宸贵妃万万没想到,吃个瓜竟然吃到了自家人头上。


    眼看着皇帝已然下了令,一副要追查到底的样子,宸贵妃恨不得给自己一巴掌。也顾不得宫规宫训了,忙在帘后规劝道:


    “圣上,不可啊!”


    “曹国公乃是股肱之臣,祖祖辈辈都为大齐尽心尽力,怎可因几个刁民的陈词就派人上门捉拿,这不是让老臣寒心吗?”


    话音刚落。


    还不等皇帝说些什么,三司主事之一、左都御史刘雄便上前阻止道:


    “娘娘,此乃前朝事务,您听听便罢,再多言便是逾越了。”


    言辞虽然委婉,却字字句句都在警告宸贵妃不可妄议朝政。


    宸贵妃气的不轻。


    这左都御史跟晏家一个鼻孔出气,恨不得她和大皇子都不好,自然希望曹国公府出事,不出来劝阻才叫怪事。


    她干脆理也不理,只是冲着皇帝哀求:


    “皇上~”


    “好了!”


    皇帝摆摆手,他心里记挂着那笔银子,忙出言安抚:


    “陈爱卿所言极是,既然是民意,怎可轻易冠上‘刁民’之称,必要还他们一个公道。爱妃,朕看你也累了,不如就先回昭华宫吧。”


    言辞虽然柔软,却带着帝王威仪,令人不敢抗拒。


    闻言,殿下三人感激涕零,忙对着皇帝山呼英明。


    宸贵妃何其了解皇帝,他可不是因为区区宠爱便能轻易改变主意的人。看到眼下状况,知道劝不动了,索性也不挣扎了,行了个礼便退下了。


    罢了。


    左右结果未定,事情未必没有转圜的余地,等出了勤政殿,立刻给心腹宫女使了个眼色。


    在心腹宫女匆匆出宫门的时候。


    另一头。


    刑部的人也兵分两路,一路前往曹国公府,一路则快马往京郊的崇文书院赶去。


    曹国公府这边。


    在刑部尚书卫准带人围府之前,曹国公夫人罗氏刚把次子薛敬叫来主院,借着景阳侯府对她避而不见这件事,给苏若芸上眼药。


    “……还未进门便是如此,等以后还得了。”


    罗氏唉声叹气的。


    “罢了,左右我就是一把老骨头,不敬便不敬了。我只是担心曼儿,她身份上本就委屈,这苏小姐看着又是个不容人的,万一让她发现玉照庵的事,以后该怎么办才好?”


    “母亲放心,此事必定瞒的好好地。”


    虽是这样说,因为母亲的哭诉,薛敬对苏若芸的厌恶又更多了几分。


    他劝道:“至于您担心的事,那就更不会发生了。在儿子的心里,曼儿才是我的妻子,那苏若芸不过是个幌子罢了。您若是觉得委屈,就不必一趟趟往侯府去了,晾着她便是。”


    “这怎么好……”


    虽说知道儿子一心扑在侄女身上,但见他在妻子和自己之间,果断选择了老母亲,罗氏心里不免有丝窃喜。


    她生了两个儿子,可大儿媳不敢轻易拿捏,如今小儿媳还未进门,倒是先让她过了一把婆婆瘾,罗氏顿时满足了。


    面上却贤惠道:“我知道你有这份心,但为了曼儿,该演的还是得演下去……”


    正要继续说些什么,紧闭的房门却被哐当哐当敲响了。


    罗氏眉头一皱,正要斥责下人不懂规矩,心腹嬷嬷的声音便从外传了过来:


    “夫人,二公子,你们快出来看看吧。”


    “府上被刑部给围了,说要捉拿国公爷和二公子去殿上呢。”


    罗氏:!!!


    薛敬:!!!


    母子俩不可置信的对视一眼。


    可嬷嬷言之凿凿,两人也不敢耽误,忙匆匆去了前院。


    等二人到的时候,果然见刑部卫大人带着一干士兵,已将前院围满了。


    曹国公正与卫准周旋,世子夫人华氏则在次间候着,见两人过来,忙匆匆迎了过来。


    “老大媳妇,这是怎么回事?”


    怎么回事怎么回事,我还要问你呢!


    华氏知道婆婆这人表里不一,贯是个笑面虎。可见她忌惮着宸贵妃,不敢对自己这个贵妃之妹如何,便也睁只眼闭只眼。


    可她再想不到,婆婆竟能瞒着家里人,做出这样的糊涂事!


    卫准嘴巴紧探不到口风,她可从姐姐那里收到消息了,曹国公府竟敢窝藏逃犯!


    窝藏就算了,竟还把人藏在天子脚下,明晃晃安置在崇文书院里,这不是脑子有疾吗?


    而能做出这种蠢事的,除了婆婆还能有谁?


