和歌子不慎把热水洒在神酒手上的第二天，正好是圣女要去学十七弦琴的日子。
身为护卫，除去平日惯常的侍奉，自然还得受训学武，才能确保有足够的资格来护主。
圣女白日里很忙，总是要学习各种各样的东西，读书、练字、作画、抚琴、礼仪……
这个时候，和歌子就会和西园寺家的其他护卫一起受训，练习各种兵器。
别人都怨声载道的，嫌苦嫌累，巴不得多些时间休息，只有和歌子喜欢来这里。
她手脚并不伶俐，侍奉主人时总觉得自己比别人都笨，唯有在手中握着兵器时，才比任何人都要厉害。
许多人连斧都抬不动，但和歌子可以轻松把它抛在空中玩儿。别人还在学拉弓的时候，和歌子就能准确射中百步之外的靶子，分毫不差。
每月护卫都有考核，她是恒定不变的第一。就连负责训练的师父都说，再过段时间，西园寺家就没人能教得了她了。
在圣女面前和歌子是仆人，可在训练场里，她是绝对的掌控者，五个人一起上都打不过她，只会被她揍得鼻青脸肿。
其他人心服口服，年纪比她大的，也会开玩笑称她一声“姐姐”。
说不喜欢这种感觉，是不可能的。只有在这里，和歌子才能感知到自己的天赋所在，才能确认自己不是一个出身卑贱的废物。
但每次回到圣女小院重新换上栗色裙袍，她总觉得不真实。
就好像轻轻触动水面，才发现一直以来盯着的都是倒影，真正的月亮则遥不可及。
那天她照例和其他人一起训练，午休时大家端着碗围在一块儿吃饭。突然，其中一个人神秘兮兮道：“小心点儿，你可能要倒霉了。”
和歌子低头扒饭，根本没意识到这话是对自己说的。直到那人对她挤眉弄眼，才反应过来：“什么？”
“我今早有事迟来了，路过家主的院子时，听到一些动静。”
那人边吃东西边说，“似乎圣女今日琴弹得不好，教琴的师父动怒了。近来一直都是你在圣女边上伺候，估摸着你要挨罚咯。”
圣女每日都是在家主院里的一间房里学东西，家主也会予以监督，不容丝毫懈怠。
“……噢。”和歌子波澜不惊，继续吃自己的饭。
昨天圣女才说过，绝对不会让别人罚她的。就算罚了那又怎么样，她不怕痛，没什么值得担心的。
其他人有的替和歌子不平，你一言我一语，小声嘟囔着：“真倒霉，做错事的不是她，为什么她要挨罚啊？”
“仆人就是这样咯，命不好。希望下辈子我们也能当贵族吧。”
“主要还是因为在圣女大人身边侍奉……”说罢同情地看向和歌子，“就是得做好随时‘替死’的准备，没办法。”
这话一石激起千层浪，不少人纷纷附和：
“说到这个我就来气！之前我远远看到圣女大人，就因为行礼不及时，被管事看到，结果罚了我半月俸钱。我冤死了！”
“我也被罚过！说是我礼节不标准，可我们又不在王宫里，干嘛非得照着王宫礼仪来啊？”
“你们这都不算什么，至少还能留在这里做护卫。好些年之前，有个厨子被赶出西园寺家，只因为出生的日子与圣女大人不合，哈哈哈。”
“要我说圣女大人这么娇贵干脆去王宫里住着好了，在这里糟践我们干嘛？我每日都祈祷千万别撞见她，否则准没好事。”
“我真佩服和歌子，怎么能近身侍候那么久？没被折磨疯吗？”
众人的目光看向她。
和歌子沉默了一下，“不。圣女大人她其实……对我很好，我的名字也是她亲自取的。”
“可我听说她每晚都指名要你守夜啊，你白日里还要起早来训练，不累么？”
和歌子迟疑：“是这样没错……”
“那不就是了。”
和歌子还想说什么：“但圣女她……她真的很好，她……”
“是啊，我们也没说圣女大人不好，毕竟罚我们的人是管事。但莫名其妙就丢了钱，心中总有怨气啊。”
“哈哈，圣女大人那么高贵，说不定都不知道有我们这些人的存在吧？”
“咱们哪配呀？在人家面前，就是随手能碾死的小蚂蚁而已。”
和歌子想为神酒解释，却又不知道从何说起。她自然能明白这些护卫的不满来自哪里，可……
可那不是神酒的错啊。
不是神酒赶走厨师，不是神酒想罚你们的俸钱，不是神酒要打死那些人的。
她还是忍不住开口：“其实圣女也很可怜的，没有仆人愿意跟她讲话，连庄园都不能出。她从小就要学很多很难的东西，没有自由……”
