是填房也好，是续弦也好，是“跟讨个小有什么区别也好”，都不影响夫人们遇到她的时候，得恭恭敬敬叫一句赵夫人，还得堆出笑脸来，因为她们的丈夫在官场上，见到赵擎的笑脸得比她们谄媚十倍。
曾经蔡婳什么都有，就是没有被这样虚与委蛇表面尊重的资格，如同一个只能站在桌边看的帮闲，时至今日，她才终于有了上桌的资格。她的那些才学和智慧，才有了发挥的机会。
正应了那句话，君子恶居下流，天下之恶皆归焉。正是因为蔡婳太高，所以从泥尘里爬起来非常难，不像凌霜和娴月，高也高得，低也低得。蔡婳这样读圣贤书的，一旦陷入底层的泥潭，就再难脱身了。
而比她更爱读圣贤书的，还有一位。蔡婳至少还有道家，可以逃遁入蝴蝶幻梦中。而卿云，却是实打实地生活在世事之中。
正应了娄二奶奶那句话，京中的人，一旦看你落魄起来，嘴脸是渐渐都上来的。
花信宴结束了两个月，随着当初花信宴上的小姐一个个嫁出去，卿云的选择就一个个变少，渐渐就连当初最认可卿云的夫人也不得不承认，曾经被她们视为最完美大家小姐的卿云，似乎，今年真的嫁不出去了。
娴月的风光大嫁，并未给卿云带来多少实惠的好处，反而如同一盏耀眼明灯，让周围人都显得灰头土脸起来。凌霜再如何说疯话，改变不了她是秦翊未婚妻的身份，而卿云，则如同华贵却过时的锦缎一般，一下子就被照得失了颜色。
锦缎虽好，一旦过时，金丝银绣，全部作废。
娴月嫁后，蔡婳再嫁，两个婚礼都出乎京中人的意料，但又不容置否地成功了，木已成舟。然后是黄玉琴，杨潺潺，姚家的姚凤茹，董家的董思筠，一个接着一个，婚礼一场接着一场……
而最致命的，还是赵景和荀文绮的婚礼。
谁也没想到有这样一场意料之外的联姻，但细推详，又经得起推敲。赵家被卿云退了婚，大为丢脸，自恃侯府高门第，对卿云是网开一面，不计较她的商家女出身，结果反而被退了婚，自然憋足了劲要找个比娄家更高更好的门第，狠狠打卿云的脸。
而荀文绮那边则是文郡主一力促成，文郡主从春末一场大病，渐渐反而更重了，她已是奔八十的人，说风中残烛也不为过，所以连忙为荀文绮筹谋起来。秦翊已经是没指望了，贺南祯更是风流浪荡不可托付，最伤心的是自家的贺云章被个商家女占了。她看遍京中王孙，也确实只有赵家配得上她掌上明珠的荀文绮了。
所以两家一拍即合，剩下的只要说服各自家中的年轻人罢了。但也有传言说，真正打动赵景的，是文郡主找回自己娘家文广王府里，托他们给赵景谋了个好官，展现了手段和底蕴，又催着荀家厚厚办了嫁妆，又暗示自己的那些压箱底的宝贝都是荀文绮的，由不得赵家不动心。
而荀文绮这边，本来也娇气不肯，她自己从小和秦翊贺南祯一起长大，都是叫着表哥的，再看赵家和赵景，总觉得有点不如意。但经不住荀郡主和自家李嬷嬷苦劝，保证不会让她受委屈，又动之以情晓之以理，一面打消她对秦翊的念头，一面又说着“要是看不到你找个可靠的归宿，我就算死了，也是不能安心的。”
荀文绮被缠不过，再加上自己其实心里也有些怕拖到明年，成了外人嘴里的笑柄。尤其娄家姐妹大婚的大婚，定亲的定亲，娄娴月的婚礼又那样风光，实在气人。荀文绮仔细想想，也确实没有比赵景更好的选择了。
