不断有官员上书弹劾，皇帝震怒，下令将邺王按照律例，收归天牢。
钦悬司靳风接旨，奉命彻查此事。
这日下了朝，靳风紧赶两步，叫住了前头的人：“太子殿下！请留步！”
元君白立在奉天殿阶前，回身等他。
靳风匆匆上前，先行了礼，才道：“殿下恕罪，下官有一事想向您请教。”
元君白微微一笑，显得很是平易近人：“靳大人不必多礼，边走边说吧。”
“是。”
两人拾阶而下，靳风性耿直，几乎没有任何铺垫，开门见山地说道：“殿下，卑职奉命盘查邺王身上所悬之命案，自邺王入狱，他一直都在叫屈，言及此事乃太子殿下所设之局。”
他停顿了下，仔细观察太子神色，却未见任何可疑端倪，便又道，“为避免有损太子殿下清誉，卑职日夜彻查，可目下手中线索却是寥寥。唯一一处可以解释的疑点，便是邺王一口咬定当夜相陪的乃是天香楼花魁范双双。可据查，竞下范双双初夜之人乃是京中第一的商贾陈氏，那夜，范双双相陪之人亦是此人。邺王殿下那日饮酒大醉之后，方入天香楼，多人看见他斥退了屋内相伴的舞姬，独自宿在了厢房，料想邺王殿下醉后记忆出现了差错也未可知。”
元君白毫不避讳地与他对视：“靳大人有何疑虑，是孤能解惑之处？”
靳风正色道：“卑职想知，太子殿下此前可曾见过严大人之女？”
元君白沉默了一下：“此事说来有辱皇家颜面，但既如今你承办此事，又问及此，孤也应当据实相告。前些日子宫中设宴，孤姗姗来迟，实则是被人引至了一处偏僻宫院，屋内燃放奇香，此女衣衫不整，献于床前。后见孤勃然大怒，心生惧意，这才放孤离去，此后也未再相见。她一个官宦之女，对宫中不甚熟悉，能做到此种地步，其中必有人从中牵拉。索性未酿成大祸，其中深牵皇家及女子清誉，孤不欲深究，这才闭口不言。”
“多谢殿下相告。”
“嗯，此事在结案之前，不宜声张。”
“是，卑职谨记。”
走到分岔路口，元君白道：“靳大人查案辛苦，快下雨了，此伞带着吧。”
泰安上前，将手中的伞奉上。
靳风受宠若惊，拒不敢接，元君白却道了声无碍，让他接下，自顾转身离开。
靳风躬身行礼：“多谢殿下，卑职恭送殿下！”
一路转入无人所在的□□，楚越压低声音道：“靳风的人今晨在徐州码头抓到了天香楼的守门奴，严彰此前应是买通了此人，将他女儿的尸体运送进去。”
元君白赞道：“嗯，离了京城这么远也能截住，他办事确有些章法。”
楚越有些不理解：“殿下，缘何留下这样一个空子，让靳风追查？”
“若非如此，如何能顺藤摸瓜，往深处查出这其中牵扯。”元君白睨着楚越，指了指，“你啊，武功不错，谋算还需精进。”
楚越称是，虚心受教。
“殿下，另有一事。邺王入狱，成王殿下便顺着接下了他手中的差事，不日就要出发锦州查盐税之事。他托人传信，陛下近日心情不好，风口浪尖之时，不好再入宫，说等回来再来以酒酬谢殿下举荐之恩。”
他是最懒怠不愿意干活的，这是说反话呢。
元君白眼底浮现笑意：“让他好好干，这顿酒孤请了。”
＊
天牢。
四周幽黑，唯有石壁上的火把滋滋燃放。
不甚明亮的光线下，一个身覆黑色兜帽，将自己从头遮罩到尾的女子，在狱卒的引路下，快步往天牢深处走去。
甬道之内不断在犯人的惨叫声传来。
扶着她的侍女强压着惊恐，将头埋得深深的，不敢往周围张望。
到了一处稍显干净的狱房。
狱卒将牢门打开，毕恭毕敬地躬身笑道：“贵人，待会儿要换班了，最多一炷香，不可耽搁太久，请贵人见谅。”
女人点了点头，侍女连忙掏出一颗金锭子放到他手中，狱卒便千恩万谢地退了出去。
坐在阴影处的男人一腿蜷缩，一腿散放，目光却如蛇一般紧紧黏附在女子身上。
“母后，儿臣等你等的好苦啊……”他嘴角勾着冷笑，“差点以为自己已成为了弃子。”
女子微带薄怒：“少在那儿阴阳怪气！因着此事，陛下近来对我也不曾有好脸色，我怎顾得上来看你？”
撒了气，她深呼吸一口，示意侍女将携带的食盒放到桌上，缓了语气，关怀了他一番。
邺王懒懒坐到桌边，接过侍女倒的酒，一饮而尽，直言问道：“何时能我弄出去？这破地方我一刻也不想待了！”
