建元三年，山陵崩。
时值隆冬，雪大如席，天下缟素。
驾崩的皇帝，名为李钺，出身世家——土匪世家。
李钺的爷爷、父亲，乃至于母亲，一家子都是土匪。
时年天下大乱，诸侯并起，土匪一家也趁机起兵，占据几座城池，自封大王。
李钺生于土匪寨中，承继祖辈基业，在二十三岁那年，灭诸侯，平天下，登基为皇。
三年后，李钺外出狩猎，突降大雪，道路阻塞，又遇狼群，李钺由此丧命。
一代帝星，仓促陨落。
说起李钺传奇的一生，有一个人不得不提——
祝青臣。
此人乃是李钺竹马，自幼与李钺一同长大，长大后与李钺一同平定天下。
李钺主外征战，祝青臣便主内辅政。
后来李钺登基，让他身居高位，为他广加头衔，美称雅号，五十个字犹嫌不足。
不仅如此，李钺还力排众议，立他为后，称为“君后”。
前朝后宫，祝青臣一人统领，风光无限。
可是现在，李钺死了——
封乾殿，皇帝棺椁停灵于此。
文武百官尽皆缟素，跪地守灵。
最前面的，是一个不过二十来岁的年轻男子。
男子一身素衣，胳膊上和发冠上都系着白布，为皇帝戴孝。
他身形单薄，像是被定住一般，一动不动。脸色苍白，眼眶却通红，目光空洞地望着皇帝棺椁，眼泪无声蓄满，又无声滑落。
几个朝臣对视一眼，悄悄敛衣起身，来到男子身边，低声道：“君后已经守了三天三夜，还是回去歇一歇罢？”
这位就是李钺亲封的竹马君后——祝青臣。
良久，祝青臣才像是听见旁边有人说话，恍惚地摇了摇头，未置一词。
相熟的朝臣还想再劝，这时，殿外忽然传来马车声音，朝臣回头看去，连忙提醒祝青臣：“君后，李家族长到了，是君后派人去请的吗？”
祝青臣仍是摇头。
“那是谁请他来的？”朝臣疑惑皱眉，“天下初定，君后与陛下统一天下不过三年，诸事未定，陛下就匆匆离世。李家人丁众多，人心浮动，谁都想来分一杯羹，只怕这回是冲着皇位来的，君后千万当心。”
祝青臣抬起头，看了一眼李钺的棺椁，终于有了反应。
只是他久不开口，声音沙哑：“我知道。”
祝青臣抹了抹通红的眼睛，调整好表情，打起精神，扶了一下膝下蒲团，准备起身。
他跪得久了，一时腿软，险些跌倒。
身边朝臣连忙伸手去搀，祝青臣却一把扶住了面前的供案，还差点掀翻了皇帝的贡品。
祝青臣站稳了，收回手，回头看去。
马车已经到了殿前阶下，几个在朝中任职的李家人小跑着，忙不迭迎上前，牵马的牵马，摆脚凳的摆脚凳，殷勤备至。
在李家人期盼的目光中，一位发须皆白的老人家，拄着拐杖，从马车上缓步而下。
祝青臣神色淡淡，并不上前去迎，只等着李家族长自行进殿。
待老人家进殿后，祝青臣便从供案上捻起三炷香，安静点燃，递了过去。
轻烟淡淡，族长躬身致礼，祝青臣在一边还礼。
和寻常丧礼一样。
只是后面的李家人等得焦急。
直待礼毕，老人家转过头，终于开了口。
“祝大人，老夫在朝中并无一官半职，又是将死之人，本不该过问朝中之事。不料陛下竟英年早逝，先我而去，身后也不曾留下一儿半女。”
“老夫斗胆，想问祝大人一句。这天下，祝大人是自取之，还是在我李家人之中……”
李家族长话还没说完，底下人的眼睛都亮了。
包括但不限于——
李钺的远房叔伯、同宗兄弟。
这可是至高无上的皇帝宝座啊，谁不想要？
这可是他们一生之中、最接近这个位置的时刻，谁不想再往上迈一步？
这时，祝青臣哑着嗓子开了口：“族长久不问朝政，是谁告诉族长，李钺与我没有留下一儿半女的？”
“这……”李族长噎了一下。
这不是显而易见吗？
李钺和祝青臣都是男的，怎么留下孩子？
难不成……
李族长不由地低下头，扫了一眼祝青臣的肚子。
这……不会吧？
祝青臣道：“陛下与我初成婚时，便已料到此事，在我二人的宗族之中，挑选孩童，养在宫中。”
“我与陛下择定一个名叫李端的孩子，教养在身边。这孩子如今六岁，聪明伶俐，勤奋好学。”
“陛下也曾几次在朝会上提起，要立李端为太子。只是那时，朝臣们说，陛下与我年轻力壮，李端年纪尚幼，这才搁置下来。”
“如今陛下……”祝青臣沉默片刻，始终不能把“驾崩”二字说出口，“自然是由李端即位，我为太傅辅佐之。”
