柊月寻觅许久，终于在旅店的天台找到了小憩的鹿丸。少年闲适地躺在斜坡上，砂隐特有的砂土屋顶很柔软，被太阳烤过暖烘烘的。他身边是一盘未下完的棋，半盏凉茶和几片剥开的甘栗壳。
真像个老头子啊。
柊月无声地笑了，悄悄在鹿丸身边躺下。砂隐的早春还有些寒冷，在太阳下感觉很舒适温暖，就想这样躺着睡一整天。
鹿丸双目闭阂，神情放松，凑近还能听到浅浅的呼吸声。
柊月撑头看着他，天空的云缓慢游弋，风拂过脸颊，残存的枯叶终于放手依偎了整个冬天的枝条，顺着风落在少年胸前。柊月轻轻将那片枯叶拂去，鹿丸睡得很沉，仿佛在做一个极甜美的梦。
柊月的目光落在棋盘上，鹿丸一个人的时候喜欢用将棋打发时间，一人分饰两角，与自己的博弈也相当精彩。柊月对将棋不甚精通，却也能看懂些门道。眼前这盘棋横马跳卒，杀的难解难分，最紧要关头落子人却甩手睡去，让人哭笑不得。
她悄悄挪动几枚棋子，解除了原本处于劣势一方的包围，落子声清脆，她侧头去瞧身边人是否醒来。
或许是在砂隐工作的日子太忙碌，鹿丸沉沉睡着，对外界的动静毫无反应。
见他眼底乌青，柊月不由有些心疼，凑近去看恍然发觉鹿丸的面庞的棱角似乎与年前比更分明了一些，下巴新冒出的胡茬正在宣誓着由少年向男人的蜕变。
这段时间辛苦了呐。
柊月俯下身，轻轻在鹿丸唇角吻了一下。
算是给这么努力的你的一点奖励吧。
她抬头的一瞬间，对上少年漆黑的眼眸。那眼瞳神采分明，倒影着略显惊讶的自己。
鹿丸伸手搭上恋人的后脑，微微用力下压，郑重而缓慢地吻上柊月的唇。彼此是如此柔软而温暖，柊月闭紧双眼，不由揪住鹿丸胸前的衣服，羞涩却也坦率。
双唇分开的一刻，女孩泄气般俯趴在鹿丸的颈侧，闷闷道，“你一直都醒着？”
“啊，只是闭着眼而已。”鹿丸有一下没一下地顺着颈边人发丝，挠在下巴上痒痒的，“想看看你会不会趁人之危。”
柊月哭笑不得，鹿丸懒散地坐起身，摸着后脖子看她，笑容像计谋得逞的狐狸，“被我猜中了。”
“下次没有了。”
“我开玩笑的。”
少年咧嘴，那样子让柊月怎么都生气不起来。女孩不恼，侧过头也笑了。
“行李都收拾完了，下午就可以回木叶。”
“我知道了。”鹿丸的视线落在棋盘上，“和我把这盘棋下完吧。”
“真的吗？这局我肯定能赢。”
鹿丸见柊月志在必得的模样，轻笑道，“那可不一定。”
下午回程的时候，柊月脑子里还在盘算鹿丸究竟是如何在三步之内将军自己的。鹿丸见恋人低头沉思，却也不主动解答，只是觉得她绞尽脑汁的模样甚为有趣。
两人穿过砂隐熙熙攘攘的街道，在午后明媚的阳光下并肩走向村子大门。
手鞠一眼就看到了他们二人，鹿丸懒懒地打了个招呼。
“不再多留几天？”
“不了，今天回程正好还能赶上休假。”
手鞠不再挽留，“那好吧，一路顺风。”
“后会有期。”
手鞠对柊月点头示意，“期待下次和你切磋。”
“我也是，保重。”
鹿丸制止了手鞠还要相送的步伐，摆摆手，“不用送了，你也早点回去吧。”
手鞠目送两人的背影离开，仿佛天造地设的一对，鹿丸和柊月并肩前行，逐渐消失在砂隐村外围亘古不变的黄沙中。手鞠伫立良久，强势如她也难掩落寞的神色。
