“哦, 索菲亚小姐, 你怎么——”发现有人进来，一抬头却是自己的雇主！
“出了点事情, 我暂时需要一个住的地方。”索菲亚没解释细节, 当然琼斯夫人也不会追着问。既然来了, 就帮下忙, 加快清点工作的进行, 再把明天的“贴心伴侣”包都拿出来放好。
做完了这一切, 几个人坐下休息，顺便说说最近发生的事情。
“前段时间离开德文郡公爵府的公爵夫人又回去了, 听说是和今天弓街那边治安法庭的审判有关。”小学徒也是听来的。
“不, 其实是那位夫人和公爵的私生子看上了一位最近要拍卖衤刀夜的女孩，但他甚至连100英镑都没有。”这件事情已经在索荷广场传了开来，相信消息还算灵通的公爵夫人一定也知道了，“索菲亚小姐, 要是你不感兴趣，我们可以说点别的。”就怕雇主听不习惯这个。
“没事，你们说吧。”没什么不感兴趣的，听点八卦也好。
“原来是这样吗？我还见过那位格雷小姐, 她真是漂亮极了。有一头月光一样柔顺的头发，她的眼睛是清澈的蓝色, 笑起来非常迷人。这几天我还听见过坐在外面的男人说, 他们已经在圣詹姆斯街其中的一家俱乐部下注, 看谁能竞拍成功。”小学徒的语气里，满是对格雷小姐的羡慕和向往。
“少去听这些，来这里这么久了，没见过大家痛苦的样子吗？”琼斯夫人打断了她的畅想，好不容易能从那个坑里跳出来，居然还想着回去。看来，还是她没教好。
“可是，那都是以后的事情了。至少最开始的时候，可以过上很好的生活。”小学徒本来就是索荷广场特殊从业者的预备役，来“贴心伴侣”有一些日子了，接触的都是满是愁容的女性，要么就是权贵家的女仆们，一点没有之前的有趣。她原来是可以随时随地拿到小费的，现在就失了这笔钱。加上这里的工作时间长，还不自由，她就起了想要回去的心。
“赶紧打消这个念头，我不会放你回去的。”才13岁的小女孩，一点不知道这里面的凶险。琼斯夫人拉下了脸，这事没有商量的余地！
索菲亚坐在一边，看着面前的两人从别人的八卦说到她们自己身上，也没有出声打断。两个没有关系的人，琼斯夫人还能这么关心小学徒。换成乔丹夫人，早就不知道被骂到哪里去了。她就是觉得好笑，乔丹夫人竟然想到了自己女主人的身份，但她仅仅是想要这个身份带来的权威，而不是想着作为女主人应该怎么更好地保护一个家。好在，她已经离开，以后那边的事情就跟她没有关系。
从陌生的地方醒来，索菲亚已经能很好地适应。这里是“贴心伴侣”后面的房间，平时是作为琼斯夫人的办公室使用。她临时过来，就暂时变成了她的房间。悄悄地起身，简单地洗漱后，人就站在了外面安静的索荷广场上。广场面积不大，但用来散步锻炼身体，还是挺适合。
在外面绕了一圈，又去牛津街的“吃得饱”买了升级版的早餐回来，却发现店里的琼斯夫人和小学徒都不见了。总不至于出去找她？索菲亚坐回了店里，开始一个人吃起来。等她吃完了属于自己的那份，人回来了，不过只有琼斯夫人一人。
“出什么事了吗？”她看上去脸色不太好。
“没事，索菲亚小姐，就是你昨天见到的那个学徒，她居然跑回去了。”想想刚才的事情，琼斯夫人就生气。
“每个人都有每个人的想法，你尽力了，就别太在意。”原来是这样，那还真是挺意外。毕竟在索菲亚看来，这里有吃有住，对大多数人来说，已经是一个好去处。不过昨晚前学徒也说了，她想要过更好的生活，那就不要勉强。将桌上的早餐推过去，吃吧，吃完了就忘了她。
还能怎么样呢，琼斯夫人只能接受。
这边，索菲亚已经换上学徒装开始了新的一天。不用见到两个不想见的人后，心情都变得很好。至于损失的那几百英镑，就当是买个安静。虽然离原来住的地方很近，也就不到半英里的距离。可她知道，不会有人找自己的。等以后家里的女仆过来买“贴心伴侣”看见了，她们也不会说出去。
这样就好，互不打扰。
但这回，她还是错估了阿尔索普夫人的厚脸皮。在昨天晚上装出一副找人模样后，今天一早，她就带着自己的丈夫一起去找克拉伦斯公爵，在乔丹夫人的同意下。
“妈妈，不管索菲亚做了什么，她现在的抚养权是在你的名下。现在人走丢了，说起来就是你的责任。别生气妈妈，我们只要通知了公爵大人，那么这个责任他也要负上一半。”等两边都知道了，过段时间她们这边就说找不到人，事情也就过去了。而身为公爵大人，国王的儿子、摄政王的弟弟，他应该更有能力找人。找到了也好，没找到也好，反正索菲亚都别想好过。
