江洛所求之事出格大胆，寻常姬妾有这样的事，谁不是求男人？何况如海待她一向温柔体贴，也怜惜她的才华。江洛性情柔中带刚，既有了这个主意，便应该不会不敢开口。
——是不是她这两年待江洛太松了。
贾敏细细看着江洛的神色。
她决不允许姬妾们仗着她素日的宽和得寸进尺。
是求林如海，还是求贾敏，江洛的确经过仔细斟酌。
她说明理由：“一则，家里的事都该太太做主；二则，姑娘的事都是从小就由太太从小照管着，且我便是想和别家姑娘一起上学，也该先问那位姑娘的母亲。所以来求太太。”
贾敏怔了一怔，眉头舒展，真心笑了。
不管江洛这话是真是假，都说到了她心里。
谁想和她的女儿一起上学，自然该先问她。
贾敏道：“这事我会替你问老爷，行不行就在这两日，你且回去等消息吧。”
江洛连忙谢恩！
贾敏道：“你到底在这个年岁了，又是老爷的人，和外男上学不大妥当，未必能成。”
江洛忙道：“太太放心，我知道。便不成也是该的。”
贾敏点头，让她去。
魏丹烟走过来，笑道：“老爷本不是那等迂腐古板的人，再经太太一说，一定行了。”
贾敏也是这样想：“我都答应了她，虽然话没说死，还真能不成？”
她笑问：“她许了你什么谢礼？”
魏丹烟便说是一幅字。
“‘春日即事’……”贾敏念道，“‘蝼蚁也知春色好’。她原也配得上你为她操这回心。”
从前她也是这样，看见一朵花、一片叶、一汪水、一抹云都能成诗，成婚后还常与如海以诗相和。
是从什么时候开始，她再没了作诗的心情？
……
待林如海回来，贾敏便说了此事。
“我叫四个婆子轮流，每日两个跟着她走，学堂里单用竹帘隔出一块叫她坐，她只能听先生讲课，不许说话，不许走动，也不能提问，黛玉下学她也下学，你看这样还有不妥吗？”
林如海笑道：“这样很好，只是又劳你操心。”
贾敏道：“动动嘴罢了，不算操心。咱们原就说了，她想要什么，尽力给她。”
她问：“玉儿什么时候上学？”
林如海道：“今日便请先生住进来，两日后日子便不错。玉儿虽不能金榜题名，学些道理在腹中，也不算白来一世。”
能为玉儿操心，他便不算膝下寂寞无人。
-
“她真要和大姑娘上学去了？”盛霜菊不敢信。
“这还有假吗？”甘梨咬下一大口点心，看着她说，“老爷太太都把跟我们姨娘上学的人派来了。”
盛霜菊习惯性要酸两句，可甘梨一直盯着她看，她最后只讷讷道：“念书……有那么好吗……有那功夫，怎不多想想怎么讨老爷喜欢。”
从前太太让姐姐们教她们小的认字，她总迷糊，后来认识了几百个字，太太看她实在不通，也无所谓学不学，就不令她学了。
甘梨还是看着她。
盛霜菊有三分烦躁：“是是是，老爷喜欢有才的！可大姑娘不是才要上学吗？大姑娘才五岁，你姨娘都十七了，好诗也做过，这能学到一起？先生难道还会给你姨娘单独上课？”
……
“我虽然读过几本书，可从来没正经上过学，不管能新学多少都是好的。”江洛笑道。
张夏萍悄声道：“我只怕老爷现在许了，将来却记在心上……觉得姨娘和外男上学不好呢。”
江洛想一想：“你说得也是，可将来的事谁也说不准。好容易求得老爷太太同意了，我也不能不去呀。”
或许，到林如海介意的时候，他已经快“捐馆扬州城”了呢。
从蔷薇院出来，回到自己屋里，江洛继续为上学做准备。
四个轮流护送（或者说监视）她上学的婆子都认过了，林家给她们开月例，她们听太太的吩咐行事，江洛也不搞送礼物拉关系那一套。——她自己院里天天见的人都没得过这样好处。
书、纸、笔、墨都好准备，正院还送了一套新的四书五经，二十来本，装满了一小箱。
太太亲自教导，大姑娘已经把《三》《百》《千》《幼学》《弟子规》《声律启蒙》《千家诗》都学完了，上学直接读四书。江洛便把《论语》第一本拿出来，粗读一遍，又找出《千家诗》几本，先不管欣赏，从头到尾通读默背，省得真跟不上进度。
那太丢人了！
大姑娘年小体弱，所以上学时间定在每天上午八点到十一点，下午三点到五点，一天一共五个小时，按朝廷的休沐日休息，即每五天休息一次，节日放假。
而太太见人的时候，每天请安时间在五点四十五到六点，散会都在六点半以前，回自己屋吃完早饭也就七点多点。
也就是说，就算贾敏大好了，恢复请安，她也来得及在请安后回屋吃饭再上学。
但三月初四，将要上学的紧张感让江洛早早就醒了。
外面还没动静。她自己拉开床帘，轻轻从架子上拉下一件外衣披了，又去拿灯，想到堂屋看时间。
