怀钰丝毫不受影响，双眸明亮如星，在林子里疾行如风，时不时地停下，依靠听觉辨别方向。
呼救声越来越清晰可闻，很快，他在一株参天古松前停下。
树下有一只黑色恶犬，体型高大，嘴角流涎，正用两条前腿扒着树干，冲树上不停吠叫。
怀钰抬头往上看，先是看见一双小脚，有一只没穿鞋子，只用白绫袜包裹着，现在那袜底已成黑色了。
再往上望，就是一张哭得梨花带雨的脸。
怀钰一怔：“沈葭？怎么是你……”
沈葭这时也认出了他，哭得越发厉害了：“怀钰！救我！快救救我……”
怀钰被她吵得不行，不耐烦地喊：“闭嘴！”
沈葭被他吓得一噎，打了个哭嗝，抱着树不敢出声了。
怀钰问：“你姐姐呢？”
沈葭一听，顿时想把他骂个狗血淋头。
都什么时候了，他居然只惦记沈茹，好歹也是一条船上的交情，怀钰竟丝毫不把她当回事。
沈葭气得银牙咬碎，却也知道此刻不好得罪唯一的救星，只能抽泣着说：“不……不知道，我和她跑散了。”
“什么？！她往哪个方向跑了？”
沈葭生怕他扔下她不管去找沈茹，慌得连忙大喊：“怀钰！你不能见死不救的！狗是跟着我跑的，她能有什么危险？快帮我把狗赶跑，我跟你一起去找她……”
怀钰难得见她也有低声下气求人的时刻，一时间颇觉有趣，也不急着去找沈茹了，正打算再逗她两句，那恶犬却转而对准了他。
黑狗的两只前脚掌紧紧着地，后背弓起，喉咙发出带有警告意味的低吼声，蓄势待发。
怀钰抽出手中绣春刀，窄窄的刀身上映出他漂亮的眉眼。
黑狗受到威胁，咆哮着朝他飞扑过来。
怀钰猛然喝道：“闭眼！”
沈葭下意识闭眼，耳边只听得恶犬的一阵狂吠，紧接着又是几声呜咽，渐渐地，没了声息。
沈葭吓得身子狂抖，牢牢地抱紧树枝，生怕一个不慎摔下去，忽然听见怀钰淡淡的嗓音。
“睁眼罢。”
沈葭颤颤睁眼，树下的狗尸已经清理干净了，空气中漂浮着一股淡淡的血腥味。
怀钰抬袖将刀上的血珠抹去，利落地还刀入鞘。
不知为何，这样的他看上去竟有点陌生，简直不像沈葭平时认识的那个小煞星。
“愣着干什么？想在树上过夜？”
下面的人一开口，就打破了刚才的幻觉。
沈葭试探地伸出足尖，又因恐惧迅速收回去：“怎么下？太高了，我不敢……”
怀钰好奇道：“那你是怎么上去的？”
“我怎么知道？”沈葭火气直冒，“别问了！你能不能想想办法！”
还发小姐脾气？
怀钰挑起眉梢，抱着刀转身便走。
树上的沈葭见了，赶紧叫住人：“喂！怀钰！你干什么去？你别走！”
怀钰停下脚步，侧眸问：“还凶不凶了？”
“不凶了！不凶了！”
“你错没错？”
“错了，我错了还不行吗？”沈葭强忍住按着怀钰暴打一顿的冲动，低声下气恳求道，“怀钰，你快救救我！”
“叫‘怀大爷’。”
“……怀大爷。”沈葭无奈妥协，不情不愿叫了一声。
怀钰乐得大笑，憋着坏继续引诱：“说‘怀大爷’，您救一救小的。”
沈葭：“……”
他好整以暇等了半天，却没等来这句，抬头一看，只见树上的沈葭抹着眼泪，“哇”地一声哭开了。
“喂……你别哭啊，我说不救你了么？”
怀钰平生最怕女人哭，不管是三岁的女娃娃，还是七老八十的老太太，一掉眼泪他就头大，恨不得躲八丈远。
沈葭颇有骨气，一边哇哇大哭，一边道：“我不要你救，你走——”
怀钰：“真的，那我走了？”
他话是这么说，人却站在原地没动。
树上抽泣的沈葭悄悄睁开一只眼睛，脸颊上还沾着几粒泪珠，怀钰站在树下，脸上的表情似有几分无奈，冲她伸开双臂。
“跳下来。”
沈葭望一眼地面，犹豫：“这么高……”
“放心罢，摔不死你。”
怀钰向来没什么耐心，只说：“你跳不跳？不跳我可就走了。”
“别走！”
他真有拔脚就走的架势，沈葭不敢再迟疑，闭上眼睛，心一横跳了下去。
坠落只是一瞬间的事，她闻到松子的清香，随即，一双有力的臂膀接住了她。
沈葭睁开眼，与一双墨黑的眼睛对上。
