大家循着毕灵的话看过去：不知何时开始，百悟脚下竟密密麻麻围了一圈又一圈的蚂蚁，就算没有“密集恐惧症”，看到这样的场景也会觉着渗人，更何况——这蚂蚁军团的数量，正有越聚越多之势。吨吨应该是想到了那个“蚂蚁搬家，天将雨”的说法，才会这么说的。
“有点不对劲。”
汤传原本只觉得这群年轻人大惊小怪，不过就是百悟掉落的面包屑引来了一群蚂蚁，在清迈这种亚热带城市的动物园里，不是挺常见么，有什么稀奇的？但他渐渐发现：蚁群聚集的规模越来越庞大，它们的持续运动形成了年轮般的一圈又一圈。
“是不对劲，你们看：面包屑都没了，但它们还在转圈，数量还越来越多……”
杜柠也被地面上的“奇观”所吸引，理了理裙子半蹲下身子观察起来，抬眼正和百悟的视线碰了个正着。小百赶忙起身避开与她的“间接接触”，还将剩下的热狗一股脑塞进嘴里，慌里慌张咽下去后才开始解释起来：
“这可能就是传说中的‘蚂蚁死亡漩涡’，我之前在网上刷到过，现实中也是第一次见。”
“死亡漩涡？”
毕灵发现百悟大有些时候看上去愣愣的，没心没肺，热衷神游，时常处于状况之外；然而，一旦涉及与动物相关的话题，他就格外有精神，懂的也不少。
“这里头大多是没有视力的‘行军蚁’，它们和普通蚂蚁不一样，不会筑窝，从出生开始就在移动和狩猎，据说行军蚁甚至可以吞噬大象。”
“‘大象’？就凭它们？而且你不是说：这种蚂蚁是没有视力的……”
毕灵边问，边尝试着用纸巾拨开面前的蚂蚁，但她的动作显然改变不了什么。
“因为它们看不见，所以行军蚁的队伍前头，一般都会有一只‘领头蚁’，由它分泌踪迹费洛蒙，让其余同伴凭嗅觉跟着它；一旦领头的那只蚂蚁迷失方向，就会使蚁群陷入混乱，甚至造成这种‘死亡旋涡’……”
“死亡……为什么会叫这种名字？”
一直盯着漩涡式的蚁群，杜柠只觉得目眩，便想问个问题分散下自己的注意力。
“这种现象被称为‘蚂蚁死亡漩涡’，是因为追踪着信息素痕迹的蚂蚁们，将逐渐陷入自己所形成的死循环中，这个循环往往难以被打破，它们也就永远无法逃离，直至耗尽体力而亡……”
听到百悟这么说，杜柠也开始和毕灵一起设法拨乱行军蚁的阵型，以期破解这场看上去“秩序井然的混乱”，想着或多或少还能救出一些小生命，只是这蚂蚁队伍的执拗，远远超出了她的想象。
“别浪费时间了，各类生命体系，都有它恒定的秩序，你们改变不了的。”
显然，这不是汤传第一次说这种话，但每次听到类似的言论，杜柠还是会感到心底涌起了一阵短促又真切的刺痛。
“哎呀！‘老虎表演’就快开始了，我们再不抓紧时间过去，就没有好位置了。”
吨吨看了眼表，想起大家刚商量好：进园简单浏览后，就一起去看这里很有特色的驯兽演出，便赶紧架走了正沉浸于蚁族奇观里的百悟，其他人也跟着他们一起离开了。
***
为了保障游客的安全，猛兽演出的场馆，通过巨幅落地钢化玻璃与观众席隔开。
此外，观众席的最前端，还有一道半米来宽的过道，并用木头栅栏和白色金属条双双隔开。结合随处可见的醒目警示牌，都使得观众在表演开始前就充分感受到了丛林之王的威严。
说是“老虎表演”，其实演出里还能看到狮子。但这些在众人印象中凶猛可怖的野兽，面对几位穿着蓝衣黑裤，除了手执长鞭外并无额外保护措施的驯兽员时，却展现出了叫人难以置信的温驯，甚至乖巧得有些可悲。
杜柠一开始还挺有热情地拍照、录影，记录下不少狮子吐着舌头，似小狗一般听话地蹲在木桩上，或是老虎按指令两腿直立行走、大猫咪似的做出花式造型的影像。但看着看着，就觉得心里头不是滋味。
“这些都是真的狮子和老虎吗？怎么跟电动的似的。”
毕灵直接帮杜柠点出了心中的疑惑：正是因为这场演出太符合世俗预期中的“精彩”，这些狮子老虎表现得过于配合，才显得不太真实，动物们也全然没了自己的特性和看点。
“它们可能也陷进了自己的‘死亡漩涡’了吧……”