所以她也半推半就答应了，只是提出几点要求，婚礼要风光大气，最好盖过娄娴月去，也要请官家主婚，还要赵景承诺不得纳妾……但这些要求在双方调和下，都被磨去了。婚礼自然风光大气，但盖过娄娴月还是难，毕竟赵家长房说白了仗的都是赵擎的事，娄娴月却结结实实嫁的是和赵擎同级的贺云章，自然也请不来官家主婚……
但无论如何，婚事还是热热闹闹地办成了，真正门当户对，双方权势财力都充足，婚礼自然是风光大嫁，荀文绮还趁机好好嘲讽了一下蔡婳，别人看新娘子时，交口称赞她的美貌和首饰华丽，嫁妆丰厚，她立刻道：“我是来嫁人的，又不是来攀高枝的。总不能一辈子寄人篱下，跟个打秋风的穷亲戚似的。我们荀家可不是那等攀龙附凤的破落户呀。”
众夫人自然是装作听不懂她的话里有话，只是赔笑而已。当时蔡婳作为夫家长辈，自然也在看新娘子的女眷当中，而且就在赵夫人身后，赵夫人都有些尴尬，蔡婳只是淡淡的，没说什么。只是回去就说病了，没有参加喜宴罢了。
荀文绮旗开得胜，自然更加得意，更加嚣张起来，她是新娘子，嫁妆雄厚，再加上文郡主撑腰，连赵夫人也让她三分，她于是比婚前还更横行霸道起来，见蔡婳并不应战，转而找起卿云来。
当时是一次老太妃办的宴席，在山寺祈福，上年纪的夫人多半没来，多是年轻夫人和小姐们，其实小姐都少了，花信宴结束，都还没定亲的，多半是家世不好，有许多隐患的，本来就是边缘人物，这时候也不愿意来受奚落了。毕竟荀文绮如今风头正劲，她嘴巴是不饶人的。
也只有卿云了，虽然未嫁，但连夫人们都尊敬她，也照样叫“卿云姐姐”，卿云温柔平和，并不扭捏，彼此也相处得过来。偏偏荀文绮就看不惯，她其实和卿云没什么仇怨，主要是恨凌霜和娴月，但这两个她都挨不着，只能常年对着卿云发狠罢了。
这次也一样。
当时卿云是和黄玉琴和几个女孩子在佛前求签，黄玉琴喜欢开玩笑，又当了夫人了，见卿云还是未嫁小姐，故意逗她道：“别的我都不求，只求卿云姐姐得个好姻缘。早日加入我们的行列罢了。”其他新夫人们也都笑起来，也都说要求这个，卿云无奈笑了，不让她们取笑，本来大家挺热闹的，荀文绮过来了。
她如今当了夫人，比小姐时更跋扈了，许多话当小姐时不能说的，不敢骂的，也都敢骂了。众人见她过来都警觉，她也无所谓，只跟丫鬟说话，冷笑道：“真有意思，想我们当小姐的时候，胆子多小，婚事也不敢说，更别说求姻缘了，没想到世道变得这样快，有些所谓的闺阁小姐，嫁不出去，急成这样，公然在这求姻缘了，真是世风日下，就这么想男人？”
“你说什么呢！”黄玉琴顿时维护道：“是我们和卿云姐姐开玩笑，你别在这诬赖人。”
“我今天也是长了眼了，夫人管小姐叫姐姐，一辈子也见不了几次吧。也是，花信宴几十年估计都没一个，吹得天花乱坠，结果到最后都嫁不出去，没人要，做老姑娘的，在这眼巴巴求姻缘呢，实在笑死我了……”
“这里是佛门清净地，又是太妃娘娘为家人做冥寿，赵少夫人还是积点口德吧。”卿云淡淡道：“你想找我麻烦，日后有的是机会，何必在这，万一闹开了，打扰太妃娘娘的心情。”
荀文绮哪里肯听这个劝，冷笑道：“嚯，你还知道我是赵少夫人呀，我还以为你以为自己是赵家的少夫人呢。别在这假惺惺了，你当我没看见呢，刚刚在里面，你怎么还朝着赵夫人行礼呢，别是后悔了吧？可惜你后悔也晚了，如今我家相公已经娶了我了，你就是现在后悔，跪着求回去，也只能当妾了！你求姻缘，不如求求我，兴许我心情一好，就娶你进来伺候我呢……”
