周晚棠侧身靠坐在车内，瘦白的手指捏着手机，时不时地在键盘上敲敲打打。
“姑娘，你确定你家里是住在这里吗？”司机窥了一眼后视镜，憋了一路总算是把话给问出口。
“嗯。”她仰头，返回聊天界面，看了一眼周沉术给自己发送过来的位置，“您只管往前开就行，山顶上的那一户就是了。”
其实今天就是家里和商家一起举办的一场家族聚会，上一次的聚会地点是定在周家的园林，这次换成商家的祖宅。
作为小辈，除非急事。应该是要早一天前往，以俩家族的名义，将前来的宾客安置妥善的。
她本来是和家中长辈一起过来的，奈何修复室出了点小岔子，准点打卡上下班的，只能暂时往后推迟一点时间。
“我看你这小姑娘每天出勤也不容易啊，工作地在一环地区，家里住的这么偏僻。要是工作时间晚点，出行都不太安全。”
出租车司机是一位四十多岁的，慈眉善目的男性，估计家里也有闺女，所以难免对周晚棠多说了几句话。
她低头看了眼屏幕，发现周沉术已经在那边开催了，[位置共享发过来，我下去接你。看你半天没过来，是不是半路又开溜了？]
月亮西沉：[我哪敢。]
探头望了一眼窗外，[估计还有几分钟吧。奶奶他们没问起我吧？]
[你觉得呢？]
月亮西沉：[我的好哥哥，你就替我顶一下。妹妹下次说什么，都要帮你把二嫂给拐到手。]
周沉术：[滚。]
周晚棠笑得像只狐狸，抿着唇，将手机收进口袋，很是叹息地一声回复司机：
“没办法，生活所迫。”
“年轻人，拼一拼也是好的。不过也别给自己太大的压力，自己开心比什么都重要。”
周晚棠支着下巴，望着窗外不断掠过的风景。
好半晌，没再说话。
车缓缓行至山顶，“姑娘，你确定是这个位置吗？确定朋友发送过来的地址没问题吗？”
不怪乎他会讶异，委实是没有想到这平平无奇的山林里会藏着这么一户大人家。
房屋修建的风格粗略看起来颇有江南水乡的情调，青砖黛瓦，大门左侧一池喷泉，堂屋前停着许多辆豪车。
作为天天在京城中讨生活的人，即便认不大全所有的车牌，可多多少少也能从这些外在堆砌的现实中了解到。
这里的人家虽身居山林，但那家族底蕴却是实打实地撞进眼前。
堂屋门前，一左一右两位穿着裁剪得体的人候着。
躬身侧手，姿态恭谦地对前往的人作出友好的礼节。
男人回头望了一眼，忍不住再次出声：“姑娘，你确定是这嚒？”
“是的。”
周晚棠眉眼舒展着笑，推开车门从后座上下来，站在原地，左右看了看，试图寻找周沉术的身影。
“晚棠，你一个人过来的？”女人讶异，看了一眼她身后的那辆标着【空车】的出租车，“怎么没和勉音一起？”
司机很有眼力见，北京城嚒，卧虎藏龙的世家大族总归是有的。今日恰巧碰见，也算是见识了有钱人的低调，开了眼界。
见位置的确是这，等车门关上，忍不住拿手机拍了一张照片。才踩下离合器，低速滑下山路。
周晚棠听见声，回身看了一眼：
“谢谢伯母关心，只不过我今天临时有点事，折返回去了一趟，就没有和他们一起过来了。”
“原来如此。”
“姑娘家家的，皮肤娇嫩。”谢春如朝身旁撑伞的男人偏了下头，示意他将伞撑在晚棠的头顶上。
“不用了，江叔。”周晚棠笑着摆摆手，“我晒晒没事的。”
她左右看了眼：“大伯没有一起过来吗？”
“你哥最近犯浑，你大伯在家被他差点气出毛病，现在正在家里修理他呢。估摸着还得一阵子，我也懒得等了。”
“我们先过去吧，待会还得给你祖母解释一下。”
周晚棠笑着点点头，心里却把周沉术给骂惨了。说好的出来迎接呢，从门口到进门就没有看见他的身影，简直太不靠谱了。
*
从老宅走进去，是错落有致的亭檐，流水曲折。
按理说已是十月天，荷花多少开败的季节。只是这池清澈的荷塘里，连叶田田。
