在步星谨轻轻摇响了铃铛之后，仅仅过了半柱香的时间，一位青衣侍女便轻盈地来到了小院的门前。
因为他提前打开了院门，所以青衣侍女看见站在院中的他便直接进入了里面。步星谨面带客气的微笑迎接她的到来。
虽然在她眼里步星谨只是一个草精，修为也不过是练气，但是峰主既然安排他住在客人所住的地方而不是百草园里，那么她就要按照待客的标准来对待他，包括称呼上也是如此。
“呃……”
步星谨将要出口的话被青衣侍女的仙长二字给堵回来了。
“我才刚刚踏入修炼之途当不得仙长二字，恐怕你的修为都比我高一些吧！”
这是步星谨的合理推测，尽管他目前尚无法准确判断他人修为的高低，但他已能够凭借直觉感知出谁的实力更为强大，谁的实力相对较弱。
“仙长说笑了，不论你修为如何，既然住进了这里，对我们来说就都是仙长。”
青衣侍女微笑不变，语气却十分坚定，意思很明确，称呼她是不会改的。
行吧。
反正见面机会应该也不多，等这次找到了赵思文以后问清楚他常待的地方，估计也没有什么事情会再麻烦她们了。
在简单思考之后，步星谨并未过分坚持己见，而是默许了青衣侍女的称谓。他轻轻地唤来青衣侍女，并清晰地阐述了自己的意图。
“你有什么可以与他人联系的法术吗？就我能学的那种。我有事想寻赵思文，但不知道该如何联系他，问他在哪里。”
问出口以后，步星谨又觉得是不是有些冒失，一开口就请教他人法术，也不了解这法术是否极为珍贵。然而，主要是遇上的浮花峰的人对他实在太友善，让他在不知不觉中失去了分寸。
“法术就不必了……”
“遗憾的是，目前尚无仙长所能领悟的传讯法术。然而，若您只是想寻找赵思文的所在，我愿为您指引前往他的居所。如无意外，他应该就在那里。”
步星谨的清越声音与青衣侍女的柔和音调几乎同步响起，他立刻欣然颔首回应：“真是再好不过了，请带我去找赵思文吧。”
青衣侍女带着步星谨还有步星谨不忘拿着的小树，一起来到赵思文的住处前。
“仙长，这里便是了。”
步星谨抬头仰望，只见一座娇小华美的宫殿矗立于山间。宫殿面阔五间，进深三间，虽然无法与浮花峰峰主的气势恢宏的大殿相比，但却别具一格，精致玲珑，令人叹为观止。
像一个无法形容的珍品，让对建筑从来不感兴趣的步星谨产生了想拥有一座的想法。不知道里面又是何样的精美，他深切地渴望一探其内部的精美构造，以感受那份难以言喻的魅力。
步星谨目不转睛地凝视着，小心翼翼地靠近，走过去差一点就撞到了鼻子，这才回过神般地敲响了门扉。
“谁啊？进来吧？”
从宫殿深处传出来赵思文的声音清亮而悠扬，仿若天籁之音。就在这瞬间，宫殿的大门宛如受了仙法般，无风自动，缓缓开启。
步星谨回过头，目光在候在一旁的青衣侍女身上稍作停留，温声道：“有劳了。”
“仙长客气，那我就先退下了。”说罢，青衣侍女微微躬身行礼，然后轻轻地离开了。
步星轻轻地踏过宫殿的门槛，踏入了殿内。
第一时间，步星谨以欣赏的眼光打量殿内，然而简陋的殿内装饰让他大失所望。
不同于外观的美轮美奂，内部却异常简陋寒酸。空旷的大殿内矗立着十几根一人合抱的赤红色柱子，柱子上裂痕斑驳，仿佛在诉说着历史的沧桑。地面铺满了浅灰色带黑色斑块的石砖，显得十分脏乱不堪。除了角落里那张木床、空荡荡的博古架和灰色蒲团之外，这里再无其他装饰。
这种感受实在难以言表。
在外面看着有多令人心生喜爱，踏入其中以后就有多令人大失所望。正如你满怀期待的吃一盘色香俱全的饭菜，入口以后味道却难吃的你恨不得吐出来。
“步星谨，你怎么来了，我正准备去找你的？”
一身浅蓝色衣裳的赵思文不知道打哪个角落里冒了出来。
步星谨难受的看着他，甚至将自己此行的目的都抛诸脑后，“你住的地方怎么光外面好看啊？里面怎么不装饰一下？”
然而，他的话语并未在空气中留下痕迹，仿佛它们被无形之手轻轻抹去，未能触及那颗冰冷的心。
“为何要那么多繁复的装饰？我认为这样已经足够美好了。”赵思文以疑惑的目光看向步星谨，他觉得这样挺好的，简单美。
“你有没有察觉到内外之间有点点的差异？”步星谨违心的说出点点二字，实在不好意思直接说天差地别。
