“主子，事已办妥，汤知州已离开。”
裴烬低应了一声，抬头看向窗棂外，“玄凌，绥源神医找到了吗？”
守在门外的玄凌快步进来回禀，“尚在找，探子都说从未听过扬州有叫绥源的神医，属下已加派人手。”
裴烬拧起眉心，收回看窗外的视线，抬手翻看着放在案桌上的文书，左手拇指，赫然戴着一枚墨玉龙纹扳指。
若是他记忆未错，绥源神医这些时日便该回扬州了，再拖下去不知是否还来得及。
裴烬转着左手拇指上的扳指，沉声道：“派人去寺庙、道观询问，守在扬州附近有珍稀药材的村落，他是爱药之人，想必不会错过。”
早些找到绥源神医，便能多救一些百姓的性命，至今不足三月就要爆发的天花一疫，唯有绥源神医方有解救之法。
“是，”玄凌领命，却并未离开，继续道：“主子，属下在寻找神医途中，发觉扬州城里似乎有人在倒卖私盐。”
裴烬闻言眸色一沉，抬眼看向他，谈起国事，自带三分威仪，“竟有此事？”
在大豫，倒卖私盐是处以极刑的大罪，几十年前因一位官员贩卖私盐而影响了盐税，险些酿成大乱，倒卖私盐便是提也不能提起的禁忌，扬州城内居然有人敢冒死敛财。
玄凌抱拳颔首，“确有，只不过属下还未查实背后之人。”
裴烬语气极冷，“继续查，莫要打草惊蛇。”
“是，属下这就去办。”玄凌离开，方定守在书房门口，书房内安静下来。
裴烬眉峰凌厉，薄唇微抿，脑海中闪过许多片段，却一时抓不住，扬州倒卖私盐之人，前世并未听过。
他拿起案桌旁的一副画卷徐徐展开，画卷上的女子香腮玉容，盈盈浅笑，正是方才见着的云莺。
裴烬的指腹从她面上拂过，黑沉沉的眸中闪过一抹志在必得的阴鸷。
*
“姑娘、姑娘醒醒。”云莺听到银筝的呼喊，从睡梦中挣扎开双眼，便瞧见银筝忧心的面容，“姑娘可算醒了。”
“有何事？”云莺头有些疼，方才做了个噩梦，回想起来还心有余悸。
“姑娘梦魇了，一直在说梦话呢，我怕你吓着，便唤醒你。”银筝可算是看出来方才那位客人有多难缠了，竟让云莺吓成这样。
云莺坐了起来，指腹揉了揉太阳穴，“头好疼。”
“可要唤大夫来瞧瞧？今个一早便说头疼，现下又疼，可别是出了什么毛病。”
“不必，你去泡盏酸枣仁茶来，我心口有些慌。”云莺读过几本医术，会些浅薄的医理，很少请大夫。
“是，我先伺候姑娘起身吧，方才云夫人派人来请，让你午歇醒了去见她。”
云莺心中一紧，喉咙干涩，皱起了眉头，“义母可有说何事？”
银筝取来衣裙，摇了摇头，“并未，只是姑娘拒绝那位贵客一万两黄金的事已传的沸沸扬扬。”
云莺未与她说方才的事，她还是在外头听见的，乍一听见，还以为自个耳朵坏了。
一万两黄金，足以买下整个云楼。
云莺咽了口口水，胸口不安的跳动，白嫩嫩的指尖攥紧了衾被，她怕极了，从未这样怕过。
富商银钱再多，她尚有拒绝的机会，可贵人若拿权势相逼，她如何能拒绝？
可她也晓得，再怕也得去一趟，义母必定等急了。
云莺洗漱完毕坐下梳妆，却在妆奁上瞧见一本话本子，上头写着《秦王录第二十八册》，她拿起一看，有些惊喜，“新的？”
“是啊，书铺一到便差人送来了，听说这本可精彩了，秦王殿下九死一生，已在赫冲一战中大胜，圣上大喜。”银筝笑看自家姑娘，说来也怪，云莺对旁的话本子无甚喜好，可偏偏对这本讲述了秦王征战西南的话本子格外喜爱。
“秦王殿下找到了？那可真是太好了。”云莺捧着话本子莞尔一笑，眉间郁气疏散，她取出妆奁内的第二十七册，书中写到秦王殿下在赫冲一战中下落不明，让她着实忧心了一回。
边疆之事，寻常百姓得知的唯一途径便是隔一些时日在府衙门前张贴的文书。
可云莺甚少出门，只偶然听旁人提起秦王十七岁便前往西南，戍守西疆，她那时便觉着秦王是个少年英雄。
