红墙青瓦，高柳之下，三个妙龄女娘站在树影下避日。
其中一女娘身着绣罗兰裙，纱如远山薄雾，勾勒出曼妙有致的身姿，日光下肤白若雪，亭亭玉立，眉眼清绝，同画上的月宫之仙。
兰溪手持圆扇为淮乐遮挡了挡越过叶间的光辉。
入宫带的行头并不多，二位侍女手中的锦盒是皇后赏赐的稀宝。
夏季燥热，昨夜下的雨仅是凉了半个上午，等了近一刻钟的时候，玲珑面上出了薄汗，狐疑嘀咕道，“太子殿下怎的还没来，这日头要越发晒了。”
淮乐要出宫，正巧与太子同道，本说好了让淮乐在莲亭等候东宫的马车一起出宫。
相约的时辰过了半刻钟，也不见东宫的轿影。
皇帝的身子大不如前，朝中重担大多落在太子身上。
太子政务繁忙，淮乐可以理解他。
她本不该与太子再走得这般近，只是昨夜之事，她应该道歉，也该说清楚。
世人眼中，楚子揭生来尊贵，是帝后之子，母家是三公世家的士族的程氏。在朝堂之上，太子有司徒外祖可倚，前路坦荡无阻。加之楚子揭品性上佳，将来登上帝位绝无异议。
可淮乐懂他一路走来的不易。
她看楚子揭的眼里，永远会携有一丝心疼。太子那般勤学，可圣上偏爱二皇子，不会多看他一眼。
帝有二子，同年同月同日降世。
长子楚子揭是中宫皇后所出，次子楚式微是皇帝与罪臣姜氏之女所生。皇后程氏仪貌出众，既是贵女也是才女，即便如此，皇帝仍是宠爱姜氏。甚至不顾皇后颜面册封姜氏为妃，容姜氏所受待遇与皇后相等。
皇后宽宥仁爱，对在后宫恃宠而骄的姜氏未曾有过苛责。在得知姜氏怀有身孕时，还将自己的补药分与姜氏。
二位皇子自出生起便被众星捧月地照料着，由德高望重的名师教导诗文礼法，君子六艺。
所得看来是平等的，可明眼人都看得出，皇帝最喜爱的还是次子。
兴致大发时，皇帝会亲自教次子学书骑射，陪伴姜妃母子用膳，毫不掩饰地偏爱着。
相较之下，皇帝与太子相处，说是严父，更似君臣。父子二人之间，相谈最多的是公务。
对待太子，皇帝似乎永远都不会满意。
幼时淮乐见过，楚子揭与友人走得过近，被皇帝质疑身为太子营私舞弊。
肃穆的宝华殿玉阶彤庭，金石碧玉。
皇帝神色深沉，身边的宫人持戒尺上前，一下一下地打在太子手心。
殿内很静，回荡清脆的响声。
是太子亲友犯了错，皇帝说太子交友不慎，双目不够清明。
楚子揭身姿挺拔，任此挨受，一声不吭，自始至终没有过一句辩解。
血肉模糊的掌心，和染了血的戒尺没能让皇帝神色动容，宫人们一个个跪在地上，无声地垂首求情。
外头早早来报过，说皇后在殿外。
皇帝没有传召入殿。
殿外也很静，想来是可以听到里面戒尺落下的声音。
烈日炎炎，宫人们垂首不敢言，皇后望着紧闭的门，麻木着眼眸不知在思忖什么。
淮乐在殿内，她几次想出声，皆被教习嬷嬷掐紧了手臂上的肉提醒。皇帝性情不算宽仁，若是降罪下来，淮乐也难逃受罚，淮乐知道教习姑姑这是为了她好。
终是打得看不下去了，淮乐挣开教习嬷嬷的手，默默上前跪在楚子揭身侧，红了双眸。
楚子揭缓缓看向身边的小女娘。
她看起来比他要难过得多。
皇帝身边亲近的宫人见状也顺势求饶道，“陛下，若是伤着筋骨了，太子殿下恐怕再也拿不了长笔了。”
他们都在为楚子揭讨饶，唯有楚子揭，嘴硬到未言友人一句不是的话。
向来规行矩止的太子是在无怨地承受，也无悔地承受。
皇帝在等儿子一句认错，可他的长子像极了的皇后，看起来对他是百依百顺，骨子里却硬得很。
太子越是如此像他母亲，越是不得皇帝欢心。
那一刻，淮乐心中觉着，皇帝和太子这对父子在偏执上有异曲同工之处。
回到东宫。
淮乐为楚子揭上药时，眼尾红润，动作轻柔，细致地上药。
“其实不疼的。”楚子揭安慰她，他说的温柔，彷佛真的无关痛痒。
楚子揭坐在案边，淮乐坐在他对面，窗外的风吹进来，淡淡的草药味道清涩微苦。
忘了的痛再想起来时，感觉她才是一味药。
淮乐看着楚子揭处理好的伤口，鲜红的血又沁出纱布，不经鼻尖一酸，“皇兄为什么不肯对父皇说一句好话？”
“淮乐，”楚子揭顿了顿，“我在想，若是式微和我做了一样的事，父皇会不会像对我一样这么对他？”
淮乐默然，她说不出骗他的话，也知道安抚的话只会显得无力。皇兄已经够可怜了，她不能再骗他。
连她都看得出来，皇帝偏爱二皇兄，于二皇兄更是从未有过责罚，皇兄心里又怎么会不知道呢。
“你为我上了药，已经不疼了。”楚子揭拇指点去她眼尾的湿润，声线温和，“下次不必为我与父皇求情，其中你我都知道，父皇眼中只有式微。我与做错事的宫人们一样，犯了错要受罚，甚至相较旁人，父皇对我更加严厉。”