月光静静地投进密林，怀钰的脸放大数倍，呈现在她眼前，他白皙的肌肤，明亮的双眼，还有高耸的鼻梁和温润的唇。
沈葭头一回发觉，小煞星也是长得挺俊的，她搂着他的脖子，一时竟有些眩晕。
怀钰将她放下地，见她只穿着一只鞋，另一只不见踪影，便问：“鞋呢？”
沈葭不好意思地将光着的那只脚往后藏。
“跑丢了。”
怀钰多少也猜到了，在她面前蹲下去。
沈葭不解地问：“干什么？”
“上来。”
“这怎么行？”沈葭吃了一惊，“男女授受不亲。”
怀钰心想，你连脚都被我看光了，抱也抱过了，居然还跟我说这个？
他不耐烦道：“上不上来？不然你就光脚走回去。”
林子里荆棘遍地，沈葭想了想，没必要跟自己过不去。况且名节这种东西，她向来不放在心上，舅舅说了，名声都是留给外人看的。
她心安理得地爬了上去，少年的脊背还不算宽阔，却很安稳，身上的气息也很干净。
怀钰背着她，边走边说：“你说你怎么就那么笨，拿着地图都能迷路？”
一说起这个，沈葭就来气：“你还敢说？你那个地图画的都是些什么？鬼画桃符！一点也不准！简直是误人子弟！”
“误人子弟不是这么用的。”
“还说我，你肚子里也没几两墨水……”
怀钰气得咬牙：“沈葭，信不信我将你丢下去？”
沈葭赶紧一把搂住他脖子，怀钰险些被她给搂断气，大喊：“快松手！”
沈葭吓得松了手。
怀钰呼吸了几口新鲜空气，将背上的人又往上掂了掂，皱眉抱怨：“沉死了，你平日不能少吃几口么，真不愧是‘沈猪猪’！”
沈葭听他竟然念出自己的小名，一时间又羞又气：“住口，不许你这么喊我！”
怀钰问：“为什么？这真是你小名？”
沈葭并不回答，而是认真地辩驳：“我一点也不沉。”
时下女子以纤弱文秀为美，相比起那些细腰溜肩的美人，沈葭确实生得丰腴了些，然而她虽体丰，那些肉却长得恰到好处，腰是腰、腿是腿的，嬷嬷总是说她日后的夫君有福，沈葭也不知这到底是什么意思，反正是夸她就对了。
她信心满满，再次强调：“嬷嬷说了，我这样的刚刚好。”
怀钰嗤道：“你让她自己来背背就知道了。”
沈葭恼了：“你连女人都背不起，到底是不是个男人？”
怀钰嘲讽：“哟，你还知道什么是男人？”
沈葭：“……”
二人你一言我一语，激烈交锋，你来我往，谁也不让谁。
夜晚的山林格外寂静，除去脚步踩在落叶上的声音外，只剩他们的斗嘴声。
怀钰背着沈葭不知走了多久，忽见前方灯火大亮，原来是沈府的仆人以及道观中人提着灯在满山找人。
沈茹比沈葭幸运一些，没有狗追，慌乱中又找对了路，误打误撞遇上埋伏在草丛里的苏大勇，打扮成山匪的锦衣卫们舞着大刀跳出来，将沈大姑娘吓得花容失色。
苏大勇尽职尽责，扮演这群匪寇的头儿，先是言语调戏沈茹，接着又动手动脚，要将她抢回去当压寨夫人，但演着演着，他忽然意识到一件重要的事情，原本约好出来英雄救美的怀钰呢？
苏大勇冒出一头冷汗，不知道接下去要怎么办了。
再演下去，假的也变成真的了，总不能真的抢了老大看上的女人。
正左右为难之际，陈适领着一伙人半路杀出，原来他见沈家姐妹俩久久不归，心急如焚地领了家丁上山找人，恰好撞见这一幕。
怀钰精心设计的英雄救美，就这么阴差阳错地给他人做了嫁衣裳。
苏大勇等人敌不过人数众多的家丁，没有怀钰的吩咐，也不敢暴露锦衣卫的身份，暂时被五花大绑地关在了白云观内，准备待会儿扭送去顺天府治罪。
陈适将虚脱的沈茹留在道观厢房内歇息，自己又马不停蹄地举着火把上山找人。
辛夷也跟着，远远见到沈葭被怀钰背着，她尖叫一声，险些昏厥过去，连忙跑过去。
“小姐！小姐你没事罢……”
“我没事。”
沈葭从怀钰背上跳下来。
辛夷见到她少了一只鞋的脚，又是一阵心惊肉跳，阻止上前来察看情形的陈适，又将自己的罩衫脱了，系在沈葭的小腿上，盖住她光着的脚。
做完这一切，辛夷向怀钰道谢，她是少有几个知道沈葭与怀钰关系的人。