院子里清幽雅致，凉亭内里正有戏班子在演奏京剧《牡丹亭》，唱腔悠扬委婉。飞檐上栖着鸟雀，时不时叫唤两声。
“小婉过来了？”
“嗯。”
周晚棠和谢如春被侍从领着穿过连廊，最终停在那方四角小亭前。
亭下摆放着两张檀木制作而成的小圆桌，桌面置放着一提紫砂壶。
初秋的季节，温度适宜。
穿廊而过的风，摆动的枝条，优伶声情并茂地演奏。
侍从冲在场的人微微躬身，便退开。
台下陈勉音眼尾上抬，朝她招了招手，而后对谢春如道：“大嫂是和小婉一起过来的？”
“那倒不是，”谢春如摆了摆手，“方才在堂前恰巧碰面。”
“嗯。”
“许久未见，晚棠已经长成亭亭玉立的大姑娘了。”
坐在陈勉音身侧的是一位妇人，身姿雅正，一身裁剪修身的素色旗袍着身，面容秀丽。
说话带点江南的吴侬软语的腔调。
世家大族，旁支或是沾亲带故的亲眷数不胜数。每到老宅举办聚会之时，周晚棠都恨不得躲得远远的。
这二十几年里，家中长辈愣是没有记全。
周晚棠低眉笑笑：“伯母好。”
陈勉音：“开车过来的？”
“我哪敢。”
她不自觉地捏了捏自己的手腕，“都快留下心理阴影了。”
孟素桐问：“怎么了？”
这种丢脸的事，周晚棠断然是不会主动开口说的，她弯着眼睛，垂下双手，走上前：
“就是一点窘事，没什么大关系。”
谢春如知道各种缘由，知道她碍于面子，不好意思提起，便打圆场着走上前：
“好些日子未见了，最近还好吗？”
孟素桐目光平视，盯着台上轻轻抛袖的伶人，眼神平和：“最近事情倒是未见，反倒是添了份闲情逸致的心。”
“我倒是还羡慕你，想着做些养花逗鸟赏鱼的悠闲雅事，偏是静不下心。三分钟的热度，左不过合适不来我这份性情。”
“对了，怎么不见老太太？”
孟素桐：“秋乏，现在里屋里休息。”
周晚棠坐在石凳上听着交谈，多少有点不大自在，侧身看陈勉音：“妈，二哥呢？”
“他刚才不是说出去等你了么？”
这么一提及，孟素桐也想起了这茬事，纳闷打趣：“怎么晚棠人都过来了，沉术这孩子反倒还不知去向了。”
陈勉音：“打个电话给你哥。”
“哦。”周晚棠捏着手机摇了摇，“那我先到一旁去。”
和周围的亲眷辞别，她走到一旁的波形廊，沉肩斜靠在假山上。
迅速给周沉术拨了通电话过去，电话接通的那刻，她压着声询问：
“周沉术，你跑哪去了？不是说好了来接我的么，现在我人都已经到……”她抬眼视了眼亭上的匾额，才重新拾起话，“我都到望春亭了，连你人影都没见着。”
“我方才看见你了。”
周沉术清磁的嗓音从话筒传来，语气也颇为无奈：“我现在在祖母这，一时半会脱不了身，妹妹快来解救你哥哥我。”
“活该。”
“你就老老实实地呆在那，我要去找大哥了。”
“大哥没过来。”
她惊讶：“为什么？”
“因为我们很闲，大哥忙。”
“周沉术，要闲也是你闲，我可是有正经工作的人。”
周沉术极为敷衍地应了一声，而后呼了一口气，拿捏着长辈的姿态：“说了，不许对我直呼其名。”
“嗯。”
晚棠也象征性地应了声，“我好像听见祖母在喊你，先不说了，我挂了。”
“你……”周沉术还准备再说几句的，电话挂断只有嘟的一声。
“嘶。”
他捏了捏眉心，压根没人叫自己。
“小婉，”孟素桐展眉望来，“找到你哥了吗？”
周晚棠想也没想，顺口道：“他被祖母扣着在。”
说完，觉得不太对，又连忙改口：“他说想去祖母那看看，还让我不要去打搅他，免得扰了他得趣。”
谢春如含着眼，笑说：“晚棠是越来越古灵精怪了。老太太身体疲乏，要晚一点才能过来了。”
晚棠眨了下眼，双手不自然交握摆在腰后，左右看了眼，指了指一旁的屋子：