站在熟悉的豪宅前，阿尔索普夫人还是觉得她的妈妈当初太冲动了。这么好的房子不住，分什么居！有10个孩子在，不管他们这些年的婚姻合不合法，那都是不能当做没有发生过的。就算公爵娶了新妻子又怎么样，都这么大年纪了，能生出健康的孩子来吗？要是当时自己在身边就好了，也不至于现在挤在那么小的房间里！
“抱歉，公爵大人不在，有什么事情告诉我就好。”管家知道眼前的人是谁，或许曾经这两位可以作为客人登门，但现在以及以后，都没有这个可能。
“我们就是来说一声，索菲亚昨天晚上闹了脾气，到现在也没有回来。我们在附近找了，没找到人。想着来告诉公爵大人一声，想请公爵帮帮忙，找一找索菲亚。”尽可能地把事情往索菲亚身上推，反正人不在，随便说。
“知道了，我会转告公爵的。”管家一听是有关于索菲亚小姐的，就已经不放在心上。之前去“赏心悦目”，他好心提醒她，结果呢，把他赶了出来！现在人不见了，谁知道跑到哪里去。每天的事情这么多，他有点忙，等想起来了再告诉公爵大人吧。
所以索菲亚接下来很长一段时间里，都安静地留在索荷广场，没人打扰。今年的社交季已经到了最后一个阶段，男女双方看对眼的，开始商量着结婚事宜。因此，不管是“吃鸡”还是“赏心悦目”，生意一下子来到了旺季的巅峰。“贴心伴侣”也不差，有人甚至拿着新推出的礼包作为礼物。
就在这时候，一直是伦敦上流社会饭后谈资的德文郡公爵府上又出了事。这回，是公爵府的主人第5代德文郡公爵去世。
“挺突然的，没听说身体不好啊。”琼斯夫人听到了消息后，第一反应是这个。
而索菲亚的表情有点奇怪，在“贴心伴侣”这里，能够听到的八卦不比“赏心悦目”少。好多都还是第一手瓜，当事人之一主动曝出来的。前些时候她就听过，一对姐妹花被带到了公爵府上。咳咳，不会这两者之间，有什么关系吧？
相比前任公爵夫人去世后，有伦敦的市民主动前往皮卡迪利大街公爵府外致哀，到了公爵本人，就没有这种待遇。一切都是静悄悄的，起码没什么额外的消息传出来。
很快，索菲亚就迎来了自己15岁的生日。记住这个时间不是为庆祝，只是提醒她自己离成年不远了。她依旧留在索荷广场，科文特花园那边的临时办公室虽然还留着，但大部分事情的处理都转移到了这边。
这天，她坐在男士交易窗口，非常机械地收钱。
“索菲亚小姐。”是“吃鸡”的经理，他怎么会在这时候来这里？
暂时将这边交给新来的学徒，索菲亚从后门出去。等了一会儿，对方还是没开口，有这么为难吗？
“抱歉索菲亚小姐，我要离开了。”这真是一个大大的坏消息。
“没有一点商量的余地吗？”这几年来，他做得很好，管了“吃鸡”不说，连带着“吃得饱”也接手过去。这一下子，让她去哪里找人。
“非常抱歉。”他也不想离开，可是——经理自己很喜欢这几年的生活，一点都不想回去当管家。但有时候，没有多余的选择。
“什么时候走？”既然都这么说了，肯定有更重要的事情。索菲亚也不想做这个坏人，只要不是被人挖去做同类的生意就好。
“年底离开，您还有一些时间找到合适的人。我会在接下来的日子里，尽快交接的。”
“谢谢你这么早说，有推荐的人吗？”也许，他连接班人都物色好了。
看到索菲亚小姐这么信任自己，经理心里更加不舍。他只能笑着点头，人是有的，但还不知道符不符合眼前小姐的要求。
“那找时间我们见一面。”看着对方离开，索菲亚甚至生出了自己过去的想法。算了，再忍几年。
到头来，她还是没问经理接下去要做什么。当初会找上他，也是巧合，说不定又干回老本行去了。坏消息的到来，让索菲亚整个人都有些提不起劲。直到听说德文郡公爵府上办完了葬礼，紧接着就要驱逐曾经的第二任德文郡公爵夫人。
这件事，一下子传得沸沸扬扬，索荷广场的众人都想从自己的消息源那里打探处细节来。有人说是哈廷顿侯爵收集了证据，指出这位夫人在和公爵有了合法婚姻后，还和别的男人有染。也有人说，是那位夫人和已逝公爵的私生子盗窃了公爵府上属于前任公爵夫人的珠宝，未来的公爵大人不能容忍这种行为，要将他送上治安法庭。那位夫人苦苦哀求，说是愿意拿自己的公爵夫人头衔来换。
还有一些就比较离谱了，说是那位夫人给未来的公爵介绍女孩，结果一不小心把自己介绍进去了。总之，各种说法都有。索菲亚听得云里雾里的，坏消息带来的那点后遗症也被冲散开去。
终于，约定的时间到了，她要去见经理推荐的接班人。
作者有话说：
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