锣鸣震天，幡幢飘舞，善男信女吟诵的朝山曲萦绕在山寺之上，香客虔诚地跪拜在宁静慈悲的观音像莲花座下，甄明珠将手中的立香恭敬地插入香鼎中，绕过观音像自圆通宝殿后门走出。
甄明珠动作稍慢些，她的丫鬟寒英告诉她甄母应太太往山房中歇息了。
她应声前去与应太太汇合。
甄明珠挽着小盘髻戴牡丹青玉冠另有几只珍珠插梳，身着印金白罗抹胸外披梅花纹纱罗窄袖衫，腰间系着花草纹褶裙，行走间白玉环佩绦带轻轻晃动，端得温柔娴静大家闺秀的气质，她和应太太长得十分相像，只是应太太眸光更加精明。
应太太总是觉得她打扮的十分朴素，她示意甄明珠坐到自己身侧，手指抚着额前的碎发：“还是明家小门小户的，没将你养好。”
应太太当然不会将明远一个小小的教谕放在眼里。
甄明珠面色不变，只是笑着靠到应太太肩头，应太太长叶金耳坠镶挂的宝石碰到她的额角，留下冰凉的触感，她微微偏头，柔声说：“今日来给菩萨上香，自然要穿的素净一些，以免惊扰菩萨。”
“有这个说法吗？”应太太不以为意，只说，“下个月去裴老爷生辰时一定要打扮得华贵些。”
“到了那天，你听我的就是。”她又说。
甄明珠红着脸点头。
“这次定能敲定你们的婚事。”应太太笑容满面。
甄明珠害羞着不说话，余光扫到本该候在门外的寒英悄声进了屋，她略一思索，对着应太太撒娇：“阿娘，听说今年天池的莲花已经开了，您要过去看看吗？”
应太太对赏花草一向是不感兴趣的，她说：“你让丫鬟陪你去吧，等会儿陈太太要来。”
陈太太家中也是做有关盐务的生意。
甄明珠道：“那我早些回来陪阿娘和陈太太说话。”
应太太对她的乖巧满意的不得了。
“要是明黛那丫头有你一半懂事就好了，婚姻大事乃父母之命媒妁之言，你应家表兄怎么就万般不得她的心意了？我们甄家养她十几年，她竟如此任性不知好歹，这回定要她在外头狠狠吃顿苦头，让她长长记性。”应太太对明黛的叛逆仍十分恼火。
甄明珠走出房门，舒了一口气，看向寒英。
寒英神色怪异，等离房门远了，才小声说：“明黛小姐找您。”
明黛？
甄明珠愣住了：“她怎么来了，她现在何处？”
明黛将甄明珠约在迷楼，迷楼中藏有大量佛经，甄明珠绕过层层书架，终于在二楼回廊中寻到明黛的踪影。
她凭栏而坐，任由绿裙洒在脚下，阳光透过轩窗在她身上映下斑驳的窗纹，她手掌托着下巴，细白的手指轻轻敲打着自己的面颊，似乎已经等得不耐烦了。
她看着其实有些纤瘦，孤零零的一个人坐在那儿，四周的喧嚣好似都与她无关。
甄明珠敛神，让寒英等在原地，独自走到明黛身旁。
身后投来一片阴影，明黛回头看，眼睛一亮：“你来啦。”
她提着裙子往旁边挪了挪，给她腾出地方。
甄明珠坐下后问她：“你遇到什么事情了吗？”
她们之间并不需要特别的寒暄。
“我想问你，明家宅子里西厢房的东西你还要吗？”明黛黑白分明的眸子望着她，期待着甄明珠的反应。
但明黛没有想到她会如此失态。
自她认识甄明珠以来，她从来都好像没有脾气一样，情绪很稳定，语气永远柔和，这是她第一见她情绪起伏这般激动。
甄明珠死死地抓住她的手腕着急得说：“你想做什么？”
“我，我要卖了那些东西！”明黛皱着眉，使劲儿挣脱她的桎梏，语气坚定！
甄明珠大抵也察觉到自己此刻有事分寸，可是她是明黛。
甄明珠心中难安，严肃地看着她：“明黛你！你身上百衣阁的衣服哪里来的？你是不是已经将家里的东西变卖掉了？”
“还没有，不过以后就说不定了。”明黛很不开心，她揉着自己的手腕，转头看着远处的紫竹林故意说。
甄明珠听到她的话，感到难以置信，但又明白，明黛一向如此，她总是不管不顾的只按着自己的想法做事，而她最喜欢买头面和衣裳。
再离谱的事情她相信明黛都能做的出来。
她独自沉默了许久，终于深呼吸缓和了语气，她神色恢复如常：“你不许变卖家中的东西，也不许典当宅地。”
“我为什么要听你的呢？那是我家。”
明黛摇了摇头。
