步故知也才意识到，乡亲们或许热心帮忙是有，但更多是想从他这儿探听一些供他们八卦的消息。
不过步故知也未生反感，毕竟乡亲们没有恶意，而对八卦的渴求，是人之常情。
由是步故知仍是语气平和：“家中夫郎身子不适，不便做些粗重活，就想着买些鸡苗养在笼子里，能活多少便是多少，也算是让夫郎打发个无聊。”
步故知话音刚落，身侧就响起此起彼伏的感叹声。
“哎呀呀，秀才公现在可是会心疼人了，款哥儿有福了！”
“是啊是啊，有句话是怎么说的？哦对！大难不死必有后福，看来是款哥儿先享福呀！”
“我是说这些日子怎么没看到款哥儿到河边洗衣裳，原来是秀才公心疼自家夫郎不让啊！”
“洗衣裳算什么，我这段时间只看到秀才公去田里过，都没见着款哥儿人呐！”
不管这些乡亲们心中究竟对款冬有过怎样的偏见，但步故知既然当众说了体贴款冬的话，也就代表着步故知是真的接纳了款冬，他们自然不会糊涂到在步故知面前说扫兴的话，毕竟步故知还是个秀才，看在步故知的面子上，日后他们再碰着款冬，也要多斟酌一下态度了。
突然有个大娘一拍脑袋：“哎呀，秀才公说款哥儿身子不适，莫非是有喜啦！”
这一句“奇思妙想”立马引来了更多的附和，“我瞧着也差不多了，秀才公与款哥儿成亲也有一年多了吧，也是时候生个小的了！”
步故知一时没反应过来，怎么话题陡转，就变成讨论款冬有孕了？还没等他解释，就有一个大嗓门大娘笑道：“这可是大喜事啊，步家有后了，步大娘在天之灵也会高兴的！这才是款哥儿的福气啊！”
步故知沉默了，众人叽叽喳喳地讨论着自己关心的话题，有说什么孕中吃喝的，也有猜这胎男女的，还有的直接开始说自家媳妇是如何生产的，过了好一会儿，才有人注意到步故知有些突兀的沉默，互相提醒着逐渐安静了下来。
不远处就是步家了，众人的脚步也慢了下来，步故知首先脚步一顿，对着众人拱手一礼：“还是先谢过各位乡亲关心了，家中夫郎并未有孕，是我惦念他身子骨从小都不好，想着再过几年才考虑子嗣一事。”
无论如何，步故知都得将款冬嫁到步家一年多都未有孕之事先揽到自己头上，否则过不了多时，村里又会有人诋毁款冬不能生养，进而会有更多恶意的揣测，这亦是人之常情。
况且步故知意指款冬自小就受尽了款家二婶的虐待，身子比寻常哥儿都要再弱些，嫁到步家之后情况也没有改善，所以身子不适就来源于此。
众人都有些讪讪，毕竟款冬受虐待一事，在村中并不是个秘密，只是从未有人替款冬出过头，众人也都习以为常。这下步故知暗暗地指了出来，虽然多少也指了自己的不好，但这也足够让他们不敢再多说款冬什么了。
一些人开始打圆场：“还得是秀才公会心疼人，哪像我家的，一点都不会考虑我们女人哥儿的身子。”
步故知只笑笑，并未接话，又礼送众人：“夫郎不便见客，就不麻烦乡亲替我将东西送进去了，改日若有什么事需我帮忙，也可尽管开口，我必不敢辞。”
最后这句承诺算是全了乡亲们的面子，由是众人又开始乐呵呵地与步故知告别。
待众人都离去，步故知分了两趟将东西都运回家。天气炎热又一路奔波，鸡笼里的小鸡也少了叫声，步故知赶紧将鸡笼都放在院子阴凉处，拿了些稻草铺湿了水，一部分盖在鸡笼上头，另一部分塞到鸡笼之中，最后又从院子角落翻出了从前步家养鸡用过的破石碗，一一盛满了水放进鸡笼之中。
一通忙活下来，也有了半刻钟，但屋子里还是没有动静。步故知有些担心款冬，他方才收拾的鸡笼声响不小，足够提醒款冬他已经回来了，却没听到款冬半点反应。
步故知赶紧大步冲到屋子门口，刚想推开门，门就从里面打开了，是款冬。
步故知上下扫视了一下款冬，见并无异常，才稍稍舒了一口气，缓声问道：“冬儿，今日怎么样？包子可都吃了？”
款冬打开了门，倒退着往屋里走，手也是背在身后，低头不看步故知，也没有应话。
步故知一下子便察觉到了什么，但他没有戳破，而是隔远了与款冬的距离，等款冬退到木桌边，步故知道：“坐下吧冬儿。”
款冬依声坐了下来，但手还是背在身后，眼神四处躲闪。
步故知看款冬坐稳了，身子还抵在木桌边，确定了即使款冬乱动也不会摔下后，突然发问：“冬儿，你的手怎么了？”
