墨色的长发自肩上披散而下，此时也被雪水沾湿了些许。
拍完身上的落雪后，应长川竟然还用丝帕替他拭干了发梢。
江玉珣的心微微泛痒，表面却强装镇定：“……回陛下的话,还好。”
“好了,”应长川笑了一下将手收了回来,接着随口向他叮嘱道，“爱卿有伤未愈,动作还应小心为好。”
他的语气与动作无比自然，好似这件事已做过无数次。
说完,终于转身向院内而去。
江玉珣脚步先是一顿,接着也同天子一道走向前去。
墙上的官兵不是何时清理完了积雪。
太守府内，文武百官莫不噤若寒蝉。
站在廊柱背后的两名官员忍不住偷偷对视一眼。
下一刻,均在对方的眼中看到了浓浓的惊恐。
桃延郡当地的官员瞪大眼睛,不可置信地看向驻军将领，并疯狂与对方交换起了眼神。
陛下和江大人……这是？
曾随应长川四处征战的军将,立刻如拨浪鼓般摇起了头。
他眼中的惊恐半点也不比对方少。
我和你一样常年驻守在桃延，我哪知道这是什么情况！
见天子向此地而来,军将连忙肃拜行军礼。
然而本该屏气凝神的他,今日却忍不住抬眸一个劲乱瞄。
作为曾与应长川一道征南闯北的武将，他也勉强算得上了解天子。
在他印象中……应长川从不与属下聊半句与朝政无关的事情。
可是今日,天子竟然不知何时放缓脚步,与江玉珣并肩而行。
……看他脸上的笑意,所言之事必定不是朝政！
“咳咳……洪将军，洪将军？”
直到听到同僚的小声提醒，姓洪的武将方才发现众人均已退至木门两旁。
他立刻转身向后退去，然而看得入神的洪将军显然忘记了自己背后是什么东西。
他的眼前突然现出一道棕影。
等反应过来时,鼻尖已经贴在了廊柱之上——只差一点就要撞了上去。
好险，好险！
……
桃延太守府很小，童海霖养病的房间，离百官觐见天子处不远。
直到朝臣随应长川一道消失在江玉珣眼前。
正准备推门去见童海霖的他，方才意识到一个很严重的问题——咦，庄有梨人呢？
江玉珣不由回头寻找了起来。
太守府院正中央。
身着羊皮袄的庄有梨，手心不自觉生出一阵透骨的凉意。
他抱着蜜罐昏沉沉从地上站了起来，末了扶着院墙一点点向江玉珣所在之处挪去。
“……爹娘，这下完蛋了。”
说出来你们或许不信。
我，我
……不小心打到皇帝了。
想到这里，庄有梨不由呆呆地咽了一口唾沫，并不由自主地在心底里默背起了周律。
——此罪如何判来着？
还不等庄有梨背到那一条，江玉珣的声音突然出现在了耳边：“有梨，你还好吧。”
他的话语里满是关切，一边说一边将恍恍惚惚吓得不轻的庄有梨带到了屋檐下。
“不如把蜜罐给我，我来抱着吧？”
江玉珣声音把庄有梨从混沌中拽了起来。
下一刻，庄有梨忽然抬眸深深地朝对面的人看去。
“阿珣，可以答应我一件事吗？”庄有梨的表情从未像此时这般认真。
话音落下的那一刻，他突然紧紧地握住了江玉珣垂在身侧的右手。
“什么？你但说无妨。”江玉珣被庄有梨的样子吓了一跳。
身为好友，庄有梨本不该这样。
但在这种生死攸关的时刻，就不要顾忌那么多了！
他生气一口气，用无比沉痛的语气说：“阿珣，我这次恐怕是要完蛋了。”
“不至于——”
给自己做好思想工作的庄有梨猛地抬眸看向江玉珣的眼底，他这辈子都没有如此刻板严肃过：“所以你可以……帮我在陛下那里吹吹枕边风吗？”
江玉珣：……
等等，什么叫做“枕边风”？
桃延太守府中，江玉珣缓缓地笑了起来。
他轻拍庄有梨的手背，用最温柔的语调道：“算了，没救了。”