    哦,小叔子估计也能算一个。


    关键。


    皇帝若轻轻放过便还罢了,今日这架势,恐怕没那么容易躲过去。


    想着,华氏叹声气,忙不迭将事情说了。


    “贵妃帮忙从中调和,竟还被申斥了。她也帮不上半点,只能匆匆将消息传出来。”


    华氏道:


    “世子一收到消息,就派人往京郊去了。只是人前脚刚走,卫大人后脚便到了,书院那边也不知来不来得及。娘,先不论对错,这事可大可小,若是爹和世子都折进去了,咱们公府就算完了。”


    华氏深知,以薛家荣宠,再有贵妃周旋,这事还到不了这一步。


    但她心里有个更加双赢的主意,便模糊不清的说了这番话。


    而这招果然奏效。


    罗氏乍然得知这事暴露,本就心慌意乱,再听贵妃都被申斥了,而圣上还派了卫大人亲来,那七分的慌张立刻就成了十二分。


    护犊心作祟,也顾不得怕了,一听卫准又在催促,知道拖延不下去,便带着次子一同走了出去。


    “卫大人,此事是我一人所为,国公爷和敬儿都不知情。要拿就拿我,还请您放过他们父子。”


    都到了这个地步,罗氏的表演欲仍旧旺盛的很,堂堂国公夫人,竟学了戏子做派,一把鼻涕一把泪的哭诉起来。


    华氏在次间听得直翻白眼。


    好在罗氏人虽蠢,却是个爱子心切的,生怕连累了两个儿子,竟直接按照她所想的那般,将这事扛了下来。


    华氏不免松了口气。


    那宫女虽说的含糊,可华氏也猜得到,必是那刁民口中的银子作祟,才让皇帝这般重视,曹国公府反倒是次要了,而有了“主谋”,其他人便可无忧了。


    然而,她这口气,还是松的过早了。


    她都能想明白的,曹国公焉能不知道,所以发妻这举止,在他眼里实在是蠢,忙出言申斥。


    可已经来不及了。


    卫准这人一向刚正,又只忠于皇帝一人,谁的面子也不卖。因此,一听罗氏的话,也不管曹国公如何帮她辩解,直接让人将罗氏也看守起来,一同带往宫里。


    刑部来人可没避着人。


    这么会儿功夫,国公府外已经热闹起来了。


    虽说没有定罪,卫准并没有对三人做什么,仿佛只是请他们进宫一趟,可这浩浩荡荡的架势,再加上有心人故意散播,围观的百姓不免议论起来——


    “听说了么?这薛家竟然窝藏逃犯!窝藏的还不是别人,而是那罗进贤的子女!”


    “罗进贤那个大贪官,人人得而诛之,这薛家竟还帮着他?”


    “真是可恨,枉我敬重薛国公为人公正,看来也不过如此。”


    “呸,一群猪狗不如的东西,要我看,圣上就该判他们跟罗进贤一样的下场,这种贪官污吏,就该全杀光才对!”


    “杀光!杀光!”


    也不知是谁开的头。


    慢慢的,那议论声就变成了整齐划一的“杀光”,不仅如此,还有人带了臭鸡蛋烂菜叶过来。


    他们不敢惹金刚怒目的曹国公,便专往罗氏和薛敬身上扔,等两人赶到宫门口的时候,身上已经是一片狼藉。


    宫女不得不匆匆带着罗氏换了身新衣,等紧赶慢赶去到勤政殿的时候,罗氏已是三魂去了七魄,人都吓麻了。


    要问后不后悔,那当然是后悔的。


    仅仅为了哥哥的一句嘱托,便斗胆救了侄子回来,没想到竟连累薛家至此!想到百姓们一口口的“杀光”,罗氏魂都没了!


    那是她的儿子,她的孙子,她不能看着这些人去死。


    而且——


    就算侥幸活下来了,这事因她而起,薛家人又该如何看她。


    秉着这样一个念头,罗氏虽说吓得牙齿都在打颤,却在进殿之后,麻溜地把事情都揽到自己身上。


    “皇上,这事都是臣妇一人所为。”


    “是臣妇受不了哥哥哀求,在路上换了侄子的身份。也是臣妇担心侄儿过得不好,这才逼着敬儿隔三差五去给他送东西,还以性命威胁,不许他透露出去。”


    “一切都是臣妇的错,求您放了国公爷,放了敬儿,他们对换人的事不知情,一点也不知情啊!”


    罗氏说的大义凛然,情真意切。


    见状,薛敬牙关紧咬,又感动又羞愧,却不敢出口说什么,生怕浪费了母亲的一片心意。


    至于曹国公。


    来之前他还觉得妻子冲动,想着窝藏逃犯虽然是重罪,可依公府的地位,虽说有些麻烦,未必不能保下所有人。


    可等上了殿,见到皇帝的面色,曹国公便深知完了。


    今日这事,怕是不达目的不会罢休,皇帝必会找个人顶罪。想到满府的儿孙,曹国公张了张口,到底没有多言。


    然而——


    就在众人以为,这事会以曹国公夫人独自认罪了结的时候,下首的陈老汉却指着薛敬,颤巍巍“咦”了一声。


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