梁皇后耐下性子安抚道：“你且再耐心等几日，我已经在想法子了。”
邺王目光阴翳：“严彰不能再留了。”
梁皇后颔首：“我知道，已经安排了，万事有我，你就放宽心罢。”
从天牢出来，侍女忍不住进言道：“娘娘，眼下钦悬司的人四处查探，这个节骨眼若是救邺王出来，不异于引火烧身。”
梁皇后神色冷凝：“本宫何尝不知？只是他已知晓本宫太多秘密，不能不救。况且，前朝也需要一个人支应，否则如何能跟太子成王一党抗衡？”
可是，靠这个好色草包又能走多远？
顿了顿，她的目光从摇摆到缓缓坚定起来，仿佛这件事已在她心中掂量盘算了许久，这一刻才终于下定决心：“还是应早日诞下皇裔为宜。”
＊
过了半旬，便是太子生辰。
这日大朝会并无什么棘手的大事需要商议，因而大臣们循例奏报以后，早早就散了会。
元君白前脚刚到东宫，赐礼的后脚就紧跟而至。
自静端皇后去后，每年生辰他都是在京外别院而过。
那处宅子是静端皇后生前的嫁妆私产，后来给了元君白，除了生辰之日，他几乎每年都会过去小住些时日。
皇帝是不愿去那处私宅的，因念着太子生辰之日独自在外，太过孤清，便让太后操持，替他每年在私宅处小摆宴席，热闹一番。
历朝历代断没有太子有这般恩宠，还劳长辈兴师动众的筹办宴席，可皇帝似因着前头娘娘的事，多少对太子有愧，故而特例待之。
皇帝不去，赐下的生辰礼却是丰厚，大约也算是一种补偿。
班馥今日一身宫女装扮，手持托盘，跟在进早膳的队伍末尾，有幸目睹皇帝赐礼的“大阵仗”。
随着皇帝身边的太监总管彭盛高低起伏的唱吟，一个个献礼的太监宫女捧着珍玉金物鱼贯而入，足足站了有三排。
太子接旨谢恩，唇边含着淡笑，神色是一惯的平静无波。
太监总管彭盛笑着说了几句恭贺太子生辰的吉祥话，太子态度和煦，不但恩赏了彭盛，就连一同来献礼的太监宫女也得了彩头。
班馥心道，这样的好差事，怪不得每年宫里的人头抢破头也想到太子面前露一下脸。
进献早膳的领队严肃地小声提醒她们：“要进去了，都给我端起十二分的精神，莫到碰洒了菜肴。”
班馥的手端得都快酸死了，一说叫走，连忙迈步跟上。
她是最后一个奉菜的。
托盘上是一碗仍冒着白烟热气的长寿面，碗边趴着一只白面团子捏的小白兔，头上顶着胡萝卜，耳朵上还缺了一个小角，眼望着面汤一副馋样。
这是她今日特意早早起来，到小厨房亲自下厨，揉面赶制。不知废了多少料，才得了这么一碗让她满意的长寿面。
实则她雕刻的功夫不太到家，到捏的面团还是颇具神色，小兔子玉雪可爱，让元君白也忍不住多看了两眼。
彼时，他刚净了手坐下，笑问了句：“这兔子捏得倒像是班馥养的那只。”
邓显用银针在菜肴中逐一插试，闻言也瞟了一眼：“哎哟可不是，这缺耳兔子，奴才也认得，成日里在院子里蹦来蹦去。说来也奇怪，瞅着姑娘似乎也挺怕这兔子的，也不知为何又要养着。”
班馥跟着上早膳的宫女要退下去，娴月却走了几步拦住了她，示意她站到太子身边去。
班馥做这么一出，本就是为了亲耳听听元君白对这碗面的真实评价，磨着步子走正是在想法子多停留片刻。
如今既被娴月认出来，便也大方一笑，嘴巴动了动，无声谢过她，悄步走到元君白侧后方站着。
长寿面被邓显挪了位置，放到了元君白面前，他第一筷子自然是往面碗里伸。
班馥看着他细嚼慢咽地吃下一口，顿了顿，似乎是轻笑了一下，这才继续吃起来。
太子进食优雅，但食量却不少，满满一碗长寿面很快见了底。
随后，他又进了少量的其余膳食，这才搁了筷，让撤膳。
“更衣，去别庄。”
元君白往里间而去。
邓显见立在一旁的宫女跟木头似的，动也不动，忍不住蹙眉道：“夕露，还不快去？”
他转脸过去，霎时对上班馥微笑的脸。
“你——”
他话未说完，元君白却突然停了脚步，转身温和询问：“怎么了？”
班馥连忙背转过身，低着头。
娴月微笑道：“无事。夕露，快去伺候殿下更衣罢。”
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