她自觉说得十分巧妙，又刺人又狠毒，能让卿云无地自容。正得意洋洋之际，只见里间到外面的帘子一闪，冲出个人来。
那人身影跟一阵风似的，直接冲到了荀文绮面前，荀文绮一看是娴月，正想说话，只见她抬起手来，反手就给了荀文绮两个又脆又响的嘴巴子。
“我呸，你荀文绮是什么犄角旮旯里混出来的野种？还真当自己是郡主呢？捡的是我姐姐不要的东西，你还当成宝了，还来这炫耀来了，天生的贱胚子，可别让我恶心了！”娴月啐道。
她骂人向来又狠又准，而且荀文绮也没想到她会冲出来打人，猝不及防，被她打懵了，又批头盖脸一顿骂，比抽了十个嘴巴子还狠，顿时人都傻了，连话也说不出来，只指着娴月道：“你你你……”
她反应过来，也冲上来要打娴月，但娴月素来娇气，身边都是前呼后拥，桃染阿珠不离身，如今做了贺夫人，更是养尊处优，上趟山拜佛，婆子丫鬟跟了一大堆，打伞的就两三个。她虽然冲得快，跟的人也多，没等荀文绮动手，都上来隔开了。尤其娴月在贺家提拔上来的两个娘子，手黑得很，一面嘴上还在劝：“赵少夫人千万别动手，我们夫人是一时之气，饶了她这次吧……”说话软得很，手上看似劝架，其实掐的掐拧的拧，把荀文绮给裹缠住了，又趁机打了她许多下。
赵家的丫鬟婆子也连忙上来拉扯，新夫人们也都劝架，好不容易拆解开了，荀文绮已经忍不住哭了。
娴月比她还会哭，立刻恶人先告状，掩面流泪道：“来人，去找太妃娘娘去，就说咱们是冲她的面子来的，谁知道宴席上跑出女强盗来了，又造谣又打人，把赵夫人也请过来，问问他们家是什么样的家教……”
娴月的手段，自是没得说，一点亏吃不了。仗着自己如今势大，卿云又得人心，索性闹到老太妃面前，老太妃自然是看贺云章面子，偏帮她，竟然硬逼得赵夫人低了头，让荀文绮道了歉。
荀文绮这次吃了大亏，从此便消停些了。据说是赵夫人破天荒地说了她一顿，让她在家里待些日子，不要出门了。
但伤害已经造成，正应了娴月当初担忧的那句话，卿云的架子从此倒了。虽然娴月仍然全心全力护着她，但这事越护着，越不行，她从此只是贺夫人的姐姐，秦侯夫人的姐姐，不再是那个众人仰望的娄卿云了。她仍然得人心，仍然人缘好，但黄玉琴她们，从此看她也是怜悯居多，不再是崇敬为主了。
娄二奶奶一语成谶。
好听的说法，怜悯卿云的说法，说的是她时运不济，明明相貌品性都好，但偏偏就差了点运气，别说那些不如她的女孩子，就是她的两个亲妹妹，也都嫁得极好，偏偏她落到了现在。可见世上的事也没有铁律，一切只看命罢了。春闱尚且有名满天下的才子落榜的呢，何况花信宴。
但不好听的说法可就太多了。
人性如此，对于自己理解不了的东西，总是要找个理由的，找来找去，理由就多了。有说卿云是隐瞒了什么疾病的，有干脆说可能是不能生育的，也有说她家女儿疯的不是凌霜，是卿云，凌霜至少还订了亲，卿云是真有问题，不想嫁，才退了赵家的婚。也有说是卿云心有所属的，甚至连之前桐花宴的事也翻出来说，说莫非那时候失了身了，所以对赵家交代不了，才退的婚？
