姐妹两人站在门口，裙角都被檐雨洇湿，好像美人面上析出斑斑点点的泪痕。
“上次做的绢花还有吗？你之前给我的，我都用来送人了，那些阔太太们，不知道有多喜欢。”
“我去给你拿。”
绿腰掀帘进了内室，片刻便捧出满怀锦簇花团来。
红眉接过其中一朵，放在鼻尖轻嗅。
“我就奇怪了，你这个花，为什么总是有股香味，好像是活的一样……”
说着把牡丹绢花放在手里，翻来覆去地看，又上手揉捏，“我看这面料，和别人的也大差不差啊。”
绿腰笑起来，“没什么好遮掩的，其实，我就是用了点香料。”
红眉瞪大眼睛，“怪不得，我说呢，上次和房员外家小妾出去踏青，她头上就簪着你做的这个绢花，蝴蝶一老撵着她飞，人都拍马屁，还说她是花神转世，就我感觉不对，牛头对不上马嘴，原来答案在你这儿呢。”
“她既然肯戴着我做的东西显摆，我得感谢她。”
红眉却撇着嘴，刻薄起来，“你是不知道，那女人有狐臭，把你做的花儿都熏臭了。”
绿腰一本正经，“不要这么说，香过度了就是臭，臭里面也能提取出香来，说不定，你闻着是狐臭，人家房员外闻着就香了，要不怎么会收进房里呢？再说了，有人愿意为我的手艺付钱，我就高兴，钱付过了，人家的东西，爱干什么就干什么。”
红眉不耐烦，“行行行，我说不过你。”
叫小丫头把这些花都收进匣子里面，又问：“不过我还是要多问一句，你哪来的东西做香料啊？”
这话问的很有道理，通常来讲，香料比做花的绢丝还贵，把香粉撒到花上，那叫本末倒置，真这么干，不知道能挣到几个钱。
“都是用的最常见的东西，橘子皮知道吧，还有松针、柏叶、酒糟，凡是你能想到的，其实都能用来作原料。”
红眉抬抬眼皮，显得有些意外，笑着说：“我以前怎么不知道你还有这本事呢。”
绿腰嘴角淡淡一敛，连声音也很久远，“以前，我们也不在一起呀。”
“是哦。”红眉说，“那都是很久以前的事了。”
自从少时分开，两人就好像踏上陌路，明明重新认亲，也是最近才发生的事。
可是经年之后的相对，大多时候却是无言，想说的太多，又无从说起，就像现在，万千雨线下，也只有一句：“好了，我走了。”
隔着雨幕，华贵的马车渐行渐远，消失在泥泞的村道之上。
-
送走姐姐，惆怅短暂停留，取而代之的是，绿腰终于松了一口气。
喉咙里不适愈发严重，昨天下午，自己吃湟鱼的时候，刺卡进了嗓子里。
整整一下午都坐立难安。
然后昨天晚上几乎又一夜没睡，红眉在她旁边，不停絮叨，如同一只聒噪的家鸽。
这只家鸽唯一的目的，便是呼唤她这只野麻雀，进入金丝笼。
从大官的小妾到豪门的继室，方圆百里的适婚子弟，她都如数家珍。
“城东的王乡绅家，有一个大儿子，人长得很漂亮，就是腿有点跛，耽搁到现在还没娶妻。”
“没娶妻，但是有七房小妾。”
“城南的谢家二郎，百年望族，颇有家私，老婆生娃死了，进他家当个继室，也是美事。”
“不当后娘。”
红眉啧一声，在黑暗中翻了个身，爬起来把枕头的位置调得更舒适，又重新躺下去，“那你想干嘛？守一辈子寡？”
“不错。”
“不可能，不要看你现在是这么想，好像主意拿得稳得很，过几年，弟媳进门，你就知道眉高眼低，寄人篱下的日子不好过，你脚底下的这片地姓严，又不跟你姓沈。”