“是啊。”赵思文像找到知音般突然兴奋起来，“我之前说想把外面弄成全灰色的，然后外墙上弄点黑色的点缀，结果师姐不同意。”
“要是这样的该多酷啊！”
你这是什么审美？
步星谨无语。
算了，审美观不一样无法沟通，还是问怎么筑基吧！
“我过来找你是想请教你一个问题。”
步星谨转移话题道。
“什么问题你说？”
“我已经修炼到练气大成，却始终无法筑基是怎么回事啊？”
听闻此话赵思文不可思议的看着步星谨，这才几日，初见时他才刚刚练气吧，居然要突破筑基了。
“筑基不是人人都能成的，有许多人终其一生也不过练气大成，距离筑基始终差一步。”
“你除了持之以恒的努力修炼外，几乎没有其他的办法。”
“除非你只希望止步于筑基，便可以吃筑基突破丹，可以帮助突破成功，只是用了突破丹进阶到筑基期的，无法再前进一步。”
赵思文将自己所了解的一点都不保留的全部告诉步星谨。
原来如此。
听完之后步星谨恍然大悟。
他还以为是自己修炼出了岔子呢？
既然这样，就只有回去更加努力的修炼了。
“我知道了，谢谢你。”
步星谨看着赵思文，表情十分的认真。
“这也不是什么很隐密的知识，你不必如此。”
赵思文不好意思的挠挠头，他是真的喜欢步星谨，还没见面就期待，初见面后感觉更加喜欢了。
两人沉默片刻，赵思文突然一拍手，吓了步星谨一跳。
“对了，差点把正事给忘记了。”
“我昨天见到了我师父，去燕水秘境的事他都已经安排好了，你会以天照宗外门弟子的身份进入里面。”
“所以你得在出发前获得天照宗外门弟子的身份。”
宗门有宗门的规章制度，这么几天让步星谨进入天照宗内门确实不太可能，除非浮花峰峰主收他为亲传弟子。收徒可不是一件小事，而且他们也没有师徒缘分。思来想去，浮花峰峰主想到了一个办法，提议让外门弟子也可以报名，然后让步星谨成为外门弟子。
外门弟子的考核比内门简单多了，只需要在两个时辰内爬完一万层阶梯然后下来就可以了。
成为外门弟子？
步星谨听得一愣，他没想过要长久的留在天照宗，特别是小树的伤势还没有恢复，燕水秘境里还不知道有没有能恢复小树的伤势的固本培元的天材地宝。
“成为外门弟子后可以随意外出吗？”
赵思文一眼便察觉到步星谨的误会，随即解释道：“天照宗的外门弟子与其它宗门有所不同，他们并不需要在宗门内从事诸如照料灵田之类的琐碎事务，享有行动自由。然而，每年他们都必须完成宗门分配的任务，至少两项，否则将失去外门弟子的身份。”
在赵思文详细解释之后，步星谨如释重负。若果真如赵思文所描述的那样，那无疑是再好不过了。
“行。”
步星谨同意了。
“那事不宜迟，我带你去外门弟子的考核所在之地，正好这几日宗门开放了外门弟子的考核。”
……
步星谨跟在赵思文身后，来到外门弟子的考核地——迎新峰，也是考核通过后所有天照宗外门弟子所属的一座山峰。
在周围的高耸入云的群山中，这座山峰并不显赫，它的高度和规模都不算惊人。在峰底宽阔的平台上，稀稀落落地矗立着几个人。他们似乎是因为考核未能通过却又不甘心放弃的人。
步星谨看了他们一眼，对此次考核势在必得。
想加入天照宗外门的人并不多，在天照宗的外门，想要拜师学艺的人寥寥无几。毕竟，对于追求修炼之路的人来说，拜师学艺是他们迈向成功的必经之路。然而，天照宗的外门却并不教授这些知识。在外门之中，你甚至无法获得一位师父的指导，而且可能连住所都无法提供。唯一的回报仅仅是完成任务所获得的微薄奖励。
起初，有众多初入练气的凡人纷纷涌入外门，只为得到完成那微薄的任务奖励。然而，当他们真正加入之后，却发现任务的完成要求更高深的修为，而他们若要提高修为，又必须先完成任务以获得奖励。如此一来，他们陷入了一种难以自拔的死循环。
随着时间的推移，天照宗外门的吸引力逐渐减弱，到后来，都是一些未能跻身内门的人，抱着先加入外门、以此为基石谋求内门资格的念头来参加外门考核。
赵思文与步星谨一同抵达负责考核的外门管事所在之处。他坐于一张精致的木桌之后，但桌前空无一人，显得格外寂静。
“林管事，我有一好友想加入外门，我带他过来参与考核。”
