圣女的消息一日千里，在短短的时间内就传遍了整片大陆。在弥奥斯做出应对之前，人心惶惶的程度就已经变得难以控制了。
和歌子先走水路，再换陆路，于十二日后抵达弥奥斯的首都。
雇佣兵的身份成谜，就连对本国民众也是保密的，所以直到进到王宫里之后，她才取下脸上的易容。
女王陛下已经等着见她。
弥奥斯的女王如今不到四十岁，对于君主来说，正是适合做出一番好功绩的年纪。
而太女殿下是女王的长女，天赋非凡，早早就被医者认定未来会分化成极优秀的alpha，自幼早慧，平日里女王议事都会带她在身边听着。
今日和歌子来面见也是一样，太女位于女王的下首，正襟危坐，小小年纪，就有股不怒自威的气势。
说起来，这里头还有段故事。
当年女王是要娶神酒圣女做王后的，但圣女需要守贞，无法延续血脉，所以女王早早就纳了一位侧妃，与其诞下子嗣。
后来圣女香消玉殒，女王便把侧妃扶正，立大公主为太女殿下。
和歌子行礼：“见过女王陛下，太女殿下。回程匆忙，还未来得及沐浴更衣，还请恕罪。”
女王的笑意和煦，令人如沐春风。她不在意地摇摇头，为和歌子赐座：“北川大人一路奔波，已是辛苦了。快请起吧。”
和歌子从前是西园寺家的仆人，本该冠上家族的姓氏，但五年前的事发生之后，西园寺家就变成了一个不可提及的禁忌。
当时花与牧受神酒所托为她去了仆籍，但仍得为她寻一个合理的出身。
北川家的二小姐是最初捡和歌子回家的人。商人本性精明，家族里出一个雇佣兵能有益于他们的地位，她自然是再乐意不过，因此和歌子明面上的姓氏便沿用了北川。
女王陛下惜才，这一切是在她默许之下进行的。
“北川大人。”太女也尊重地颔首，礼节周到。
和歌子略略喝了口水，便将这一路上的所见所闻都娓娓道来。
当然有些细节是绝对不能够在女王面前提起的。因此她只说自己在鹰陆王宫中不慎被捕，后伺机逃脱，机缘巧合之下见到了圣女大人。
“后来在鹰陆贵族海曼家的婚礼上，圣女现世，我与刘思若师姐在乱中分散。我临时发情，无法执行任务，只好潜藏在王城里，顺带去祭神仪式上探听情报。”
之后便牵扯到鹰陆打算向弥奥斯发兵的事。
说到这里，和歌子再次向女王行礼。她抿唇时，脸颊上的酒窝若隐若现。
“我有负陛下所托，心中愧疚。”
女王长叹一声，并未出言责怪。“北川大人不必自责。事发突然，更何况又碰到了圣女的信息素，身体不适也是难免的。”
她声音温和，忽地话锋一转：“北川大人见到圣女了，对吧？”
“是。”
“我知道北川大人天生神力，战力卓绝，可毕竟是在敌国王宫走了一遭，再如何也不可能毫发无损。敢问大人平安归来，是否有圣女暗中相护？”
和歌子知道这件事无论如何是瞒不住的。没有圣女她自然也能活着回来，只是伤有多重就不好说了。
她低下头，“是。”
圣女是她旧主，对于这件事情，女王也是知情的。
女王沉吟片刻。“请大人说实话，神酒圣女是否已决意转投鹰陆？”
和歌子想继续说“是”，话到嘴边，却又说不出口。
她顿了顿，最终没有直接回答这个问题，“圣女自由受限，被鹰陆主君派人严加看管。当年的叛徒西园寺三郎已成其宠臣。剩下的，未尝可知。“
女王闻言蹙眉，不知在想什么。
反倒是一旁的太女忍不住加入了谈话：“圣女如此念旧时的情谊，若此后北川大人能寻到机会相劝，岂不是……”
“好了，月仪。”不知为何，女王开口打断，显然不想将这个话题进行下去，“北川大人一路奔波，想是累了，今日就到此为止吧。”
太女的名讳叫做月仪，取风姿如月清雅之意。她虽然不解其意，但还是乖巧地闭上了嘴。
女王挥手，便有侍者端来一枚令牌，“这段时间，北川大人就先别参与雇佣兵的任务了，我另有事情交给你做。”
就算是雇佣兵，进王宫也是需要事先上禀的。那枚令牌则可让她来时不必通传，出入畅通无阻。
