时光从不给任何人踌躇的余地，在种种担忧与讨论之中，国中三年的生活如约而至。
国中生所受的种种限制，都比国小时要少了许多，好似学生们是自进入中学起一夜长大，不再是什么都不懂的懵懂孩童，许多新鲜事物都向这些中学生们敞开大门，家长们也放宽门禁，不再过多限制孩子们的课外生活。
家人大部分时间远在海外，理论上来说，独居国内的真理应该处于一种无人管束的状态，拥有的自由权限理应大到令同龄人羡慕才对。
然而实际上，真理本人对这种“自由”却没什么太大体会。
托这所谓的“天与咒缚”的福，世界在她眼中就像是个大型的垃圾场。在垃圾场中生活到如今，再不习惯也只能勉强自己习惯，但要说这种日子能让人有多纵情享受，那也是谈不上的。
进入中学后，首当其冲产生变化的，就要属校园生活。
新的校园、新的同学，还有放学后的社团活动。不再如国小时那样单纯稳定，被打乱重组的人际关系让学生之间时刻浮动着一层四散不安的躁动，看得真理眼睛发酸，头脑昏沉。
这种状况一直持续到国中的第二年才有所好转。
值得一提的是，真理在国二这一年头一次收到了来自同年级男生的告白。
对方来自她的隔壁班级，灵魂没什么特别之处，只是语言和态度都很真诚，并不叫人讨厌。
据男生说，他们所在的班级是在之前的理科实验课上有所交集，他自此对真理十分关注，在一段时间的近距离接触之后——男生似乎认为实验课搭档就已经算是足够有接触了——他决定向真理表明自己的心意。
真理默默听他说完，还是回忆不起理科实验课的搭档到底是谁。
形形色色的灵魂如天上繁星，大多数人从她的视野和生命中一闪而过，真正于她有意义的不过寥寥。
若非真的特殊特别，她并不会特别去记忆。
对方此刻溢出的情绪，她有些难以理解。
真理垂下眼睑，在对方期待的目光中，轻声以最为经典的“谢谢你的好意，但是对不起……”将其拒绝。
被拒绝的男生张了张口，似乎想说点什么。
但他终究还是把那些想要反问点什么的冲动又咽了回去，保留了一点体面，黯然离去。
离开时，对方的灵魂代谢出了极为复杂的情绪。
那又是些真理搞不懂的东西。
她看着对方离开，身影消失在空荡的走廊转角，想了想，还是抱着原本打算还回图书馆的书转身折返。
谁知道难得在学校多留一阵子看会书，就会遇到这样的事件。
看来今日不宜出行，还是早点收拾书包离校比较稳当。
她没走两步，又不得不再次停下来。
夏油杰站在走廊转角，正好堵在她回教室的路上。
他们两人二年级被分入不同的班级，上课时见得不多，但午休还是会一起吃饭，放学后也总是一起行动。
大多时候是夏油杰来教室等她，还有些时候会提前约好见面的地点。对方在前一个冬假终于购买了手机，自此互相联系就变得方便了许多，终于不必每次都惊扰对方的家人，真理在海外时，也不必再掐着手指计算时差。
夏油杰手里还提着他自己的和真理的书包。
他面不改色，朝真理打了个招呼。
“我看你不在，就帮你收拾好了。”
并不提起刚刚那一幕，夏油杰好像真是恰好出现在这里一样，“不还书了吗？我陪你一起去吧。”
真理摇摇头：“明天再还。”
本来也就不是什么非要今天做不可的事。她示意对方把书包提起来，她打开包盖，把手上的几本书塞进包里。
合上包时，真理忽然发觉好像有哪里不对劲。
她凝神皱眉，审视片刻，忽然说：“杰，你是不是……换造型了？”
从国中入学时就开始蓄发，并扎了耳洞的夏油杰闻言哭笑不得。
“你真的才发现？”
他忍不住摸摸扎在脑后，理论上说已经违反了校规的头发反问，“都已经一年多了，上次我不是还说，我被老师叫去警告了吗？”
“……我以为那是因为你上次逃课。”
真理说话的底气有点不足，“不是为了追咒灵，上课上到一半从窗口跳出去了吗？老师后来发现的时候挺生气的，原来不是因为那件事吗？”
她左右探头，围着好友看了两圈。
总是一起相处还不觉得，现在有意识地去观察，就发现夏油杰的外形确实变化颇大。
男生留长了头发，原本是中规中矩的黑色不过耳的短发，现在留长了就在脑后扎了个小辫子，大概是因为长度还不够，一侧的刘海扎不上去，于是就随意落在脸侧。
还扎了耳钉，明明校规不允许佩戴饰品，但这家伙就是能光明正大地把黑色的圆钉扎在耳垂上招摇过市。不知道是不是心理作用，总觉得对方的校服似乎也比正常款式的要宽松一些……这就是漫画里常见的那种不良校服吗？
真理啧啧称奇：“杰，你是打算要改变风格，从正义优等生变成不良角色啦？”