柊月在中忍考试中的表现获得木叶高层一致认可，当她穿上木叶的统一制服时，绿色马甲很合身，衬托出发育期少女特有的曲线，让人眼前一亮。
被正式任命为中忍的那天，木叶的同期生们在小宫山家宅聚集庆祝，一群人挤在桌前，屋子里灯火通明，远远能听到热闹的笑声。阿花好奇地看着他们，被惊呼“好可爱”的女孩子们围着抚摸逗弄。
结束的时候夜色已深，小伙伴们陆陆续续告别，鹿丸主动留下来帮她收拾，被早已看出端倪的同期生们好一顿揶揄，惹得鹿丸不耐烦地赶人。
喧闹了一个晚上的小宫山宅终于归于安静，屋外虫鸣不绝，收拾完房间的两人并排挨着坐在廊下赏月。
夜风微凉，柊月披着外套倚靠在少年肩头，凉薄空气中彼此的体温相互慰藉。
“对了。”鹿丸挠挠头，站起身，“我忘了还有东西要给你。”
柊月好奇地看他起身回屋，不一会传来赤脚踩在木地板上的声响，鹿丸手中拿着一个精致的长形漆盒，繁复的图纹镶嵌螺钿，黑底描金，盒盖正中是圆形鹿纹的奈良家辉。
鹿丸将漆盒交到柊月怀里，“恭祝你升任中忍的贺礼，打开看看。”
漆盒触手柊月才发觉它比看上去要长许多，沉甸甸的，女孩的指尖落在盒盖的奈良家徽上，摩挲着略微粗糙的金砂图纹。
本已有预感这应是一件较为贵重的礼物，但当柊月打开盒盖的时候，还是有一瞬间的无措。
盒中躺着一柄白鞘肋差。
柊月惊讶地望向鹿丸，少年挠挠头，“想着你似乎没有什么特别喜欢的东西，所以就定做了这个。”
柊月抚摸着肋差的鞘身，刀鞘由上等朴木制成，纹理清晰漂亮，打磨地触手温润。当拔刀出鞘的一刻，流畅精湛的刀身出现在眼前，锋刃削铁如泥，就连细微的牛角环扣也精致至极。
作为惯用刀之人，柊月当然能看出这把肋差做工精湛，想必在战场上也能极尽风采。
“这……太贵重了。”虽然这么说着，但柊月眼底的惊喜之情难以掩藏，鹿丸握着她的手腕将刀身反过来，刀柄底段的位置雕刻了一个图腾，上面刻的是流云抱月，舒卷的云端下方一片柊叶横穿而过。
鹿丸指着那个图样道，“虽然其他都是定做的，但这个图案是我亲手雕的。”
柊月只觉得感动非常，她握紧刀身，抑制不住眼眶酸涩，“谢谢你。”
鹿丸笑了，大拇指抹掉她眼角的水渍，“哭什么，不喜欢？”
“喜欢，我很喜欢。”
“我所认识并欣赏的小宫山柊月是个心怀远志的人，你有能力走向更高更远的地方，只要能一直看着你的背影我就很满足。”鹿丸微微笑起来，“我没法时时刻刻守在你身边，希望这把刀能在我不在的时候代替我守护你。”
柊月的眼泪再次夺眶而出，过于激动的心情难以平复，她摇摇头，伸手扣住鹿丸的五指。
“果然还是很麻烦啊。”鹿丸挠挠头，帮她擦掉眼泪，有些好笑，“喂喂，我以前怎么没发现你这么爱哭。”
“突然说这些……太狡猾了。”
“好了好了，别哭啦，我最怕女人哭。”
柊月抹掉眼泪，将刀放回盒中，“我会好好珍惜它的。”
“再怎么贵重都不过是工具，当做平常的刃具一样使用就好。”鹿丸微微正色道，“关键时刻你还是要保护好自己。”
“嗯，我明白。”
女孩将盒子抱在怀中，开心得就像个得到糖的孩子。
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