当初云夫人侯府夫人，面对流言尚且没有办法，何况卿云闺阁小姐，沾着流言就是脏，娄家人即使知道肯定是有人在背后推波助澜，造谣言，而且绝对和赵夫人和荀文绮脱不了干系，但哪有证据呢，只能看着流言一天天传开了。
娄二奶奶这时候还算乐观，直到荷花宴。
荷花宴是娴月办的，她也兑现了她的诺言，花信宴虽完，她的宴席不完，半个夏天过去，春闱的进士们做官的做官，进翰林院的进翰林院，人品、心性、前程，都渐渐显出来了，她也算用了心了，为卿云挑中了新科的榜眼郎，叫做沈承白的，名字虽好，相貌差点，只能算端正而已，自然不及探花郎卢鸿，更别说赵景了。但前程好，学问也不错，娴月亲自审过贺大人，贺大人也说了句“还算一般。”
他都说一般，可见学问不错。娴月知道他家世也可以，是书香门第，所以荷花宴虽然邀请许多青年，其实目标还是他。娄二奶奶对卿云的事向来上心，执意要亲自见见，娴月就安排了，横竖夫人来赴宴也是常事。娄二奶奶见他还算可以，就让黄娘子去请他过来，说说话。
榜眼郎倒还算礼貌，只是有点顾左右而言他，娄二奶奶问他年龄，序齿，家中有什么人，订了亲不曾。傻子也听出意思了，沈承白却还没听懂似的。娄二奶奶索性问他，准备什么时候娶亲。
沈承白神色有点尴尬，见逃不过，道：“回夫人的话，只怕家里还会有安排，还是知根知底的好，所以不敢仓促在京中……”
他家中父母都不在了，娄二奶奶是让娴月打听过的，她还疑心是不是自己哪句话说错了，然后才慢慢反应过来。
他竟然是在嫌弃卿云，所以想办法推托。
这也是娄二奶奶人生第一遭，从来只有娴月多病，凌霜闯祸，她们被人挑剔，从来没有一次，卿云会让人不满意的。
反应过来之后，她心都碎了。
凌霜知道消息，连忙赶过来了，当时宴席已经散了，娄二奶奶仍然坐在湖边的水榭里，黄娘子在旁边，娴月也陪着，都不敢作声，也不敢走，因为娄二奶奶的神情，像是什么时候就要直接从水榭跳下去似的。
凌霜见她这样，连忙道：“娘别着急上火呀，这事还有办法……”
“有什么好说的，”娄二奶奶坐在石凳上，目光都是黯淡的，自嘲地笑道：“事已至此，你们俩也不用在我面前强撑了，是什么状况，我已经知道了。凌霜，你现在开心了，蔡婳自己有出路，你倒帮她那样着急，不管卿云，现在卿云到这地步了，你反正也无所谓了……”
娴月也慌了，只是不说话，凌霜抿了唇，道：“我当然不开心。但我不懂了，如果世上的规则这么容易反复，之前把卿云捧得这样高，现在又摔到地上，其实卿云一直没变。那顺应这套规则还有什么意义呢？”
“因为卿云用一辈子做了个最合格的名门淑女，这就是意义。”娴月忍不住道：“你说你的丧气话去，我要去为卿云好好筹谋了。如今事情这样严重了，你把你的那些理论都收起来，咱们专心帮卿云渡过这关，才是正事。”
但她们急成这样，卿云反而淡淡的，气质也越发出尘了。还安慰娄二奶奶道：“文王困而演周易，孔子厄而作春秋，人生起落本是寻常事，书上也说时穷节乃现，何况我整日衣食无忧，不过是受些小人之语罢了，怎么好无病呻吟呢。正该自强才对。”
“我不管，我不懂这些大道理，我就想让你过得好，过得轻松，再不要被那些小人欺负你，爬到你头上。我想到这，晚上睡都睡不着。”娄二奶奶流泪道。
如果说在这场失败里，最刺痛卿云的是什么，不是荀文绮和世俗小人的侮辱和猜度，也不是嫁不嫁得出去的事，她最在乎的，始终只有自己让身边的人都在为自己操心的事。