可惜拿灯的动静还是把榻上守夜的冬萱惊动了。
冬萱揉着眼睛，看清眼前，一吓，立刻就醒了：“姨娘有什么吩咐？”
江洛：“……想知道什么时辰了。”
冬萱忙下榻帮她拿灯：“我去看，姨娘等着。”
她迅速出去了回来，说：“才寅正一刻多点，还早呢，姨娘接着睡吧。”
四点二十左右。
好早，接着睡吗？
江洛：“算了，再睡也睡不了多长时间。把灯都点上，我再看看书。”
冬萱笑道：“姨娘现在真像才要上学的孩子了。”
看书看到五点，婆子们烧好了热水，甘梨和冬萱服侍她梳洗。
甘梨问：“虽然太太还不见人，可姨娘毕竟第一日上学，要不要先过去看看？”
江洛想了又想：“还是等上学再去吧。太太见我就见，不见，我只管和大姑娘一起去学里。”
虽然她的想法未必和贾敏完全一样，但想来做正妻的已明确说了不见姬妾们，她还有事没事过去一趟，也怪烦人的。
梳洗完继续看书，六点十分吃早饭。
今天的早饭是红豆细米粥、银耳羹、馒头、煎虾饺、咸鸡蛋、百合拌木耳、卤猪舌和两样咸菜。
甘梨道：“午初才下学呢，也不知在学里能不能吃点心，姨娘早饭多吃几口。”
念书可累。认十个字比做一个荷包还累。
江洛倒不太担心饿了不好吃点心，她怕的是不好上厕所。虽然真憋急了该上也得上，到底不方便。
她决定从七点开始就不喝水了，上午快放学时可以喝两口。
吃了一个馒头，几口粥，半碗银耳羹，三个虾饺，一个咸鸡蛋，半盘百合木耳，半碟猪舌，江洛和甘梨冬萱最后检查上学的包袱。
笔墨纸砚书全都放进去了，点心包了两包共八块，还预备着或许会和大姑娘分，余下还有手帕、细纸等零碎东西。
七点整，江洛戴好帷帽，和甘梨出门，今日护送的两个婆子已经在院门处候着。
从芙蓉院去正院可以走正院正门，也可以走正院后院的穿堂，距离差不太多，江洛就没抄近路。
从芙蓉院出来大约两三分钟，她就到了正院门口，丫头进去通传。
从前不管是来请安，还是遛弯、串门，都不用紧盯着时间，大约差不多就行了，现在江洛开始觉得有个怀表真的很重要。
但怀表是金贵东西，一个至少几十两银子，她自己买得起，可也真舍不得买。
等林如海过来求一个？
这么琢磨着，丫头请她进去。
贾敏和黛玉在东侧间。见江洛进来，黛玉由奶娘抱下榻，叫一声：“姨娘。”
江洛先给贾敏行礼：“给太太请安。”贾敏叫她起，她才笑回黛玉：“姑娘。”
贾敏心中一叹。
长幼尊卑有序。她往日不叫玉儿太早过来，就是不想女儿总给庶母们问安，往后玉儿和江洛要日日见，这问好是免不了的了。[注]
不过，家里没有和玉儿同龄的孩子，她身上不好，到这里一个月了，竟还未结识一家官眷，玉儿在外也没有玩伴。虽有两个丫头伴读，到底年纪小，也实比不得玉儿聪敏。
有江洛一起上学，或许能免了玉儿些许寂寞吧。
贾敏道：“玉儿辰初一刻出门，以后你辰初一刻过来便罢，也不必进来请安，只管和玉儿去上学。我有话说，自会叫你。”
江洛应下。
她以后七点出头出门就行。
贾敏便笑道：“好了，时辰差不多了，去吧。”
“娘，我去上学了。”黛玉辞别母亲。
“去吧，去吧。”贾敏含笑摆手。
一个大丫头提起黛玉的包袱，两个八·九岁的伴读丫头自己抱着包袱。
江洛往旁边让，想等黛玉先走，黛玉却仰头道：“姨娘先请。”
看贾敏点头，江洛方先绕过屏风出门，在廊下等着。
随后，黛玉由奶嬷嬷和两个大丫鬟围随着也出来了，两个伴读小丫鬟跟在后面，廊下不远还有两个婆子候着，显然黛玉光是在家上学的配置就有七个人。
江洛本来还担心她由三个人护送上学有点张扬，现在一看完全是正常水平。
是她小瞧林家了。
这时，王嬷嬷的视线在江洛裙角上一扫，笑道：“我抱姑娘吧。”
黛玉却道：“我是去上学。嬷嬷，哪儿有上学还叫人抱着走的？叫先生笑话。”
王嬷嬷忙道：“不妨事的，姑娘还小呢。”
边说，她边往江洛的方向使眼色。
黛玉看懂了，思索片刻，笑道：“我同姨娘一起走便是了。”
王嬷嬷还是急忙说：“那怎么好……”
江洛在旁边连蒙带猜，推测王嬷嬷这番哑谜，是因为既不放心黛玉自己走路没人领着，也不愿意她走在前面，黛玉跟在后面，——她既是奴才，也是黛玉的“庶母”……
第一天上学，可不好迟到。
看王嬷嬷还想再劝黛玉，江洛斟酌着黛玉今日的态度，试探问：“不如，我牵着姑娘的手一起走？”
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