殷棠有一搭没一搭地丢着球，秃了一块的弗拉明戈魔花藤条乱抽着冲出去，尖刺没收住力道将小球挤扁。于是她又熟稔地从框里掏出另一个球，不断重复着之前动作。
“唉。”
自从被以撒撞见她拆分魔傀儡的那一幕之后，估计在小崽子幼小的心灵中就彻底留下了个“分尸变态恶魔”之类的形象。就算她解释了那只是碧海带来的模型本人并无特殊爱好，这种态度也并未好转多少。
“女士，这是您上次在本店预订的材料。”
身穿侍者服装的店员拎着一枚大木箱朝这个方向而来，还没走两步就被老板拦住。
殷棠收起丢球的动作从等候区的椅子上抬眼，只见库奇魔药材料店的老板嘱咐了一句让那店员先去忙，自己则满脸笑意地捧着箱子朝这边走来。
“我们又见面了，美丽的小姐。”
高帮马靴搭配着低调却绣着繁复暗纹的绅士西服，克里兰德·库奇俊朗外表上挂着得体的笑，躬身将横冲直撞到他小腿上的花给抱起来。“这是你养的魔花吗？很活泼，一看就是精心培养的。”
“最好别抱它，有毒。”殷棠将最后一个幸免于藤蔓魔爪下的小球收起来，并一个反手熟练地接住了魔花乱舞抽过来的藤蔓，将花重新抱在自己怀里。
“辛苦你们找材料了，多少钱？”
“材料并没有多难找，毕竟现在是旺季。”克里兰德笑着摇摇头，将做工精致的木箱打开展现在她面前。“请检查一下有无缺漏吧。”
殷棠扫了一眼，“尾款多少？”
“在本店消费的新客都享有特惠打折活动，这些材料优惠下来正好是定金价，所以不用再额外付钱的。”
“对了，冒昧问一句，希望不会冒犯到你。”克里兰德微微倾身，神色间带着恰到好处的关切，但都止步于礼貌范围之内。“龙鳞草、圣液、蟾蜍脚趾，这些药材都是熬制炼体魔药的基础，你是……遇到什么麻烦了吗？”
“若是需要帮助，尽管开口，每一位来者都是我们尊贵的客人。”
殷棠兴致寥寥地摆了摆手。
她一手抱着花一手提着药材正准备转身离开，却听见身后的老板出言道。“请问……今晚有时间吗？不知我有没有这个荣幸，邀你共进晚餐？”
“吃饭就算了，我还有事……对了。”
殷棠突然想到什么，离去脚步顿住，转身去看眼神又希冀起来的克里兰德。“我之前来你们店里的时候，看见有个十来岁的小女孩在柜台玩，是你的？”
克里兰德：“啊，那是我表兄的小女儿。前些日子他与夫人出公差，就暂时拜托我照顾一段时间。”
说着，他突然莫名颇有欣喜地笑起来，俊朗面目温和道：“让你误会了不好意思，请你别介意。我是单身。”
殷棠：“这个年纪的小女孩喜欢什么？”
克里兰德：“啊？”
“唔，大概是……漂亮衣服跟玩具？娜娜莉看起来挺喜欢这些的。不过我不怎么跟这个年纪的女孩打过交道，可能了解得不太清楚。”
殷棠：“行，明白了。谢了兄弟，下次再来照顾你生意。”
克里兰德神情微怔，“你问这些，是你亲戚家的小孩吗？”
“不，是我的。”殷棠微笑，“本人109岁，郊区黑户，高龄离异带一孩。”
克里兰德：“……”
……
殷棠大包小包回到诺克密林的时候，想起这一天经历，又忍不住在心里赞扬了一遍《恶魔书》。
她今天已经用这个借口拒绝了不下五个上前搭讪的各种族生物。养女好啊，养女真是好用，建议以后每个魔女都自动分配一名养女。
推开门，小煤炭正垂着眼坐在椅子上看书。
他身上的外伤已经差不多痊愈了，此刻小脸严肃地紧绷着，完全看不出之前密林里那个浑身是血凶巴巴的疯狗模样。
殷棠有些好笑，抬手将药碗放在桌边。
以撒翻书的动作顿了顿，下意识抬手遮在书面这一页的标题上。
他动作隐蔽细微，然而那本名为《49种不为人知的禁忌咒语》的所谓禁书殷棠早在不知道多久之前就已经翻了个遍，自然知道那一章在讲些什么，无非就是正统法师眼中“不入流的黑暗魔法”。