我们一起毁灭吧。
-
官兵刚清完府院中的积雪，天竟然又阴了起来。
刚才还在和庄有梨笑闹的江玉珣，心情也不由随之变得沉重。
明明几日没见，童海霖的状态竟变得比江玉珣想象中还要差。
他脸色蜡黄嘴唇干涩，此时正双眸紧闭平躺在床榻上，胸口的起伏都衰微不可察。
那只骨折了的胳膊，仍静静地悬在身侧，指尖都没了血色。
“……童大人近日状况不是很好，在棱平县时还能行、坐。但回到溪口城后，便躺下起不来了。”随行太医一边替童海霖施针，一边小声对江玉珣和庄有梨说。
末了，终是忍不住深深地叹了一口气。
“明明前几天还能好好说话的……”抱着蜜罐的庄有梨鼻子不由一酸，“童大人所患何病？”
太医先摇了摇头，接着压低了声音道：“恐怕是‘瘴气’。”
江玉珣忍不住咬紧了牙关。
古代南方没有得到完全开发时，到处都是沼泽和原始森林。
再加上它空气湿热，又多阴雨天气。
时间久了，森林中腐败的动植物尸体，便会在此环境的催促下生出“瘴气”。
“瘴气”一词现代人或许并不熟悉，但古人却有不知多少人死在它手中。
听了太医的话，庄有梨脸色当即
变得煞白：“……童大人为何会惹上瘴气？”
一直没有开口的江玉珣突然道：“当年南巡时，童大人便不适应桃延气候?[(，短短几日身材便清瘦了许多。而后他为了绘制图纸，更是要深入桃延各大森林、沼泽之中，长此以往便染上了瘴气。”
是啊，童海霖一开始的时候，就没有适应桃延的气候。
……可他竟为了一个无人知晓是否会化为现实的蓝图留了下来。
庄有梨吸了吸鼻子。
江玉珣下意识移开视线，并攥紧了手心。
“……江，江大人？”听到江玉珣和庄有梨的声音，不知睡了多久童海霖竟然睁开了眼睛。
他的目光浑浊，半天也无法聚焦。
江玉珣立刻上前，坐在了榻边听他说话：“童大人，我们在”
然而精神不佳的童海霖却只迷迷糊糊地问了两句。
他的声音含混不清，除了有关怡河河道的问题外，江玉珣什么也没有听懂。
不消片刻，听到童海霖醒来的消息，他的夫人也在这个时候赶到了屋内。
原本打算帮他冲蜂蜜水的江玉珣和庄有梨对视一眼，最终只得小心翼翼地从房间里退了出去。
……
太守府的小院上又积了一层薄雪。
时间还早，江玉珣不急着回楼船，而是独自坐在了长长的石阶上。
过了好半晌，他终于忍不住轻声自言自语道：“……此行实在是太过突然，早知道……我该拿点酒过来的。”
江玉珣抱着膝盖，声音也变得有些闷。
几年前，童海霖曾在南巡的游船上对江玉珣许诺，说等他再来此地时，桃延定会变成他认不出的样子。
而江玉珣也在那一日承诺，往后再酿出好酒定第一时间送到这里。
要是来的时候带一坛酒就好了……
想到这里江玉珣忽地起身，并快步向楼船而去。
——现在送酒来桃延还来得及。
-
童海霖的状态时好时坏，桃延郡的雪还在断断续续地下着。
这个新年，在不知不觉中度了过去。
等江玉珣回过神来的时候，大地已经开始回温。
下雪不冷，化雪冷。
最考验人的时节终于到了。
桃延郡下雪和结冰的速度变得愈发快。
热闹了没几天的街道又一次冷清了下来。
幸运的是，在无数女工的赶制之下，最后一批棉衣终于赶在化雪前制成，并分发于百姓手中。
从周围几郡调运来的炭火，也补上了取暖的缺口。
无数人咬牙协力，桃延这一劫终有了渡过去的迹象。
停泊许久的楼船也在这时起锚，继续向南而去。
——冰灾虽然严重，但是幅员辽阔的帝国，每天都有无数事务等待处理。
