兽首铜炉中烧着冰片，烟雾和暑气纠缠在一处，案头磨墨声不绝于耳，听得杨鉴有些烦乱。
她放了笔，胡乱合上手里的旧书：“算一算，婚期还有一个多月，袁家接亲的人这时候该在路上了。”
一旁侍立的青娘顺手搁下墨条，宽慰道：“还有一个多月，娘子勿忧。”
“他们从琼州来，必经过终阳山，那山上应该有野兽吧。”杨鉴自语道：“你说，他们会不会不巧被野兽给吃了？”
青娘道：“袁家在琼州经营多年，这一路护卫必不会少，大约不会。”
“世道不太平，山野密林，定会有劫道的。万一他们将袁让劫去……”
“便是贼寇，也分得清谁能劫，谁不能劫。不会有贼寇在袁家的地界劫掠袁家的人。”
杨鉴的荒唐话一句句被青娘截住，她嘴唇微动，不再言语。
青娘却转而柔声道：“娘子……若是仍在犹豫，我们不做也使得。无论如何，我与娘子总在一处的。”
“做，一定要做。”杨鉴断然摇头：“青娘，我不是犹豫，我只是……”
她的话没说完，却被墙外的一阵喧哗打断。
杨家门训森严，杨鉴身为在室女住处又深，鲜少听见这样的喧闹声。两人息了声，支使了个刚留头的小丫头去打听。
不多时，小丫头回来了：“家里来了个从水里捞出来的娘子！”
家里有女子来倒不稀奇，近日陛下亲派的花鸟使盘桓郴州，正在杨家小住，打算在郴州寻访美人为圣上充实后宫。
但是——
“水里捞出来的？”青娘先问了。
小丫头点点头：“据说是郴江的渔民从江里捞出来的，长得可高！看着头发又黑又亮的，像、像大户人家养出来的贵人呢，只是穿得实在奇异了些。不光是我去瞧了，园子里好多人都在偷偷议论！”
小丫头说得玄奇，杨鉴只在心里冷笑。
难道她那好父亲已经无耻到通过内官给陛下送美人了吗？这样荒唐的说辞也能捏造出来！一群阉竖小人，凭着长兴城里那位陛下的势，如今领着掠女入宫的差事，封了个“花鸟使”的衔，倒作威作福起来了！
且等着，她迟早……
杨鉴面无表情地把书丢在桌案上：“青娘，你去打听一下，这人什么来历？”
到了傍晚，青娘把那陌生娘子的事基本问清楚了，说与杨鉴听，倒叫杨鉴有些意外。
那人竟真是渔民从郴江里救起来的，据说目击者众，最后是一个秀才以为“奇货”，送到了州治所邀功，又被她的刺史父亲带回了府上。她初时口不能言，问什么只会摇头，不多时竟也能跟着人学两句舌，只是说不成句，也问不出什么来。此外，她举止从容，似乎懂些礼仪，一举一动都莫不昭示着不凡的来历。杨家一时查不出她的身份，便将人暂留在了杨府客居。
青娘也说她衣着奇异，倒叫杨鉴起了兴趣。
“有多奇异？”
“那人的衣衫被浣衣婢拿去洗了。我去浣衣的院子看，那料子实在坚韧密实，色彩又鲜亮，蓝白二色相间，浣洗时竟丝毫不褪。更别提那靴子，竟不知是何种材质织成，又硬挺、又柔韧，水侵不入，擦干后几乎光可鉴人。”
青娘说得夸张，杨鉴倒想去看一看热闹。想了想，装了一盒杏仁酥带了去，当作见面礼，既不至于郑重、又还算妥帖。
细雨未停，天地湿沉，园中的琼花浸润了水色，在昏暗的暮色里垂下花头。
主仆二人穿过池上小桡，一路撑着伞到客院门口时，那传闻中的女客竟就坐在窗边，窗户大开着，在窗前的书案边与婢女正比划着什么。
她大约已梳洗整理过，换了正常的小袖罗衫，只是头发短得像在蓄发的垂髫稚童，实在不能束起，湿漉漉地垂在耳侧，煞是奇异。
这头发，难道是正在还俗的丘尼？果然是个怪人。
杨鉴正想着，女客忽然发现了她，目光扫了过来。
那眼眸漆黑、目光如电，带着隐晦的审视将她从头打量到脚，杨鉴一瞬有种被猛兽盯住的悚然。
女客立起身来，隔窗做了个请的手势。
主人相邀，焉能不从？
杨鉴的好奇心在这一刻达到了顶峰，径直穿过庭院，推门而入。
客房的书案正摆在窗前，靠窗的一面稍进两寸的雨水，女客与婢女不知在聊些什么，
近看来，女客果然是一副贵人面貌，皮肤细腻有光，姿态挺拔，双目炯然有神，不闪不避地直视杨鉴的眼睛。
她心里立时断定，这必是有来历的人。
女客身边这婢子杨鉴认得，叫做阿柳，前些日子刚到阿娘身边服侍，看样子阿娘是暂时把她给客人使唤了，估摸也存着打探消息的意思。
杨鉴先打招呼：“听闻家中有客，冒昧前来叨扰，还望海涵。”
女客默默听了，朝她挥了挥手，又指指厅中坐席：“坐。”
果然是正学舌的样子，只是学得也忒快了。杨鉴心里想着，试探着问：“不知娘子是哪里人士？”
