与兵互殴的、挣扎的、抱着孩子哭求的，全都停下了手，上千双湛亮的眼睛望着骑在马上的“公孙总兵”。
一个跪下了, 两个跪下了，一排一排的疍民跪下了……
人潮汹涌，屈膝贴在地面上，不如伏地的草高。
“开神门！”
刀光迸出金星，公孙家的府兵几刀劈开了铁闩，还能动的疍民配合官兵把中毒深的老弱先往山上背, 却有人扬手高呼：“姑娘, 这有个人喘不过气来了！”
唐荼荼几步跑过去。
那个疍民眼球瞠得暴凸, 拼命撕扯着领口，他胸前那点儿连蔽体尚且勉强的布料, 好像成了掐在脖子上的索命手。
府兵紧忙帮他撕开衣裳, 却没丁点用处，这人又开始抠挠自己的喉咙。
“是吃的毒烟多了，喉头水肿——给我盏灯。”
唐荼荼两指探进他嘴里, 借着灯快速检查了一下，拿起随身装着的硬纸卷了个细纸筒，慢慢塞进这人的咽喉深处。
她本以为能靠这根管通开气管，暂时让这人喘上气, 却不知道喉头水肿时，咽部反射敏感得出奇, 这病人口中一下子涌起秽物来, 挣扎着坐起, 纸筒折曲在喉咙, 直叫他捂着喉咙痛咳。
唐荼荼双手发麻：“不行, 我不会救，得去找杜仲，他还在蓬莱……”
她话没尽，肩头已经摁上来一只手，那是一片浸透药香的衣袖。
这味儿唐荼荼可太熟了，忙回头，十七岁的少年跟平素一样，临危不惧医者风范，把她往身后牵了牵。
“我来了。姑娘让开些。”
穿着白大褂的医士们团团围住了病人，几个快速的口令之后，抬起担架便往山上冲。
南边嘹亮的通传声后发先至：“臬台大人到！严钦差到！津海县令唐大人到！”
唐荼荼不知是耳鸣糊涂了，还是当真心有灵犀，听见那个“严”字的刹那，她双手双脚都软下来，站在这片污秽的土地上，终于敢往远看。
硝烟，酷吏，难民……她就站在千百个难民里头，彷徨地环视四周，被乱糟糟的人群挤过来，撞过去。
于是晏少昰疼得差点碎了肝。
他顶着“长兄”之名，顶着这一张假脸，来时路上思量的那些什么岳父贤婿的，通通抛诸脑后了。
晏少昰挟风走上前，箍着唐荼荼后脑往怀中紧紧一摁，急事当前顾不上多讲，只抬起手，给她把松垮垮的掩口布条重新系了结。
“上山歇一歇。旁的交给我，我来办。”
*
那一夜，是娘娘庙自高祖时建成以来，最乱最闹的一夜。
船医不够用，医士不够用，杜仲把岛民里边心细的女人全召了出来，一人一条白布缠上手臂，临时培训了作医女用。
这些岛女住在山的那一头，非每月十五的庙集不出山，见的生人极少，说话声小得似蚊鸣，可听着疍民的土话，竟能轻声地对答如流，句句都是乡音。
杜仲在扎针施药的空隙里，慢慢反应过来：岛上的住民最早都是疍民。
他听见西头哀求的声音，是那个孙通判：“大人！大人！下官知罪了，下官知罪了！下官愿在大牢里关一辈子，大人饶命……大人饶命啊！”
隔会儿他再回头，看见那通判被一根麻绳绞死，高高吊在船头了。
缓过精神的疍民围过去咬牙切齿地骂，多是男人，他们恢复得最快。老人蜷着身子，分不清什么民兵、平叛兵、天津海卫所兵，看见穿着兵袍的就吓得蜷着身子，泪流不完。
女人们坐成一个个的圈，搂着娃娃，无动于衷地看着船头的尸首。
浓烟渐渐散了，露出头顶皎白的月光，风也静，人也静。千万人供出来的海神娘娘自有神体，通身是润泽的汉白玉，海母低垂着眼，怀里捧灯，一双眼里载得下众生相。
山肩上僻静的道场成了临时救助点，公孙带着他那几十兵在人堆里团团乱转。一堆糙老爷们，施粥发药样样做不好，唯独做力气活是把好手，山上道院多，精舍也多，他们把中毒重的、还有受不住夜风的老幼全搬进了屋。
忙得昏了头，跟茶花儿的婢女、那个叫芙兰的丫头撞上时，公孙景逸视线飘了一圈，问她：“你家姑娘呢？”
芙兰摇摇头，说她也不知道。
沿着石阶再往上就到山顶了，顶上风大，景致也荒凉，上头除了一座废弃不用的灯塔，就只剩一座望乡台。
这台子修得与“美”毫不相干，灰扑扑的土砖掉着屑，木头也不是什么好木头。三米高的土台，顶上竖起一个寒酸的四角小亭，就是全部了。
唐荼荼躺在亭子里，仰着头看月亮。
