丑时的更声响起，顾怜回到房里，睁眼望着藕粉色的帐顶一时失了睡意。
今日便有人敢翻墙，那明日呢？会不会便有人想破门而入？
况且虽说新朝对女子诸多宽容，但到底名节事大，就算她宁死不从，传出去后那些风言风语也要如利刃般要将她削皮剥肉。
清透的月光透过窗上麻纸，她侧了个身，将臂枕在脑后，想起来隔壁新搬来的男人，她那时虽未靠近，却能看出男人身上的衣裳料子尽是缎面，泛有微光，这种料子若非大富大贵的人家，寻常无人会拿来做寝衣。
再细细想来，男子那般气度容貌，定然绝非平民百姓。
顾怜敛了敛眸，不再多想，她如今只愿能与兄长一起好好活下去，旁人如何，并不是自己该操心的事情。
就这样揣着满怀心事，一直到寅时过，隐约有鸡鸣响起，她才终于沉沉睡去。
次日清晨，辰时过半，听见隔壁并没有出门的动静，顾怜便开始挑选粗细合适的木棍，预备来做木刺，安在院门一圈的墙上。
她选的木棍大多是两指来宽，削尖之后虽不至于叫人丢了性命，但也能令不怀好意之人吃些苦头，皮开肉绽。
不过这活实在辛苦，木棍上许多倒刺，顾怜细细弄了约莫半个时辰，才堪堪完成两根，但手上已经是划痕斑斑。
虽说家道中落，但她也未曾做过什么重活累活，平日里拈的最多的便是绣花针，一双手也还是娇嫩如初，很轻易就能被扎破。
有根木刺扎的深了些，顾怜将刺拔出来时还带了丝血迹，她叹口气，洗了手，又扫了院子，决心晚些再做。
许是她做木刺的时候太专心，未曾发觉隔壁什么时候出的门，等再听见响动时，萧迟砚已经从衙门回来。
顾怜虽是打算等兄长回来再答谢此人，但细细一想，到底他们隔墙而居，自己兴许还有要麻烦他的时候，于是到小菜园摘了些自己种的马齿苋打算送过去，以聊表谢意。
无论收不收，自己礼数总要做到。
随着日头渐渐炎热，顾怜在春季播种的蔬果已经逐渐成熟，因为平日里也算是精心照料着，故而长势都很不错。
出门时，她特意换上一身灰扑扑平日里干活用的粗布麻衣，又将自己的发丝稍稍在脸颊上遮了遮，才慢慢走到隔壁。
斜桥巷一条住了五户人家，萧迟砚是倒数第二户，最后一户是顾怜。
虽说各户门前看着都一样，但内里却大有不同。
萧迟砚早在搬来时就将屋内陈设尽数换成自己惯用的一些，例如那张紫檀平头案，虽远看平平无奇，实际上却价值千金。
此时院内站着一个穿着土黄色短打的男子，正好奇观望着院里的一切，而在他身前，萧迟砚正在品茗。
“将军，您当时来蕲州这等小镇，属下倒还不解，如今跟着过来了，才知晓您的选择多么正确，”戴维笑着，不禁赞叹，“南方景物就是与北方不同，更不必说陇右，整年黄沙漫天，哪里有这般山清水秀。”
“不过将军，您打算在此待上多久？是待伤好后便回京与太子殿下复命，还是如何？”
萧迟砚抬了抬手，示意他止声，“我此番受伤的消息并未流传出去，京中人多眼杂，若是被有心之人知晓，难免对太子殿下不利，日后也莫要再提我受伤一事，我自会照料周全。”
他撇去茶上浮沫，正要再交代些什么，忽然耳尖一动，不再言语。
敲门声传来，戴维缩到一旁躲好，萧迟砚前去查看。
“这位公子，昨夜里多谢你出手相助，无以为报，我摘了些家里种的蔬菜，还望公子不要嫌弃。”
顾怜有些紧张，她极少与外男说话，敲门后一直垂着头，指尖无意识搅着衣袖。
门后萧迟砚迟疑了一瞬，然后将门打开一小半，从他的视角看过去，只能看见女子的发顶，她的发上只别着一根简单的木钗，再无旁的装饰。
听见开门声，顾怜只看见一方绣着繁复暗色花纹的衣角出现在眼前，她垂首道：“顾怜多谢公子昨日出手相助。”
萧迟砚目光落到她正用力攥着的，一篮叫不上名字的菜上，又见她手上有些细小的伤口，于是淡声答道：“不过举手之劳，何足挂齿。”
更何况昨日那醉酒男子是跨在两院之间的墙上，萧迟砚起初更以为是来找自己的，并未往别的方向想，就连说是举手之劳都有些托大。
闻言，顾怜的手微往回缩了缩，抬首见男子正用一双不含任何旖旎的眸看自己，才稍稍自在了些，“公子大义顾怜铭记于心，公子是顾怜的恩人，这些菜也不算什么，却是顾怜的一份心意，还望公子收下，做个下酒菜也好。”
与昨日的昏暗朦胧不同，少了冷清的月光，男子看来并无昨日那般威猛肃穆，今日穿着玄色的长袍，将一身有力的肌肉都掩在衣下，反而显得身姿劲瘦颀长，再往上看，便是那副十分俊朗的好相貌。
不过顾怜只匆匆一眼便收回目光，他太高了些，自己仰着面看着实太辛苦，再说来，盯着男子的脸看，也不大雅观。