其他人纷纷对这个说法嗤之以鼻。
“可怜？她可怜？那我们算什么？至少她不用每天为生计发愁，也不用给贵族卖命。”
“是啊，这么多人伺候她，每天锦衣玉食的，还不满足？”
“和歌子，听说你之前也是在外面流浪的，肯定尝过吃不饱饭的滋味。你心疼她干嘛？心疼她还不如心疼自己。”
“算了，也别讲太多。”
“不说了不说了，一会儿被别人听到，我们都惨咯！”
“是啊，我们怎么配谈论圣·女·大·人呢。”
众人自嘲地笑，把话题扯到了别处。
和歌子盯着手里的饭菜。平时能吃三四碗，今天才刚吃了半碗，却已经没胃口了。
不是那样的。
神酒真的很好的。
神酒把她从北川家的牢房里救出来，还给她起了新名字。她现在能穿上这么好的衣服，每日都有热水洗澡，都是主人的恩赐。
可是她如何对那些人解释，他们也不会听，因为他们确实因为神酒受到了并不能称得上公平的对待。
人只能看到自己想看到的那一面。
那一瞬间和歌子好像有些明白，为什么西园寺家这么多人，神酒却说“全都不属于自己”了。
所谓“圣女”，就像一件名贵的珍品，西园寺家以此为荣，却把珍品束之高阁，谁也碰不着。但凡多看两眼，都要遭到训斥。
主动把自己隔绝在外的，也能算作家人吗？
***
下午训练结束之后，和歌子做好了被教琴师父叫去的准备，却迟迟没等到人。
她在院中闲了好一会儿，甚至还偷偷打了个盹，醒来后已将近日落时分。
和歌子这才意识到不对劲，因为圣女还没回来。
神酒一向是早上学完，下午回来独自练习。就算今日琴弹得不好，在师父那里多留了会儿，也不至于现在还迟迟未归。
她问了院子里其他人，可没人知道去向，甚至劝和歌子：“多一事不如省一事，圣女大人不在，不是正好偷个懒吗？”
和歌子抿唇不语，独自朝家主的院子跑去。
她跑得很急，匆匆忙忙，一路上甚至撞到了好几人，到了院外，喘着气对院外的护卫说：“圣女可还在练琴？”
“嘘。”护卫示意她小声点，“没听见里面还有乐声吗？从早上弹到现在，一直没停。”
和歌子一颗悬着的心这才放了下来。只要确认圣女安全，那就好了。
家主的护卫一贯都另有训练，所以她并不认识。旁边的另一人直到这时候才认出她的脸：“你是圣女院子里侍奉的？”
“是。”
那两人交换了个复杂的眼神，让她在原地等候片刻。
其中一人走进去禀告了些什么，没多久，带出来一位面容严肃的长者，衣着很是不凡。
他站在阶梯上没下来，居高临下打量几眼和歌子，目露轻蔑：“听说最近都是你在伺候圣女？”
和歌子不知道他是什么身份，她平时要么跟在圣女身边，要么在受训，不认得几个人。
她只老实点头：“是。”
长者收回目光，皱眉吩咐：“把她绑起来。”
那两个护卫依言来抓和歌子的胳膊，她下意识便还了手。那两人根本不是她的对手，接连被她过肩摔在地上，根本抑制不住痛呼。
“你……”长者勃然大怒，“反了你了，不好好伺候圣女，理应受罚，你这是干什么？”
和歌子想起中午听说的事，意识到这大抵就是教圣女学琴的师父。
如果是为了神酒，那打便打吧。
昨夜确实是自己不好，烫了神酒的手，定然影响她抚琴了。
她不再反抗，任凭那两个护卫绑了自己，跪在地上，让他们拿着长长木板，责打自己的背部和大腿。
长者见和歌子连表情都没变，怀疑是护卫打得不够重：“你们没吃饭吗？”
他们只得更加用力。
“啪！”
和歌子的痛觉依旧很迟钝，什么也感觉不到。
对她来说，板子打在身上带来的只有声响，甚至带着某种节奏，像是在与里面的十七弦琴声一唱一和。
在太阳即将落下的时候，大雨如注，淋湿和歌子的全身，落在地上变成了红色。
她低头看到，便明白自己的后背正在红肿流血。
只要熬过去就好了，她意识有些恍惚地想。比这更艰难的事经历过太多，还有什么过不去的呢？
可里面的十七弦声却忽然断了。
须臾，在台阶的最上端出现了一道白色的身影。
身后的侍者连声唤着“圣女不可”，却并不敢上前拦她，只能眼睁睁地看着神酒迈入雨中。
圣女总是被整齐梳好的头发被雨水变成一缕一缕的凌乱模样，贴在脸上和白斗篷上，毫无贵族姿仪可言。