沈绿腰本来紧闭眼睛，听见这话，心里忽然浮现出小叔子穿大红袍的样子，莫名就有点好笑。
那家伙冷面冷心，看着像是要当和尚的，成亲，不知道啥时候了，就是有那么一天，也真不敢想象那样的人，怎么样和女孩子相处。
因为这事太不确定，反而带来一种缥缈的期待，很好玩似的。
雨水的反光从窗帘的罅隙处，偷偷爬进来几缕，照亮绿腰勾起的唇角。
红眉还在一旁，老和尚念经一般：“实在不行，你姐夫手底下，还有些文书啊、小兵什么的，穷是穷了点……”
话音越来越远，绿腰含着嗓子深处的鱼刺，迷糊着睡去了。
因为她想着湟鱼的美味，既而也就原谅了刺。
就像她知道红眉是为着那笔赎身的彩礼，想要还清欠自己的人情，才不停张罗，于是也就不去计较她的啰嗦。
唯一担心的一点，昨夜大雨未歇，严霁楼又重新住进柴房，那边漏雨严重，不知道会不会受寒生病。
话又说回来，幸好严霁楼早早搬走了自己的被褥，要叫姐姐看见两人夜间隔帘而睡，指不定说出什么话来。
想到这里，喉咙一阵干涩，她赶紧去倒了一大碗水来。
这刺顽强得很，比墙上的仙人掌刺都难缠。
“嫂嫂。”
背后有人叫，绿腰回头，严霁楼站在门口，
他看起来还是光风霁月，反观她自己，憔悴得不行。
“我熬了一碗姜汤。”
因为听见她一直在咳嗽，严霁楼怀疑是上次淋了雨的后遗症。
那次说起来，确实是他鲁莽，现在既然始作俑者得了报应，姓段的一家子都命丧他乡，后患永绝，他也算对兄长有个交待，事情翻篇，惟余寡嫂令他不时难安。
关心则乱，那是唯一一次大乱。
他低头看碗里，红枣和姜片漂浮在褐色汁水中。
把碗放在她面前的桌子上，“已经凉了。”
见严霁楼定定瞧着自己，绿腰想着，这个可能会将鱼刺冲下去，端起碗便大口灌下。
见绿腰喝得痛快，严霁楼以为她渴了，“还有。”
绿腰却眉头紧皱，接连摆手，“有些苦了。”
严霁楼就着剩下的一点汤汁，递到鼻尖，一闻，果然，“可能是红枣受潮，发霉了。”
说完端起碗，“别喝了。”顺便把锅里剩下的姜汤，也全倒了。
绿腰隔着窗户喊：“不要浪费了，给马喝。”
这几天大马和小马被拴在屋檐下，也忍受风吹雨打呢。
严霁楼回头看了她一眼，第一次笑了出来。
这人一笑，冷峻的骨相柔和起来，简直像变了一个人，都快认不出来了。
绿腰不明白这有什么好笑的，转身自己到窖里，挖出去年冬上埋的苹果。
她想，水冲不下去，用硬的总该可以吧。
苹果本来是地上的，结果去年丰收，自己吃不完，又卖不出去，只好收集起来，藏进地下，没想到过了一个冬，竟然还好好的，只是表皮有些蜡化，让那红色，像颜料一样被冻住了。
正接水洗苹果，听见后面有动静，这才发现严霁楼正蹲在灶台后面，拿锯子锯木头呢，便顺手递给严霁楼一个。
严霁楼微抬一眼，这是把他当成小孩儿了？他又不贪零嘴。
也是手里活挪不开手，便直说：“你放那儿吧。”
绿腰站在桌前，挑挑拣拣，挑出最大的一个，放下了，剩余的连盆端走。
严霁楼奇怪地望她一眼。
绿腰施施然出去了。
严霁楼劈完柴，天已经都黑了，看寡嫂房门紧闭，他便赶紧热水，把自己关在柴房里面，草草洗了一遍。
明天又要去书院，换上干净的中衣，坐在烛台下过一遍功课，等到油灯差不多烧尽，就放下书睡了。
结果才睡下没多久，就听见有人敲门。
柴房的门是坏的，要想进来，一推即入，这么礼貌，他一想就知道是谁了。