夏天一天过去，眼看就要结束的时候，又出了件雪上加霜的事。
崔老太君过世了。
她虽然年高，但向来身体康健，所以这一去更加突然，京中老太君都受了惊。
崔老太君一去，崔家的败落更成定局，所以连丧礼也不太风光。许多人干脆有不去的，老太妃却早早去了，帮着主持丧事。
卿云就是这时候去拜祭的，她不似崔家自己人，为了显得孝顺，哭得嚎啕夸张。她只是往棺前一跪，默默流泪，在灵堂里停留了许久，帮着烧纸烧箔，照料场面。
老太妃和崔老太君最好，又是同辈人，年纪差不多，所以受到了极大的触动，许多积怨也都因此而松动了，直到见到卿云那样诚心诚意地拜祭，更是被打动了。
老太妃让魏嬷嬷把卿云叫进来，崔家专为迎接老太妃，预备了个院子。卿云进了房，看了老太妃，行过礼后，抬起头来，两人都恍如经年。
从教坊令的事后，两人还是第一次这样亲近。其实卿云也明白老太妃的愠怒，天下没有这样巧的事，前脚随自己上山去住，让自己满腔慈爱，转过脸就跟自己求情，让自己去跟官家提要求，说不是处心积虑，估计都没人相信。
但今日老太妃大悔，看着卿云，落下泪来，拉着她手道：“是哀家不该和你置气，你娘那样求我，我都不心软，如今误了你的终身。”
换了别的女孩子，这时候已经委屈大哭了。但卿云仍然只是略红了眼睛，反而劝老太妃道：“娘娘言重了，我今日哪是娘娘的责任呢？都是我自己的选择。我今日境遇，也是我自己造成的，不是任何人的责任。况且这样也没什么不好……”
“你别宽慰哀家了。”老太妃拉着她的手道：“我知道如今是个什么情况，这不是误了你的终身是什么，拖了这么久，现在就算有人看见你的容貌品德，也要被流言困扰，不敢向前了。”
卿云笑了。
“其实我当初和赵家退婚的时候也想过这问题。我知道这会影响我的名声，会有人被传言所误，索性不来了解我的为人了。”卿云还劝她：“但这样的人，就算强行留住他们，又有什么意思呢？婚前能因为传言误会我，婚后也能，我只当多了道筛子，能筛去不懂识人，随大流人云亦云的人。这样想想，这些事反而是好事呢，帮我挡住了多少不合适的人。现在挡住，好过婚后才发现问题。凌霜也常说，成婚不是结束，而是开始，在婚前能有个事让我试验出对方品性，这是好事。”
老太妃只是心痛地摇头。
“傻孩子，众口铄金，积毁销骨，三人就能称虎。这世上大部分人都是普通人，哪有人会跳出传言，去仔细看看你的品行呢？”
老太妃难得和娄二奶奶想到一起了，娄二奶奶之前也心灰意冷，说“只要说的人够多，黑的也成了白的，这跟你什么品性都没关系，就像之前鼓楼西的那家惠余轩，因为流言说他们替换了活当，信誉从此一落千丈。这世上的人都是这样，你越强，他们越支持你。你一落魄，他们就跑了。大厦倾倒难再扶，一旦架子倒了，再起来就难了……”
老太妃的担忧，老太妃的焦急担忧，卿云都在家中见过了。所以也仍然只是淡然笑道，反劝老太妃道：“人心似水，民动如烟，随大流是人之常情，娘娘又何必替我伤心呢。珍重凤体要紧，要是为我愁坏了，那卿云真是万死莫赎了。”
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