程萧疏又不打算去国子监，便抱着他又给他念了两段，程赤寰听得津津有味时，外边儿小厮道：“五公子，徐家二公子来了。”
“五叔，”程赤寰立马不情愿了，连忙叫住他：“说好要读完这个的，五叔不准耍赖。”
“谁耍赖？倒是你都七岁了还认不全这些字羞不羞？”程萧疏恰好也正乏味，不愿再干：“自己读。”
“我怎么不会写字了？我还会作诗呢，明明是五叔要偷懒。”程赤寰嘴巴一瘪，闷闷不乐地看着他，这装可怜性格不知道像谁，程萧疏只得一把将这孩子抱起来，敷衍举了举他玩耍，又说：“你给我安静，等五叔忙完就带你去围场射箭抓兔子。”
他一发话程赤寰立刻认真点头，乖乖坐在案前不再吭声，待程萧疏快步走到外间，只见徐涂温神色憔悴，眼底一片青黑，像是一夜未眠。
“这是怎么回事？”程萧疏问。
“五表弟。”徐涂温只觉得前些日子的努力尽数白费，难过至极：“昨日我实在是……”
“错不在你。”程萧疏却道：“神仙打架小鬼遭殃，不必自责，不是吗？”
徐涂温诧异抬起眼，忽然发觉这个人似乎也并不是这样蛮不讲理。然而他还是酸涩难受，自觉无法接受：“是我没办好事，今日应三来找我，托我把东西退给你。”
“那就更怪不到你身上了。”程萧疏不以为意：“国子博士这个位置，总不算怠慢令兄？”
“啊？”徐涂温难得失态，不自觉出声质疑。
程萧疏见他反应，问：“难不成连升两品还不够？”
“并未！”求了这样久的事，程五竟然这般突然就兑现，反倒令徐涂温更加不安。他连忙回答：“只是我不曾将表弟所托之事办到尽善尽美，何以——”
程萧疏懒得听他絮叨，打断：“停。我自会打点好一切，你先回去吧。”
徐涂温再次失神：“什么？”
“礼物你想办法给他送回去就是。”程萧疏想起程赤寰还等着就头疼，“若有事自会有人找你，我得去陪我侄子玩了，没时间再同你说。”
——
“应三公子。”应亦骛亲自将寿礼从忠正伯府送还后，还未到应府便被一个蓝衣男子叫住，对方模样陌生，但周身气度一看便知不是寻常百姓。
此时应亦骛正为徐涂温和程萧疏憋一团火，从上巳节开始，徐三便屡屡对他示好，还邀他上游船，他还只当对面是莫名转性，却不想都是因着他二哥和那个纨绔的勾结，现下总算是清净了，只是依旧烦躁。
故而这等时期，他也强拉不出笑容或殷切脸，只应声答：“敢问阁下是？”
“在下吏部郎中，褚修泽。”对方对他出示鱼符后微微挂起笑容，并不达眼底：“说来还未恭贺应三公子杏榜有名。”
“原来是褚郎中，见过大人。”因应亦骛还未得官身的缘故，依旧只是一介平民，二人连同僚都算不上，规整行礼过后，他不欲与这人牵扯过多，原先准备寻个由头离开，但褚修泽却叫住他：“实不相瞒，本官有要务在身，得需应三公子相助。”
语毕他做出邀请的姿态，没有给拒绝的机会：“三公子便分出些时间同我一叙罢。”
应亦骛随他踏上这酒楼二层时，心中已然不断打鼓。自他娘亲和父亲关系恶化开始，应祯荣便连带着一起讨厌上了他，极少同这个庶三子说话，故而他也并不清楚应祯荣在朝中的交际如何，更猜不透褚修泽今日究竟为何寻他。
褚修泽也并不避讳他，全然不做遮掩，入隔间里已有两位文书先生，二人入座后，褚修泽抬手示意，那两人便提笔开始记录。
究竟是什么事？还要这样慎重，倒像是审案，不似吏部办差。应亦骛又将他自上巳节过后经历的事情从头到尾细数了遍，依旧未察觉出有何过失。难道是因为昨日他将地契甩了程五满脸？看着潇洒肆意的一个人，竟也如此记仇么？
