那日在研究所食堂被宁宴再次忽视后，卡洛斯终于明白了宁宴的想法，没有再主动出现在对方面前。
但思念又无时无刻不侵蚀着他的心脏，光靠两三天一次的直播全然无法纾解。
卡洛斯买了一架外形最为普通的飞行器，每天早早地停在研究所门口，将鲜花和礼物放在实验室门口,然后回到飞行器中，亲眼目送宁宴上班,才折回军部；晚上又提前等在外面,待宁宴的飞行器消失在视线中，卡洛斯才下车,将无虫问津的花束收起。
他并非不知道宁宴的新住所，但贸然拜访只会让雄虫更加反感。
只有这一早一晚的时刻，卡洛斯藏身于飞行器中，才能短暂地看一看他。
一连数日,宁宴离开研究所的时间越来越晚，现在更是接近十一点。卡洛斯逐渐看不进文件，目光在时钟和研究所大门之间来回移动。
终于,时钟跳转至十一点时，熟悉的身影出现在研究所门口。
隔着一段距离,隔着沉沉夜色，卡洛斯看见宁宴抬眼往自己的方向投来视线。
他做贼心虚，被那毫无特殊意味的一眼吓得一惊，还以为对方发觉了自己的窥探。随后才反应过来,宁宴的飞行器就停在自己身侧。
卡洛斯将心放回胸腔，眸光一瞬不瞬，注视着宁宴的身形拾级而下。
宁宴的脸色不太好，恐怕没有吃晚饭。卡洛斯这样想着，不由得皱起眉。不知道温斯特今晚在哪，一会儿发消息托他照看一二。
芜杂念头一晃而过，卡洛斯始终注视着宁宴的面容。他甚至希望研究所门口的阶梯能够再长一些，让雄虫在视野中再多停留一刻。
但不论他如何不舍，宁宴脚下的台阶已经走至尽头。突然间，卡洛斯发觉雄虫白了脸色，身形摇摇欲坠，从最后两级台阶中直直跌落。
卡洛斯呼吸一滞，来不及多想，身体已经在第一时刻做出反应，推开驾驶舱的门快步奔去。
“宁宁？”卡洛斯在雄虫身侧单膝跪下，小心地让他靠在肩头，声调中是掩饰不住的慌乱与担忧，“头晕吗？有没有哪里摔疼了？”
宁宴脑中嗡嗡作响，听不清话音，隐约感觉有虫将自己从冰凉的地面扶了起来。他浑身都在冒冷汗，怀疑自己下一秒就要晕过去了。
不知过了多久，或许只有一两分钟，却漫长得像是一个世纪。唇边抵上一个小小的方块。宁宴下意识闭紧齿关，却被对方用指节轻轻一顶，将那个小方块送了进来。
巧克力入口即化，浓郁香醇的甜味在口腔中蔓延。胸口隐隐的反胃感被压了下去，但眼前依然阵阵发黑。
对方给他喂了两口热水，半管营养液，又塞进来一颗巧克力。宁宴机械地一一吃了，闭着眼无声喘息片刻，失去的感官逐渐回笼。
除了口腔中残余的
淡淡的巧克力味，宁宴嗅到一缕极其熟悉的清香。
那是上将府的沐浴露味。
宁宴心头浮起一抹难以置信。他微微睁眼，近在迟尺的军装制服上，挂着一排无比熟悉的勋章，象征着军雌帝国上将和第三军长官的身份。
抱起宁宴后，卡洛斯用精神力威压摁住那两名碍事的保镖，坐上飞行器。卡洛斯不敢将宁宴带到上将府，更不敢擅自送他回家，只能把目的地设置为一家就近的雄虫医院。
他正想给宁宴再喂一颗糖，却敏锐地觉察到，隔着厚厚的衣物，雄虫瘦削的脊背忽地绷紧。
一颗心顿时高高提起，卡洛斯紧张地注视着雄虫苍白的脸。
他看到宁宴长而密的睫毛颤抖一瞬，缓缓睁开，视线停留在自己胸口处。
他无意识屏住呼吸，既害怕彼此视线相接，又含着一分隐秘的期待。
但宁宴的眼睫轻轻一眨，便重新合上。身体复又放松下来，安静地不再动作。
没能看到那双黑眸间的神色，卡洛斯也说不清是失落还是庆幸。他等待许久，雄虫却维持着方才的姿势，软软地偎在他的臂弯间，像是睡着了。
