这日，石家两口子去胡家接小石头回家，恰逢方念真也在胡家，三家人就聚在一起聊了会儿天。
“听说了吗？跟咱一起来的，有一户姓陈的，发啦！他家开的杂货铺生意可好了，咱们不是也去过几次吗？”胡家二儿媳王氏说得唾沫星子都飞了出来。
“真的？就咱们去的那家陈记杂货铺啊？他家也是有魄力，听说为了开这家店把所有家当都砸上了。”
“是呢，要不说人家能赚到钱呢，也真是得有脑子有胆子。”王氏很是向往别人家的生活。
众人闲聊了一阵儿就都回家了，冬天黑得早，睡得也都早。
如今，方念真已经有又软又厚的被褥睡觉了。
十月的时候，郭知州说经过各方面的验证，已确认发芽的土豆和半生不熟的豆角都有毒，方念真立了大功，特奖励她一两银子，十斤米面粮油。
城内四处也张贴了通知，提醒百姓不要吃发了芽的土豆和没煮熟的豆角，以免中毒。
如今，方念真算不上富户，但是一人挣一人花，也算暂时的衣食无忧了。
府衙的厨娘工作很稳定，但是说实话挣得真不算多，要想奋斗到穿越之前小富婆的生活，还差得远。
若无远虑，必有近忧。方念真迷迷糊糊想了半宿，终于在困倦中睡去了。
腊月，是人们都掰着手指头数着过的月份，毕竟过年是一年中最值得期待的一天。
这日便是腊八了，“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”。
虽然是大雪天，方念真和莫大姐还是都起了个大早，漆黑的凌晨来到了府衙，准备着熬腊八粥。
有些需要提前泡的米，昨晚就已经泡上了，泡了一整晚，一会儿定能很快就煮得软烂开花。
府衙的腊八粥，用的是“红豆、绿豆、红枣、花生、糙米、小米、黑米、黑豆”，新云州偏僻，暂时还没有百合、莲子、桂圆等物售卖，方念真就多加了点冰糖，又添上些糖桂花。
大火烧开，旺火煮了两刻钟，又转为小火慢熬一个时辰。
“太早了，好困。”方念真打着哈欠，和莫大姐闲聊着提神。
这粥两刻钟就得搅一次，可不能睡过去了。
“你睡吧，我自己能看住锅，以前你没来，我一个人还不是熬过粥，只没有腊八粥这么精细罢了。”
莫大姐劝方念真再睡一会儿，她年纪小，正是怎么都睡不够的时候。
方念真又强打精神说了几句话，远处的灶里烧着柴，火光的影子在她的脸上一跳一跳的，她只感觉好温暖。
莫大姐搅了一遍锅里的粥，听到背后没了声音，回头一看，方念真坐在凳子上靠着墙已经睡着了。
莫大姐悄悄地拿了件旧袍子给她盖上了，这几月做厨娘，方念真伙食水平不错，小脸上也长了肉，个子也窜了一截，看起来总算是不像十三四岁的小孩子了。
不知过了多久，方念真是被腊八粥的香味熏醒的。
“啊呀，莫大姐，真是对不住，我不小心睡着了。”她很是懊恼，怎么就真睡着了。
“没啥的，该睡就睡呗。”莫大姐安慰她道，“妹子你看看这粥，我感觉熬得差不多了。”
方念真上前看了，粥已熬得粘稠，里面的各样豆子也都开花了。舀出一小碗，两人都尝了一口，对视着笑了。
“真甜。”
外面飘着鹅毛大雪，地上白茫茫一片，厨房里却十分温暖。
两人又做了几样小食和小菜，府衙里就逐渐来人吃朝食了。
“今日可够冷的了。”有人冷得搓着双手进了饭厅。
“明日化雪会更冷。”小捕快赵吉也来了，拍一拍身上的雪，见饭厅还没有上菜，就一转弯去了后厨。
“啧，你们看赵兄，又去找方厨娘了。”几个捕快就互相对了对视线，调侃地笑了起来。
小厨房内，赵吉走到门口就看见方念真正在从锅里往外盛粥，今日腊八粥是主角，整整熬了两大盆。
小厨娘力气不大够，第一下还没能完全端起来。赵吉赶紧上前，“我来端吧。”
“多谢赵大人。”方念真就回身和莫大姐一起端另一盆。
“叫赵大哥就行了，什么大不大人的，我就一个小捕快。”赵吉难得说这么长一句话。
方念真没应声，只当没听到。
回了厨房，方念真和莫大姐也开始喝粥。
喝了两口粥，莫大姐觑着方念真的脸色，小心翼翼地开了口。