“他说不让我去找他，那我现在就去找他。”
谢春如：“别走迷路了。”
“放心。”
陈勉音颇为头痛，“当初起字的时候，老爷子特地查阅了许多书籍，起了个温婉的名字，望将来成为大家闺秀。没想到大家闺秀，名字是占了，只是这性子一直没磨下来，实在是搭不上边。”
“这是好事。”孟素桐看着周晚棠离去的背影，摇摇头：“你就是身在福中不知福啊。”
谢春如提了一嘴：
“说到这，你们家的瑾之年龄和晚棠相仿，早年间两家老太太还亲自给俩人订了个娃娃亲。”
她给自己斟了一盏茶：“我看你们放出来的消息，合着该今年年底差不多就要对外公布联姻的事了吧？”
“夫人，老太太请您到院落客厅去。”
孟素桐抿唇，恰好台上京剧落幕，“知道了。”她站起身，掸了掸衣襟上并不存在的灰尘：“王妈，你替我将在座的亲眷照顾好。”
“好的。”
陈勉音：“素桐你先去忙你的事，我和春如自己四处看看。”
“那好。”
孟素桐颔首：“我先失陪一下。”
*
商家祖宅，周晚棠早些年的时候，其实是来过的。
只是时间已过许久，老宅内树木、廊亭众多，和她周家老宅大差不差，绕着绕着就把自己给绕迷路了。
给裴宥衍发了条消息：[大哥，二哥说你今天忙公司上面的事情，不能过来了？]
消息发送过去，转身就给周沉术编辑了一条消息：[我过去找你。]
外会客厅相较于戏台的幽静，就显得格外地热闹。
相对放置的长条沙发上坐了许多人，三不时的交谈，将寂静的园林衬托得热闹不已。
她抬眉看了一眼，应该是商家的亲眷，她并不太熟悉。
彼时，捏在手心的手机震动两声：
[我在内会客厅这里，你现在在哪，需不需要我过去找你？]
她：[不必叨扰你这个大忙人，我自己过去。]
对话框显示【对方正在输入中……】
等了一会，那边只发过来一条：[小姑奶奶，生气了？]
她：[别瞎给我扣帽子啊，我可不认。]
周沉术：[行，你大概多久过来？祖母和妈现在都在这边。]
月亮西沉：[这么快？我走的时候，她们都还在那听曲呢。]
周沉术：[乌龟。]
月亮西沉：[爪]
周晚棠到内会客厅的时候，谢春如调侃了一句：“晚棠啊，这是走迷路了吗？”
她耳根攀上一点红：“伯母。”
一眼捕捉到站在陈勉音身侧的周沉术，趁众人不注意的时候，朝他嫌弃地翻了个白眼，而后老老实实走了过去。
“这就是小婉吧？”说话的是坐在主座老太太，有点印象，但还是面生。
“嗯。”
“走近来让我瞧瞧。”
她依言。
老太坐在沙发的正中央，一身酒红色的旗袍，鬓边的发丝染白，面容精神矍铄。
“还记得上一次见这丫头的时候，她才这般大。”老太太抻开手，比了个大致高度，“时间过得真快。”
“一晃都近十年了。”
周晚棠站在陈勉音身前，听见她道：“可不就是这样，方才我看见时序那孩子，也是不禁感叹。”
听见这个名字的时候，她的右眼皮跳了一下。
像是阖上已久的书，再次翻开的时候，里面的内容像是无所记忆，可细细品下，又有一种说不出的熟悉感。
其实很久之前，她就知道自己将来是躲不过联姻的，但那时还年轻，对这些根本就没有什么深入的想法。
直到后来偶然听到父母打趣，说自己未来要和一位名叫商时序的男人组建家庭。
可除开两家世交，俩人实在是没什么往来。
唯一的一点印象，还是在国际高中就读的时候，少年穿着配备的洁白衬衣，身姿颀长。
她只远远看了一眼，便没再特意关注过。
虽然联姻在家族中是早晚的事情，但在21世纪，早就讲究婚嫁自由了。
对于和一个完全不熟悉的人在一起这件事上。
她想，那人大抵和自己是统一战线的。
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