但卡洛斯曾无数次细数宁宴入睡后的呼吸节拍，因而在此刻轻易分辨出，他依然醒着。
怀中的身体又软又热，倚上来的重量像是一种无言的依赖。
卡洛斯连手脚都不知该如何摆放了。
他猜不透雄虫的态度，暗自犹疑不定，最终按捺下种种猜测，眷恋而专注地望着宁宴的面容，祈祷这个偷来的拥抱能够更长久些。
很快，雄虫的呼吸逐渐平稳。卡洛斯知道他睡着了，于是大着胆子，慢慢收紧臂弯，像从前那样，将雄虫抱了个满怀。
做完这些，卡洛斯缓缓呼出一口气，指尖拂过柔软黑发，像是在抚摸一个一触即碎的梦。
遽然间，他的目光停顿在某处，手指蓦地僵在半空中，浑身的血液仿佛因这一眼而凝固。
宁宴的后颈，贴着一片抑制贴。
两名保镖追着卡洛斯的飞行器一路追到医院，下车时，正看到对方的背影。
“上将！”
卡洛斯充耳不闻，抱着雄虫快步走进医院。
雄虫医院内的医疗资源充裕。医生收到预约消息，早已等候在厅内，一见到卡洛斯便迎上来。
直到将宁宴放到病床上，卡洛斯才松开手，站在一旁不出声地看着，存在感却极强。
这家雄虫医院在帝都星的中心地段屹立百年，亚雌医生经验老到，接待和出诊过无数阁下，其中不乏家室显赫的贵族雄虫，几十年间见过不少军政界赫赫有名的大虫物。
但帝国上将在一旁盯着，还是让他有些顶不住，一套检查结束后，额头上出了一层细密的汗珠。
亚雌医生转身向卡洛斯交代病情：“没有及时进食，以及过度劳神导致的低血糖。另外，还有释放信息素后引起的困倦乏力。”
后
半句话说出口后，医生莫名感觉背上一寒，停顿一下才道：“……左手掌侧面轻微擦伤，此外没有其他外伤。不严重，既然已经补充过糖分，睡一觉就能恢复，不放心的话可以再吊一瓶水。之后跟着阁下的虫身上要常备着糖，让阁下及时吃饭。”
“吊水吧。”卡洛斯一颔首，眸光沉沉地望着病床上的雄虫。
虽然身心俱疲，但宁宴并没有睡太久，像是心中惦记着什么似的，倏而惊醒。
空气中飘着浅淡的消毒水味，不明显的刺痛感自手背传来。窗帘被拉起，看不见天色。一片黑暗中，宁宴的听力变得敏锐起来。
他听见床头点滴细微而规律的滴答声，还听见不远处属于另一虫的呼吸。
军雌显然也觉察到宁宴呼吸频率的变化：“再睡会儿吧。”
卡洛斯声调温柔，含着几分哄劝的意思，仿佛回到了一个月前。
但宁宴打破了若有若无的缱绻氛围：“不用。”
他摸索着坐起身。
卡洛斯生怕他拉扯到输液的手，急忙打开床头灯。
雄虫医院的病房是小套间，卧室内空间宽敞，正中央放着一张病床，旁边摆着沙发椅，以便陪床或休息。
小灯堪堪照亮了彼此的面颊。宁宴无意探寻卡洛斯为何会出现得那么巧，抬眼淡淡道：“麻烦你了，上将。”
雄虫语调疏离，瞳孔中印着寥落的光，神色平静而遥远。依偎在怀间的柔软姿态，似乎只是尚未清醒时的本能反应。
虽然早有预料，卡洛斯心中还是蓦地一空。
“宁宁，”他嗓音发哑，一时不知该如何面对这样的宁宴，只能先复述医生的话，填补这段空白，“医生说您这次是因为低血糖，平常要规律饮食……”
宁宴静静地听着。
其实，方才在飞行器上，他确实恢复了意识，流露出的依赖也是真的。疲倦的身心与熟悉的怀抱，种种因素叠加，久违的脆弱情绪卷土重来、气势汹汹，让他自欺欺人地闭上眼，借着这个怀抱歇一歇脚。
然而，脱离了特定的环境和细节后，宁宴回望不久前的自己，却只觉得软弱得不可理喻。
此番异常举止的原因，要么是病中敏感情绪作祟，要么是让沐浴露味唤醒了从前的记忆。
