入夜，程慕宁在公主府的厢房落了榻。
蔡姑姑心细，将此处归置得与扶鸾宫一般无二，但陌生的气味还是让程慕宁辗转反侧，直至三更天方才入睡。
这夜她做了个梦。
梦里是九年前，那是先帝还在位的时候。
那年北边的乌蒙族大举进攻犯我边境，先帝率军退敌。出征前，粮草辎重就停在京营。程慕宁和程峥那时年少，趴在政事堂的屏风后偷听群臣议事，只觉好奇，于是大军启程当日，他们躲在当时还是御前侍卫的岑瑞的车架里跟去了京营，爬上了粮车，被人发现时大军已经走了七八日，姐弟俩那一身绫罗绸缎被磨得皱皱巴巴，饥一顿饱一顿，脸也蜡黄。
她的父皇延景帝在人前不苟言笑，在军中更是正言厉色。程慕宁虽得父皇宠爱，如此情形下却也心有惶惶，程峥最害怕父皇，更是直接缩到了她背后。可延景帝蹙眉凝视他们片刻，却只说：“再往前走就没有退路了，交战地可没有锦衣玉食供你们享乐。永宁，太子，你们自己选。”
程峥本就是被怂恿的，这几日又饿了好几顿，当即就垮下脸，“我……我想回宫。”
程慕宁被抛弃了，很不满意，“阿峥。”
程峥心虚，小声说：“父皇出征，孤作为太子理应守在宫里。阿姐去过后，回来说与孤听。”
最后程峥被送回了皇宫，程慕宁跟着皇帝的车架继续前行。
延景帝的小几上摊着瀛都六州的地图，图上有几枚他用来标记地点的棋帽，程慕宁托腮看得认真，可那时她并不真的知道什么叫战争，也没料到这场战会持续两年之久，且败得那样凄惨。没有人能料到。
乌蒙统一了草原各部族，大周低估了他们的战斗力，短短三个月就让出了两座城池。程慕宁跟着一群兵士颠沛流离，很少能见到她的父皇，她在这期间抽条似的长了身体，那带来的几身绫罗绸缎都没了用处。
粥棚里施粥的妇人给了她两身粗布衣，程慕宁当晚就起了红疹，但战时的日子远比这几颗疹子艰难。她蹲在粥棚边上，看外面饿殍遍地，忽然嚎啕大哭。
刚打完仗的延景帝带兵路过此地，直将程慕宁抱回了营帐中。
瞧着父皇沉默的脸色，程慕宁渐渐止住哭泣，“儿臣错了……”
“你哭是应该的。”短短几个月，延景帝竟冒出了几根白发，他沉重地说：“你是天下人的公主，永宁，他们也是你的子民。”
程慕宁猛地睁开眼，看着被风吹起的幔帐。
那场战大周输掉了整个瀛都六州，她的父皇因此郁结于心，回朝之后身体就每况愈下，也就是那时起，朝中渐渐出现了一些妄图把持朝政的老臣，他们手里的权柄像雪球一样越滚越大，企图将帝王权力分而食之。
父皇临终前竭力为程峥扫平阻碍，咽气的最后一刻还念着瀛都，他以为程峥可以是大周的希望，可程峥却在即位的第一年，就把永昭嫁去了乌蒙。
他把大周的脸面踩在了脚下，又把自己送进了虎口。
思及此，程慕宁深呼吸，闭了闭眼。
……
两日后，银竹等在城门口。
和许婉约好的时辰在日入，眼看天渐渐暗下，已经过了黄昏，银竹转身进了几步之遥的酒楼，上到三层厢房，推门而入，说：“公主，已经过了一个时辰，城门就要关了，许五娘只怕不会来了。”
程慕宁对面坐着个八岁大的稚子，瘦瘦小小的，一下午坐在这里，像是没吃过饱饭，见他打着嗝还要去拿最后一块糕饼，程慕宁伸手拦下了他，温声说：“不能再吃了，胃会撑坏的。”
许淙两眼瞪得圆溜溜的，虽不舍得却还是轻轻点了下头。就和许婉说得一样，他似乎生来不会说话。
把许敬卿的儿子从他眼皮子底下带出来可废了程慕宁不少劲，好在她那个舅母不是个善茬，对庶子的看顾并不用心，只听郎中说他染上天花，便着急忙慌让婆子将他送去庄子里，美其名曰是静养，实则不过任他自生自灭罢了。
