庭院小路上，周雪韶撑伞走过，移步之间，裙摆如盛开的花，石榴红色在雨天更显清新明目。
“方才宴席上那永安县主分明是借着劝酒的由头，故意将她手里的那杯酒泼到了姑娘身上。”周雪韶身侧，身着玉粉衣衫的侍女正为她打抱不平。
“莫要恼了，一件衣服罢了。”她好声宽慰道。
“这衣服……可这衣服是年前大公子特意从南边带来的织锦缎子制成的，料子珍贵极了，姑娘也只才穿这一次就被永安县主毁了……”
竹苓满眼心疼的望着姑娘穿着的裙裳，上面正有一滩痕迹明显的污渍，隐约间还能闻到几分刺鼻的味道。
“从前县主说话就惯会夹枪带棒，现在竟是直接上手欺负人了，她凭什么……凭什么……”竹苓一张小脸皱在一起，既是气愤也是委屈。
她说的是事实，周雪韶再怎般劝慰却也无用。
就在竹苓越想越委屈，要继续埋怨县主之时，有人自她们身后小跑而来。
“秋桑姐姐。”竹苓唤了声，连忙抹去眼角的泪星子。
周雪韶也停住脚步。
“姑娘……”秋桑手里捧着一个紫檀木匣子，她气喘吁吁，“好在车厢内有备用的衣裳，给姑娘取来了。”
“辛苦你跑这一趟。”周雪韶从她手里接过匣子。
秋桑摇了摇头，口中说起不辛苦，而另一边的竹苓见状则更为愤然。
“都是那县主，弄脏了姑娘的衣裙，到头来连一件成衣都不愿给姑娘换上。这永安县主分明就是故意刁难！”
竹苓当真是有满腹的恼恨说不尽。
“莫再说这些话了。”周雪韶慢慢同侍女解释说道：“景昭侯与父亲交好，我们与县主自是不便起纠纷。再就是，县主与……”
想起魏珩，她的话音略微一顿。
魏珩乃云阳王长子，如今的嫡母正是出自景昭侯府沈氏。云阳王妃与永安县主沈知薇是亲姑侄，魏珩于理要唤沈知薇一声“表妹”。
起先就是考虑到这层关系，所以明知道沈知薇向来与她不对付，周雪韶还是受邀而来——她确实没想到沈知薇会在众多世家贵女面前使弄这般小把戏，让她吃这么个无关紧要的苦头。
一个月前，周雪韶与魏珩定亲。
半年后，周雪韶会与魏珩完婚。
到那时，国公府和景昭侯府的关系将会更亲近一步，而她与沈知薇也将成为表姑嫂。
“姑娘怎地不继续说了？”竹苓探头朝周雪韶望去。
“你呀小糊涂虫。”不待周雪韶开口，秋桑一声打趣后，与竹苓附耳说起其中内情。
过了一会，见自家姑娘的心思不在她们这里，秋桑便示意竹苓安静下来。
一路静悄悄。
周雪韶前往侯府别院更衣，竹苓入内侍奉，秋桑站在外头望风。
很快她自房间走出。
虽褪去一身红裙，却换得玉芙蓉花色的绸衣，若说先前周雪韶是明媚秾丽之姿，那么此刻便是清艳居上。
恰好细雨骤停，天空的蒙蒙阴暗之感随即消失，周雪韶走在微透凉风的小路上准备返回宴席。
景昭侯府设宴之地在西侧庭院，她们如今身在侯府后院，二者之间尚有一段距离。
走到院外长廊之时，竹苓忽地发出一声惊呼。
顺着竹苓的视线往前方看去，周雪韶在拐角处看到一个鬼鬼祟祟、正藏身梁柱后面的婢女。
她身上的衣装很是眼熟。
“似乎是永安县主身边的女侍。”秋桑看了对方一眼。
“就是她！”竹苓在定定望清人后，语声笃定地说道。
永安县主身旁的婢女在那隐蔽之处停留许久，在清楚的看到周雪韶的到来后，她反倒大大方方走出来行了一礼。但在此之后，这名婢女就一溜烟地跑开了，身后好似有不可名状之物。
周雪韶等人不得其解。
前方本非她们重回宴席的必经之路，但那婢女意图指引她们上前的行为太过刻意，让周雪韶心里的疑惑更深。
“走近看看。”她与竹苓和秋桑二人相视一眼，决定共同走近一观。
长廊拐角处正对着一座小院，周雪韶等人刚转过弯，就瞧见了小院的入口。
那是一道爬满藤蔓的圆月门，门上倒是有锁，可走近一看那铜锁却只是虚虚地挂着。而门前的青苔杂乱无章，明显是因木门开合而留下的痕迹。
再加上先前那婢女的怪异举止，周雪韶更加确定这破落小院内此刻正有人在。
回想此前种种——沈知薇故意泼她酒水，沈知薇又命人引她来此。
未必就是沈知薇做了什么，只是这些一定是她想让周雪韶知道的……一丝不好的预感浮露心头，周雪韶盯着这扇门看了很久，还是推开了。
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院子内很窄，只有一间小屋和一个空荡荡的庭院。那屋内杂乱不堪，魏珩是不想进去的，所以只好在院中的长条石凳上落座。
因为石凳靠近小竹林，竹叶上布满雨珠，染湿了魏珩的衣袖，他细心的叠起袖口，避免将水渍弄到身旁人的衣衫上。
