一声细微的声响打破了宁静，赵怀意微微皱眉，却见一个人影在窗户的木格间闪了进来。一袭立领劲装，身姿矫健，是被他派去探寻消息的竹六。
竹六对他抱拳，语气低沉而坚定：“公子。”
赵怀意从记忆中回神，点点头，问道，“查清楚了？”
竹六神色严肃道，“孙三娘的事迹是真实的，但是孙乳娘的不是。”
赵怀意接过竹六手中的画像，只一眼，他就能确定这是孙乳娘的儿子，他们长得太像了。
“偷梁换柱，”赵怀意眸光幽深了几分，“这可不是赵青那种蠢材能想出来的计策。”
十五年前，赵青的姐姐赵岚十岁。
“杏桃，你知道的，我只有你了。”赵岚纤细白净的手轻轻抚摸杏桃的脸颊，美艳的桃花眼像是起了层层水雾，显得赵岚忧伤又可怜。
赵岚的声音绵绵弱弱，一同她弱柳扶风的外形，让人看了就忍不住心疼。
“女郎，杏桃愿为女郎赴汤蹈火！”杏桃跪在赵岚面前，双手紧紧抓住她的衣角，一脸决绝。
赵岚蹲下·身，一手握在杏桃的手腕，一手捧起她的脸，泪水瞬间滚落，“杏桃……我真的只有你了。父王死了，母后死了，木姨也死了！我真的只有你了，我不能再失去你了啊。”
木姨是杏桃的母亲。
杏桃握住赵岚的手，脸色坚毅，“女郎，想想王府一百二十条人命！”
杏桃的话如同一把利剑，直接刺入赵岚心底最痛苦的地方。
赵岚抽出手帕擦了擦眼泪，低语道，“也是……”赵岚又抬眼望着杏桃，眼神中充满了纠结和不舍，“可是……”
杏桃紧了紧手，她坚定而有力地说，“没有可是，一切为了大业！”
“杏桃可有心悦之人？”赵岚绞紧手帕，觑着她的表情。
杏桃耳廓染了红，说话的气势也短了些，“不是在说大业吗？女郎突然问这作甚？”
“我收到密信，齐皇后已身怀六甲，我想让你进皇宫。”说完这句话赵岚无力的跌坐在地上，像是抽空了她所有的精气神。
杏桃：“我如何能去？”
“孩子。只要你也身怀六甲，你就能进宫！”赵岚的眼底迸射出惊人的光亮，“齐皇后已生下两子，年纪又大了，身体必然不如从前，她一定会找合适的乳娘。”
她语气又突然平静下来，“我想让你成亲生子，所以问问你有没有心悦之人，如果有的话我就给你们许亲。”
赵岚揽着杏桃的胳膊，手指从她手臂划过，慢慢扣住她的五指，摇了摇她身子，问：“有吗？”
杏桃的脸上瞬间烧得通红，嘴唇微微翕动，然后小声地回答：“有。”
“谁呀？竟然能入得了我们杏桃大美人的眼。”赵岚歪头盯着杏桃的眼睛，单纯的像是一个好奇闺友心事的寻常女子。
“严侍卫。”
“明日就让他与你成亲，早日生子哦。”赵岚站起身背对着杏桃，语气微微上扬，面上却毫无表情。
杏桃很快就跟严侍卫成了亲，在赵岚的督促下夜夜笙歌，很快就有了身孕。
赵岚计算着齐皇后临盆的日子，提前一个月动身来了京城，彼时杏桃还有两个月临盆，一路颠簸，刚到京城就病了。
“都怪我，要不是我急于求成你也不会变成现在这样。”赵岚坐在床沿上，虚虚握着杏桃的手，泪水在眼眶里打转。
杏桃浑身冒着虚汗，面颊酡红，她吃力地抬起手，拇指轻轻在赵岚的眼下摩挲，“女郎，别难过，这都是奴婢自愿的……能嫁给严侍卫，能替母亲报仇，能为大业出一份力，我已经很满足了。”
赵岚深深望着她，柔声喊：“杏桃……”
那日后赵岚就很少出现在杏桃面前，她要去京城各个坊市探查，最后终于在一个城东的小坊里找到了合适的人家。
姓孙。
小坊靠近一座小山，经常受山匪侵扰，各家为了避免牵连都漠视山匪作乱。孙家父母双亡，丈夫摔断了腿，平时接一些手工活在家做，做好了再由妻子送给买家，妻子照顾一日三餐，下午去河边洗衣，家里还有一个刚刚出生的儿子。
赵岚观察了几日孙三娘的动线，雇了几个穷凶极恶的人在孙三娘出去洗衣裳的时候闯进了家门，敲砸打扔，最后锁死门窗放了一把大火猖狂离去。
心思缜密的赵岚自然不会放过孙三娘。
她偷偷跟着孙三娘去了河边，让人在河边勒死孙三娘，然后自己拿着火把烧烂孙三娘的脸，用匕首砍断她的小指，最后将孙三娘的尸体扔进河里。
突然一滴雨滴打在赵岚额头，她抬手摸了摸，仰起脸。
一滴、两滴，淅淅沥沥的小雨渐渐迅猛，豆大的雨点砸在赵岚脸上，她却突然笑起来，“看来老天都在帮助我呢。”
