吴家上下都有算计,上有当叔父的算计侄女的嫁妆钱,下有荣姐院里的孙婆子为拉拢人又收了一位丫头当干女儿。
且说梁堇，自打去孙婆子屋里吃了她收干女儿的席面后，才月余便听闻她又要收干女儿,这回她送去了礼钱,没有再去吃席。
上回去吃席，一方面是因孙婆子收的干女儿是锁儿,她和锁儿顽的相熟有往日的情分在,另外一方面，因那孙婆子是头回认女，她要是不去，孙婆子定会嫌她不给她脸面,不说为此事记恨她，也会怪她。
她是荣姐日后的陪房，孙婆子虽是院里人，但时常去屋里走动，荣姐给她些脸面，这样得势的婆子不好得罪,她以后少不了和她往来，因为都是荣姐的人，哪能做个独鸟。
这日春桃来灶屋寻她,说起了此事，“孙婆子收干女儿收上瘾了，上回请我,我没有去，托你替我捎去了十五个钱，这才过去多少日子，又要收干女儿，这回请了我两遭，教我一定赏她个面。
收两个干女儿不打紧，吃掉了我小半个月的月钱，她要是靠收女儿发财倒还好，偏偏是为了争强夺势。”
“姐姐别气，咱院里就那麽多丫头，难道她还都收成干女儿不成，索性就这几回，礼钱给她就是，等姐姐过生辰，她肯定会把礼钱还回来。
像我这种小丫头的礼钱，就相当于扔进水里听个响。”梁堇嫌过生辰招摇，以前跟着胡娘子的时候，她是打杂的丫头，过个生辰也就是她娘刁妈妈去外面买些油饼，杂碎肉。
如今她当了荣姐的灶房丫头，比之前打杂的时候，地位涨了不少，可在荣姐这，她只能算是个有一点地位的丫头而已。
别说她不过生辰，即使过生辰，孙婆子也不见得会把她的礼钱都还给她。
“若是真像你说的这样就好了，好歹是三十个钱。”春桃来她这不是为了抱怨孙婆子的不是，而是有话要交代给梁堇知晓，
“你别看孙婆子此时得势，等宋妈妈来了姐儿屋里，还不知那俩人谁能压谁一头。
孙婆子请我去，是想把我拉到她那边去，一块对付宋妈妈，我才不想掺和她们俩的事，没由得弄一身骚，二姐，你听我的，不能和孙婆子走的过近，也不能冷了她。
她要是拉拢你，你装傻充愣就是，让她们去争去斗，咱姐俩两边都不沾。”
梁堇也是这个意思，她四月里腌的青梅能吃了，用木槌敲掉瓮口风干的黄泥巴，拿了个干净的碟儿，用木勺给春桃捞上来一碟教她拿回去尝尝。
春桃端回去和喜儿分食了，次日又来讨了一碟说味好，问她跟谁学的，梁堇说是跟香豆的干娘麻婆子。
这腌梅子的做法说来也不难，梅子六斤，挑青中带硬的，大蒜三斤，去皮洗净，五两青盐在热锅里用文火炒上一盏茶的功夫，再把梅子，大蒜，炒盐放到瓦罐里用水
煎成汤，煎的酸艳艳方成，凉后倒进瓮里，用泥巴封口，四五十日后，倒出来再煎一回，然后还倒进瓮里封口，几日后便能吃。
这样的法子既然能腌青梅，想来也能腌青杏，梁堇顺便也腌了一瓮杏，杏香扑鼻，其味不输梅，与香豆，麻婆子各送了一碟，又捞了两碟拿回家中，孝敬她娘刁妈妈。
这刁妈妈是那等赖货，有三分才干，半分善心，爱把自个吹嘘成有七分能耐的好人，背地里却整日算计着如何占旁人的便宜，再不然就是谁得罪了她，她盯着人家，逮到错处跑到娘子屋里去告状。
在家的时候，吹嘘自个的孬本事，大女儿桂姐不说啥，只有小女儿二姐，没少讥讽她，弄的她不敢再在她面前说嘴。
要说这刁妈妈，胆儿也肥，盯上了小女儿二姐攒的银钱，见她卖了几年小食，手里定是有个三四贯钱。
前段日子，给二姐做了一双鞋垫，绣花又绣字，颇费了番功夫，巴巴地拿给二姐，又说自个不知何时得了腰疾，想借二姐几个钱去抓药吃。
她知二姐心软又孝顺，所以她惯会卖可怜骗人。
二姐给她十个铜子，把她打发走了，多的不肯再给，她娘就是这种赖性，从前过年，她爹给她和桂姐的零碎钱，等他爹走后，她娘就想法子从她们手中骗走。
“娘，二姐回来了，快躺好。”穿着红衫绿裙儿，站在屋门口的桂姐儿冲里面说了一声，刁妈妈连忙把没吃完的芝麻馅饼用油纸裹了裹，塞在了枕头下面。
梁堇回到家中，就见她娘躺在炕上，用手扶着腰，哎呦哎呦的叫唤。
“可是二姐回来了？”