而后在书铺中瞧见这话本子，掌柜的说是以秦王殿下征战西南为原型所写，书中尽显秦王殿下战功卓著，英姿勃发，云莺买了一册，之后便沉浸其中，本本不落。
虽也晓得话本子多有夸大其词，可她在心中悄然的便生长出了秦王殿下高大威严，俊美无双的模样，这么些年，仿佛秦王殿下不是高不可攀的存在，而是她牵肠挂肚之人。
看着秦王殿下历经九死一生，杀退敌兵，护卫大豫，其中精神着实令人敬佩，她虽也活的艰难，可本是位卑之人，要与这世道争一争，而秦王殿下生于万人之上却为了大豫百姓与阎王爷挣扎这条命，她身为大豫百姓，如何能不爱惜性命呢？
“姑娘尽可放心了，我还听说这次秦王大胜，圣上令其回京，要为他择选王妃。”
因着云莺关心秦王，银筝也多有打听，这位秦王殿下可是个了不起的人物，听说长相俊逸，器宇不凡，是个不可多得的美男子，且文武双全，也不怪云莺挂心，大豫上下钟情秦王殿下的女子数不胜数。
“那就是天家的事了，我们不必多置喙。”于云莺而言，秦王并不是她能遐想的人物，她也晓得，话本子里的秦王并非真正的秦王殿下，她只是活在话本子里，找寻一点寄托罢了。
梳妆完毕，云莺放下话本子，先去寻了义母。
云家就在云楼不远处的坊区，是个五进的大宅子，她以往常来。
沿着回廊往里走，来到了义母所居的德善堂，陈嬷嬷穿着墨绿色比甲，精神抖擞，“云莺姑娘来了。”
“见过陈嬷嬷，义母可有空见我？”云莺浅笑屈膝。
“正等你呢，快进去吧。”陈嬷嬷领着云莺进去，她与云莺熟识，倒也不摆那些架子。
云莺踏入里间，瞧见义母穿着秋色柿蒂纹交领袄裙坐在榉木六方桌前，梳着堕马髻，髻间只别了一只素银簪，低头翻看账簿。
“莺莺给义母请安。”云莺垂首屈膝。
林氏闻言抬头，瞧见云莺舒展了眉眼，“莺莺来了，坐吧。”
“义母找莺莺可有急事？”云莺道谢后在圆杌子上坐下。
“你可别和我装傻，裴公子虽身份背景我不知，可瞧他气度不凡，绝非寻常人家，你这还瞧不上？”
林氏瞧着她姿容卓绝的容颜无声感叹，一晃眼十年了，云莺是她一眼便瞧上的，打小就是个美人胚子，她只生了两个儿子，没个女儿，便有意认她为义女，云莺也争气，这些年为云楼打响了招牌，为她赚了不少银两，林氏也盼着云莺能有个好结果。
云莺攥紧了手中帕子，“义母，可是裴公子逼您了？”
林氏晓得她在想什么，摇了摇头，“这倒没有，可你为何瞧不上？”
云莺松了口气，抿唇恳求道：“非我瞧不上，义母，我不想为人妾室，也亦知没的选，遂不想离开云楼，望义母怜惜，别赶我走。”
从她被卖进云楼的那一刻起，正室主母便与她无缘了，像云晴那样的，多少年才能出一个，可她真不愿为妾，便是妾，她也不想入高门贵府，她一个毫无娘家背景的妾室，动辄便丢了命。
“唉，莺莺，我知你心意，我不会赶你走，可你也晓得你容貌出色，不是我留你便留得住的。”
先前还都是些富商来打听，她拒也就拒了，可日后再有像裴公子那样的贵人，非要带云莺走，林氏又怎能护得住她呢？
林氏与云莺投缘，这些年也教了她不少本事，连云楼姑娘不用学的算账管家也教了一些给她，可是她这张脸蛋，寻常人家要不起，也养不住，富贵人家必定不会要风月女子做正室，愁呐！
云莺面上愁云难展，垂眸叹道，“义母无需为莺莺烦恼，若真有这一日，莺莺认命。”
云莺晓得林氏是个好性子，云楼虽是扬州城里头最大的花楼，可却从没那些腌臜手段，其他楼里对付姑娘们的手段可不少。
林氏选的都是些自愿留在云楼的孤女，对姑娘们从无打骂，衣食住行，指导提点，无一不上心，虽晓得林氏是为了她们能给云楼招财，可云楼的姑娘都对义母尊敬不已。
她们都是些无父无母的孤女，世道艰难，若不想死，就不得不卖身求个活路。
她若是在其他花楼，怕是早就成了达官贵人后院的一员，林氏愿意护她一时，她已是感激万分，日后的事，谁也说不准。