“这天下只能是我赵家的！”
赵岚看着河面被雨滴砸起的一个个水波，缓缓说道，“三娘，我会记得给立你一个金排位的。”
赵岚弯下腰，在三娘的木桶里找出一件三娘的衣裳套在身上，抱着木桶朝三娘家走。
大雨滂沱，冲净了河边的血迹。
有人从自家窗户看到“孙三娘”站在远处，呆呆望着那个已经成了废墟的房子，心中不免感叹，这雨早点下就好了。
杏桃挺着肚子在堂厅里来回走动，眼睛时不时瞄向紧紧关闭的大门。
“咳咳。”赵岚用力推开门，手扶着门框频频咳嗽，余光看见杏桃要过来，连忙关上门跑了过去，她托着杏桃的小臂，“你别动，我来找你。”
“这么大的雨，你怎么都不买把伞？”杏桃握住赵岚冰凉的手，皱紧眉头，忍不住责备她。
赵岚微微一笑，宛若盛开的梨花，“看见了名女子落河，心中焦急便跳下去了，谁知道把人救上来之后就下雨了，左右衣裳都湿了，索性就直接回来了。”
“女郎！您的身子金贵！”
“我知道，可那是一条人命啊。”
赵岚替杏桃安排好身份送入皇宫后就回广州城了，接下来的每年都会安插一个棋子入宫，有时是她亲自来，有时是赵青来。
赵怀意收起画像，随口问道，“广州城有什么消息吗？”
竹六：“传信说赵岚前几日对赵青用了家法。”
可不动用吗？赵青毁了她最好的一颗棋子。
明月如霜，因为宵禁整条街上只有闻莺坊灯火辉煌，绿瓦红墙内传来丝竹之声，还有女子玲玲动听的笑声。
“裴公，日子一天天近啦，今年春闱的主持还没定下呐。”一名穿着深蓝衣袍的四十多岁的男人晃着手里的酒盅，笑眯眯地问。
“康年，你还不知道裴公？他啊，肯定早早就给赵侍郎留着了。”男人屈指在怀中穿着紫纱裙女人的下巴勾了勾，“是吧？紫竹。”
紫竹想起赵青走前说的那句话，眼珠微转。
紫竹倒在男人怀里，手握成拳娇俏的砸在他肩头：“赵侍郎？可是那个满眼桃花，风情俊朗的赵侍郎？”
“怎么？坐在我怀里想着其他男人？”男人掐紧紫竹的腰，吃味道。
紫竹娇叫出声，“郎君莫要打趣奴家，奴家只是看见过几次他去醉花楼吃食，觉得他像我入行前的闺友。”
“唉，也是怀娘命好，进了宫去做皇妃，一世的荣华富贵啊……”
紫竹的话一出，在座的三个男人微醺的醉意立马消散。
什么皇妃？陛下后宫可只有一个皇后娘娘！
康年试探地问：“怀娘？”
紫竹一看他们对别的女人起了兴趣脸色就变了，拿起一个酒盅仰头喝了下去，“许怀晴啊。”
许怀晴！前朝晴昭仪！
他们不禁开始揣测，紫竹这话到底是无心之言还是故意说之？
数十日前，城南小院。
赵青打开信鸽脚上的纸条——已来，速离。
赵青一把推开紫竹，走到池边愤怒地丢掉纸条。
余光扫到跪在地上的两人，眼底闪过一丝阴狠。
赵怀意，这都是你逼我的！
赵青掐着紫竹的下巴，迫使紫竹与他对视，咬牙切齿道，“我要你现在就回闻莺坊，散播赵怀意是前朝遗孤的消息！”
紫竹目露惊恐，不知是惊赵怀意的身世，还是恐赵青让她做的事。
紫竹吼道，“你明明告诉我替我赎身的！如今不给我赎身就算了，你还要我去死？！”
一旦赵怀意身世曝光了，不论是皇帝还是赵怀意都会杀她的！
赵青用力掐着紫竹的脖子，将他整个人都提起来，“你信不信我现在就让你死！”
咻——
一支利箭骤然从院外射来，紧紧擦着赵青的脸颊钉在他背后的贵妃榻上！
“谁？！”赵青像丢掉一块破布一样扔掉紫竹，眼睛警惕地打量四周。
他走进贵妃榻，扯下上面的字条，瞳孔放大，随即笑出声，“这大齐皇帝得罪的人真不少。”
“红叶，”赵青对着安静跪在地上的红衣美人招手，“告诉云栖，时间到了。”
“告诉她，你就自由了，天高海阔，任你漂泊。”
红叶抬起头，木讷的表情突然有了一丝生动，她怔了片刻才点头答应。
赵青带回城南小院的两个青楼女子竟都是仔细挑选的！
赵青嘴角勾起一个阴笑，缓缓说道，“去吧。”
紫竹阴郁着脸盯着红叶曼妙的背影，都是青楼女子，怕什么她就可以天高海阔，从此自由了？
“你想好了吗？”赵青垂眼觑着她。
紫竹攥紧双手，“奴家知晓了。”
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