虽然还想多与童海霖聊上几句，但江玉珣一行人却不能
在此逗留太久，以免浪费太多时间。
……
好不容易来南方一趟，烁林郡是一定要去的。
越过丰岭后，气温陡然升高。
被一座座小丘包裹的烁林郡，早已在不知不觉中布满了春意。
今年的年过得格外晚。
此时丰岭以北的桃延尚且天寒地冻，而丰岭之南的烁林郡，百姓已经开始整地准备播种。
与沼泽变沃野的桃延郡不同，烁林的一座座荒丘已经在这两年多的时间内变为了整齐的梯田。
再过不到一个月时间，海沣稻便会遍布原野。
到那时又是另一番景象了。
相比起上一次来这里的时候，烁林郡的官道修得愈发平稳开阔。
除了岗哨以外，官道两边的村落也更加密集。
无数因饥饿而无家可归的流民回到故土，重新在这里繁衍生息。
烁林郡百姓在山丘的高处修建了一座座储水的“熟烫”。
百姓用它在雨季的时候蓄水，到了旱季便从高处放水灌溉整片梯田，既简单又方便。
除此之外，一些人口较为密集的地区，也出现了专门用来提水灌溉的水车。
不只有稻田，大片大片的茶园也出现在了小丘半腰。
“江大人！”
“江大人来喝茶——”
江玉珣刚走到茶园，便被一群小孩团团围住。
不等他回过神，已有人直接从家里提着茶壶跑了出来：“江大人，喝我家的茶！我家的茶是从百岁茶树上采下来的，味道与其他茶叶都不一样。”
说着他便踮起脚尖，双手捧着茶壶向江玉珣的手中塞。
江玉珣笑了一下，赶忙将茶壶接了过来。
不等品尝，他便认出了眼前这个孩童：“……你是，阿喜？”
几年前流民怀中那个饿到四肢纤瘦、肚子鼓胀的孩子，竟已在不知不觉中长得这么大了。
刚才还着急捧茶的小孩，脸瞬间变得通红通红。
他没有想到江玉珣竟然还记得自己，一瞬间羞涩起来，“是我江大人！”末了又小声道，“您尝尝茶怎么样？”
周围人目光中满是期待。
闻言，江玉珣便在他们的注视下接过茶壶为自己倒了一杯：“果然香甜——”
阿喜一个劲儿地点起了头：“这些茶是送给克寒贵族的，喝起来柔和浓郁！若是江大人感兴趣的话，还可再添些鲜奶一道煮煮。”
如今的烁林郡百姓，多已通过“注音”学会了官话。
周围这群小孩说起话来，更是没有半分烁林口音。
时隔几年再次来到烁林，江玉珣最直观的感受便是——在郡内行走时，自己身边再也不必带译官了。
见他喝了茶，另一个小姑娘也如想起了什么般拽了拽江玉珣的衣袖，并怯生生地仰头说：“江大人，当年第一批茶饼早虽就运往克寒，但还有一小盒留在这里给您备着
。您一会儿离开茶园的时候，千万记得带上。”
江玉珣当初告诉他们，制成茶饼的黑茶非常经得起放，存上十多年都不会坏。
于是他们便将制好的第一批茶存在了这里，并等着江玉珣来亲自尝。
定然，?_[(”江玉珣轻轻揉了揉孩子的脑袋，一边向前走一边笑着对她说，“我一会便与诸位大人们一起尝尝。”
说话间，烁林忽然下起了小雨。
带着冷意的雨滴云间斜斜落下，如丝线连接着天地。
“哎呀，下雨了！”
孩子们立刻用手捂住了脑袋。
“……江大人，快来房间里避避雨吧。”小女孩拽着江玉珣的衣摆，一脸担忧的提醒着。
“好。”江玉珣轻轻点头，并收好茶盏随他们而去。
孩童们簇拥着江玉珣走向屋内。
将要进门时，江玉珣突然忍不住回头朝北方看去。
大片大片的乌云聚于山巅，遮住了太阳和碧蓝色的天空。
……那是桃延郡所在的方向。
江玉珣的心忽地一坠，忽然生出了些许陌生的酸涩与恐慌。
※
