直到第二天鸡鸣，听见外面人声喧嚣，严霁楼心中一动，匆忙出门。
此时天色尚是一片暗沉，段家的门楼前，重兵看守，隔着石阶望过去，里面一片狼藉，族亲流离奴仆奔散，妇人涕泣稚子嚎啕，地上雨水坑洼里，渗透着丝丝血迹，不断有官差抬箱挈笼，进出往来。
“这是怎么了？”严霁楼拦住一位小兵。
“段家扯虎皮放印子钱，惹了不该惹的人。”小兵伸手在颈前横劈一记，以示兹事体大。
段家做票号生意，严霁楼是知道的，然而此刻亲眼见其大厦倾塌，心中亦未免疑虑丛生。
他常与商贾堂官一类打交道，知道放印子钱是大生意，背后势力更是盘根错节，如今一朝树倒猢狲散，其中定然有不可言说之变。
带刀的官差手提封条走上台阶，段家主仆的哭泣求饶声陡然转高，绕耳不绝。
偌大的两扇朱门阖上的一瞬间，严霁楼心中一震，当即转身向家中去。
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沈绿腰知道姐姐会出手，但没想到会这么快。
早上天一亮，镇上便传开了：段家被官府抄没，全家下狱，被罚至北疆的采石场作苦役。
消息传到村里，外面太阳正盛，绿腰眯着眼站在窗前，想起前天晚上，段野离开前，站在外面那一笑，依旧骨血冰凉。
不过，晒了片刻，就好了。
总算好了。
外面烈日之下，两位带着官帽的兵差驱赶羊群入圈，溅起尘烟滚滚。
看看，连她的羊都回来了。
绿腰是知道规矩的人，从橱柜里抓出一把铜板，出门给那两个兵差作辛苦钱。
两个小兵却接连摆手拒绝，他们来这里送羊，是遵从上官的指示，眼前这位是都护大人的小姨子，他们哪里敢占便宜。
“劳累两位官爷。”
那双水润的眼睛掠过，叫两个少年小兵都红了脸。
“不累，不累。”两人争先恐后地否认，神情羞赧。
“喝口水再走吧。”
两人不约而同吞了吞咽喉，拘谨地用手掌在耳边扇风，“今年这天气确实鬼，才四月就热得不行。”
绿腰一笑，转身进了灶房，袅袅婷婷的背影，看得两个小青年都低下了头。
两个小兵喝完水，走在乡间的小路上。
“这小寡妇不错。”
“小心你的皮，这可是都护大人的小姨子。”
“哪门子的小姨子啊，城里住的那位，充其量也就是个外室，咱们大人正儿八经的夫人，可不在这儿。”
“咦，”其中一个小兵，朝另一个肩头拍一把，笑嘻嘻地问：“你说这姐妹两个，哪个好看些？”
“叫我选嘛，”小兵回过头，看着那戈壁滩上孤零零的旧屋，留恋地说：“我选小寡妇。”
“呸，你还真选上了。”
“快走，我看天色不妙，怕是要下雨。”
空荡荡的戈壁滩上，两个小兵打闹着走远了。
老鹰和秃鹫在天上飞来飞去，时而发出辽远的唳啸。
路边的野高粱丛里，走出来一个身材高大的男子。
“都护大人”、“小姨子”——
原来段大哥是这样被下了大狱。
严霁楼无声地冷笑。
他站了很久，看着面前苍茫的荒野，忽然不知道何去何从。
远处，几只秃鹫蹲在地上，像藏族的天葬师，披着黑色的袈衣，有耐心等待一只濒死的黄羊。
一直站到下午，黄羊被彻底分食。
头顶忽然阴云翻滚，不远处的荒原上，荒草疯长，深绿无边无际，羊肠小道的尽头，几间土屋如同坟墓，屋顶上的旧烟囱里，不断吐出白烟。
屋里女人正在烧水，准备洗头。