这小小一个亭子，木头蠹蛀腐朽，顶梁开了裂，又一道木一道木地续上去，托起那根承重梁。
望乡望乡，疍民跨海来这岛上扎了根，望的也不知是哪一方。她从这儿望下去四面八方都是海，就好像海中央孤零零地长出来一座岛，哪还能望到什么乡。
这座岛上的民不需要籍册就能活，没有地主，自然也不圈地。山后头约莫三十来公顷，五百亩的地，不如京城一个大富豪的囤田多。
百年前的疍民祖先们横跨渤海，拖家带口，背井离乡，就为了找这么一块地，靠着神堂，每年蹭一点点的香火聊以温饱。
这座岛是被海母点化过的洞天福地呀，那些贪赃枉法的官呀，草菅人命的差爷呀，还有那些看不起贱民的大富商、大地主们，脚一踩上这片岛，就全会变成乐善好施的好人——不是神迹是什么呢？
亭外有脚步声，上台阶时略重地落了两步。唐荼荼便知道是二哥来了。
晏少昰抬头瞧瞧这随时倒塌的破亭，理智上想拉她出来，脚下却迈步趟了进去，在她旁边坐下了。食盒里装着两碗热米粥，还有从供桌上撤下来的糕点。
唐荼荼：“问出是什么毒了？杜仲能不能治？”
硫磺与雄黄都是她清楚的，唯独“晃荡草”从未听闻，想是民间什么土方。
每一种神经毒素的症状大有不同，治疗的重点也不一样：灼伤了气道的喉头水肿、气管水肿，首要做的是消炎消肿，而肺水肿重在强心强肺，肾毒要补水利尿，紧急排毒。
晏少昰：“那是几种草木配成的药。海边蛇虫多，石穴、沼泽、水塘都会有虫子，乡间土法，会用一些有毒的草木驱虫驱蛇，碾成药饼，装进神雾筒里，尾部放炭硝点上火，毒饼就会随着散放出去，落地生烟。”
“用驱虫药毒人啊……”唐荼荼望着天上的月亮，喃喃了这么一句。
晏少昰忽而沉默下来，翻过她的掌心看。
那是烟枪烫出来的一片燎泡，水泡已经被挤平了，细细密密渗着血。她不觉疼似的，左手一直抠弄这一小片伤。
晏少昰见过她咬手指关节，齿关衔着那一小块皮一点点地磨，吮出血味来安心。在每一个恐惧的时候，焦虑的时候，身边没条件供她暴食的时候，她身上总是要添点小伤口。
她从来不会什么排解情绪的法子，没人教过她怎么情绪外放，想不通的事也不知道绕过去，总是硬想，拼命想，直到把这恶迹一层层剥到芯儿。
“二哥你猜，那个通判为什么放雄黄？”
“因为砷化物的急性中毒，会有三天到三周的反应时间，起初中毒的人会头晕目眩、喉肿咳嗽、肌体无力、四肢麻木，再几日，便血、肾衰、痉挛、昏迷，体质好的能熬过去，熬不过去的也是几天后才死。”
“当臬台上岛时，恰恰只会看到孙通判的‘平叛有功’。”
晏少昰垂着眼给她包手，闻言回道：“他该死。”
这山不高，唐荼荼坐在亭中，码头上明晃晃的灯火照得一切通明。
她能看见孙通判的尸首，那具尸首被疍民砸得不成样，这才多久工夫，罪状已经写出来了，县吏捧着孙通判的罪状大声朗读。几个参与施放毒烟的都头全跪在地上，脖子上套了刑枷，疍民冲上去踢一脚、打一拳，官兵也不拦。
防民之口，甚于防川。防不住的时候，只需泄个口，百姓的怒火都能往那个口走。
唐荼荼捂着发涨的脑袋喃喃了声。
“其实，今天要是我不在这儿，要是二哥不在这儿，要是臬台大人没动怒，孙通判按律法是罪不至死的是不是？”
“他是来平叛的，却能把毒药筒带在船上，作为平叛兵的常规配备，说明有前例可依……按朝廷律法，大约是个什么‘治事无方’‘施政欠妥’‘举措失当’，或者别的什么小罪，高高抬起，轻轻落下，是不是？
“因为一直以来，朝廷处理危机、处理聚众闹事的办法就是这样残暴的，是不是？能捂住口的就捂住口，捂不住的就关起来，还不听话闹事的，一刀砍了脑袋？”
晏少昰颔骨紧得像两张弓，可他清楚她问的是什么。
“是。一直如此。”
“……这是不对的。”唐荼荼喃喃自语地说了好半天，从这句话开始实实在在地沉下来：“这是不对的。”
她推开二哥，把手上还没打结的纱布随意缠了缠，站起身来，落下一句清凌凌的话。
“这些人，我明早就要带走，送他们回天津，岛上的药草不够，这毒拖拖磨磨越伤身。殿下起诏盖个印吧，再冒出什么官儿来拦我，我可真想提刀杀人了。”