“我可没有那种打算。”
夏油杰挑眉，“只是想换换心情，而且，这样活动起来也更方便一些。”
真理瞧着他，突然又想起坂口同学当时那句“又龟毛又爱耍帅”的评价，在心里暗自点了点头，嘴上应付：“嗯，我能懂，角色还是要靠剪影就能被分辨，大家都需要一点个性。”
夏油杰：“……你都懂什么了，不是那么回事。”
他的辩解在他的装扮之下显得很是无力。
等到第二年夏油杰生日，真理很贴心地送出了一件经典不良长后披款黑制服，背后龙飞凤舞绣着“夜露死苦”四个大字，还风雅地附加了些飞舞的樱花花瓣图案，很有点上世纪硬派浪漫的味道。
真理对自己的送礼品味颇为满意，夏油杰却不太领情，怎么说都不愿意穿上。
“我又不是真的不良！”他深呼吸，强调，“……就算真的不良，现在也没人穿这种外套了吧，这都是什么年代的暴走族的流行？”
“是有点过时，不过不是还挺酷的吗。”
真理撇嘴，“如果不喜欢的话，这里还有一件……”
她不知从哪又拎出来一件款式相似的外套，递给友人。
夏油杰展开一看，这一件的背面绣着“喧哗上等”四个大字，还富有风情的配上了海浪涛涛的背景。
“……”
他现在可以确信，真理一定是在故意调侃他了。
最后这两件衣服还是都被收下了。
看好友的表现，真理暗自猜测这家伙没准真的会在家里偷偷的穿，明明他就还挺好奇挺喜欢的，别以为她看不出来。
冬天转瞬过去，等到了都内樱花渐开的时节，真理后知后觉意识到自己已然升入国三，即将要度过中学的最后一年。
话虽如此，校园生活似乎也并未因此有太多改变。
三年级生大多已经淡出社团，本来就只是凑数的真理便也顺势退出读书社，改到校内的大图书馆去借书来看。
与此同时，为应对大半年之后将要到来的升学考试，教师们开始布置更多的课后作业，学生们也紧张起来，课间的谈笑都少了许多，学校里的学习氛围日渐浓厚。
不过，这也和已经决定进路的真理关系不大。
她在开学提交的进路希望调查表上，堂堂正正填下了一所宗教专科学校的名字，这一举动吓倒了挨个查看学生志愿的班导，并让她在开学没多久，就面临着老师主动提出想要家访的局面。
而据真理所知，夏油杰那边的情况也和她差不多。
这家伙虽然在着装上公然违反校规，还把校园内外那些真正的不了少年们收拾得改过自新，在校内颇有一番名声，但实际上成绩却并不差，平常态度也好，属于让教师们又爱又恨的那种学生。
真理就更不必说，虽然和“不良少年夏油”走得很近，但她本人一直是老师们眼中性格内向的乖乖女，和所谓的宗教学校八竿子打不着边的那种。
也因此，他两在调查表上填同一所宗教学校，差点惊动到校长出面请他们喝茶，话里话外都是劝两人仔细考虑，不能拿人生大事开玩笑。
这事最后还是夜蛾带着两个据说是辅助监督的人出面解决的。
真理不太清楚他们和学校的人都聊了些什么，只知道那之后老师们就不再过问他们的高校选择，只是时不时看着他们会露出一点感慨，外加些许好奇。
“只是照实说了一下咒术师的薪资待遇而已。”
夜蛾坦然承认，“一般来说，听到这个，学校也就能放心了。”
那倒也是。真理心想，大部分人其实也不是真的在意自己未来会在职业上有什么了不起的成就，“高薪”两个字足以概括大部分理想，也足够击败大部分现实。
“但这一套对我爸妈估计不会管用。”
真理反复提醒夜蛾，“今年冬假我也会去海外，之后再和爸妈一起回国，我打算和他们详细说明这件事，到时候夜蛾老师也一起吧。”
“可以。”
夜蛾把之前做好的咒骸放在桌上，他是特地为了给真理看自己的最新作品才跑这一趟的，虽然得到的评价仍然是只有“不完整的灵魂”，但夜蛾觉得自己已经抓到了一些门窍。
因为夜蛾要拜访，香川家的佣人们今天被放了假，此时空荡荡的洋房中只有真理一人忙忙碌碌，左手抓着一本小说，右手捧着随身听，有些犹豫不定该把哪一边塞进行李箱。
“你准备出远门？”夜蛾看她的架势，忍不住有点忧虑，“要去哪里，没问题吗？”
“应该……没关系吧。”
真理犹豫了一下，还是点点头，“下周要去京都，我会尽量控制，而且杰也在，应该不会出事。”
“……你们两个出去旅游？”夜蛾的面色不知为何有点奇怪。
“嗯？当然不是。”
真理不明所以，想了一下，补充说明，“全年级都会一起去的。”
“是学校的修学旅行。”
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