柊月重新拾起了刀，本早已做好了重头再来的准备，却没想到纲手突然告诉她右手或许还有救。名扬忍界的医疗忍者纲手姬不忍柊月就这样屈服于命运，她既然能治好的李洛克，也绝不会放弃小宫山柊月。
柊月被推出手术室的时候，第一眼看见的是纲手布满汗水但笑容明媚的脸，她一边摘去口罩一边对柊月说，“我已经帮你把手臂上所有损伤的经脉都修复好了，虽然不能恢复到之前的实力，但只要恢复的好，还是能像以前一样握刀的。”
柊月的麻药还没完全褪去，人的意识还有些朦胧，她呆呆地望着天花板，脑子里只有一个念头。
天无绝人之路。
恢复后的柊月依然跟随卡卡西修行，佐助出走，小樱师从纲手学习医疗忍术，鸣人拜师三忍之一的自来也外出游历，第七班形同虚设，说来有趣，柊月竟然成了眼下卡卡西唯一的弟子。木叶第一技师自然对她倾囊相授，无所保留。
今年的中忍考试在砂隐举行，刚与之重新建立同盟的木叶为表示友好派出部分新人中忍前去工作，鹿丸就是其中之一。
柊月和去年未通过试炼的同期一起出发前往砂隐，同样的考试，只是再没有了之前的忐忑期待，只剩下平静。
风之国被沙漠包围，与木叶的青葱翠绿不同，这里风沙弥漫，干旱异常，是另一番苍茫壮阔，漫天黄沙养育出的忍者也更为坚韧果敢。
柊月跟在同伴身边一起走进砂隐村的大门，空气中弥漫着一股干燥的灰尘气息，为了在如此恶劣环境中生存，砂隐村民采用了特殊的建筑技巧，这里的房屋普遍用特殊泥土堆砌而成，远远看去像是一个个连绵起伏的沙丘，在建筑间穿行的人们包裹着长袍头纱，时不时还有嬉闹的孩子们从身旁跑过。
它与木叶不同，却又如此如此相似。
不知为何，柊月忽然想到，如果是半年前的自己来到砂隐，被仇恨蒙蔽的双眼是发现不了这样的景色的。
忽然听到有人在喊她，回过头看见鹿丸站在街角。
少年穿着木叶忍者的绿色马甲，因为天气炎热里面换上黑色短袖，露出的手臂被晒黑不少，鹿丸穿过人来人往的街道向她跑来，胸前挂着的身份卡伴随步伐来回跳跃。
“一路上还习惯吗？”他掏出一瓶水递给柊月，“你的住处我已经安排好了，虽然有点简陋，但好在不用和他们挤在一起。”
恰逢砂隐一天中最炎热的时候，柊月见他额头上都是汗水，只觉得心疼，“你一直在这里等我吗？”
“没多久。”鹿丸接过她的行李，迈开步子带路，“我下午还有工作，你先休息吧，等我忙完了就去找你。”
“我自己一个人也可以的，这样你太辛苦了。”
“还好吧。”
鹿丸淡淡的声音从前方传来，少年肩背挺拔，柊月忽然发现他好像比年前又长高了一些。
自从二人在一起后，彼此相处与之前并没有多大变化，鹿丸忙着中忍的工作，而柊月跟随卡卡西修炼，平常见面的机会很少，他们都不是喧闹的人，难得聚在一起就会去河堤上并排躺着看云，偶尔来了兴致也会在将棋上厮杀两盘，各有输赢，不过对于鹿丸是否有意谦让柊月心中自有衡量。
鹿丸在旅店门口站定，“就是这了，如果觉得无聊就先四处转转，我工作一结束就来找你。”
“嗯，你瘦了好多，注意休息。”
鹿丸的神色柔和下来，正当他还想说什么的时候，两人背后响起熟悉的女声，“原来在这儿啊，我找了你好久。”
手鞠这才发现鹿丸身边的柊月，微微一愣，“你不是那天在木叶——”
“小宫山柊月，请多指教。”柊月微微倾身，“那天让你见笑了，抱歉。”
鹿丸莫名，“你们在说什么？”
“砂隐和木叶缔结盟约那天，她拦住了我们一行人并且向马基老师下了挑战书。”手鞠似乎仍心有余悸，微挑眉道，“那可真是让人印象深刻。”
“抱歉。”
“你没什么可道歉的，说到底是砂隐挑起战争的过失。”手鞠坦然道，“既然现在木叶与砂隐重新结盟，都过去了。”
鹿丸并不愿在柊月面前提起往事，“你找我有事？”
“啊，没错，有些比赛流程还要和你核对一下。”手鞠并不急着离开，而是来回打量他们二人，语气微妙，“我记得外村考生下榻的旅社在东边吧，你们这是自己找的旅店？——她是你女朋友吗？”