果然，下一刻，“小叔叔。”一个声音哑哑地叫着。
“何事？”
外面女人咿咿呀呀，说不清楚，严霁楼刚把外衣披上，门就被推开，寡嫂站在门口，衣裳单薄，满脸焦急痛楚，指着自己的嗓子，泪光点点。
严霁楼看她这样子，再一想她白天的反常之处，心下当即了然，“鱼刺卡嗓子了？”
绿腰点头。
严霁楼皱起眉头，脸色难看，“怎么不早告诉我？”
天可怜见，绿腰想说话此刻也说不了了。
严霁楼看她急得满头大汗的样子，语气冷诮，“下午不是还能说话吗？”
绿腰露出心虚的神色。
严霁楼目光灼灼盯着她，“苹果吃的？”
绿腰静下来，过了一会儿，无声地张大嘴巴，意思是要他帮她把鱼刺给弄出来。
严霁楼指了一下自己烧残的油灯，背过手，表示爱莫能助。
地上的积水有光，那点光亮，刚刚足够照亮绿腰眼神里的窘迫，别的什么，就不能够了。
于是绿腰想也没想，伸出手，拉住严霁楼的衣袖，把他牵到自己房里。
她那儿灯倒是亮。
油灯之外，床头又点了蜡烛，不排除自己已经逞过强，实在无能为力，才找上他来。
严霁楼安抚她坐下，坐在炕沿上，她顺从地仰起长颈，他则举着灯，弯下腰去，朝她口腔里看去。
幸而扎得不深，只是横在喉头，略微有点棘手。
“需要个镊子。”
绿腰赶快指着针线篓，里面就有此刻需要的东西，她平日里做针线，这些都是常物。
严霁楼拿出镊子，在探入之前，大拇指和食指指节牢牢叩住她下颌，另一只手，捉住镊子，深深往里送，绿腰一受疼，本能躲闪，严霁楼手下送力，叫她动弹不得，等到绿腰的呼痛声逃出喉咙，那作怪的鱼刺，已然锁在镊尖。
她这下终于从这苦刑中解脱出来，不禁急着要拷打拷打罪魁祸首了。
“没想到这刺这么小。”
以为害人的是头猛虎，谁知捉住的是只猫咪？大约就是这感觉吧。
她差点以为自己要死了。
严霁楼看她这样子，眼底笑意难掩：“本来湟鱼的刺就又小又密，怪我，忘给你说了。”
绿腰劫后余生，长叹一口气，“唉。”
严霁楼察觉自己方才的失笑十分不妥，当即收敛神情，正色道：“喉咙里面有刺，你还敢吃苹果？食管划伤不是小事。”
绿腰看他脸色阴沉，不禁有些赧然了，低下头，下巴上还留着方才被掐出的红印，“我是为了把鱼刺给逼下去嘛。”
严霁楼长眸微微眯起，像一只发现狡兔洞穴的狐狸，“哦，原来你吃苹果是为了这个？”
然后转头看了眼旁边半空的盆子，“所以，你吃了多少个苹果？”
绿腰耳根发烫，“也不多，就……三、四个。”
“……”
严霁楼眼神凌厉，绿腰开始慌张解释：“本来我是为了把鱼刺给弄下去，才吃苹果的，又不是单纯嘴馋，谁知道忽然就放纵了，吃着吃着，就吃成这样了，都怪我太贪婪了！”
“放纵？贪婪？”
严霁楼重复着这几个字，然后笑倒在椅子上。
绿腰腹诽，这人怎么回事，平常不是不苟言笑吗？今天笑的未免也太多了吧。
她摸摸自己的嘴角，那里似乎有些酸痛，恐怕很长一段时间都要笑不出来。
看着寡嫂因为刚才奋力张大，而显得两侧红痕浓重的嘴角，严霁楼眼神深了深，轻轻笑道：“下次还吃湟鱼吗？”
绿腰一本正经地点头，“吃。”
严霁楼大笑，掀帘出门：“晚安。”
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