楚子揭自幼好学，智周万物。
淮乐想不明白，若是叫任何人来评，都会看出是楚子揭比楚式微好，为何唯有皇帝觉得楚式微比楚子揭好。
二皇子楚式微，骄纵惯了，目中无人，幼时便与王公士族的子弟打成一片，上奏诉苦的大臣日日都有，个个都在控诉自家儿子被二皇子打得是何悲惨地步。
可是，为何圣上不罚二皇子。
他人总是说二皇子楚式微下手如何没有轻重，形同疯狗，光是言语描述便觉着夸大其词到害怕，若非亲眼所见楚子揭与楚式微两个亲兄弟打得恍如仇敌，淮乐是断不相信的。
起初是兰溪听宫人传两位皇子打起来了，未用武器，二人都伤的不轻，可皇帝仅是罚了太子一人。
当时是冬日，大雪纷飞。
太子在宗祠跪了一天一夜，那是皇后第一次与皇帝求情，往日皇帝怎么罚太子她都无言。
可雪天，小孩子受了伤还没来得及处理，好歹叫太医去瞧瞧。
皇帝冷哼一声，“既然是太子，就该有太子的样子，他应该知道，他和式微是不同的。”
当日，太子的两位舅舅拿着先皇赐予的程氏通令入宫，并非是为了求情，二人而是去了椒房殿，说是为妹妹送来了父亲的家书。
次日，朝堂之上，众臣寻着各方原由逼迫皇帝送二皇子去塞北磨砺性情。
彼时朝中势强，众压之下，未完全拢权的皇帝不得不依。
那是淮乐第一次看到向来娇艳恣傲的姜妃娘娘在椒房殿低首示弱，“式微年幼，冲撞了太子殿下与皇后娘娘，还请皇后娘娘与程家开恩，不要送走他，臣妾日后定会严加管教！”
“姜妃这是哪里的话？皇后娘娘与程家哪来的这番能耐？这可是陛下的意思，大抵是觉得式微殿下真的嚣张惯了。”琳琅笑道。
皇后面上平淡如初，抿了一口程家昨夜送入宫的上好新茶，“后宫不涉政，你我都不该去管前朝的事。”
知晓了椒房殿的意思，姜妃起身，明明红了眼，面上却倔强得很，甩了袖离开。
二皇子此去便是十来载，上京少了许多风波，宫里也变得风平浪静。姜妃娘娘收敛了许多，若是冲撞了皇后，一段时间后便会传来式微殿下在塞北受了小伤的消息。
塞北军营有程家的人，淮乐偶尔无意听到宫外程家的人来椒房殿传信。他们说楚式微性子差，打了哪家将军的公子，又说他如何残忍地对待不肯降伏的敌将。
可即便楚式微不在皇宫，皇帝还是不曾多看太子一眼。
楚子揭虽对此无所怨念，但淮乐仍能察觉到皇兄是在乎皇帝的看法，在楚子揭心中，对圣上很是崇敬。
不被父皇宠爱的儿子，只能更加努力，做到不被父皇讨厌。
淮乐能理解楚子揭的境遇，某种程度上，他们很相像。
淮乐也在努力学着宫里的规矩，争取不被讨厌......
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一缕清风吹得绿叶抖擞，光的斑影来回晃动，照得淮乐微微眯眼。
一辆马车行驶而来，杏色的宫轿繁贵富丽，帘前坠着一只玉佩，随马车动静轻轻舞动。
宫轿停在淮乐面前。
所悬玉佩明示，是宫里贵人的轿子。
驱车的是一位哑婢，身形高出一般宫女，动作干练，身姿一看便是有些身手的。
哑婢打着手势，取出小凳子示意淮乐上轿。
“多谢。”日光刺得眼睛发酸，淮乐没多想，掀帘入轿。
轿内缥缈着冷冽的檀香，摆设清贵。
真是古怪，太子不屑珠光宝气，平日里谦逊不喜显贵。
淮乐心中生疑，对上轿中人的寒眸，这才反应过来，“二皇兄？”
脱口而出后她才发觉不妥，如今她的身份不再是公主，怎么能和当朝皇子攀亲。
光是上京那些传闻，就听得淮乐对楚式微生惧，在皇宫唯恐避之不及，楚式微鲜少回上京，淮乐哪有什么机会能和他说上什么话。
何况这么多年来，她唤楚式微二皇兄的次数屈指可数，怎的就口快喊出来了。
往时在淮乐不得不唤楚式微一句“二皇兄”时，楚式微更是如同未听见一般，让她当众下不来台，当真恶劣。
因此，贵女中私下都在传，说淮乐本就不是什么公主，二皇子不认她算是正常不过的事。
听程语嫣说，他是高高在上的皇室血脉，瞧不上她这捡了便宜的假公主。
青年金冠玄衣，面如朗玉，他的眼睛，就像玄衣上的暗纹金蟒。
黑暗里隐匿的毒蛇，蓄势待发。
淮乐被他看得不免一惊，下意识后退一小步，准备下轿时，马车却不合时宜地动了。
车轿很稳，但过于突然，淮乐身子不稳，当即向前跌去，不觉吓得美目一瞠。
一瞬间，淮乐的心跳彷佛静止，脑中已经料到了楚式微接下来会如何大发雷霆。
楚式微也不避，淮乐就这样不偏不倚地撞在了他的身上。
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