院子里放着把靠椅，上面坐着一只铜盆，里面盛满清水。
长长的头发，缎子一样油黑，哗啦入了水，藻一样涌出来。
粉色的绣鞋被浸湿，女人左脚尖，抵着右脚跟，将鞋子扯开，然后踢掉，光脚站在土里，纤细的脚踝像一把花梗。
上身只穿白色的棉布小衣，背紧紧弓着，露出大半截白腻的腰身，再往下，是黑色纱绔，藕一样饱满的小腿若隐若现。
盆里的水或许是太满了，不断往外溢，落在白皙的脚背上，在太阳底下发着光。
严霁楼站在院墙外。
他看了很久。
直直瞪着，一刻也不肯错开，眼睛里却无一丝情欲。
反倒像是透过女人，看向很远的地方。
正在洗头的沈绿腰察觉背后灼热，随手把湿发团在头顶，直起腰，把视线投向墙边，入目却只有满墙疯长的仙人掌。
额头上，涨满的泡沫不断流溢。
有一些沾在她眼睛和鼻尖上，弄得眼底发酸，伸手用袖子擦干净了，就在这开阖的空当中，墙头上一个男人的面庞一闪而过，也只是一瞬，大约是太白了，在遍地黝黑的西北乡下，实在少见，有那么一瞬间，她几乎怀疑自己是白日撞见了鬼。
绿腰心里毛起来，打算晚上烧些纸。
头发还没湃，她端起洗脸盆，将洗头水都泼在墙根底，然后进了屋里。
严霁楼从墙头跳下来，轻轻推开房门。
闷热了一天的天气，终于开始下雨。
沈绿腰低着头擦头发，一道黑影从天而降。
她抬起头，窗外闪电霹雳而下，白光照亮面前男人的脸。
“叔叔。”
门外春雷滚滚，沈绿腰抬起头仰望着他，几乎有点喘不过气来。
肤色苍白，骨相凌厉，眉骨尤其锋利，眉尾却扫得细长，睫毛密密匝匝地，光影一直打到鼻翼两侧，鼻骨窄而细挺，显得陡峭，像是异族人。
那些唱诵经文，又能提刀杀羊宰牛的藏族喇嘛，就有这样的气势。
男人长腿迈进来，顺手扣上门闩。
绿腰站在原地，呆呆地望着他，眼底有着淅淅沥沥的胆怯。
“兄长的衣裳还在吗？”男人耸一耸肩，绿腰看去，这才发现，他浑身已经湿透了。
湿漉漉的衣袍，勾勒出精瘦劲硕的胸膛和腰身。
绿腰不由得耳根发烫。
“我去给你找。”
她说着逃也似的，进了里间，只听见一阵翻箱倒柜声，不晓得是打翻了什么东西。
这座房子，是个套间，里外用半扇绣花帘子隔开，此时，绿腰躲在帘后，伸出来一只手，指尖上虚虚挂着一件赭色的棉袍，有些紧张地说：“给你。”
严霁楼接过衣服，眼神不动声色地深了深。
绿腰躲在内室，听见外面一阵窸窸簌簌，心里知道是男人在换衣服，又等了半刻钟，她才掀开帘子走出来。
男人已经坐在桌边，袖子一直挽到肘节上，露出小臂上的肌肉线条。
锋利残酷的线条。
察觉女人在观察自己，严霁楼不动声色地拨了下炉内炭火，冷冷看过来。
“嫂嫂为什么一直看我？”
沈绿腰慌忙否认，“没有。”
男人无谓地一笑。
沈绿腰更心虚了。
“你饿不饿，我去给你弄点吃的。”
“不饿，只给我一杯清水罢。”
沈绿腰端着水碗过来，闻到男人身上猎杀般的寒气。
为什么？
绿腰心里一动，忽然明白，为什么这几日，她一直觉得有人在暗中窥视自己。
外面风雨如晦，背后的人忽然大步踏来，凌空将她提起，如同老鹰屠戮雏鸡一般，将她狠狠掼到地上。
水洒了一地。
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