女客道：“不知。”
不知？岂有人不知道自己的家乡何处呢？再说，既能听懂话，且不是哑巴，初时却不会说话，又是什么道理？杨鉴看着她的脸，忽地灵光一现：“你……是不是落水后，把许多事都忘了？忘了怎么说话、怎么写字，也忘了家在何处？”
女客静默一息，断然点头。
怪道如此！定是在水里窒息，把脑子泡坏了……
“牙牙学语”的孤女此时只会点头，便是再有气度，看着也有些可怜。杨鉴不免恻隐，又柔声问：“那你可还记得自己姓甚名谁？”
女客摇摇头。
杨鉴看她的眼神便更柔了。
这般气度非凡的孤女，若是寻常时候，她的父兄也许愿意赚个名声替她寻家，或许还能向她可能存在的背景卖个好；可眼下那掠女的“花鸟使”就住在府上，若是听说了这消息，保不齐便生出别的想法。
那乡间秀才见到此等异人，尚且知道“奇货可居”；若换了嗅觉比狗都灵敏的那些内官来，恐怕立时就包装成“天降祥瑞”，把人送进宫里去给自己换个前程。
只是这孤女肤色不够白、体格不够纤细、头发不伦不类，个头比男人还高，且挨不上“美人”的边，但愿那些内官看到她的形貌会失去兴趣吧。
杨鉴一边想着，仍是隐晦提醒了一句：“如此，恐怕要查清你的来历，且需要些时日。你孤身一人在此，还是尽早学会说话写字为宜，遇事也能方便一些。此后若是旁人想要安排你，我是丝毫插不上手的。”
女客也知道这是良言，张了张嘴，似乎是想谢，却找不到对应的词，只好微微欠身向她致意，又蹦出几个字来：“我、学、写字。”
她音色圆沉、吐字清晰且干脆，果然并不符合黎庶的发音习惯。
杨鉴猜测道：“你想同我学读书写字？”
女客点头。
“好吧，明日我带几本启蒙书予你。想必你从前是读书识字的，兴许很快便能想起来。只是我是无力也无心花大精力教你的，你自己要多加努力才行。”
女客又向她微微欠身，以表谢意。
杨鉴见状，不由笑道：“你若想表达谢意，可以说‘多谢’。”
在杨鉴期待的目光下，女客动了动喉咙，字正腔圆地说：“……多谢。”
于是她满意地笑了：“既如此，天色不早，我先告辞，明日再会。”
“……再会。”
***
时近入夜，杨家的正房次第点上了灯。
一对夫妇闲坐在桌案边，妇人已散了发髻，坐在灯下看账本；男人面前摆了本闲书，此刻一边慢吞吞地捋着须髯，一边若有所思地盯着跳跃的烛火。
“不敢欺瞒郎君！”下方阿柳信誓旦旦：“那位娘子总是引着婢子说话，好跟着婢子学。白日里刚到的时候，她还说不出几个字来；到了黄昏，已经能说完整的句子了！小娘子白日里去了一趟，与客人说了几句话，听她猜测，那娘子是因落水伤了脑袋，恐怕原先是识文断字的，婢子心里也觉得是……”
杨巡听得心里烦躁。
他原先看这女子衣着奇异、不通汉话，心里已当她是附近的夷人。倘若能顺着她的出现摸到一个可能存在的夷族部落，若能教化或羁縻，就是一桩不容忽视的政绩，对岁末考评大有益处。届时，他调任中原在望，甚至三府府尹也不是不能想一想。
在升迁的诱惑下，他下意识忽略了她典型的汉人面貌。如今听婢女这般说，心里便觉得自己的盘算八成是要落空了——她除了打扮奇异些，无论怎么看都是个汉人！
乜了一眼岿然不动地看账本的妻子，杨巡更加烦躁，挥退了婢女，在房间里来回乱走。
弘林杨氏这一支祖籍本在河东道，几代前也曾煊赫一时，子孙出将入相者众，可惜在新旧朝交替之际几度走岔了路，现今在大齐高门中已数不上名号。
杨巡如今做到郴州刺史，竟已是这一代于仕途上走得最远的一个。
自前朝以来，江南道承士族经营的余荫，繁华富庶，几乎更胜京畿。郴州处于江南道腹地，共计在册三万余户，岁岁评为中州，如今距离四万户的上州门槛仅一线之隔。
杨巡任郴州刺史距今已逾六载，在任上虽不至于宵衣旰食，也还算克勤克俭，眼下正踌躇满志，想将郴州在下次考评中升成上州，好把自己的位置往上挪一挪。
江南虽好，到底远离京畿权力中心。杨家历代出过七个宰相，杨巡自然是有野心的——他年少便才名卓著，如何就当不得杨家下一个宰相呢？
他攒着一把劲，纵使不能调到天子脚下任个郎官，便是先升个上州刺史也是好的呀！
实在不行、实在不行……
烛火跳跃，倒映在他的瞳孔，好似尘世间无数浮动的人心。
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