此话一出，李家人都急了。
“这怎么行？”
“李端年幼，稚嫩孩童，怎能担起大任？”
“祝大人，这可是朝廷大事，应当由朝廷众臣商议，岂能由你一人做主？”
祝青臣没有力气和他们计较，别过头去，只是看着皇帝的棺椁：“陛下与我相伴多年、心意相通，我之意便是陛下之意。此事已定，不容再议。”
李家人还想争辩，祝青臣身边的朝臣也正要上前，两边剑拔弩张。
李家族长顿了一下手中拐杖，怒斥道：“好了！陛下灵前，吵吵嚷嚷，成何体统？还不退下？”
众人这才颔首称是，默默后退。
李家族长上前，走到祝青臣身边：“乡野之人，言行粗鄙，祝大人切勿见怪。”
祝青臣不为所动，只淡淡地应了一声：“嗯。”
“那李端小公子现在何处？老夫总要看过再走。”
“端儿昨夜为陛下守灵，方才我让他回去歇息。”
“既如此，也不好吵醒小公子……”
族长言辞未尽。
祝青臣瞧了他一眼，心下了然：“族长远来致礼，怎好让族长现在就走？我命侍从收拾宫室，族长暂且住下吧。”
正中下怀，族长掩不住喜色：“也只好如此了。祝大人少不经事，我也好帮忙操持陛下丧仪。”
祝青臣又从案前捻起三炷香，点燃之后，举过头顶，贴在额前，双目微阖，轻声道：“有族长相助也好。族长且帮我留意，谁敢坏我夫君丧仪，我就要了谁的命。”
族长面色一讪，推说路上车马劳顿，精疲力竭，便要离开。
待他走后，朝臣连忙上前，急急问道：“君后，那李家族长显然是冲着君后来的，不将他乱棍打走，还留他住在宫中，岂不养虎为患？”
祝青臣高举立香，闭了闭眼睛：“天下初定，若是放他出去，由他四处撒播谣言，说我弄权，岂不是放虎归山？”
“他自以为留下便能成事，却不料画地为牢。陛下将宫中禁军、宫外驻军皆付与我，便由他在宫里闹腾又如何？左不过是打打嘴仗。谣言止于宫内，不动摇民心即可。”
朝臣神色稍缓，连连颔首：“大人深谋远虑。”
*
另一边，李家人簇拥着族长，来到宫室安顿。
众人俱是愤愤不平。
“族长方才怎么不让我们跟祝青臣理论一番？”
“就是，怎么就那样退让了？倒显得我们怕了他一般。”
“再不阻拦，只怕不是李端登基，而是他祝青臣登基了。”
“诶，不必着急。”族长微微抬手，在众人的搀扶下，于案前主位坐好，“祝青臣牙尖嘴利，你们谁能与他理论？”
“况且，陛下在时，对他信任非常，以至于二圣临朝，如今朝中大权，一定还在他手里。纵使辩赢，又有何用？”
“你们方才没看见？你们还没动，底下文武百官，撩衣袖的撩衣袖，拔剑的拔剑。若是你们敢有所动作，不等祝青臣下令，这些人就先把你们给撕碎了。”
“难不成就此放弃？”有人问，“这天下可是我们姓李的打下来的，如今陛下没有后人，要传自然是传给我们李家。祝青臣如今将我们排除在外，简直大逆不道。”
“陛下也是糊涂，祝青臣分桃断袖之辈，如何能够受之以权柄？弄成现在这样，真是……”
“诸位不必担忧，我有一计。”族长转过头，微微抬手，“把我马车上的食盒拿来。”
众人不解：“都到了这个时候，您还想着给祝青臣送点心？”
族长脸上露出高深莫测的笑容。
食盒被放在案上，打开一看，里面是几碟点心。
族长捏起一块：“此乃凤翔特产，名为百珍糕。陛下小时候爱吃，若是将它供奉在陛下灵前，陛下在天有灵，一定倍感欣慰。”
“啊？”众人迟疑，“您老糊涂了？难不成还指望陛下复生？”
“此乃我命人特制百珍糕，其中加了人参鹿茸，足足十味大补之药，可给祝青臣服用。”
“您老要给祝青臣补身子？”
“诸位有所不知，那祝青臣自幼体弱多病，只可温补养身，不可用虎狼之药。今日我观他面如金纸、气若游丝，只怕已是强弩之末。”
“这糕点对旁人来说是大补之物，对祝青臣便是大毒。猛药激之，不死也要去半条命，到时他缠绵病榻，纵使有擎天架海、呼风唤雨之能，又如何施展？”
“况且这糕点本无毒，就算祝青臣多疑，或是让人先吃，或是派人查验，也查不出什么。”
众人面色一喜，对视一眼：“妙计，族长真乃神人也。来日我族中新帝登基，必定要尊族长为太傅。”