杜柠看着眼前的表演时，总会想到方才那群明明很努力，却无法摆脱绝望命运的行军蚁。同样是遵从某种指令和某些秩序生活着，周而复始，逐渐陷入麻木，逐渐理不清——自己的一年，是活了365天，还是将某一天，重复了365遍……
她甚至想到了那场学术研讨会上的陈主任，愤怒地说出那句——“凭什么戏里的角色就得认命？”时，满脸不甘的神情。如果说，作者真的就是“书中时空”那平行宇宙里的神，那他不就相当于蚁群中领头的那一只，或是操控着狮子老虎们每一个动作的驯兽员么？
作者，真的能对书里的每个角色负责么？要是某位作者在故事里写了一位总是郁郁不得志的秀才，无论他如何努力，最终都会因为考居劣等而停廪。这样一来，即便这秀才内心有再多的不甘，都还是会成为科举制度的牺牲品，他也将在自己无奈的命运中，无限重蹈覆辙。
“我的天呐！”
正当杜柠身陷思维漩涡之时，身旁吨吨的惊呼又将她拉回了演出现场。不止是他，现场观众都呈现出一副惊慌失措的样子，不少家长还用手捂住了自家孩子的眼睛。
原来，有一头未被成功驯化的母狮，表现出了激烈的反抗，逼得经验丰富的驯兽师也连连后退。但他之前应该也遇到过类似的情况，因而在几位同伴的协助下，很快就用鞭子喝退了那头狮子，并合力将那不听话的“演员”请下了场，所幸无人受伤。
于是，场下爆发出阵阵欢呼，观众们为驯兽师的勇敢，也为人类再次扮演了掌控全局的“神”而欢呼雀跃。但杜柠注意到：当驯兽师奋力朝狮子挥鞭时，百悟变得很暴躁，他攥紧了拳头，恨不得上台助那反抗者一臂之力。
百悟之所以会如此愤怒，不止是源于对动物的喜爱。他当然很清楚，在这样的情况下，驯兽师如若不采取行动，后果将是何等血腥。只是那人扬起鞭子的画面，再度唤起了百悟最想忘记，最为痛苦的回忆……
***
在百悟刚升高二的那一年，早早辍学的龙哥已经成了拥有众多小弟的新晋村霸。
龙哥巧取豪夺、无恶不作，若有谁胆敢忤逆他的意思，他一言不合就会召集小弟们一道上门拼命。因而，村里基本没人敢惹他，就连龙哥的亲姐姐远远见他都会赶紧躲着，唯恐和对方沾上什么关系。长此以往，原本平静的小乡村也被他搅和得鸡犬不宁，但村里的年轻人大多都在在外打工，剩下的多数是老人或仍在上学的孩子，大都敢怒不敢言。
身为村头一霸，原本就生得人高马大的龙哥，更是资源充足，将自己喂得又高又壮，外加肥头大耳。相比之下，营养不良又饱受欺凌的少年百悟，则瘦弱得像是一株可怜的豆芽菜，尽管无力反抗龙哥及其跟班的压迫，但每次听他们喊着自己“二百五”，不住奚落时，还是会愤怒地冲上前去搏斗一番，最后总也逃不过挨打的命。
在百悟十七岁生日那天，放学回到爷爷的铺子时，却见到了最不想见的那帮人渣。
“哟，‘二百五’怎么才回来啊？快看看，你爷爷给你准备的蛋糕都要不新鲜了。”
蛋糕？一个月前，百悟的父母曾写信回来，说是最近经济形势不大好，老板拖欠着他们的工资一直没发，得晚些再汇钱过来。于是，他们的生活开支也只能再度削减，爷爷更是省吃俭用，短短一个月，都快瘦得脱了形。
原来，在这么困难的情况下，爷爷还是攒好了钱给自己买了个蛋糕。
自打懂事以后，百悟总和爷爷说自己不想过生日，不必浪费钱给自己准备蛋糕。但老人家总是不依他，每次都会说：
“乖乖的爸爸妈妈都不在家，爷爷没本事，平时没法给乖乖做什么好吃的，但这生日啊，一年就这么一天……这也是一年中，爷爷最开心的日子，因为我们乖乖呀，正在健健康康地长大……”
今年这蛋糕对于百悟的家庭来说，有多珍贵，他心里很清楚。但眼前那份填满了粉红、嫩绿老式奶油，写着爷爷对他的美好祝愿的礼物，却被一只黢黑的脏手抓了起来。
“有钱买蛋糕，却没钱交保护费？”
龙哥一把将蛋糕砸向了百悟，然后猥琐地舔了舔手指上残留的奶油，挑衅地看着面前因愤怒而满面通红的少年。
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