从德善堂出来，云莺遇见来给林氏问安的云家二少爷云谦，连忙低头行礼，语气板正，不见一丝娇媚：“莺莺拜见二少爷。”
云谦看见云莺有些惊喜，“你来给母亲请安？”
“是，正要回去，莺莺还有急事，先行一步。”云莺始终低着头，连脸也未露，笑容更是没有，嗓音不冷不热，瞧着像是见了陌生人。
等转过拐角，她才抬起头，她晓得云谦对她有些心思，可她不能恩将仇报，拖累了他，遂只能失礼了。
云谦有些遗憾的看着云莺离开，每回遇到她总是不能多说几句话，进了里间，“母亲。”
“谦儿来了。”林氏笑容和蔼，放下手头的事。
“母亲，莺莺她……”云谦话未说完便被林氏打断。
“她不是你能肖想的，若想她好，便离她远远的。”林氏面上的笑容褪去，十分严厉的看着自家儿子，他的心思，林氏自然是晓得。
“母亲，您不是很喜欢莺莺吗？”云谦不解，云莺是林氏膝前长大的，容貌品行规矩没得挑，为何林氏却不肯答应。
“我是喜欢，可她容貌出色，早已扬名，你便是娶了她也留不住，还是莫要耽误她。”
林氏做这一行已有二十余年，打第一眼见着莺莺便觉着她非同寻常，日后的前程必定不俗，她一直推拒那些来问的富商，也是瞧着他们无法护住莺莺，世间美人无数，可如莺莺这般绝色她还从未见过，莺莺的前程不可能落在寻常百姓家。
今日来的那位裴公子，气度不凡，她瞧着倒像是能护住莺莺的样子，可惜裴公子又并未表示出非莺莺不可的心思。
“母亲，我不明白，我若是娶了她，难不成还有人敢来抢吗？”
听到这句话，林氏叹了口气，她真是把谦儿惯坏了，连这样的话也说得出口，“为何不敢？莫不说云家只是区区商贾，即便是知州府里的人，贵人们想要，他敢不从吗？”
云谦哑然。
*
回到云楼，本想回屋用膳，腹中空空，有些饥饿，可在上楼时又遇到云柔一众人等堵着楼梯。
“呦，这不是拒了一万两黄金的云莺姐姐嘛，可真是好大的脸面啊，一万两黄金都瞧不上，怕不是想进宫做娘娘呢。”
云柔看着云莺的眼神，像是要吃了她一般，为何云莺能有那样的贵客看重，一万两黄金，听也是第一次听，夜里头做梦都不敢梦那么多。
身旁的几个姑娘也是面色各异，云莺的确生的美，可待人平平淡淡，甚少与她们亲近，不如云柔会做表面功夫，时常送些珠钗玩意儿，众人自然更喜欢云柔。
而云莺这次承蒙贵人看重，却又拒了，不少人都觉着她清高自傲，也是在打她们的脸，一万两黄金云莺都瞧不上，让她们这些日后顶了天两三千白银的姑娘如何自处？
遂有人应承道：“云柔姐姐说笑了，又无人见过那位贵客，只听凭旁人说，十万两黄金不也是张嘴便来？”
云柔噗呲一声娇笑起来，面上嘲讽之色更重，“也是啊，可惜我要出阁了，日后姐妹们可有样学样，反正空口白话，也不需要银两。”
“我可不敢，若是被人发觉，还不得被笑话死。”
“是啊，做这样的事，还需得脸皮厚些。”
银筝听了怒火中烧，想要为姑娘辩驳，云莺却先她一步开口，语气不耐，“好狗不挡道。”
云莺腹中饥饿时没什么耐心应付她们，她们也就嘴皮子厉害，影响不了云莺的地位与性命，多说一句都是浪费口水。
“你说谁是狗？”云柔一听就恼了，这般不屑的语气，衬的她们如跳梁小丑一般。
“都是自家姐妹，云莺你也太过无礼，怎能骂人呢？”
云莺深吸一口气，正想着挤开她们上楼是否不雅，云姑又急匆匆跑来，“莺莺，快别上楼了，去云夫人那一趟，汤知州府里来人说要请你出阁呢。”
云姑这话一落，众人面色骤变，云柔的笑容僵在唇角，方才讥讽云莺的两人匆忙往旁边挪了挪，不敢再挡云莺的路，汤知州可是扬州的“天”，云莺若进了知州府，捏死她们如同捏死一只蚂蚁。
而云莺微微拧眉，午膳又吃不成了。
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