巨型透明立方体里装着半栋房子，之所以是半栋，是因为它拥有完整的建筑框架；天花板、阁楼、旋转楼梯、家具……却缺少一面墙体，更像一张精心搭建的背景板。若要形容，郁臻愿称它为娃娃屋。
小女孩把心爱的陶瓷人偶梳妆打扮，摆进去拍照、玩角色扮演的娃娃屋。
只不过这间屋子已经被幽蓝海水淹没，像一艘沉船的一角，晦暗不明的光线渗透水面，穿过层层楼板，洒落在壁炉上方的画框，画里的女子娴静端庄，眉目如画。
一条深绿色鱼尾幽灵似的飘过画面，红发人鱼在水中翻转腰身，扭出柔美灵活的弧度，它款款游到玻璃壁前，天真的蓝眼睛像海里的天，充满好奇地端详透明墙外的人。
郁臻的手掌贴到玻璃表面，体温在冰冷的壁面凝结成雾气，里面的小人鱼也试探性地伸出手，隔着墙体描绘他指尖的形状。
不一样。和他昨天面对的那条怪物，完全不一样。
它更符合人类对人鱼的幻想和定义，温驯无害、美丽烂漫；脸是姣丽的脸，手是柔软的手，肋骨下方两片开合的鳃，周身无其余鳞片鱼鳍。它是那么的干净温和，连幼童也能与它碰碰鼻尖，尽情嬉闹。
如果说昨晚他刺伤的那条是纯血人鱼，那么眼前这条，更像是双腿变作了鱼尾的人类。
“它们的脸是不是也会变成……”郁臻两手作出花苞绽放的形状，暗示野生人鱼撕裂的八瓣吸盘嘴。
杜彧肯定道：“不会，它们没有任何危险性。”
郁臻：“为什么同一个品种能天差地别？”
杜彧解说道：“人工选育的结果，就像把狼驯化成狗。经过人为干涉和基因筛选繁育而来的生物，都会渐渐脱离原有的外形；据研究，外表幼嫩乖巧的动物最易讨好人类，人鱼被驯养后也不例外。”
“你懂的挺多的嘛。”郁臻直勾勾地旁观穿梭于楼层之间的鱼影，他数了数，有个七八条；不禁妄想道，“如果是让我照顾这种人鱼，我连薪水都可以不要。”
他是个肤浅直白的视觉系动物，看到漂亮的东西就走不动路。
杜彧不近人情地打破他的幻想，宣布：“你没机会了，它们有专人照顾。我带你来，只是帮助你更清晰地理解那本书的内容。”
“好吧……”郁臻拖长的尾音夹杂着几分委屈。
照顾人鱼的专人是这时候来的。
郁臻满心期盼看见长裙飘飘、香气袭人的侍女，来的却是两名衣冠严正的女军官，那蓝灰色的军服看得他心里拔凉。
她们提着两个木桶，对杜彧恭恭敬敬地行了礼，脸部表情紧绷得宛如蜡像，安静地完成工作。
巨大的鱼缸旁搬出一架十多米的长梯，一人穿上多挂钩的防水背心，打开木桶，把里面一包包冰冻的绿色密封袋挂满周身的钩子，然后扶着梯/子攀爬，直到双手可以靠在立方体上侧开口的边缘。
另一人在下面帮她稳住梯/子底端。
上面的人站稳后，从背心挂扣摘下一包绿色密封袋，撕开封口，倒出一块粉红的半冷冻生肉，丢进水里。
“弥亚！”浑厚的女声朝水里喊道。
一条金色尾巴的小人鱼本潜在底层的花圃里，听到呼唤，它机灵地游过去抢走了第一份食物。
它的吃相不算斯文，牙齿撕咬冻肉块和碎冰，粗鲁地咀嚼后吞下，嘴里吐出一溜气泡，几分钟便解决一餐，带着憨态可掬的兽性。
“迪兰！”
“莱恩！”
念到名字的小人鱼，一条条排着队去领取食物。
郁臻看得兴味盎然，“它们竟然听得懂人说话？”
杜彧：“听得懂，人鱼和人类的智力相当，它们有一套属于自己的沟通方式。”
郁臻：“不是说人鱼的歌声很美丽，那它们会学习人类语言吗？”
“学来做什么？讨好人类？”杜彧问得单纯，却自然而然地带着一层讽刺意味，“不可能了，动物行为学家们说人鱼利用歌声向同伴传递信息，所以被捉住的人鱼同时也会被割去声带；至于养在这里的，一出生就变成了哑巴。”
郁臻一时语塞，半天憋不出话来，最后道：“这样啊……”
***
囚室浸在海草与血液的混合腥味里，没有多余的造景和装饰物，一方白色瓷砖砌成的浅水池，锁着帝国百余年来仅有的一条纯血人鱼。
它安静地潜在水中，秀密长发下的半张脸时而浮出水面，莹白肌肤闪着碎光，美眸盈漾。
郁臻对它绝美脸蛋下掩藏的危险不寒而栗，只敢跟在杜彧后面慢慢往前挪；谁让杜彧有不会被人鱼攻击的设定呢。
“你没有这么胆小吧。”杜彧狐疑地转头找他，督促道，“以后就要朝夕相处了，快去和它熟悉感情。”
“怎么可能跟这种东西产生感情啊！”郁臻大叫道，“你以为是《水形物语》吗？”
“你对电影的品味很复古。”杜彧鉴定完，把他拎出来推上前，“去，不然你也得当花盆。”
郁臻：“我干嘛非得在进狼巢和入虎穴两者间选一种死法！”
“午安。”一个伶俐清脆的女声随一串皮靴踏地的踢踏声到来。