她推开他。
喊他，殿下……
晏少昰闭了闭眼，吸进的那点毒烟劲头极大，铺天盖地的情绪压着他，直直往深潭里坠。
他当了十七年的天家人，人上人，踩在云端几乎算是半个神。
三岁开始念书，五岁读史，七岁明理，十岁作著。
从皇爷爷抱他在膝头识字起，他学的就是水能载舟，亦能覆舟，舟之上，唯智者宜在高位；学的是治民当有策谋，省刑罚、薄税赋都是手段。
学的是人主无威，必生大乱；若有危象起，作速杀之以绝后患，因为再固若金汤的城池，也经不起从内往外乱……
这里头，什么是“不对的”呢？
头一回对这王朝生疑，是很小的时候，皇兄带着他去京郊挑马。刚出城门，十几个叫花子冲到马车前，男的女的，老的少的，哭喊着“草民有冤”，惊得马车冲下了官道。
随行的官员吓白了脸，受皇兄吩咐，好声好气地把这些叫花子们带下去。至回程，叫花子们已经穿上了干净的衣裳，跪在路边叩谢太子隆恩，抬起脸时，各个笑得像在哭。
那之后多年，他见过许多回这样的笑，加在一起都不如这座小县城里见得多。
……
手臂上，被推开的地方像火在灼。
自上月入天津以来，这一路好多艰难，他们总是有争执。她缺理少据，对时局也没个把握，总是辩不过他，哑口无言地梗在那儿。
疍民多贼，沿海匪该死，白身妓自贱……唐荼荼没一样说得过他，便闭上口不再讲了。晏少昰看得到她黑亮的眸子渐渐发灰，他张皇也无措，思来想去，也不知究竟是哪一字哪一句叫她难过。
直到今日，海母在上，恶鬼在下。他从千百疍民群中穿过去，所过之处不必借道，隔着半里地，百姓便会早早地让出路来。昏昏沉沉的、吐得没样的、站得起来站不起来的疍民们统统操着沿海的土话、行着不合宜的礼节，跪在道旁，喏喏喊着“大人万岁，大人万岁”。
这一刹那，晏少昰忽然意识到，“自己”是什么。
他与贪官恶吏从来都是一类，都抄着手冷眼站在舟上，看底下举着舟的千万人、亿亿万万人水里来火里去，供养着这一条龙船。
若自小所学、所思，吃穿用度、衣食住行没一样对……
小亭没点灯，唐荼荼摸着黑找楼梯口，却没能从二哥身旁走过去。他伸臂拦住她，分明是一臂能拉得开六石弓的人，区区拦她的这么一个动作，手臂却是抖的。
唐荼荼推了推没推开，眼睛有点烫，喃喃问他：“又做什么？”
她左边肩头、连着那一半身子，全落入一个炽热滚烫的怀抱里。
她听到二哥开口讲话，吐息落在她耳朵上，每个字都像一簇火，滚烫地流进耳朵里。
“我向你赌誓，将来不会如此，皇兄不会如此。三年，五年，至多八年，天子一变，朝堂换血，所有的沉疴都会剜起来，你想要的都会如愿。”
三年，五年，八年。
天子一变，朝堂换血。
他话里每一个字都是不忠不孝不仁不义，是从小到大一十六个太傅从没敢提过一字的歪理邪说，是今时的儒墨道法兵百家学士站在这儿，都会给他当头一棍敲死的大逆不道混账之言。
远处的影卫惊得踩折了树枝，亭外头的廿一甚至击掌提醒殿下别妄言，别因为这一时的火气胡乱许诺。
可晏少昰心头的血流强劲，一簇簇地往胸腔涌，一半心血充沛，滚汤炽热，一半凝固成生铁，变成一把刀的形状。他比谁都清楚自己在说什么。
他用柔软的那半边存下她，下巴抵着这颗坚实的头顶蹭了蹭。
“朝廷、律法、官场，都会改，都会变……我不会再叫你失望。”
唐荼荼目光灼灼：“殿下说真的？”
她眼底缩着一小簇心灰意冷的火，他没摁灭，反倒拿手小心拢住，吹了一口气。
于是她的底气与勇敢，通通随着这一口气烧起来。
“那我不走了，我就站在这儿——请殿下下令，从登州周转草药与大夫，坐船上岛来治人；再请臬台大人尽快查案，不是说疍民偷了银吗？案宗里圈住的上百个嫌疑犯全在这岛上了，问话还是搜查全由大人。
“但我要案情全程公示。我要每个疍民都清楚知道，他们受这一遭是罪有应得，还是替什么人背了锅。”
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