“我想把月仪交给北川大人，请大人教导她一阵子。”
此话一出，不光是和歌子怔住，就连月仪太女也愣了。她是雇佣兵，能教给太女的，也就只有刀枪箭戟这类。
作为合格的继承人，太女当然也该适当强身健体。
只是好像并不至于让赴火阑刃的雇佣兵去教，毕竟他们会的，都是能要人命的东西。
但既然是女王的命令，和歌子没有不遵从的道理，施礼道：“是。”
***
祭神之后的半月，鹰陆派兵偷袭弥奥斯边境的一座小城。
弥奥斯的消息还算及时，知道他们将会有所动作，因此也早早设下防备。
但对方大肆宣扬圣女的存在，正是士气大涨之时，将他们打得节节败退，战况一度十分焦灼。
双方兵力都不算多，从规模上看，只是场无关痛痒的小战。但鹰陆本就借着圣女的名头占据了道德高点，说弥奥斯触怒了神，如果这时弥奥斯再输，便会让本就开始低迷的人心一蹶不振。
女王也对此十分重视，秘密派了不少雇佣兵去支援前线，唯独和歌子被留在了首都，每日教月仪太女习武。
和歌子以为，这都是因为女王对她的信任出现了几分动摇。
可偏偏女王又让月仪太女和她行了正式的拜师礼，之前教习的几位可都没有这样的殊荣。
思考不出来什么结果，和歌子便把那些事一股脑地抛到脑后，只专心教月仪太女练武。
太女今年十岁，从小被悉心栽培，又有高贵的王室血统，底子不错，但在她面前还是弱得像只小蚂蚁。
和歌子为月仪调整拉弓的姿势，手指点着肩膀旁的一处，“这里再发力，但身子不能动。眼睛瞄准……”
她说得很缓慢，重复多次，而后又亲自做示范。
那张弓在和歌子手里不费吹灰之力就乖乖听话，好似没有重量一般。她随手射出一箭，几乎没怎么瞄准，却正中百步外的靶心。
束起的发丝有一缕垂落颊侧，下巴微抬，从容自若。
月仪盯着那清秀的侧脸，有一刻怔愣出神，仿佛能看到这张脸染上敌人血的模样。
随后她镇定心神，又认真投入练习，只是却仍然不得要领，别说射箭了，就连姿势还是找不对。
太女身份尊贵，自视甚高，这是她头一回自信受挫，因此很是羞愧。她把弓放下，主动道，“北川师父，请给我些责罚吧。”
“罚？”和歌子讶异，随后鼓励地拍拍月仪的肩膀，“你才刚开始练，不熟也难免，不必苛责自己。”
月仪低下头，口吻沮丧。“师父像我这么大时，一定比我出色许多吧。”
和歌子摇头：“并不。”
她嘴角浮起灿烂的笑意：“我像你这么大时，连字都不识呢。”
“啊？”月仪吓了一跳，在太女的认知里，识字从三岁就该开始了，“那后来师父学会了吗？”
和歌子冲她俏皮地眨了眨眼睛，“自然。启蒙晚，学得很辛苦，但还是学会了。”
这话给了月仪不小激励。她又重拾信心，继续练习去了。
和歌子在一旁看着太女稚嫩的脸庞，思绪忽然被“惩罚”两个字带回了六七年前。
自己学字的时候，其实比如今的月仪还要笨拙得多。
……
那时候西园寺家的管事是会教仆人们认一些基本的字的，譬如家族姓氏，家主名讳等。但仆人大多身世凄苦，早就过了开蒙的年纪，学起来很是吃力。
和歌子就是如此，她找管事学了几回，一个字都没记住，干脆就果断放弃了。
直到神酒发现她大字不识的那一天。
那时的圣女已经是个身段长开了许多的少女，身上也开始散发只有omega才会带着的淡淡体香。
“以后我亲自教你。”神酒想了想，说，“看书、写字、作画，这些你都要会。”
和歌子不解：“为什么？”
按她的想法，她只是个小护卫，认不认字的又有什么区别，只要武艺高强不就好了。有认字的功夫，还不如多练一会儿兵器呢。
但圣女没跟她多解释，只让她时不时来学，还会给她布置功课。
和歌子一直都知道自己在这方面没天赋，一拿起书卷，心中就只剩下痛苦。每个字都像是会动的小蝌蚪，在眼前游来游去，却就是游不进她的脑子里。