梁堇道：“娘，你的腰又疼了？”说着，来到了炕边。刁妈妈道：“二姐，女儿，哎呦，娘的腰疼得实在受不住，你疼疼娘，好歹这回多给娘些钱，教娘好找个有名气的大夫给看看。”
梁堇瞅了一眼她娘油嘴边上粘的黑芝麻，问道：“那娘想要多少银钱？”
刁妈妈见她松了口，眼珠子奸滑地转了转，卖苦道：“娘的腰疾严重，有名的大夫看病要价不贱，你先给娘拿个半吊钱使，等娘啥时候再还你。”
桂姐凑了过来帮刁妈妈说话，带着小心，声腔装的八分温柔，“二姐，娘可怜的很，你就把银钱借给她吧，先教娘看了病。”
说完，拿眼斜瞅梁堇，不料和梁堇的眼儿对上，惊得目光缩了回去。
梁堇收回眼儿，把俩人劈头盖脸骂了一顿，尤其是她娘刁妈妈，“你成日不干好事就罢了，回到家中还想哄我的钱，我有钱也不给你，你赌钱顽叶子牌，哪个不沾。
去年你在娘子屋里得了不少赏钱，都藏在梁上的老鼠洞里，以为我不知晓？你把银钱交给我，让我替你管着，省得你乱赌钱。”
刁妈妈是个疑心重的，夜里趁她们睡着，会站在炕上去梁上的老鼠洞里掏钱，掏出来后数一数再放进去，梁堇觉浅，发现她好多回了。
“你怎麽知道我把钱藏梁上了……”刁妈妈闻言腰也不疼了，坐了
起来，紧张又心虚，“我没得多少赏钱，那钱是我留着日后与你爹买棺材使的，你可不能惦记，我如今都不赌钱了。()”
你把银钱给我，你俩以后的棺材我给你们买。?”
这句话，好似踩了刁妈妈的脚，要不是在炕上，她都能急得蹦起来，“好你个没良心的，枉我生养了你，旁人家女孩的银钱都是教她老子娘替她拿着，你是个脾气大的，我管你要，你不给便不给，反过来还管我要我与你爹的棺材本，我的命苦啊，摊上了你这个恶霸女儿。”
一边说，一边坐在炕上拍打自个的腿，哭啼怒骂不成样子。
“你再给我撒泼。”梁堇眼一瞪，刁妈妈后面的声音登时没了，眼角连湿都没湿，梁堇瞧了就来气，又说了她半柱香，桂姐早就不知躲哪去了，只留刁妈妈一人在屋里。
可怜刁妈妈也不敢还嘴，被骂了一通后，把自个藏在梁上的银钱锁在了柜中，然后出了门，心中郁闷之气难解，此时要是有一只狗打她身边过，她都要踢人家一脚。
路过张妈妈所在的院门口的时候，见门口绳上挂着的衣裳中有张妈妈的，刁妈妈故意给人家扯到了地上。
“刁妈妈，你哪去啊？”迎面撞见赵娘子，刁妈妈不搭理她，还朝她脚边啐了一口唾沫，翻了个白眼。
赵娘子见她这样，面上发臊，不敢惹她，匆匆家去了。
“呸，贼蹄子。”
上个月下人院里又有人家被偷了，有人看到那人是赵娘子，但苦于没有证据拿她，这种事都在背地里说，没人拿到台面上讲。
刁妈妈没地出气，恰好教她碰到那赵娘子，才不管那许多，想起几年前在青州的时候，她被赵娘子偷了家，就气的肝疼。
心中暗想道：她偷了我家，我不能去偷她家，我要是去偷了被人抓到，岂不是有嘴说不清了，到时再把以前被偷的几桩事按在我头上可咋办？
可教她咽下这口气，吃下这个亏，是万不能够的，向来只有她占旁人便宜的份，还从没有旁人占她便宜的道理。
刁妈妈思来想去，还真教她想到一个损主意，这赵娘子是吴家打外面赁来的，在家中做事做了七八年了，去年的时候，她娘家侄儿投奔了她来，叫赵秀才。
那人生的尖嘴猴腮，说是秀才，谁知道哪，成日吊着书袋，拿腔捏调，一日，她去四姑娘金哥院里寻大女儿桂姐，教她发现，这个赵秀才正躲在竹林后面偷看她女儿。
不是她自夸，她这个大女儿生得颇有颜色，赵娘子的娘家侄儿就是一坨臭狗屎，配不上她的大女儿。
刁妈妈回到家中，趁二姐不在屋里，就和大女儿桂姐说起了她的好计，那赵秀才本就爱慕她这个女儿，不须她女儿做什麽，遇到他的时候，冲他笑笑就把他迷的丢了魂。
剩下的交由她，她去找赵秀才借银钱用，赵秀才见她是桂姐的娘，定不会拒她，他姑姑偷了她家的银钱，这笔账教他来还，反正他俩是姑侄，银钱不分家。！
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