“喝药吧崽。我出门之前就看你在学习，要不要歇会？”
殷棠挠挠头。自从那一天跟将信将疑的小煤炭说开之后，这家伙根本没像自己预料中的那样纠结。
反而等外伤愈合了立马就开始着手翻看屋子里那一堆早就报废的书本，包括现在手上的这本禁忌咒语大全——在她记忆中早不知道八百年前就丢了的东西，也不知道他是从哪个角落里找出来的。
要知道，诺克密林这个户口上几百年来就没出过一个喜欢学习的魔法师。
她一边腹诽一边动作熟练地将空了的药碗丢进自动清洗装置内，按照惯例随口道：“今天想好要做我的养女了吗，崽崽？”
自从上一次亲眼目睹魔女在楼道下“分尸”之后，除了日常交流之外，以撒就再也没跟她讲过话。所以她也只是随口例行问一句，没抱什么希望。
可直到她再一次回头的时候，才发现对方目光低垂着没有焦距，手里紧紧攥着一枚银色蝰蛇的胸针。
“为什么是我呢？”
以撒沉默半晌，突然猛地抬起头，璀璨的黄金瞳直视着眼前的魔女。
他张嘴露出尖利的犬牙，骤然褪去了前几天乖巧沉默的假象。“我知道为什么。因为在你需要一个孩子的时候，我正好出现了！是不是那个时候倒在你面前的不是我，而是其他任何一个人，你都会对他这样好，也这样收养他？！”
殷棠并没有看见，他背在身后的双手指甲狠狠掐进皮肉里，一柄精巧锐利的小匕首藏在他手心。就好像密林里那个疯狗随时都会瞬间出笼，扑上去转眼撕破此刻维持的假象。
“因为那天我想起了一段又臭又长的往事。”
魔女想了想，这样说道。
以撒瞪大眼睛。
魔女垂睫望着他，勾起红唇笑了笑，明媚惊艳得像人间的另一个太阳。
——“你知道吗，那天我看着你，就像是鼻梁抵在镜子上在看曾经的我自己。”
“……”
小煤炭嘴巴张了又闭，一时顿在原地像是一下子被打乱了所有思绪的茫然。
殷棠涂着猩红色指甲油的手指点了点桌面，语气还算轻松。“我知道你在想什么。我之前跟你说想要当骑士团首席没有骗人，是真的。当然最后我没进骑士团，我成了魔女。”
“所以你看，这世上有很多事情都不尽如人意。”
她微微俯身，与坐着瞪大眼睛的以撒视线齐平。
“但重要的不是你怎么想的，而是你决定怎么去做。”
两双眼睛无声在空气中对望，半晌之后，殷棠率先摇摇头笑了起来。
“好像之前艾伯纳忽悠他的学生们时就是这样说的，我还笑他画大饼来着，真是风水轮流转。”
“算了，不提这些。你慢慢考虑，没关系，我们慢慢来……对了！”她拍拍大腿站起身，突然想到什么，转身冲去楼下提了一枚巨大的礼盒进来。
殷棠肃穆着神情，故作神秘地压低嗓音。“我今天进城，问了一个朋友之后，特地给你买了礼物。想不想知道是什么？”
……礼物吗？
以撒神情怔怔地盯着那个巨大的包裹，尚有几分未从之前的波动情绪中回过神来的恍惚。
他从来没有收到过任何人的礼物，一次都没有。
那枚蝰蛇胸针勉强算是“礼物”，但那是那个女人硬生生从大恶魔手中抢过来、又在双方的漫骂争执中被像是垃圾一样扔到他脚下的。
几乎握到快要将匕首柄端陷进皮肤里的力道松了松，以撒抬眼望进魔女深邃的瞳孔，语气中带着点自己也没意识到的柔软。
就算知道是在转移话题，他也认了。
“是什么？”他难得顺从地接口。
殷棠笑眯眯打开盒子，一整套被叠放得整整齐齐的繁丽裙子置于其中，旁边是搭配的小王冠、小项链、水晶耳夹、圆头皮鞋，以及一套颜色齐全的儿童指甲油。
以撒：“…………………………”
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