应长川向来注重军事，每到一个地方必先察看军务。
此行虽然仓促，但到了烁林郡后，应长川仍在第一时间于太守娄倬正的陪同下到了军营中去。
天子不在，其余事务便自动落在了江玉珣的手中。
今日这场雨不但来得突然，且短时间内没有停的迹象。
江玉珣在花园待了一会后，便打着伞回到了首邑。
此时不过下午四五点的样子，但天色已在阴云的遮蔽下变得漆黑一片，一时间竟然难分昼与夜。
江玉珣刚踏入太守府，耳边突然传来一阵马蹄声。
“江大人，当心！”玄印监的声音在背后传了过来。
江玉珣下意识向后退了两步让出了一块空地。
快马越过门槛直直地奔向了太守府内，如一道黑色闪电消失在了他眼前。
只留雨水飞溅，重重地砸在了江玉珣的衣摆上。
雨还在“噼里啪啦”向伞面上砸，织成一道雨帘隔绝着雨伞内外。
江玉珣眯了眯眼睛方才认出，来人是负责送信的驿官。
“……怎么如此着急。”
江玉珣下意识攥紧手中雨伞，当即跟在驿官背后快步向府衙而去
“大人当心伤处！”
“您背上的伤还没有好——”
跟在背后玄印监被他吓了一跳，连忙快步去拦。
然而江玉珣不但没有放缓脚步，反倒是越走越快。
他完全不顾地上的雨水，等到了屋内时衣摆已经湿透了大半。
“江玉珣江尚书到——”
伴着“哐”一声重响，府衙的大门忽地敞了开来。
不等江玉珣跨过门槛，半跪在地上浑身湿透的驿官已猛地转身向他看来
。
青铜烛台上的灯火被吹得明明灭灭。
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空气中皆是潮湿与冰冷的气息。
此刻屋内站满了人，但却没有一个人说话，周围静得有些吓人。
庄有梨背对烛台而立，江玉珣看不清他的表情，只能看到他的身体正不受控制地颤抖着。
屋内的气氛过分古怪。
夹杂着水气的寒风从屋外而来，瞬间吹灭了几支烛火。
屋内骤然一暗，驿官愣了一下，连忙转身向江玉珣行礼：“下官韩发云，见过江大人——”
江玉珣刚才走得太急，背上还未痊愈的伤痛处又泛起了隐痛。
“不必多礼，”江玉珣把雨伞放到一旁，攥了攥手心缓步走了过来，他深吸一口气一边向韩发云点头，一边轻声问，“韩大人此行可是有急事要报？”
开口方才发现自己的声音正在因为紧张而微微颤抖。
在岗哨制度的影响下，大周的驿站体系变得愈发完备。
此次南行，每隔几天便会有驿官送信，以便皇帝掌握天下大事。
但是在此之前，江玉珣从未见过有驿官如此狼狈。
……看到眼前情景，他心中突然生出了一些不好的预感。
春雨愈大，窗外突然传来一阵惊雷。
闪电在刹那之间照亮了大半座城池，远处的碧海也跟着泛起了冷光。
屋中不知是谁惊呼了一声。
韩发云顿了一下，突然重重地跪在了地上，膝盖触地声处“砰”一声重响。
他颤抖着用双手捧起奏报。
沉默片刻，终于狠狠地咬着牙说：“回江大人的话，桃延郡太守童海霖走了——”
韩发云的声音一遍又一遍的回荡在殿上。
春雷炸醒了丰岭之下的土地。
桃延虽大雪纷飞，但春风已近。
可不等船桨破开坚冰，亲手绘出河网的太守便陷入了久久的沉眠……
又是一阵惊雷炸响于耳畔。
狂风吹得屋内烛火灭掉了一半。
不远处的庄有梨终于忍不住哭出了声。
屋里也不知是谁随他一道小声啜泣起来。
“……童大人，童大人他还没见到桃延郡绿水红桥、河湖交错呢，”庄有梨的声音正在颤抖，“他不是想要穿桃延本地的棉花做成的棉衣吗？为什么会走得那么早啊……”
“只差一点点……”