“长玉，我知你年底将要娶妻，是周国公府的大小姐。算算时间，那时候我也该回去了……我便提前祝愿你们能够长相厮守、白头到老。”沈意柔越往下说声音越是轻弱。
“去哪里？”魏珩听到关键，微微皱眉。
“自是……自是回到我本应该呆着的地方。”沈意柔心里不好受，却还是对着他露出一个略显苍白的笑容。
“是不是景昭侯府容不下你？”魏珩的声音发冷，“一定是沈知薇又欺辱了你。”
“不是这样！”沈意柔措不及防似的一下子抓住了他的手，眼眸中含着细闪，“我本就寄居于堂叔父的府中，知薇妹妹不待见我也是常事，可我要离开，却与知薇妹妹无关。长玉，你万万不能误会了知薇妹妹。”
沈意柔倾吐出一番真情实感，可魏珩却还是不信。他明白她寄人篱下的难言之隐，轻轻回握住了她的手。
“柔儿，既不是为了这个，那为何还要离开？”魏珩问她。
沈意柔说不出所以然来，她轻轻摇了摇头。
魏珩见她如此，已然料想到了一二。
“是因为我的婚事，所以才要离开么？”
“不是。”沈意柔的目光闪躲，也越发弱声弱气起来，明显是口是心非。
魏珩心中一痛，接着就听到她说：“意柔自知配不上云阳王府的大公子，可意柔却是真心爱慕长玉，既不能与长玉相守，不如绞了头发做姑子去。”
说完话，沈意柔的眼泪已是簌簌流下，望向魏珩时眼中一片盈盈泪光。
“周大姑娘是个很好的女子，将来也定会是个贤良淑德的主君夫人。”不愿见沈意柔垂泪神伤，魏珩向她保证道：“柔儿，她容得下你，我也不愿失去你，留下来好不好？不必太久，我会迎你入门的。”
“长玉，你说的都是真的吗？”沈意柔含泪抬眸望向魏珩。
“这自然是真的。”
魏珩脸上露出歉疚的神色，“只是要委屈柔儿身居侧室……”
她连忙阻止了魏珩继续往下说，“只要能与你在一起，哪怕为奴为婢，我都心甘情愿。”靠在魏珩的怀里，她更是轻声细语。
听了她的话，魏珩心中生出一股暖意，越发抱紧了沈意柔。
思量再三，魏珩向她袒露心扉，“待我向周大姑娘说明，我便早早来接你入府。柔儿，我定不会叫你等候太久。明日，明日我便前往国公府告知周大姑娘我们的事，到时候……”
温柔亲密，尽在话中。
不待魏珩说罢，外头有人推门而入。
“既是情深意切，又何须等到明日？今日，我便来同大公子说明白。”
人未到，声先至。
虽不像他与沈意柔这般频繁见面，但这声音却是他一入耳就无法忘怀的。
魏珩的脸色微变。
在周雪韶越过竹林来此之前，魏珩先一步扶着沈意柔站起身，二人匆忙立定，衣衫尚有极明显的褶皱，只是这时他们也无暇考虑这么多了。
“周大姑娘。”魏珩尽量使自己平静的向对方问候了一声。
“大公子许久未见。”周雪韶客客气气的回应了他。
二人疏离有致，根本不像是将要成婚的未婚夫妻。
“大公子身后是哪家小姐？”周雪韶看向被他掩住的人。
因周雪韶开门见山地提到了她，沈意柔紧张起来，不由抓住魏珩的衣角以求解救。
“是知薇的堂姐。”魏珩知她生性柔弱，当即挺身而出。
“也就是大公子的表妹。”
“是。也算是远房表妹。”魏珩的字里行间透着模棱两可之意。
不过周雪韶不计较这个。
她只知道，他与他这远房表妹的关系匪浅。
周雪韶看向魏珩。
“大公子既有如斯表妹，当真是难能可贵。”方才周雪韶都听到了，他们之间称得上一句“郎情妾意”。
魏珩愣了下。
他本以为她是来兴师问罪，没想到峰回路转，她竟是接纳了沈意柔的存在。魏珩的心头一时涌上了某种难言的情绪。
他知她是和顺端庄的国公府长女，由衷地敬她重她，也知今日与沈意柔私会之举不妥——若非意柔表妹得知他定亲一事痛断肝肠，魏珩是万万不会趁着侯府私宴前来见她。
更糟糕的是，他的未婚妻子撞破了他们的私会。
在望见周雪韶时，魏珩曾有一刹的心慌，但他很快定下心神。想着，反正周大姑娘迟早也是要知道的，与其将来为此事折腾，不如现在说个清楚。
可他的未婚妻子，没有说出半句激烈的言辞，她宽和大度地“接受”了意柔表妹。
“多谢……”
魏珩生出动容。
“既如此，我也该成全大公子与沈姑娘才是。”
望着周雪韶莞尔微笑，明艳照人，不见半分阴霾，魏珩却从中觉察出不好。
“周大姑娘是什么意思？”
“没有别的意思。”周雪韶神情淡淡，声音平静，“不过是退婚罢了。”
字字清晰入耳，魏珩的脸色沉得滴水。
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