“妹子，我看这赵捕快……好像有点意思。”她不知方念真对这种事是什么态度，不敢直接挑明了说。
“大姐，你直说吧，我没爹也没娘了，这事儿就得我自己做主。”方念真没有腼腆和害羞，很是直接。
“哎，妹子，你这样说，那我就说了，眼看过年你虚岁就十七了，也该谈婚论嫁了。我看赵捕快人不错，你是啥想法？”
“没啥想法，大姐，我才刚刚混上能吃饱的日子，可不想进了别人家的门，自由都没了，将一身荣辱寄托于一个男人身上。我还得赚大钱呢！”
畅想着未来的美好生活，方念真笑了起来。
“可是，你的岁数，也确实该议亲了……若是不找个夫家，怕是外人都会议论。”莫大姐有些迟疑。
“莫大姐，本朝是有律法不许女人立户吗？”
“没有。”
“那便好啦，人这一生可以有很多选择，嫁或不嫁人，嫁给哪个人，都是可以自己决定的，只要自己能承担后果就行。一个人也可以给自己遮风挡雨的。”
方念真说完了，就稀里呼噜吃完了碗里的粥。
开什么玩笑，姐是要当富婆的人！现在哪有时间谈情情爱爱的。
她却没注意到，莫大姐在一旁陷入了沉思：“真的，一个人也可以吗……”
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小地方有小地方的好处。
腊月二十，新云州的府衙就可以封印，开始休春节假了，一直到正月十六才办公。
放假前，方念真收到了月钱，虽腊月有十日不用做工，但还是给发了三百文，又另给了两百文赏钱，一只鸡、两条鱼和二斤猪肉。
至于府衙里当差的，福利俸禄只会更多。
方念真和莫大姐告了别，欢欢喜喜地拎着东西回了自己的小院儿。
自打入了冬，土地硬结，各处工事都停了。石家的石友是铁匠，倒是没耽误干活，照样挣着月钱；石大嫂和胡家一众人却都失了活计，不免为了生计发愁。
尤其是胡家，现在没有一个能稳定挣钱的，偶尔城里店铺有些搬搬扛扛的活儿，胡家两兄弟可以干，还得靠抢，消息灵通才能赶得上。
“还是念真那丫头好福气，人家的活儿干到了年末，还给发那些个肉。”胡阿婆坐在炕上缝着一家人过年要穿的鞋袜。
张氏在做着衣服，胡家舍不得拿去裁缝铺做，自己做针线，虽然慢了点，但能省不少钱。
王氏此时却如坐针毡，本来当初没能当上厨娘，她就觉得矮了一截子，如今听了婆婆的话，更是连穿针都穿不进去了，就借口解手出了屋。
屋里，张氏劝婆婆，“娘，我看弟妹是吃心了，咱以后少聊这件事儿吧。”
胡阿婆叹息一声，“我也就是敲打敲打，给她找了好几份活儿了吧，哪个不是干了几天就干不了了。”
“给人洗衣服嫌水凉手糙，针线上又差着，厨艺也不行，赶明开春了地里活儿也帮不上。”
“当初我就没相中，老二非得要她，这哪有庄户媳妇的样儿。”胡阿婆想着自家的境遇，忍不住抱怨。
“嘘，娘，这话可别说了，弟妹脸皮薄，别让她听见。”
张氏会做人，心智也成熟，和婆婆的关系还是很融洽的，说是亲母女也不为过。
“行，我知道，你看我平时不是也没说她吗？”胡阿婆是能绷得住的，轻易不插手子女的事情。
方念真这边回到家，舒舒服服躺了一天。
第二日，她就上街去食材店和药铺，买了些卤肉的调料回来。漫长的假期，不能只出不入，过年正是消费旺盛的时候，不妨做点卤肉试试看。
方念真没舍得买大块的肉，只买了些猪蹄、猪耳朵，还有两只小一点的鸡，请摊主杀好了拿回家。
“唔，如果不好卖的话，就自己留下吃或者当作年礼送人啦。”
仔细算了一下，就算赔也赔不上多少，方念真就放手去干了。
先将买回来的肉都泡了血水，就去准备调料。这卤肉方子还是在她做美食博主的时候爆火过的，又简单又好吃。
她去药铺买一些中药的时候，抓药的小学徒还很是担心，说没有药方不能乱吃药的。解释了好一通，自己是做菜用，才卖给她了。
选了一些调料也泡了水，又用纱布做了几个卤料包的口袋，才开始正式卤肉了。
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