恰好那段时间圣女也有事要忙，没空每日盯着她，和歌子便顺理成章地偷了个懒。
其实也不算偷懒，因为她也没闲着，没在认字的时候，要么在训练，要么在做其他事。
只是神酒留下的功课确实荒废了。
等圣女终于有空检查时，和歌子只得心虚地低下头。一整叠练习纸全是空的，留下的书也没有翻阅过的痕迹。
神酒垂眸瞥了眼，“没做？”
“是。”和歌子眨眨眼睛，声音放轻，主动认了个错。
她在圣女身边呆了这么久，知道对方对自己的容忍度很高，而她也从没做过越界的事情。这是第一件。
圣女应该不会生气吧？
“为什么？”神酒冷静地问。
和歌子以为自己蒙混过关了，松了口气，坦诚地讲了心里话。
“我只是个护卫，不是像圣女大人这样的贵女。”她抿唇，“我只要能保护您就行了，何必花时间去学这些东西……”
话音未落，却见神酒把桌上的茶盏掷到地上，发出狠狠一声响。
瓷器随滚烫的水一起碎裂开来，溅湿了圣女的白裙。赤着的双足也没幸免于难，一片红肿。
和歌子吓呆了，连忙想上前帮主人查看伤势，却听得神酒淡淡一声，“别碰我。”
这是怎么了？
神酒从来没用这种口吻对自己说过话……
圣女的眼中冰寒雪冷，怒意凛然，“若是不想学，现在就滚出西园寺家，别在我身边待着。”
迷茫、委屈等许多种情绪一下子交织在心头。
和歌子知道自己没按照主人的吩咐学这些，固然有错，可怎么就到了要她离开西园寺家的地步了？
她心头酸涩，跪坐在地上，咬着嘴唇抬头。“我知错了……我先为您的脚上药好不好……”
神酒却直接赤足踏在了地上。
方才瓷器裂开，迸出了许多碎残渣，登时将圣女的脚底划出一道道伤口，血滴顺着足迹流淌。
她却不管不顾，胸口微微起伏，面无表情地看着眼前人。“你就只想做仆人？”
和歌子不明所以，小心翼翼：“我就是您的仆人呀……”
“现在是，以后也是吗？难道你甘愿一辈子以这样的身份活下去吗？”
和歌子听不懂她在说什么，她只委屈巴巴地说，“可我就是想一辈子在您身边保护您啊。”
她无父无母，没有其他牵挂，她只想守在圣女身边侍奉。
神酒顿了片刻。
她说：“不行。”
和歌子抬头，看到她的眼睛也红了，泪水抑制不住地滴滴落下。
圣女就连落泪的样子也美得不似凡人。
“你天生没有痛感，万里挑一的天赋，该是去做雇佣兵的料子。”神酒的声音还是那么平静，“但是光有天赋不行，你要会认字，会写字，会很多样东西才对。”
和歌子听过雇佣兵的名号，女王大人的私兵，无往而不胜。可它太遥远、太遥远了，她从没把它和自己联系起来。“我怎能做雇佣兵呢……”
“你怎么不能？”
一旁放着清晨才折下来的柳枝，神酒拿起，深深吸了口气，将它打在和歌子的身上。
柔弱的圣女就算用尽全身力气，也依旧很轻，连声响都发不出来。
只有和歌子能感觉到。从臀部传来的，火辣辣的痛感，又疼又痒。
这是唯有主人才能带给她的、独一无二的惩罚。
神酒用柳枝打了她不知多少下，一边打，一边带了丝不易察觉的哽咽问她，“你不听主人的话了吗？”
圣女的泪水似乎也掉在和歌子脸上。“还是你不想认我了？”
那是和歌子受过最重的一次惩罚，屁股肿了三天，坐立难安。
之后她再也不敢违抗神酒的命令，认认真真地认字读书。虽然笨手笨脚，但也磕磕绊绊地学会了。
其实和歌子很感激神酒当年那样做。若不是神酒逼她学这些，她恐怕还是一个不识字的下等仆人，怎么能当雇佣兵呢？
但没人知道的是，那也是她第一次在神酒面前湿得彻底。
此后每每发情，脑子里都是主人用柳枝抽打自己的冷美人模样，多看一眼，便忍不住去了。
她是不是已经坏掉了？
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