族长微笑颔首，将食盒盖上，吩咐侍从：“送去给祝大人，就说是我特意带来的，一份请他供奉在陛下灵前，另一份请他自便，聊慰思乡之情。”
“是。”侍从双手捧起食盒，朝封乾殿去。
*
封乾殿内。
祝青臣瞧了一眼食盒，待侍从离去，便吩咐身边人：“请太医和试膳太监来看看。”
“是。”朝臣关切道，“君后也许久未进水米了，正巧太医那边煨着补汤，总是煨着也不是办法，是不是让他们顺便带过来，君后用一些？”
“也好。”祝青臣颔首，继续给皇帝烧纸钱。
不多时，太医和试膳太监便到了。
祝青臣跪坐在软垫上，端着一碗补汤，才喝了一口，便放下了：“如何？”
太医与试膳太监商议之后，上前答话：“回君后，糕点没有问题。”
“嗯。”祝青臣颔首，“摆到供案上去。”
“是。”太监双手捧着点心，恭敬上前。
经过祝青臣身边时，祝青臣神色微动，脱口便道：“等等。”
太监停下脚步：“君后？”
祝青臣抬起手，拿了一块点心。
朝臣们见他肯吃东西，自然高兴：“此乃陛下与君后家乡之物，若是君后喜欢，李族长还送来了一盘。”
祝青臣望着点心，微微出神：“你们不清楚，这东西干巴巴的，并不好吃，只是凤翔城祭祀祖先的时候会做。”
“少年时，除夕夜，李钺爷爷让李钺在宗祠守夜上香，我躲在供案下偷吃，这东西干得咽不下去，我没吃完就睡着了，醒来的时候，李钺被认作是偷吃的贼，被爷爷追得满山寨跑。”
祝青臣扯了扯嘴角，掰开一块点心，塞进嘴里。
果然，和他记忆中的一样。
难吃。
祝青臣将点心掰成碎碎的，一点一点吃掉。
天色渐晚，殿外的丧钟又敲了三声。
祝青臣手里还剩下大半块点心，整个人恍恍惚惚地跪坐着。
朝臣端着重新温过的补汤，走到他身边：“君后才喝了一口，再……”
朝臣话还没说完，祝青臣猛然抬起头，把朝臣吓了一跳：“君后脸色为何如此潮红？可是受寒发热？”
祝青臣抬手捂了捂自己的额头，果真烫得厉害。
可是……
朝臣忙道：“我去请太医来。”
“不可！”祝青臣喊住他，“似乎不是受寒。”
他自幼体弱，对风寒的症状无比熟悉，他不像是发热，倒像是……
祝青臣忽然感觉有两股热流，分别自上自下流经。
他别过头去，捂了一下鼻子，血珠落在素白的丧衣上，晕染成殷红的小花。
祝青臣的脑子“嗡”的一声响，赶忙用手去抹，却不想越抹越多。
他回过头，对上亲信关切的目光，又看见殿中侍从百官，人来人往。
祝青臣用手盖住血迹，吩咐朝臣：“诸位大人辛苦了，今夜回家歇息去吧，我独自守灵。派人守住李家族长那边，任何人不得离宫。”
祝青臣扶着桌案，想要站起来，却只觉得腿脚发软，腰肢发酸，分明就是中了药。
他走到供案后，借着皇帝的棺椁遮掩：“我与陛下相谈私事，尔等速速离开！”
众臣仍旧迟疑：“君后，忽然如此，是为何故？”
祝青臣扶着棺材，哑声道：“门窗关好，我与陛下魂魄相会，出去！”
众臣有些错愕，只当他是伤心过度，终究不好多说什么，只得行礼退走。
临走之时，祝青臣跌跌撞撞地冲下玉阶，一把拽住威武将军：“你亲自带兵守在门外，不准任何人擅入！”
“是。”
祝青臣一伸手，将威武将军腰间佩剑抽出剑鞘。
威武将军吓了一跳，想要拦他：“君后莫不是想殉情？万万不可！朝中大事还须君后做主，君后不可！”
“不是！”祝青臣站都站不稳，连平稳的呼吸都难以保持，“下去！”
“君后！”
“我绝不自伤，下去！”
众人退出的瞬间，祝青臣再也支撑不住，双手握剑，连连后退。
李家……李家为了图谋皇位，竟然出此下策，陷害于他。
若是他把持不住，闹出丑闻，只怕是……
祝青臣环顾四周，确认门窗全部关好。
他回过头，不知从何而来的阴风迎面吹来，吹翻他素白的兜帽，吹起他雪白的丧衣。
丧衣上殷红的星点上下翻飞。
下一秒，这股阴风像是潮湿的藤蔓，自地底生出，缠上他的脚踝。
一只冰冷的、死人的手，像是一条毒蛇，穿透丧衣粗布，钻进他的衣摆，盘在他的腿上，锢住他的腰腹。
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