回到苑中,沈迎才慢慢脱下斗篷，低声道，“自己倒水,我去换身衣裳。”
沈山海点头,“好。”
沈迎入了内屋，沈山海想跟去，还是驻足,就在外阁间中等候。
但许久,久到他心中忽然一丝慌乱，父亲是不是又走了。沈山海刚起身，帘栊撩起,沈迎从屋中出来。
沈山海心中长舒一口气,目光落在父亲那张带了半幅银质面具的脸上,心底又似针扎般难过,“爹……”
沈迎脸色并不好。
昨日才掀开伤口清洗上药，今日原本不应当出门，方才的衣裳上已经渗了血迹,他怕山海察觉端倪，才去换衣裳。在屋中,他已经尽量快些,但伤口有牵扯,他吃痛，还是耽误了些时候……
掀起帘栊时,细致如沈辞，额头上也还有忘擦去的冷汗。
沈山海尽收眼底。
父亲不太好,而且很不好……
沈山海想问起,又怕忽然问起。
十一年了,他一直以为父亲没了，他知晓前几日忽然见到父亲，又失去父亲踪迹时的难受和绝望。
眼下，终于见到父亲，沈山海想开口，又不知道当同父亲说什么。
父子二人本就挂像，但沈迎已经许久没同沈山海这么近相处过，眼下山海就在眼前，沈迎心中也有父亲特有的忐忑，“山海……”
沈山海收起眸间忧色，尽量在父亲面前展露平常神色，想慢慢同父亲熟悉，不想吓倒父亲，让父亲像前几日那样拼命躲他。
这些年父亲一直活着，但却一直躲着他和母亲，定然有自己难处。
他怕父亲不安。
于是父子二人，心底都藏了对对方的体谅和顾及，却更显得拘谨和局促，还多了些父子之间才有的，微妙的不知所措。
短暂的沉默和紧张后，竟然是两人同时开口：
“你同你娘……”
“爹你还好吗？”
两人都同时怔住，也同时缄声，也都发现对方眼中的小心翼翼，怕这十余年的分隔生出的间隙会吓倒对方……
沈山海原本是想忍住的，但听到父亲问起他和娘亲，眸间的碎莹就似不受控一般，深吸一口气，也止不住眼泪下落，颤抖的声音里带着嘶哑，“爹，我好想你……”
沈迎眼中泪光也止不住。
“爹，我真的好想你。”沈山海口中重复着这一句，脑海中的浮光掠影，仿佛还是十余年前，爹带他到宫中时……
沈迎也颤颤伸手，像他幼时一样，掌心轻轻抚上他头顶，带着父亲特有的呵护与暖意。
沈山海泪盈于睫，“爹！”
沈迎颔首，“长这么大了……”
沈山海拥他，他亦缓缓伸手，拍了拍山海的后背，恍若隔世……
沈山海先前就闻到，但却不如眼下这么浓郁的血腥味。
沈山海忍不住颤抖，不知道父亲身上发生过什么，但却知晓他不肯说，他也不敢问……
“山海……”沈迎沉声道，“能不能，不告诉你娘亲？”
沈山海愣住，缓缓松开父亲，“为什么？爹，娘亲她一直很想你，这些年，娘亲她……为什么，爹？”
沈山海的眼泪再次溢出眼角，不明白，“为什么你这些年，总是躲着我们？”
沈迎看向他，沈山海问道，“爹，到底发生什么了，你告诉我，我们是父子，我们一起扛，爹……”
沈迎眼底通红，缓缓伸手抚上脸上那半幅银质面具。
手臂弯起时，衣襟滑落，露出手臂上狰狞的抓痕的伤口，还带着昨日清理过后结痂的血迹与伤疤……
沈山海愣住，一瞬间，心如刀绞般，那个抓痕，是鹰爪抓痕！！
还有少了血肉处！
是林北时候……
沈山海不敢想象父亲当时在乌素太的铁骑和雪鹰追赶下发生了什么，但这触目惊心的伤口，每一处都像是刀子割在他心底。
而当沈迎脸上的半张面具摘下，露出面具遮挡下早已模糊的半张脸，沈山海猜不到当时是如何血肉模糊的场景……
父亲是活下来了，但父亲经历的，是旁人无法想象的残忍和痛苦。
沈山海泪崩。
沈迎声音沙哑：“我这幅不人不鬼的模样，不要告诉你娘亲，她胆子小……”
沈迎说完，沈山海再度上前，紧紧抱住他，仿佛用尽全身力气一般，又似被拽入深不见底的深渊沼泽里，他想拼命把沼泽里的父亲拽出来。
这还是看得见的手臂与面具下的那半张脸，父亲身上，还有多少没敢让他看到的地方，藏着多少狰狞的伤口？
这些伤口为什么到出现在还没好？