“应亦骛。”褚修泽将他唤回神，依旧笑着提醒：“接下来的一切，可要如实作答。”
应亦骛颔首：“定当诚意配合大人办差。”
褚修泽方才颔首，而后直接询问：“你娘亲可是文氏？名问沅，景禧十四年春日生人。”
“是。”为何会问到娘亲？应亦骛作答时苦苦思量，却怎样也找不到原因。
“文氏可是豳都人？”
“正是。”应亦骛答。
“但景禧三十二年前还未进应府前，她却是陇州人士，是否如此？”
应亦骛微微皱眉，实话实说：“因家道中落、外祖早逝，母亲年幼失怙，提起旧事时常伤感，故而草民不曾多问，亦无法肯定，但外祖父确实是陇州人士，想来也极有可能。”
“文氏先祖可是良民？”
“是。”应亦骛无须思考便答：“我外祖曾任过朱棉县县令，家中数代皆为良民。”
褚修泽闻言，只是反问：“你便如此笃定？”
“……”应亦骛虽觉得他这话别有深意，但也自诩问心无愧，未曾虚言：“事实正是如此，我考秀才时宗卷上都可查探，自然笃定。”
四周只剩下文书记录的声音，笔尖触过纸面的摩擦都细微可听，长久的寂静让应亦骛越发不安，直到褚修泽摇头拿起身旁的宗卷，只做简单概述：“陈年旧事也记得清楚，我便同三公子说说罢？景禧十一年，陇州郡朱棉县县令文蔺，因纳娼妓朱氏为妾，被弹劾数次。景禧十四年春，文氏问沅诞于县令府上，其生母为妾室朱氏。”
他放下卷轴，质问道：“大陈有律令规定，凡是娼、优、卒，其子孙皆不可参与童试，既然秀才身份已被取消，那敢问应三公子，你现今又有何资格参加会试、名列杏榜，又有何颜面上殿见天子，操刀制锦，为大陈效力？”
——
待程萧疏与程赤寰从京郊围场归来府上，已近黄昏。程萧庐和唐意何两夫妻记挂着这两人，都在正院里等候着。不想程赤寰见了他母亲便扑上前气鼓鼓地哭起来，闹着吵着说再也不要同五叔玩。
唐意何抱起程赤寰，轻抚他的背做安慰，见此情形，程萧庐看向程萧疏：“这是怎么回事？”
程萧疏只轻哼一声，撇过头去：“谁又情愿和这小孩玩？”
“这么大个人了，真是。”程萧庐好气又好笑，从妻子怀中抱过哭得上气不接下气的儿子，好一阵哄劝后问：“你乖些，同耶耶说说到底为什么？”细看才发现这孩子的牙齿缺了颗，正漏着风，尝试转移话题：“哟，咱们的小少爷换牙了？”
“他下牙掉了，开始非得往土里埋。”话至此处程萧疏终于开口：“我说往上头扔才能长，他要我捉鸟把牙带上天，待我捉了鸟，他却将鸟屎糊我一脸。我都没打他，他倒好，还敢哭我不理他？”
听完幼弟的告状，程萧庐忍俊不禁，教训自家儿子：“谁让你欺负五叔的？还敢恶人先告状？”
“五叔喜欢鸟我才给他糊鸟屎的。再说五叔是大人，不让着我些吗？”程赤寰却不管，理直气壮答，但总算停了抽泣。
“你还喜欢兔子呢。”程萧疏怒：“那怎么不把兔子那玩意儿往自己脸上糊？”
程赤寰小声：“……糊不上嘛。”
这一通下来，连站在远处的下人都忍不住偷笑。唐意何也趁机擦干团子满脸的泪水，细细劝导：“在父亲母亲眼里，你和五叔都是小孩，五叔对你这么好，你有时也让着五叔些嘛，不准欺负他，好不好？”
程赤寰撇了撇嘴：“好吧，那我要五叔叫我一声哥哥听听。”
程萧疏给这小孩气笑了，可还未回话便见一个小厮急匆匆跑来，大喘着气报：“五公子，徐二公子忽然来访，只说有急事找您，请您一定抓紧去见他。”
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