正当鹿丸想回答时，柊月先一步开口，“只是朋友。”
鹿丸有些诧异地看着她，手鞠好像松了口气一般，又恢复了之前稳重高傲的砂隐公主的模样，“那我先过去了，你这边忙完也快过来吧。”
看着手鞠稳步离开的背影，鹿丸转向柊月，微挑眉，“只是朋友？”
女孩忽然低头笑了，指尖在他胸口点了两下，“别忘了你现在在砂隐工作，私下给我安排住处的事难免落人口舌。”
少年啧了一声，摸着后脑嘀咕道，“麻烦死了。”
“好啦好啦，你赶快去忙吧。”
“那我晚点过来，你顾好自己。”
目送柊月上楼，鹿丸这才不紧不慢地朝赛场走去，却没想到一拐过街角正好与手鞠打个撞面。砂隐公主连忙掩饰自己的窘迫，故作平淡道，“太、太慢了。”
鹿丸奇怪，“你不是先走了吗？”
“怕你迷路，所以等你一起走，有问题吗？”
话到嘴边还是咽了回去，鹿丸觉得自己还是不要戳穿对方偷听的行为比较好，不然以手鞠的个性自己少不了挨顿揍。
两人并肩走在砂隐的街道上，鹿丸双手插兜蛮不急不缓，倒是手鞠似乎在纠结想说些什么，“喂，爱哭鬼——”
“都说了别这么叫我。”
手鞠笑了，“你朋友不满意我们安排的旅店吗？”
“她这个人不喜欢凑热闹，而且现在住的旅店离考场还近一些，比较方便。”
鹿丸说得平淡，手鞠仔细打量他的神情，不禁道，“还说只是朋友……你对她倒是挺上心的嘛，了解得这么详细。”
鹿丸也不否认，微微扁嘴，“只是现在而已。”
“什么？”
年轻中忍停下脚步，换来手鞠不解的目光。他格外认真地一字一句重复，“只是现在是朋友而已——她接受我是迟早的事。”
直白的话语入耳，不知为何，手鞠觉得心脏猛地抽疼，隐隐有些酸胀。她勉强挤出一个微笑，深深呼吸，却仍然觉得有点失落。
爱哭鬼喜欢她。
砂隐公主微微握拳，安慰自己。
不过没关系，他们还没有在一起。
晚些时候，鹿丸在旅店的天台找到了躺着看星星的柊月，忙了一天的他也很疲惫，顺势在柊月身边躺下。
“在想什么呢？”
“没什么，只是在想考试的事情。”
“你不用给自己太大压力，毕竟不是所有人都能一次通过的。”鹿丸打了个哈欠，困意上涌，双手垫在脑后惬意地枕着。
柊月忽然侧过身撑头看他，眼底是淡淡的笑意，“怎么会没有压力……我也想尽快赶上你啊。”
鹿丸一滞，对上她翠绿晶莹的眼眸，或许是柊月的声音太过温柔，他只觉得心跳都漏了一拍。他自下而上仰视柊月的面容，伸手拂去女孩垂落的发丝，手心是细腻温暖的触感。
“傻瓜。”
是我该努力追赶你才对。
柊月感受到少年掌心的力度，她顺着鹿丸的手心躺下，依偎在少年胸膛前，鹿丸只觉得指尖与发丝纠缠，微痒却莫名令人眷恋。
砂隐的第一场笔试对柊月来说很轻松，本就是参加过一次中忍考试的人，再加上这一年中积累了不少任务经验，答题无比顺畅。
第二场生存试炼的地点选在砂隐村东边的一处荒漠中，与死亡森林不同之处就在于这次生存试炼完全是个人战。
恰巧鹿丸也在工作人员名单内，生存试炼开始那天，他站在入口处目送柊月的背影进入茫茫沙漠，女孩脊背挺直，仿佛奈良鹿丸就是她勇气的来源，有他一直注视着自己，柊月就无所畏惧。
等待考试结果的那几天非常难熬，鹿丸在出口处许久徘徊，终于在第三天傍晚等到了柊月。
女孩周身浴血，衣袍沾染着干涸的血液和沙粒，用刀支撑着身体一步步走向终点。在见到鹿丸的一刻，她仿佛再也支撑不住，任由自己向前倾倒，被少年稳稳拥入怀中。
鹿丸紧张地查看怀中人的伤势，却只见柊月沾染血污的面容带有轻松的笑意，女孩将两支卷轴举起，“你看，我成功了……”
此刻精疲力竭的柊月就像个向大人讨要奖励的孩子，鹿丸哭笑不得，将她打横抱起，无奈道，“嗯，你做的很棒——先去处理伤口吧。”
柊月双手环住恋人的脖颈，浑身放松地依靠在鹿丸怀中，温顺安静的像一只猫。
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