这些都像钢针一样，一根一根扎进他心底，疼都他说不出话来，只能拥着父亲，颤抖着，泪流着，一句都开不了口……
也不知过了多久，黄昏已过，入了夜色，沈山海的情绪才平和下来。
父子二人才重新坐回外阁间的案几前。
平静过后，沈迎才同沈山海说起早前的事。
“当时林北战场情况不容乐观，你二叔是战场的主帅，但只有他涉险，乌素太才可能冒险去追，林北驻军也才有机会烧掉东西两路粮仓，扭转战机。你二叔其实是抱着必死的决心去的，我私下去找了余亚将军，同他说，你二叔是一军主帅，他活着比我活着更能让林北驻军和百姓安心，我请他帮忙，瞒着你二叔。在你二叔佯装偷袭乌素太大营，引乌素太追击之后，一半的人同你二叔一道，另一半人偷偷同我一道，落在队伍稍后，将乌素太引去了另一条路……”
这些沈山海听过，但从父亲口中说出时，又多了一分莫名的悲壮。
“我同你二叔身形像，样貌也像，逃跑的过程中，我会不时回头，巴尔人其实分不清楚我同你二叔，他们确认我就是你二叔，我知道撑不了太久，但我撑的时间越长，烧掉东西两处粮仓，和你二叔逃出乌素太追杀的机会就越大。等乌素太反应过来的时候，他已经来不及回头了。我当时想，反正也活不下去，跳崖也好过被巴尔人折磨而死，但即便我跳下去，乌素太的雪鹰也一直跟着我，我在意识模糊的时候，也能感觉到利爪撕裂血肉的疼痛，我以为我会死，但许是命不该绝，我被一对逃离林北的巴尔老夫妇救下，他们也没想过我能活，但我活下来了，醒来的时候，战争已经结束了。”
沈山海终于知晓为什么当时二叔带人寻不到父亲，因为父亲早就不在原处，而是被人救去了巴尔……
“那，为什么，为什么爹你活着，不告诉二叔，不告诉娘亲和我……”沈山海一直不明白。
沈迎看向他。
沈山海沉声道，“就算你变成什么模样，娘亲都不会……”
沈迎轻声道，“山海，你帮爹宽衣。”
沈山海颔首。
上前替他慢慢脱下衣袍的时候，沈山海僵住。
眸间的神色，比见到他的手臂和半张脸时，更无所适从……
“怎么会？”沈山海不敢相信。
沈迎又道，“把衣服披上吧。”
沈山海照做，心底的悲痛，不知当用什么言语形容，但又怕父亲见了难过。
沈迎叹道，“早前在曲城的烧伤一直没好，伤口一直溃烂，后来浑身上下被鹰爪抓伤，迟迟不能愈合，虽然勉强吊了一条性命，但大夫说，这伤口溃烂治不了，我这幅半死不活的模样也活不过半年一年，失而复得，再次失去，这种痛苦更深远而长久，还不如从一开始就让你娘以为我死了，也好过，让她见到我这幅半人不鬼的模样后，又撒手人寰，那还不如从一开始这个人就没了。”
“可是……”沈山海攥紧掌心。
沈迎继续道，“山海，我也并非没有私心。你过继在你二叔名下，比同爹在一处好。就算老师之事过去，爹幸免没有获罪，但跟在爹身边，和跟在你二叔身边是天壤之辈。你从小喜欢习武，跟你祖父，曾祖父一样，但爹从文，爹能帮你的很少，你原本就过继给你二叔了，你跟着你二叔，比跟着爹强。这也是爹的私心……无论是你娘，还是你，爹不在，对你们二人都好。”
“我和娘都不这么想。”沈山海深吸一口气，眼眶中再次泛起泪光，只是不如早前那般失控，而且趋于冷静。
沈迎又道，“山海，爹也并非没有旁的顾忌。虽然老师之事已经过去了，但始终有那道间隙在，即便天子护着沈家，护着你二叔，但朝中之事，日后谁又说得清楚？伴君如伴虎，明日的天子未必就是今日的天子，还有日后的东宫，东宫的儿子，爹死了，所有的事情就都在林北的一捧黄土里，爹死得越壮烈，天家就越不会计较沈家，计较你二叔，计较你……这些爹都要考量，所有的考量里，都只有一条是最好的路，那就是死在林北。你在东宫身边这么久，也耳濡目染朝中之事，你小时候或许不懂，但眼下应当明白……”
沈山海不得不低头。
“山海，其实爹一直都在，远远看着你，远远看着你娘，这些年爹一直都在，只是不敢靠近……”
沈山海抬头，“那爹，你为什么在苍月？”
