庞世薇在正屋里用过晚膳之后，便陪着庞氏与瑛瑛做了会儿针线，丫鬟们也在一旁凑趣，说了会儿闲话后天色便暗了下来。
因庞世薇身子比旁人孱弱几分，一到暮色濯冷之时，便容易犯起咳嗽的旧症。
庞氏忙替她抚背顺气，怜惜不已地说道：“快些回碧纱橱安寝吧，姑母这儿有你表嫂陪着呢。”
一旁扶手椅里坐着的瑛瑛也搁下了手里的针线，笑盈盈地对庞世薇说道：“表妹可要顾着自己的身子，你若是病了，母亲这儿我可哄不过来。”
庞世薇羞怯怯地一笑，她眼睁睁地瞧着瑛瑛将庞氏哄得眉开眼笑，庞氏也十分中意这个儿媳，婆媳间的和煦氛围衬得她这个侄女都成了外人。
她心里的失落难以言表，只能黯然地离开了正屋。
庞氏只一心顾着与儿子斗法，倒是不把庞世薇的这些伤春悲秋的小心思放在眼里，只提点瑛瑛道：“若是怀哥儿冷清冷心些，我也不会教你这招苦肉计。你放心吧，我最多还能做上两日的恶婆婆，怀哥儿必定会松口。”
瑛瑛含笑着应了，正逢采薇端了两盏燕窝进屋，瑛瑛见状便起身要服侍庞氏，却被庞氏剜了一眼：“你是真把我当成那些爱磋磨媳妇儿的恶婆婆了不成？”
瑛瑛赧然一笑，只抬着水灵灵的眸子望向庞氏道：“儿媳孝顺母亲，本就是天经地义的事。”
自嫁来承恩侯府后，庞氏这个婆母在里里外外的事务里给了瑛瑛不少帮助，她私心里极为感谢庞氏。
尤其是这一回薛怀不肯带她去江南一事，若不是庞氏在旁卯足了劲地替瑛瑛想法子，她哪里有把握能磨得薛怀松口？
庞氏用银勺舀了一口燕窝，因见瑛瑛立在她跟前怔愣无语，便笑着握住了她的皓腕，让她坐回紫檀木扶手椅里。
“你也尝一尝这燕窝，这可是采薇她们一早起来挑好的上等窝种，和外头买来的不一样。”
说罢，庞氏又借着这昏黄的烛火将瑛瑛自上至下地打量了一回，蹙着柳眉说道：“你也太清瘦了一些，往后你晨起时日日都要喝上一碗燕窝，银子从我账上走。”
瑛瑛自是推辞不肯受，可庞氏哪里在意这几百两银子，让瑛瑛调养好身子，早日为薛家诞下子嗣才是重中之重。
婆媳二人正说话时，屋外的房嬷嬷隔着珠帘说了一声“见过世子爷”，声响影影约约间飘入了内屋，庞氏脸上一喜，顿时给瑛瑛使了个眼色。
瑛瑛会意，忙立挺了脊背，做出了一副谨小慎微的胆怯模样。
薛怀走进正屋的时候，瞧见的便是这样一幕——他的母亲庞氏正居高临下地坐在临窗大炕上，手里捧着一盏燕窝，神色隐隐透着几分不耐。
而他的妻却瑟瑟缩缩地立在庞氏的身旁，不知是否是劳累了一日的缘故，此时她浑身上下都透着几分疲态。
庞氏抬眼瞧见了来人的面容，便笑着道：“怀哥儿怎么来了？”
薛怀身形立的笔挺如竹，无论何时皆有一股温润如玉的勃勃风姿，与一侧委顿疲惫的瑛瑛恰好迥然不同。
来时路上，他被冷风灌过衣领四周，薄冷的秋风如刀，将他吹得无比清醒自知。
薛怀师从当世大能，传教授业中除了把为国为民刻于心上之外，更将“无愧于心”四字作为为人处世的准则。
今夜他心绪难平，“愧”这一字已然难以自持。
所以他才会走来霁云院，走进庞氏布下的天罗地网里。
瑛瑛不该因他受这些莫须有的磋磨。
“母亲，儿子来接瑛瑛回房。”薛怀开门见山地与庞氏说道。
他料想着庞氏必会提起“带瑛瑛一同去江南”之言，可谁曾想庞氏却只是抿唇一笑，便爽快地应道：“既如此，你们便一同回去吧。”
薛怀惊讶不已。
另一侧的瑛瑛也摸不准庞氏的路数，可既然庞氏发了话，她也没有出声驳斥的道理。