总之，不会是因为卡洛斯。
同样的，分开以来，困住他的只是某些回忆，而非眼前的军雌。
他之所以信赖卡洛斯，是因为对方处心积虑地出现在自己最无助的时候，陪伴他度过一段艰难时光；之所以会交付真心，也只是因为太傻，被骗得团团转。
相较于旁虫，卡洛斯不过是等级更高，军衔更高，瞳孔和翅膀的颜色更为夺目。仅此而已，再无特殊之处。
或者说，卡洛斯和其他亿万军雌没有本质区别。
“辛苦，我知道了。”宁宴等他说完，才问，“费用一共多少？我转给你。”
两虫面对面坐着，明明雄虫没
有表现出抗拒或是厌恶，还心平气和地说着话，卡洛斯心中却无来由地一紧，萌生出一种强烈的预感。
他越来越追不上这只小鸟了。
卡洛斯面色微僵，动了动唇瓣，最终只能徒劳地报出一个数字。
宁宴轻声应了句“好”，低头发消息。
卡洛斯的终端很快收到一条转账信息，付款方当然不是早已将他拉黑的宁宴。
卡洛斯此前查过，这个账户属于宁宴身边的保镖之一。
从始至终，宁宴表现出来的态度礼貌而客气。不再张牙舞爪，也不再故作冷淡，平淡得如同面对一个陌生虫。
——像是倒退回在木南星上的最开始。
甚至更糟糕。
这个念头让卡洛斯骤然慌了神。他被铺天盖地的恐惧感撷住心神，顿时顾不及铺垫，积压数小时的一句话，就这么突兀地问出口：“您为什么贴着抑制贴？”
闻言，宁宴才记起后颈抑制贴的存在。由于贴上去的时间太久，与胶面接触到的皮肤隐隐作痒。
换作不久前，宁宴或许会故意和军雌呛声，惹他生气。但现在，宁宴无意多做纠缠。
即便卡洛斯是研究项目的总负责虫，但雄虫私取信息素用作实验的事，知道的虫越少越好。
宁宴委婉道：“这是我的私事。”
这样的神态，落在卡洛斯眼中，全然变了意思。
私事？
是谁？
那个叫做罗宾的研究员，还是那个被抽选直播互动的军雌少将？
卡洛斯密切监视着雄虫周围的一切动向，脑中闪过许多雌虫的面孔。其中的绝大多数，宁宴甚至不知道他们的存在。
所以，是因为有了别的雌虫，所以才要和他彻底划清界限？
飞行器上短暂的温存，难不成是把他认成了那个雌虫？
昏暗的小灯隐去了很多细节。卡洛斯垂下眼，敛住红瞳间翻涌的神色——
这一瞬间，阴暗的欲念膨胀到了极点，山呼海啸般几乎将理智淹没。
玫瑰的刺很尖利，但并非不可攀折。只需要付出满手鲜血的代价，就能折断根茎，将娇弱的花枝私养在温室中，就此无法离开自己提供的养料与水分。
如今，卡洛斯甚至不需要迂回的手段，滔天权势足以让他神不知鬼不觉地将雄虫锁进金笼，同时伪造出意外身亡的完美证据。
到那时，雄虫宛如黑曜石一般漂亮澄净的眼眸中，只会映出他的身影。如果因惊惧而虚弱无力，他更能理所应当地、事无巨细地照顾雄虫。无法分泌信息素也无妨，脱离激素作用后，更能够证明他的心。
但是……
卡洛斯的手成拳攥紧，不断用力。直至刺破掌心，留下几道鲜明血痕，才勉强抑制住那些可怖的念头。
他犯过一次错，更不能一错再错。
贝奇尔死前的诅咒已然应验。他继承了哈雷尔元帅的相貌与天赋，也继承了对方的自私与贪婪——尽管那是年少的自己最为憎恶的东西。
“我……抱歉。”
卡洛斯担心自己再多待一秒钟，就会在雄虫冷漠的视线下遏制不住疯长的妄念。他留下一句语焉不详的道歉，便落荒而逃。！
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