沈迎叹道，“当初，所有的大夫都说熬不过半年一年，但我听有人说，早前见过一个人，也是在山上被鹰抓伤，伤口不愈合，在苍月被一位姓吴的大夫治好过。我想，兴许可以试试，能多留一年，就能多看你和你娘一年。所以九年前，我来了苍月找这位吴大夫。他同我说尽量治，但可能也熬不过两三年。就算能熬过，这治疗也算剥皮抽筋，没几个人能挺过来。我那时想，死马当活马医，治不好，死也这样，所以从那时起，每年都会往返燕韩和苍月之间。这次有事耽搁了，正好遇到你陪同太子从南顺到苍月，我就想远远看你一眼，但没想到，同你照面了……”
沈山海看他，“如果不是这次意外，在苍月照面，爹，是不是一辈子都不准备见我和娘亲？”
沈迎喉间轻咽，鼻尖稍许红润，“山海你知道吗？那天我就在今日见面的酒肆顶层的露台，我看着你不停在所有的街巷里穿梭，到处寻我，一直从晌午到黄昏，一直没停下，最后瘫坐在一处，懊恼没动弹，我很恨自己，为什么隔了这么多年，都没去见你和你娘？到现在时间越长，反而越不敢，越怕你们见到我这幅模样……”
沈山海起身，半跪在父亲跟前，“爹，无论哪幅模样，在娘亲和我心里，都是最好的模样。”
“山海……”
沈山海仰首看他，“爹，山海长大了，唯一遗憾的，是不能在爹跟前孝顺，小时候不懂事，顽皮的时候多，也不听话，等眼下懂事了，却没有爹了……”
沈迎伸手抚上他脸颊，“山海。”
“爹！”沈山海继续道，“娘要是知道爹还活着，她一定是最开心的那个。爹，所有的事都已经过去了。雷太傅的事情过去了，沈家的事情也过去了，巴尔和林北的事情都过去了，你不用再一个人把所有事情扛在肩上，沈家还有我和二叔啊……”
“爹，雷太傅之事你原本就是被牵连的，你已经做得够多了，日月可鉴。朝中日后如果有人真要动沈家，也必定不会因为爹过世就善罢甘休；但同样的，无论日后天家是谁，只要我与二叔一样，能在朝中立得住，沈家就立得住，这是我要做的事，不是爹你一个人要扛的事。”
沈山海咬唇，“爹，儿子长大了，有自己的担当了，爹身上的担子，儿子会一起扛下，爹，你跟我一起回安城见娘好不好？没有什么事，比一家团聚更重要。也没有什么事，比娘亲等到爹更重要！日后无论是在燕韩还是苍月，无论这病能不能治好，也无论爹什么模样，都有我和娘亲陪着爹，我们一家人在一处，又有什么好怕的？”
“山海！”沈迎双目通红。
沈山海继续仰首看他，“我是沈迎的儿子，高山仰止，我永远以他为傲。”
沈迎泪目。
腊月的安城，寒风似刀。
顾氏有些冷，让府中的丫鬟添些炭火。
早两日收到山海的信，东宫有事让他留在苍月，他要迟上月余回安城，顾氏心中轻叹。
儿子在京中时间多，每日也都忙碌。
但她想守着安城，这里有她同行云的家，有同行云的记忆，哪怕过去十余年，这里依然是她心里最重要的地方。
腊月三十了，下起了大雪。
丫鬟笑道，“夫人，瑞雪兆丰年。”
是啊，瑞雪兆丰年。
顾氏温婉，“再去看看山海回来了吗？”
丫鬟应好。
屋中的碳暖还有些凉了，顾氏半蹲下，用一侧的铁丝勾了勾碳火，想让碳火更暖和些。
片刻，身后的鞭炮声响起，是到放鞭炮的时辰了。
顾氏出了屋中，正好见苑门口的鞭炮被余满楼点燃，顾氏笑了笑，刚想迎上前去，就见沈山海的身影出现在苑中，“娘！”
“山海，怎么这么迟？”顾氏轻叹，话音刚落，就见沈山海身后还跟着一道身影。
顾氏愣住。
这道身影再熟悉不过，也从未陌生，顾氏双手轻颤，有些难以置信得看着那道身影不曾移目。
斗篷下的人，缓缓摘下帽子，露出半张银质的面具，温声道，“阿枝。”
顾氏扑上前去。
沈迎拥紧她。
苑外到处是孩童嬉笑打闹的声音，与各家各户的鞭炮声混在一处，处处洋溢着年关的喜庆！
年关除旧，岁岁平安！
（沈迎尾声，完）
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