款冬一惊，倏地抬头看向步故知，但又立马垂下眼，摇了摇头。
步故知又是低声哄道：“我不会怪你，冬儿，告诉我，你的手怎么了，不然我会担心你的。”
款冬似被这温声诱哄软了心防，刚想将手伸出来，但一不小心磕到了桌子边，像是突然惊醒，立马又缩了回去。
缓慢但坚定地再摇了摇头。
步故知一时有些不知怎么办才好，款冬虽看上去唯唯诺诺逆来顺受，但这些日子接触下来，他发现款冬在创后应激症没有发作的时候，其实很有自己的想法主意，还软硬不吃，旁人轻易都不能动摇，像一颗生长在石头缝中的小草，看似脆弱，实则比谁都坚韧。
石头缝中的小草能倔强生长，靠的不是谁的施舍，而是自己坚韧的内心。
过了许久，步故知长叹了一口气：“冬儿，我今日很累，但还是挂念着你，你就不要再让我猜了好不好？”
款冬感觉到了步故知语气中的疲惫，这莫名让他有些心慌。之前步故知失忆前折磨他，失忆后又改头换面般照顾他，都没有让他有过心慌的感受，这不同于恐惧，也不同于憎恨，反倒像是害怕失去什么重要的东西一样。
他难以分辨，但下意识地，急着抬头看向步故知：“没，我没有让你猜。”
款冬将手伸到了桌前，让步故知一眼就能看到，有几个指尖一看就是被针扎了，留下了明显的针眼，有的还在渗出血珠。
步故知上前握住款冬的双手，再仔细辨认了一下，确认了就是针眼无疑，赶忙问道：“是谁弄的？有谁欺负你了吗？”
款冬挣脱了几下没有挣脱开，咬了咬下唇：“没有人欺负我，是我自己...不小心弄的。”
步故知轻轻放开了款冬的手，找了之前从医馆里带的止血药膏，洗净了手，仔细点涂在款冬的几个指尖上，末了还吹了一吹：“还疼吗？”
药膏涂在指尖很是清凉，也压下了指尖轻微的刺痛感，款冬老实地摇了摇头。
步故知将药膏又放回原处，坐到了款冬对面：“是不是又在做绣活？”
之前他不仅不再让款冬做粗重农活，而且就连洗衣洗碗扫地一些琐事都一手包办了，每日清晨，他都会先将这些家务处理好，再出门办事，自然绣活也不让款冬做了。
款冬犹豫了一下，缓慢地点了点头。
步故知耐心询问：“不是不让你做绣活了吗，怎么偏要做呢？”
款冬一紧张就喜欢咬下嘴唇，这下格外用力，齿痕处都泛白，步故知也顾不得什么了，赶紧抬手轻柔地捏住款冬的下颌：“别咬了，待会儿咬破了。”
款冬一愣，呆呆地顺势松了口，抬眼竟与步故知担忧的目光对上了，这下愣的不仅是款冬了，还有步故知。他仍旧保持着刚才的动作，但与款冬四目相对时，手犹如火烧，立马撤了回来。
步故知握拳于唇前轻咳几声，过了一会儿，犹疑着开了口：“是不是想赚钱？”
款冬还没从方才的那一眼中收回神，但步故知并没猜错，款冬偷瞒着步故知找绣活干，就是为了赚钱，他并不习惯真的无所事事地闲待在家里。
步故知见款冬没有否认，沉默了一下。是他思虑不周，款冬从来都是做一天活才有一天饭吃，已经养成了习惯，陡然让他清闲下来，会让他很难适应，况且款冬现在手上没有钱，这会让他更加不安。
于是步故知掏出了钱囊，放在木桌上，推到了款冬面前：“这里头还有三百余文，你先收着，我要是需要用钱就找你拿，以后赚了钱也给你。”
款冬猛然回神，他不敢相信步故知说了什么，呆愣愣地睁大着眼望着步故知。
步故知沉吟片刻，又道：“今日是否是我提前回来惊到了你，才让你慌乱间扎破了手指？”
款冬点了点头，他虽有段时间没做绣活了，但不至于生疏到会用针扎到自己，还是突然听到了步故知的动静，想将东西藏起来不让步故知发现，忙中出错竟然扎了自己好几下。
步故知：“这样吧，绣活倒也不费力，只是会费些精神，你若是真的闲不下来，那就白日里还做些绣活，也别躲着我。但不许多做，现在还是养好身子为重，知道了吗？”
款冬依旧点了点头，但下一刻又僵住了，他低头看了看钱囊，嗫嚅道：“夫君将钱收回去吧，我不用钱的。”
步故知态度坚决，但又有几分哄骗之意：“钱若是放在我身上，是留不住的，只有冬儿你才存得住钱是不是？”
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