护卫们不敢再继续打下去，暂时停了手。
和歌子的身体摇摇欲坠，和她的眼睛对上，只有一个念头。
狼狈的神酒也很漂亮。
长者站在屋檐下，见此大惊失色：“圣女大人！”
神酒怔怔地回眸。
“不是说我来受罚吗？”她的声音依旧那么轻，轻到几乎要被雨声盖过去，“我两年来只出过这一次错，我说了我会留在这里，练到天黑……”
“圣女大人！正是因为您很少出错，才更要追根究底！日后在女王陛下面前抚琴，您难道也要出错，惹得陛下不悦吗？”
长者暴怒，痛心疾首打断她。
“现在您居然为了区区仆人如此失态，您从小学的的礼仪何在？圣女的威严何在？身为贵族的尊严又何在！您可是西园寺家的希望，您难道要让全家为您蒙羞吗？”
“没有伺候好您的仆人，难道不该责罚吗？”
“更何况如此刁仆，用什么手段哄得您这么护着她！我今日更要打死她！”
神酒站在原地，直到雨水把厚厚的斗篷全部浸湿，都没有动一下。
和歌子想要上去为她打伞。可她嘴里全都是血，话都说不出来，又何谈冲过去呢。
片刻，神酒开口：“礼仪，女王，贵族尊严，西园寺家的希望……我活着就是为了这些吗？”
“当然，您是圣女啊！”
圣女，圣女，又是圣女。
又是圣女。
神酒伫立良久，忽然转过身，对那两个僵在半空中，不知道该不该动手的护卫笑了一下。
“劳烦两位。”她柔柔地笑了，额前头发湿着贴在脸上，看上去孤独又无助，让人很想伸出手帮她一把，“为我做件事。”
护卫谨慎地低头行礼。
“替我将他绑起来。”
神酒指的，是教琴师父的方向。
长者再次勃然变色，连敬称都忘了用：“圣女，你……”
“教不严，师之惰，若我弹不好琴是别人的错，那大抵是您的错最多。我的护卫您罚了，那您自己呢？”
“我……”
“您没教好我，理应同罪。”她说，看不出有什么多余的表情，“现下家主有事外出不在，这家里合该是我说了算，对吗？”
神酒看向那两名护卫，弯眸浅笑。
“所以二位听不听我的呢？”
那两人傻在当场，却终究不敢违背圣女命令。
半晌，他们硬着头皮走上前去，把骂骂咧咧的长者给捆了，压在和歌子的旁边。
“请问圣女大人，责打多久呢？”
“和歌子受了多少下，他便一样。”
“会出人命的……”
神酒平静道：“生死勿论。”
那一刻，就连两名护卫都觉得圣女大人忽然变得很可怕。他们不敢多问，只得一言不发地执行命令。
和歌子无法再维持跪立的姿态，只能以双手撑地，挣扎着向神酒爬去，却又躲开她的手。
“我会……弄脏您。”她气若游丝。
地上已经积出了水坑，神酒蹲在她面前，低头看了眼自己此刻的样子。
已然脏了。从里到外都脏了。
“不妨事。”她重新伸出手，“你痛不痛？”
“不痛。”
长者的惨呼声还有木板击打声，伴着雨滴传入耳中。
神酒看也没看一眼。
“他们其实并不在乎我出不出错，他们只是想耍手段让我乖乖听话。”她低声说，“以前我会害怕，甚至在说那话之前我也在害怕。可现在我突然不怕了。”
以前神酒只有自己，现在她有了小护卫。
和歌子的眼前逐渐变得迷蒙，只能勉强看清那青涩却又绽放出艳丽色彩的脸颊。
“就像他们说的。我是万人之上的圣女，所以我要做什么，没人能够置喙。我也不会再受任何人威胁。”
“和歌子，错全在我，对不起，明明昨天才叫你说不会再受别人的罚……是我不好。”
神酒伏下身，她的眼睫上分不清是雨水还是泪，说出的话有一点点颤抖。
“那么，我也以圣女的身份对神起誓，会作为主人保护和歌子。如有违背，就叫我不得善终。”
和歌子惊诧地抬头，想去捂神酒的嘴，最终却因虚弱而脱力，重重跌回地上。
不论过了多久，她都没能忘掉这场红色的日落。
到处都只剩下红色，天幕艳烈的残霞，身上的血，地上的雨水，弄脏的白斗篷，被琴弦勒肿的手指，还有神酒泛红的眼睛。
仅在那天，贵族与平民、圣女与普通人，甚至主人与仆人的云泥之别都短暂消失了。
有的只是两根湿淋淋的狗尾巴草，在偌大天地间紧紧依偎在一块，仿佛只剩下彼此。
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