她心中有些焦虑，方才怀钰背着沈葭出现的一幕，几乎人人都瞧见了，这下又不知会生出多少风言风语。
怀钰问她：“沈大小姐找着了吗？”
“找着了。”
辛夷瞄了背后的陈适一眼，说：“不知为何，山上突然出现一伙强人，把大小姐给拦住了，好在陈公子及时出现，救了大小姐。眼下那伙强人被绑在柴房里，等会儿就会押送去官府。”
辛夷早就得知今日的计划，是以她没跟着沈葭一同进山，她之所以这么说，是意在提醒怀钰赶紧去柴房救人。
怀钰听后，果然脸色不怎么好。
不仅是因为设的计落了空，更因为他给陈适送了一个顺水人情。
说起他与陈适的渊源，倒也是一言难尽。
怀钰如今年满十九，打小就喜好舞枪弄棒，不爱读书，不知气走多少圣上给他请的名师硕儒。三年前，朝廷开科取士，圣上一时心血来潮，想让他也下场试试，看看他的真实水平。
这一试便不得了，春闱揭榜日，怀钰的名字位列第一。
他竟然考了个会元回来！
全京城的百姓都震惊了，想不到这个整日不思进取、只知闯祸的小煞星，居然有这等本事。
一时间，感叹自己识人不明者有之，向圣上恭贺道喜、拍马屁者亦有之，圣上只是但笑不语。
到了殿试那日，怀钰身着襕衣，和其余中式的贡士一同进入奉天殿觐见天子。
按照旧例，殿试只考一道时务策，一般是由皇帝圈定范围，内阁大学士亲自拟题，也就是说，殿试的策题都是提前定好的。
但那日圣上并未用预备好的策题，而是出其不意地现出了一个考题，士子们口头回答即可。
怀钰是会试头甲，自然也是他第一个应答。
考题是关于政府最近颁发的裁撤州县法令，询问如何不激起民怨沸腾的办法。
怀钰这人，你若问他行军打仗，攻城守土，他有满肚子的话要说，若问他如何治国安邦，却是一问三不知了。
没办法，他只得现场胡编乱造了一通。
圣上听完，都给气笑了：“不知所云，狗屁不通！”
在场的官员吓得面色惨白，跪了一地。
这种事一审便知，无非是有人提前将考题泄给了怀钰，再找个枪手替他答题，将写满答案的纸张撕成小条，藏于身上，夹带入考场，巡考军士也没有胆子来搜他的身，进了考场，自己再重新誊抄一遍就行了。
怀钰本也不想当这出头鸟，随便混个过场就行了，谁知道请来的这个枪手水平太高，愣是给他考了个全国第一出来。
到了殿试就不好糊弄了，圣上慧眼如炬，瞒得过别人，却瞒不了圣明天子，他是真金还是白银，一试便知。
科考舞弊案非同小可，往轻了说是影响考试公正，延误国家选拔人才，往重了说则是私相授受，蒙蔽圣聪。
圣上当庭处置了一批涉事官员，连同沈如海这个主考官都险些吃了挂落，若不是他确实与此案无关，想必也要一同被贬去瓜州吃沙子了。
怀钰的“会元”头衔是保不住了，不仅被撸了，还吃了圣上一顿臭骂，而陈适则因当日御前奏对谈吐不凡，字字珠玑，行为举止落落大方，给圣上留下了极好的印象，被御口钦点为状元。
怀钰这个脸丢得闻名京城，日后怕是连史书都要记上一笔，百姓们本就喜欢将帝王家的事当作谈资，这下好了，上到王公贵族，下到贩夫走卒，茶余饭后无一不拿这件事来说笑，还喜欢将他和陈适作对比，说他俩一个是才华满腹状元郎，一个是胸无点墨的草包废物，说的人多了，怀钰想不恨陈适都不行。
两人的梁子就这么结下了，从此怀钰看见陈适这厮手就痒，总想揍他一顿，更别提两人还是情敌，陈适是沈茹名义上的未婚夫。
当下二人四目相对，陈适倒是恭敬，拱手行礼：“下官见过王爷。”
怀钰重重哼了一声，余光也不赏他一个，擦着他的肩走了过去。
陈适目送着他离去，等背影看不见后，这才走到沈葭面前，关心地询问：“二小姐，你没事罢？”
如此良机，沈葭怎可放过？
她眼珠骨碌一转，嘤咛一声，娇弱地晕倒在陈适怀里。
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