“为什么不能多熬几年？”
童海霖乃前朝旧官。
屋内这群年轻郎官大多从小就认识他。
此刻，所有人都在拼命地压抑着自己的情绪。
庄有梨的声音混着春雷在屋内回荡。
就连烁林郡的官.员，都忍不住在这一刻鼻酸。
回忆起刚刚穿越时，与对方一道去怡河时发生的事，还有童海霖向自己“炫耀”图纸时的模样。
江玉珣的身体也不由得颤抖了
起来。
但他的余光看到……此刻，屋内所有人都在有意无意地看向自己。
应长川不在，自己必须在这一刻独当一面。
自己若跟着他们一起乱了，那该成何体统？
江玉珣忽然攥紧了手心，轻轻摇头道：
“无论是经略桃延还是大周，都并非一世之功。对后世而言，这与一场接力邮驿没有任何区别。”
“为，为什么这样说？”庄有梨一边吸鼻子，一边抬起了眼眸。
闪电照亮了整座屋室，江玉珣的声音伴随着春雷落在了众人的耳畔：“未来的桃延不只会河湖交错，更会成为前所未有的富庶繁荣之地。”
后世千百年间，无数文人墨客对桃延的描述在这一瞬间闯入他的脑海之中。
江玉珣轻轻摇头：“无论是童大人还是我们中的任何一个人，都只走能到第一站而已，没有人能看到终点……”
庄有梨一边深呼吸，一边用丝帕擦干了眼泪。
玄印监也随之低下了头。
屋内安静的针落可闻，只剩江玉珣的声音如雨点般落在了众人的耳边：“韩大人只送了一程信，而非一路将它从桃延送到烁林。”
跪在地上的驿官不由缓缓地抬起了头。
窗外的雨越来越大，冷色的电光照亮了江玉珣的面容。
他不由轻轻闭上了眼睛：“但对于其余驿官而言，虽然没有将它送至终点。但只要曾拿过这封信，回首便不必再有遗憾了。”
窗外的雨越来越大。
屋内众人鸦雀无声。
江玉珣终一点点于睁开了眼睛，最终轻声道：“时间不早了，大家先去休息吧，明日我们还要启程赶路。”
童海霖为一郡太守，他的后事将由朝廷来主持。
于情于理，他们都要尽快赶回桃延。
“是，江大人——”
伴随着小声的啜泣，众人一个接一个地退出了屋室。
擦肩而过的那一刻，驿官终于在江玉珣小声道：“江大人，太守大人最后托吾等向您转告，烈酒味甘，您的心意他收到了。”
“还有……桃延郡风景极佳，他此番……乘兴而来，尽兴而归”
话音落下，驿官再行一礼从屋内退了出去。
室内的烛火已被疾风全部吹灭，江玉珣眼前突然变得一片漆黑。
四下无人之后，江玉珣的身体终于不住地颤抖了起来。
他用力攥着手心，并咬紧牙关。
……乘兴而来，尽兴而归吗？
寒风顺着敞开的大门灌了进来。
余光看到积了一地的水后，江玉珣终于如梦初醒般前向前去，打算关掉四周门窗。
然就在这一刻，他忽然借着窗外的电光看到……一道玄色的身影正顶着寒风与倾盆的大雨朝自己而来。
他的脚步从未如此快。
不消片刻，便出现在了自己的眼前。
江玉珣呆呆地抬起头看向来人：“陛下……”
本该在军营中的应长川，竟冒着大雨第一时间赶回了首邑。
视线相对的那一瞬，应长川什么也没说，只是站在门边替江玉珣挡住了风雨，末了缓缓地张开了手臂。
强忍了半晌的悲伤在这一瞬间袭了过来。
江玉珣本能地向前，紧紧抱住了眼前的人，并将脸埋入他胸.前的衣料之中。
几息后，应长川缓缓放下手背。
他一点点抱紧了怀中不断颤抖的身体，末了轻轻地抚摸江玉珣受伤未愈的肩背：“没关系，哭吧。”！
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