“儿媳明日再来给母亲请安。”瑛瑛朝庞氏盈盈一礼后，便走到了薛怀身前默然地盯着自己的足尖瞧。
采薇等丫鬟都在悄悄打量薛怀与瑛瑛这对新婚燕尔的夫妻，姣美的那个正低眉敛目地盯着自己的足尖瞧，俊逸的那个则用温柔似水的目光凝望着自己姣美的妻子。
任谁看了，都会感叹一句——真真是一对般配的神仙眷侣。
“取两盏六角宫灯来，夜路难走，多警醒着些。”庞氏吩咐了采薇一句，旋即便在房嬷嬷的搀扶下走进了内寝。
直到此刻，薛怀才敢相信庞氏是当真没有什么后招。
两人离去之后，房嬷嬷边替庞氏通发梳头，边不解地问道：“太太怎么不提让夫人陪着世子爷一同去江南一事？”
方才明明世子爷已经心软，庞氏一提，他定会答应才是。
庞氏对镜一笑，便道：“你这老货，年轻时不肯嫁人，到老了也不懂男女之间的弯弯绕绕。”
房嬷嬷羞赧地说道：“还请太太指教。”
庞氏这才朝她狡黠一笑，不疾不徐地说道：“若是今夜迫着怀哥儿应下，那便是强求而来的。可若是明日怀哥儿受不住我对瑛瑛的‘磋磨’，自己主动提出来，可就完全不一样了。”
房嬷嬷听得云里雾里，只道：“奴婢愚笨，实在不明白。”
“你只需知晓男女之间不过就是这些拉拉扯扯的算计。怀哥儿虽待人接物都文质彬彬，可我瞧着，他对瑛瑛有几分特别在。情爱之事，就在‘特别’二字中藏着呢。”庞氏如此笑道。
*
回松柏院的路上，薄冷的夜风无孔不入，连披了墨狐皮大氅的薛怀也觉出了几分冷意，更何况是只套了一件比甲的瑛瑛。
她走在薛怀的身后，因被冷风吹得瑟瑟发抖的缘故，便不由地加快了脚下的步伐。
前头昂然行进着的薛怀不知怎得竟倏地停下了步调，瑛瑛躲闪不急，一头撞在了薛怀宽阔的脊背之上。
额头上的痛意比夜风还要夺人心志。
瑛瑛吃痛时还不忘谆声道歉：“对不起。”
薛怀回身，将被肃寒夜风吹得清弱不已的瑛瑛纳进眼底，心里有说不尽的歉疚。
瑛瑛莫名其妙的道歉之语，让他心间的歉疚瞬时长成了参天大树。
他难以排解这样汹涌的情绪，只能褪下了自己的墨狐皮大氅，用其将瑛瑛罩得严严实实后，心里才安稳了一分。
“不必道歉，你是不小心撞到我的。”他道。
夜风袭来，只着单衫的薛怀却比方才大氅在身时更高兴几分。
墨狐皮大氅最能抵御寒风。
瑛瑛穿着薛怀的大氅，浑身上下充斥着淡淡的墨香味，沁入心扉时总让人忆起风雅无边的翠竹清溪。
“多谢夫君。”瑛瑛答话时不再盯着自己的足尖扮怯，而是扬起雾蒙蒙的杏眸，在朦胧的灯笼光亮下迎上薛怀讳莫如深的目光。
这样再平常不过的一眼。
却让薛怀忆起了白日里在《游记》里无意瞧见的那首艳诗。
“浓朱衍丹唇，黄吻澜漫赤。”
徐徐夜风拂过，勾起心潮涟漪，薛怀慌不择路地挪开了自己的目光，只道：“回屋吧。”
旋即便大步流星地朝着松柏院走去。
瑛瑛纳罕于薛怀顷刻间如此决然的态度，可夜风如此恼人，她也只能收回思绪跟上了薛怀的脚步。
一刻钟后，薛怀坐于书房的桌案之后，手里捧着两个月前从普济寺的高僧那儿得来的《清心经》。
仔细地诵读了十几遍后，方才觉得自己骨血间涌动着的热切缓缓消解了下去。
清正自持了半辈子的薛怀从不曾陷于如此狼狈的境地。
明明只是与往常一般寂冷的夜色，他不过是去母亲的院子把自己的妻接回松柏院，为何只是被瑛瑛凝视了那么一眼。
他便不顾夜风的侵袭，有了人生第一回的意.动。
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