很早就发现两人的外门管事林旺立刻从座椅上起身，恭敬地点了点头，露出一副谄媚的笑脸，“我来登记一下，马上安排他进行考核。”
他不得不如此表现，因为来访者乃是浮花峰峰主的亲传弟子。尽管此刻两人修为同在筑基期，然而未来道路却截然不同。他顶多干成迎新峰的峰主，还得在他修练能走的长远的情况下，对方可是能当天照宗的宗主的。
简单的登记了步星谨的姓名修为之类的基础信息后，林旺亲自带着步星谨来到考核的地方。
——绕着迎新峰修建的一万层台阶，如同盘龙柱上缠绕的盘龙展现在眼前。
“我将点燃一柱香，这柱香刚好可以燃烧两个时辰。你必须在香火熄灭之前，攀登一万层台阶到达顶峰，获取那位于山巅的灰衣男子手中的信物，并将其带回交于我手中。只有当香火未烬之时，你完成这一切，方能视为你已通过此次考核。”
望着漫长无尽的台阶，步星谨在听完考核标准后，不禁产生了一种想要逃离现实的冲动。
两个时辰，也就是四个小时，攀登一万层台阶，且需一上一下。这真的是人类所能完成的任务吗？这种对人力的极度考验，究竟是何人所设计出的？
看着手里的小树，步星谨制止了自己想转身离开的冲动。
就当为了报答小树对自己的救命之恩，拼了！
当步星谨踏入台阶的刹那，林旺点燃了一株半米高的香。他毫不掩饰地向步星谨的背影咆哮：“务必在香熄灭之前将信物交予我。”
步星谨听到林旺所述内容后，苦涩一笑，深吸一口气，便开始向上攀爬。他不仅带着巴掌大小的小树，还携带着一个小花盆和一点点土壤。不过在如今的体魄之下，这些东西对他而言轻若无物，仿佛捏住一片羽毛一般。因此，他坚决地拒绝了赵思文提出的让他暂时照看小树的要求，并坚持要带上小树一同前行。
“小树，为了去燕水秘境我可是遭了老罪，里面一定要有能恢复你伤势的天材地宝！”
尽管步星谨并未得到回应，但他并不为此感到担忧，而是将目光投向了眼前呈左窄右宽的扇形台阶。此刻，他正在深思熟虑如何踏上这个独特的台阶。
毫无犹豫，步星谨选择攀登内侧。众所周知，内侧距离相较于外侧更为短小。然而，这并非唯一的原因，另一个重要因素在于，选择内侧，他能够稳步攀升，每一步都犹如登台阶般顺畅；相对而言，选择外侧则需跋涉一步半，也就是爬一阶走半步方能继续前行。
毕竟拥有接近筑基的修为，再加上系统的独特淬炼，使得步星谨的身体耐受力远超常人。在攀爬前三千台阶的过程中，他显得游刃有余，毫无压力。
爬到中间的三千个台阶时步星谨他开始察觉到双腿有微微的酸痛。起初，这轻微的不适并未引起他的重视，然而随着阶梯数目的增加，他的脚步逐渐变得沉重，如同铅块般压在脚底，每一步都显得极为艰难。即便如此，他仍顽强地坚持着，试图在这漫长的攀登过程中不屈不挠的用意志力战胜一切。
随后便是那后面的四千级台阶，步星谨的速度显著地放缓了下来，双目失神，大脑一片空白，仅凭意志力在苦苦支撑。
在攀登最后几个台阶时，步星谨施展出浑身解数，巧妙地运用手脚并用的方式，使得这一过程几乎消耗了他之前攀爬三千台阶所需时间的一半。经过艰辛的努力，他终于成功登顶。
“峰顶巍峨壮观，却并不宏大，仅设有一个直升机停机坪般大小的圆台，这是天照宗唯一一个峰主所在的大殿在峰底的地方。
一个灰衣年轻男子盘腿坐在上面。
当步星谨缓步爬上来，他微微瞥了一眼，然而并未给予任何反应，轻轻地闭上了双眼。其面容并无丝毫波动，仿佛是注视着一块无生命的石头。
步星谨疲惫地躺在地上，急促的呼吸声在空气中回荡。他与灰衣男子之间的距离仅有数米，短暂的休息之后，他毫不犹豫地催动双腿，艰难地来到灰衣男子的面前。
“信物？”
不是他不知礼不客气，实在是连多说一个字的力气都没有了。
灰衣男子见怪不怪的摸出一枚玉牌丢到步星谨的手上。
步星谨手握玉牌，注视着那延伸至深邃无尽的台阶，忽然回首问道：“考核规定必须一直走下去吗？”
“并无。”灰衣男子淡淡的吐出两个字，接着道：“有人尝试过跳下去。”
尽管灰衣男子并未揭示那人的命运，但步星谨敏锐地察觉到，那座巍峨的山峰之巅，即便是筑基修士跳下去，也难以逃脱非死即残的抉择。
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