程慕宁用帕子轻轻擦掉他脸上用胭脂涂的红点，让红锦带着他到一旁玩，起身时敛了神情，走到窗边往下看，出城的队伍已经越来越短。
银竹问：“公主，还要等么？”
“再等两刻钟。”程慕宁对着窗外说：“许婉就算拿不到账本，也该赴约说明详情，如果她没来——”
这时，程慕宁倏地眯了眯眼，往前贴近窗台。
银竹一怔，顺着她视线，就看到东南方向浓烟滚滚，心下一个咯噔，正直觉不妙时，程慕宁猛地拉上了半边窗户，一支箭矢直直钉在窗棂上。银竹吓住了，若非公主反应够快，这支箭兴许要扎在她的眉心。
不及银竹大喝护驾，楼底下就已经传来了打斗声，四面有杀手腾跃而下，只闻窗外百姓惊呼，抱头而窜。
银竹速速关上窗，唯恐再有暗箭。她蹙眉道：“莫不是许五娘设下埋伏？”
“应当不是。”程慕宁神色从容，瞥了许淙一眼，“我们都到了两个时辰了，若是许五娘与人埋伏，早动手了。”
她似乎对这样的意外见怪不怪，就像蔡姑姑说的，此番回京，又得罪了不少人。
程慕宁说先离开，红霜于是抱起许淙，几人推门而出。
这趟出门跟了不少乔装打扮的府兵，眼下酒楼已打成一团，几个近侍护着程慕宁往后门去，马车已停放在那里。只刚迈出门，远处箭矢如雨，斜飞而来。护卫以刀劈开，吃力道：“公主快上车。”
这时，一记锃亮的刀光从天而降。
程慕宁仰头，就见那房顶上陆陆续续跃下个举着钢刀的死士，她忙将抱着许淙的红锦推开，一把钢刀正好劈在两人中间！
程慕宁被刀风震得耳鸣，手臂划开了一道口子，就见那死士再次举刀，力道之大，竟将护卫的钢刀直接砍断了，护卫只得将手臂横在她面前，勉力相护。那死士又举起刀，程慕宁却没有躲开，她抿直了唇角，冷眼看着那把刀从头顶落下——
红锦惊呼，“公主！”
而这时，只闻“锵”地一声，不知哪里冒出个鬼影，步伐之快令人难以捕捉，待看到她的身形时，人已经举刀挡在了程慕宁面前。
暗卫！
好快的身法！
众人分神之际不由惊愕，唯程慕宁神色如常，悄然松了口气，然她这一气尚未吁出，腰间骤然一紧，整个人被带到了马上。裴邵的气息席卷而来，他喝道：“周泯！”
周泯带着几十家将，将整条街围了个水泄不通。
程慕宁讶然回头，裴邵的视线自上而下，先落在她苍白而不自知的脸上，然后滑向她不断渗出血的手臂。
“裴……”程慕宁蹙了蹙眉，小臂上的疼痛开始蔓延，她忽然喘不上气来。
……
却说此时，侯府这场火烧得突然，又在酷暑炎夏的时节，纵然官兵赶到及时，武德候府那几间阁楼都已经被烧了泰半。许敬卿来时，武德候正跪在烧焦的游廊下哭，“我的宝贝啊——”
许敬卿四下一看，眼皮直跳，“我问你，你那些东西放哪了？”
武德候哭得伤心，“什么东西，我这些宝贝，这可都是真金白银换来的啊——”
许敬卿忍无可忍，将人拽了起来，脸色沉得能滴墨，压低了声音说：“这个关头平白无故起了火，我是问你那些账本到底藏哪了！”
武德候一哽，似乎傻了片刻，随即脸色大变，甩开许敬卿就往荒废的后山去。那废土中有一口枯井，武德候费劲地翻过去，竟攥着井边的绳索往下爬。许敬卿唇边当即扯出一抹了然的讽笑，怪不得大理寺把侯府翻了个底朝天，什么都没找到。
许敬卿跟着武德候进到井底，这下面果然是另一番天地。
武德候迅速摸到一个暗格，然而打开机关，里头却空空如也。武德候脸色霎时一白，浑身都抖了起来，“完了，完了完了……”
他缓缓转向许敬卿，说：“这下可怎么是好？”
许敬卿额角跳得厉害，气极反笑地扬起了唇角，阴沉沉地说：“我早就与你说过，有些东西不能留。”
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