奥拉永远是气宇轩昂、下巴高扬的倨傲之态，她的个头不高（在女性平均身高178厘米的帝国而言），却有着令人胆寒的威严气度。
以前有一种流行的说法是，如果杀生作恶的太多，连恶犬都会对此人退避三舍；奥拉便是有这种冷血、杀人如麻的气场。
“殿下今天心情不错。”她背着手，眼光在杜彧和郁臻身上游走一遍，“如我冒昧，您为何会和一个低贱的男仆在一起？”
杜彧看了眼郁臻，说道：“今天起，由他来照顾这条人鱼。”
奥拉的视线跟着落到郁臻脸上，嘴角噙着笑意：“他恐怕没有这个资格。”
“不是我刻意和您作对，但这是全帝国最宝贵的动物；交给区区一个男仆，女王陛下和我都不放心。”她对未婚夫的语气稍显柔和。
“鹅……也……勿……想……啊。”郁臻咬着牙，唇间挤出含糊不清的字音，故意说给身边的人听。
杜彧不是第一次与未婚妻针锋相对了，毫不退让道：“它是我的，我来决定谁照顾它。”
奥拉：“您还是一如既往的……”
杜彧截断道：“你可以走了。”
奥拉被堵了嘴，低头一笑，留下一抹意味深长的眼神，挺直腰背离开了。
“你女朋友真可怕，我看你也不喜欢她。”郁臻怜爱碰了碰杜彧的袖子，“听说下个月你姐姐要给你选妃，到时候换一个吧。”
“——谁跟你说的？”杜彧反应强烈。
“……外面都这么说。”郁臻凭记忆复述，并模仿那些女兵吊儿郎当的语调，“「女王的舞会，邀请了全国富豪和贵族前往皇宫参加晚宴，那可是赢得女王垂青的好机会……」”
“我对你的印象改观了，你有点烦人。”杜彧不耐烦地走到水池边，“过来。”
“哦……”郁臻黑着脸跟去。
——拽什么拽！不就是有钱和会做梦吗？算起来人生阅历比他少五年呢！死小鬼……
杜彧把手探入水里，人鱼嗅到他的气味，划着浅水游到池边，手腕锁链丁零当啷响，浮上来的瞬间宛如一株出水的丽花，妖艳动人。
郁臻站在十米外，不愿靠近。他可没忘记昨晚鱼口逃生的险境。
杜彧露出耐心有限的表情，“别装了，快过来。”
郁臻头摇成拨浪鼓。
杜彧不得不微微屈身，捡起地面的一只金属半脸嘴箍，套住人鱼的鼻尖至下颚部分，脑后两条弧型铁片紧扣，以防它的嘴异变。
人鱼嫌恶地用尖利的骨刺抠挠这块破铜烂铁，幽怨地瞪着杜彧，可始终没有攻击的架势。它脖子上的伤口生出一层粉嫩新肉推挤着黑色缝合线，愈合速度惊人。
郁臻这才三两步跨到杜彧旁边，迟疑道：“那你不在的时候，它会害我吗？”
“它不会害人了。”杜彧拿掉人鱼发丝间的一缕水草，“我和它做了约定。”
郁臻竖起耳朵：“什么约定……”
杜彧：“我答应送它回到海里，还它自由。”
郁臻小声嘀咕：“你还不如直接摧毁这个国家。”
“如果可以，我会的。”杜彧严肃地凝视他，“所以我才选你来照顾它，你和这里的人不一样，你不在乎得失，而且很听我的话。”
很听话……很听话……
是在骂他吧！
“那你也要答应我一个要求！”郁臻抓紧时机道。
杜彧奇异于他会提要求，“什么？”
郁臻：“你做什么我帮你，但等你的事情做完以后，你得跟我走。”
杜彧思考片刻，目光沉静道：“可以。”
两人握了握手，达成共识。
杜彧本人居然是个纯真浪漫主义，主意识沉浸于这个荒谬残酷的梦，是为了把美人鱼送回大海。
这还不简单！
郁臻浑身干劲十足，着手进行眼下的工作。他亲切地注视那条人鱼，问：“它需要我为它做点什么呢？”
杜彧去打开了墙面的一扇门，门内冒出白色冷气，是一间冷藏室；帝国的王子亲力亲为地从里面搬出一只泡沫箱子，放到郁臻脚下。
箱子里是一堆绿色包装袋，其他人鱼吃的也是这种生肉。
郁臻：“喂饭？简单，交给我吧。”
杜彧：“这种袋子里装的东西，你全都不要喂。”
郁臻诧异道：“咦，为什么？”
“我怀疑，这些肉的来源有问题。”杜彧撕开了一袋包装，把冰块似的生肉塞给他，“你看。”
郁臻嫌弃地接过粉色冻肉块，不出半分钟，手指被冰得发疼。在他看来，这块肉与普通冻肉……存在微妙差异；它带皮，首先排除禽类，因为它的皮质呈淡粉色，不像猪皮胶质坚硬，非常细腻光滑，脂肪松软，肉质密实。
这其实是两块肉，被冻成了一体，中间部分是淡红结冰的血水。他有种不好的预感，举起冻肉对准头顶的灯光——
在浑浊参杂着血丝筋络的淡红冰块里，隐约透着一团约5厘米长的阴影；椭圆的头，下端切得参差不齐的截面，像极了一根大拇指……
不，这就是一根人类的大拇指！
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