“我母亲走后，都是黄大娘照顾我与夫郎，她待我们如母，既然此事与款冬有关，黄大娘便也没什么听不得的。”
里正刚想开口反驳，村长已是面露不耐，也没压低声音，蕴怒而斥：“还不知轻重？当年若不是你先答应了款老二家的，现在何苦到这般田地？”
里正悻悻住了嘴，缩到后头去了。
村长叹了一口气，接下来的话让他不知如何开口，但步故知在听到是有关款冬父亲的户籍一事时，便有了猜测，他瞥了一眼躲在村长身后的里正，又看向此刻苦涩皱眉的村长：“是不是款家并没有给岳丈大人销户，而是继续借着岳丈大人的秀才功名避税免徭，甚至就连款家的青砖房，也是借了岳丈大人的名头才得修建的吧！”
古代的秀才并不是人人都能领那一两官府津贴，但其他特权则是人人都有，其中最为实在的就是秀才名下的二十亩免税田额，其次便是秀才会被免除所有的徭役征派，而这些都是可以福及全家的。
不过秀才本人死后，这些官府优待自然就都会收回。
而虚报瞒报人口数量和年龄以逃赋税的，流二到三年，也就是会流放到荒蛮之地服役两到三年，这也是一项重罪，流放之罪是仅此于死刑的罪名了，因为往往流放者很难在期满之后完好归来，更多是死在了途中或是在荒蛮之地受折磨而死。
更别说款家瞒报的还是一个秀才的户籍，逃的也不仅仅是赋税，还有官府的徭役，这样罪罚肯定就不止是流二到三年了。要知道一个村往往也出不了几个秀才，就拿清河村来说，除了款冬的父亲与步故知外，这几十年来便再没有其他秀才了。
步故知是在去款家寻款冬的时候就有注意到，款家用的是青砖建房，这也是秀才待遇之一，再加上里正对此事反应最大，而恰恰里正掌管的就是一村的户口和纳税，再结合村长吐露的信息，便不难猜测出其中隐情。
村长见步故知竟一下就猜出了实情，一时哑然，而里正也是目露震惊看向了步故知。
但步故知并没有接着再说什么，他在等村长里正的意图，他们选择在他去官府之前便将款家卖了，定是有其他打算的。
村长又是一声叹息：“是，款老二家的惦念着款老大的秀才功名，提出若是要她收养款冬，就得把款老大的户籍一并迁过来，自然也不会去销户。”
“起初我们都没有同意，瞒报户籍可是重罪，谁也不敢担这个责任，但款老二家的有个亲戚便是县里户吏的帮佣，款老二家的便直接走了这层关系，将事情办妥了才来再和我们商量，还说若是我们不帮着瞒下此事，她便不会收养款冬，而一旦事情败露，我们也还是逃不了干系。”
里正突然出言附和：“是呀是呀，我们都是被那婆娘拉下水的，也是不忍款冬小小年纪便没了去处，就只好答应了那婆娘。”
果然，就如步故知所猜测的一样，村长里正卖了款家是为了将自己从这件事中摘干净，可若真他们所言，款家在办事前完全没有告知他们，事后他们知晓了也可以主动去告发，款家又如何能拖得了他们下水。
至于款冬的去处，若他们是真的不忍，也大可自己收留款冬，再不行送到县里的慈幼院也是去处，不必非要款二婶收养，况且款二婶收养款冬后，虐待款冬也是人尽皆知，也没见他们多加阻拦或是照顾。
步故知看不惯此二人的伪善做派，他冷嗤一声：“怕是不止于此吧，款家定也是许给了你们好处，你们才会答应瞒下此事。”
村长里正皆是一怔，过了一会儿，村长才僵着身子慢慢点了头，语出悔恨：“是啊，也是当年被鬼迷了心窍，款老二家的说，免税的田额会各分五亩与我们，另外每年还会给我们各送一石米，加之当时木已成舟，我们也不想再生事端，故才犯下大错。”
黄大娘听得再也忍不住了，她从步故知身后冲了出来，指着那两人就骂：“为了这么点米，你们就眼睁睁看着款老大死后都不得安宁？款老大死了都快十年了！结果偏偏又因你们的龌龊又继续‘活’了快十年！你们难道真不怕哪天款老大半夜来找你们诉苦吗！”
村长里正脸更白了三分，在古代几乎没有人不信鬼神之说，黄大娘拿死去的款老大来恐吓他们，让他们毛骨悚然，也不禁感到背后发凉。
但村长还是强撑着没让自己忘了最后的打算，只是再说话已是浑身颤抖：“我们自然知道错了，可出主意的确实也不是我们。”他看向步故知，勉强摆出村长的气势：“毕竟你与款冬还是要住在清河村的，即使我们被款家牵连，丢了衔头，但大家低头不见抬头见的，也不利于你和款冬以后的日子吧。”
“当然，我们也不会拦着你去替你家夫郎讨个公道，但需瞒下此事，就说款老大是外出游学了快十年，将款冬托付给了款老二。要知道，牵连其中的还不止我们，县里的户吏大人也定不想看到此事是被你和款冬戳破的对吧？”
“事后我们自然会去给款老大销户，这些年免税的米我们也都会折钱给你和款冬，其他补偿也可以再商量商量，若是款老二家的再找你们麻烦，我们也会出面将他们赶出村，如何？”
这话便是赤/裸/裸地威胁了，清河村虽不是宗族村，而是杂姓村，但村长与里正两家在此地生活最久，积威最多，子孙也都生活在这里，不然也是轮不到他们当村长与里正的，而村里耆老也多是这两家的，可以说若是真的一同得罪了两家，那步故知和款冬在这里自然是过不安生的。
黄大娘也有些后悔刚才指着他们鼻子骂了，见步故知没有立刻答应村长，暗暗扯了扯步故知的衣角，低声：“秀才公啊，我听村长说的也有道理，你虽是秀才，但也不好一下子就得罪这么多大人，我看啊，让款老二家的得了罚，你和款冬出了这口气，便也可以了。”
步故知却没立刻反应，而是侧首看向里屋的门，仿佛能看到里头的款冬一般，眼神温和，他不知为何，总有种预感，如果是款冬知道了此事，也并不会为了自己的生活而放弃替父亲讨回公道。
黄大娘见步故知还在发呆，又催了催。
而村长里正也在焦急地看着步故知的脸色，等着步故知的回答。
但步故知却在此刻出乎所有人预料地轻轻地摇了摇头，语出平缓，却掷地有声：“不仅是款冬的公道，还有岳丈大人的公道，我都要一并讨回来！”
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