眼前女子说话时眸光流转，风情万千，是粗布麻衣也掩盖不了的姿容，萧迟砚别开眸子，将篮子托底接过，并不与她有任何相碰，“稍等。”
萧迟砚进院，左右巡视了一圈，并未找到任何可以装菜的篮子，只能先将菜倒出来放到灶台上，然后开院门将篮子还给她。
顾怜这才接过空荡荡的篮子回到自己院里。
待她走后，戴维迫不及待地道：“将军将军，哪里来的这般标志的娘子？这是您的新邻居？”
虽说戴维也进过京城，也见过不少世家小姐，就连后妃也在宫宴之上有幸窥得玉颜，但却也是头一次见着这般美艳的女子，难免有些激动。
萧迟砚却对美人没什么兴趣，他打量着灶台上被洗的干干净净的菜，转而道：“这些菜怎么办？今晚你留下来做饭？”
戴维不解，“啊？”
“将军，您如今又不在陇右，又何必委屈自己吃属下做的饭？”
萧迟砚按了按眉心，想起眼前人做的饭的确不堪入口，“那等待会儿酒楼小二送饭来时，我叫他将这些菜带回去，晚上做好送来，也不至于浪费。”
他只是暂住于此，也想清净一段时间，故而并未购置奴仆，一日三餐都是由酒楼做好差人送来。
戴维点点头，知晓自家将军在这些方面素来勤俭，也不多说什么，本想再多讨论一下隔壁的美娇娘，也闭了嘴，不然觉得自己就好似那浪荡子一般，实在不妥。
·
日落西山时，顾怜终于削好十根木刺，她正打算歇会儿，便听见有敲门声传来。
她起身的动作一顿，基本上不会有人这个时间段过来，她与兄长在蕲州也没有亲人。
两个呼吸后，一道熟悉的声音自院门后透来。
“小怜，是我。”
“阿兄？”顾怜忙去开门，打开门见门外站着的，一袭青衣儒袍的男子，正是兄长顾钰，一时有些惊讶，“哥你不是昨日才去书院，怎么今日就回了？”
顾钰先看了眼门，见没有被撬的痕迹，才转头答道：“先生说我如今已不必再去书院，在家温习便好，左右那些文章我早已烂熟于心，倒是回来更好些。”
兄妹二人生的不大像，顾钰生得更像父亲，鹤姿松骨，很是清润儒雅的样貌。
顾怜对兄长说的话从来都是深信不疑，此时她将门关上，又连忙去洗手，“阿兄你赶路回来定然饿了，我先去做饭。”
顾钰放下书箱，先将带给她的糕点拿出来，然后再将里面一团小小的黑色的东西抱了出来，随着顾怜的脚步进了厨房。
他在进屋时就已经看清地上拜访整齐的木刺，想必自己不在时，顾怜定然遇到了危险。
顾怜生好火，又去拿鸡蛋，一转身见顾钰也进了厨房，以为他是饿了，于是道：“阿兄你再等一会儿，马上就好了。”
看着胞妹忙碌的身影，顾钰心中酸涩难言，他勉强抿出一个笑来，将手里的小狗举了举，与儿时用新鲜玩意儿哄妹妹时的语气一样，“你看，这是什么？”
顾怜转头，见兄长怀里的，是一只通体漆黑的小狗，应当月份还很小，比汤碗还小些，此时眼合着，睡熟了。
“哪里来的小狗！”
顾怜将锅盖盖上，然后伸手将小狗接过，颇有些爱不释手的意思，面上笑容明媚，“这也太小了些。”
“我时常不在家，便想着替你买一只狗来看家，但大狗都是主人家自己养熟看家之用，今日我回来时，恰好见有人在卖小狗崽，便买了一只回来，应当养一段时间，便也能看家了，往后你一人在家，也不必害怕。”
顾钰看见她手上的伤口，去洗了手，然后站到灶前，“你去歇着，我来做饭。”
文人大都迂腐，讲究君子远庖厨，但顾钰却是更心疼妹妹，也自责自己无用，父母故去后未能承担起照顾幼妹的担子，反而大多时候让妹妹替自己操心。
兄妹二人只差四岁，顾钰二十，早年便已有了秀才功名，但后来服丧三年，不能考试，只能在家温习，同时替人抄书或写信等做些文字功夫来挣家用。
顾怜将小狗抱在怀里，借着厨房的光挑手上剩下的木刺，心中却是极其高兴，兄长归家，自己总算能睡个安稳觉了。
“昨日……你可有伤着？”
顾钰哪怕刻意放轻松了语气，但仍旧透露出浓重的担忧来，又恐若胞妹真出了事情，自己如此问，只会是刀口撒盐，但若不问，他又放心不下。
“我无事，是隔壁新搬来的公子帮了我，”顾怜宽慰他道：“阿兄莫要多想，好歹我也还有匕首防身，应当也不会出事，再说了，你如今不是回来了？我便更不必怕了。”
顾钰轻笑了笑，“那便好。”
兄妹二人其乐融融的气氛还没维持多久，又有一道敲门声传来，是第一户人家的赵老太太。
一开门，赵老太太便大声道：“顾怜，我听说你哥交不起束脩被夫子赶回来了，现在可到家？我孙儿特意也回来关心他，你快与我说说。”
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