其实她很不解，甄明珠为什么总用这种长辈的语气和她说话，明明她们同一天出生。
甄明珠恍惚了片刻，明黛不是甄家的女儿，同样的她也不再是明家的女儿，她掐着手心，稳住语气，柔声问：“你想要我做什么才肯答应？”
明黛心里猛地松了一口气，脱口而出：“我要百宜。”
“什么？明黛你究竟想要干什么？”甄明珠又重复了一遍。
“我只要百宜。”明黛很认真地说。
甄明珠看了她好一会儿，反应过来她并不是在看玩笑，她真的只想要一个百宜：“好！”
“不过你要等几日，我还要想个正当的理由。”
甄府的大小事务都被应太太牢牢地抓在手中，凭白放人出府不是件简单的事情，更何况白宜还是明黛从前的贴身丫鬟。
明黛知道：“那我等着你。”
事情有了头绪，明黛心里高兴，眼睛里都续上笑意。
“那我走了。”
她跑这么远的一趟来威胁她只是为了百宜？她以为……
甄明珠不懂，可看着她心满意足的模样，不由想到了明家父母。
甄明珠心里突然很不是滋味，跟着起身，犹豫了一下，抓住她的袖口，让她停下：“明黛我对你没有恶意，我只是想拿回我本该就属于的我的一切。”
明黛的存在，她甄明珠的存在，对彼此而言永远都是一根刺，就这样远远的，最好。
明黛点点头，不知道还能和她说什么，想了想保证道：“你放心我不会变卖明家宅子里那些东西的。”
“告辞。”
“告辞。”甄明珠松开手。
望着明黛的背影，蓦地又喊住她：“明黛。”
明黛回过头，靠着内侧的窗板避开人群，奇怪地看她。
“他不是你命定的郎君。”甄明珠说。
“什么？”明黛蹙眉。
她没有听清，只听到什么郎君。
甄明珠却是不肯再说，等她离开，才喃喃自语：“我一定会安安稳稳的渡过这一生，别的我不在乎。”
“姐儿，”寒英走到她身旁，“你方才话中的意思是……？”
甄明珠方才从迷茫的情绪中挣脱出来，又是一派从容：“没什么，不过是让她不要再想着裴家郎君，好了，我们快回去吧，我答应了阿娘早些回去。”
“嗯，不过我觉得姐儿和裴家郎君更配呢！”寒英笑着说。
甄明珠唇角带着浅淡的笑。
明黛下山的路上，还在想甄明珠说的究竟是什么。
真是怪异！
明黛不再想，过些日子就能见到百宜啦！
她雀跃地绕过曲折逶迤的山道往山脚观音街走，又观天色才惊觉恐怕已经过了两个时辰，不知道魏钦有没有等她等得不耐烦。
*
浦真此刻正站在观音街街头的茶馆外，垫脚仰着头往远处看，忽然拍手，挤着人群回到茶馆内。
“大爷，明小姐回来了！”
魏钦闻言，搁下手里的茶碗，他出来时，戴着帷帽明黛已经离他们不过几步远。
魏钦二十出头的年纪，虽是气势冷峻凌人，但顶着那张脸也引得行人偷偷注目，而明黛直接从他身前经过，头都不曾抬一下。
魏钦：“……”
他抬脚走下台阶，不紧不慢地跟在明黛的身后。
弯弯曲曲的街道往来穿行的香客众多，只是大家走到魏钦身边时，都不约而同地离他远远的，不敢碰到他。
魏钦好似察觉不到。
街两旁站满了乞讨的叫花子，所以又有人叫这条街花子街，每家街铺的门口按照每年的惯例都设有盛满净水供人盥手的面盆，地面免不了打滑。
瞧不远处有人摔倒在地，魏钦咳了一声。
明黛没有反应，魏钦开口：“明小姐！”
明黛小时候总被乳母教育不能一个人出门，会被花子抱走，这也是她第一次独自一个人走这条街，虽然周围人很多，但她还是有些紧张的。
嘈杂的环境中，一直绷着神经的明黛有些茫然，停下脚步，她隐隐约约听到有人在叫明小姐。
这姓氏在扬州城内并不常见，不等她仔细想，她的肩膀忽然被人从后拍了一下。
她一惊，反手拍掉肩上的东西：“啊！不要碰我！”
等等，真是有人在叫她，是她认识的人吗？她脑海中闪过许多人脸，不过在甄家认识的人不会叫她明小姐。
她掀开帷帽的纱帘：“魏钦！”
魏钦正垂眸，神色不明地看着自己手背上的红彤彤的巴掌印。
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