“落子无悔！”老人瞪他：“长出息了，在为师面前居然也敢耍赖！”
陆亭知表情混乱，些许懊恼，又些许疑惑，最后还是平静地接受自己走错了一步棋。
“还说你心无涟漪......”老人家高高兴兴捡走他的白子，边道：“若是以前你岂会犯这种糊涂。说吧，遇到什么事了？”
“弟子无事，一切如常。”
“啧......还嘴硬。”
陆亭知笑笑，问：“恩师这些年可好？”
“我好着呢，自从离开京城来了这池阳郡，日子就过得舒坦，没有那些糟心事我六根清净。日出而作日落而息，得闲垂钓，兴起远游，颇合我意。”
瞥了他一眼，老人继续道：“为师近日习佛法有所感，一切皆为虚幻，唯心静方能明悟，世间本无忧，万般皆庸人自扰。”
默了片刻，陆亭知道：“近来我频繁生梦，梦境光怪陆离。醒来什么都想不起，只记得好似亏欠一人，令我疲惫。”
“亏欠了什么？”
陆亭知摇头。
“亏欠何人？”
陆亭知再摇头。
“所谓缘，就是遇见了该遇见的人；所谓福，就是能和有缘人共享悲欢。缘浅的人，有幸相识也会擦肩而过；缘深的人，相隔千里也会遇见。看来......”老人笑了笑：“你梦中那人与你缘分不浅，隔山，隔水，隔梦，与你牵绊。”
闻言，陆亭知顿住，眉头微凝。
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沈如絮游湖尽兴而归，跟表姐和表妹去怡福堂看望外祖母后，回屋歪在榻上小憩。
紫英准备给她做鞋，她迷迷糊糊抬脚让紫英量尺寸，随即一头栽进了梦中。
梦里，前世情景又不请而至......
“夫人，此乃喜脉。”老大夫说。
沈如絮靠在榻上，还以为听岔了。她嫁给陆亭知两年，肚子一直无动静，怎的突然就......
她垂眼，盯着自己的肚子看。
两个婢女为她激动高兴，紫菱忙进内室取了银子递给老大夫，并送出门。
“姑娘，”紫英说：“这是大喜事，得赶紧报给国公爷和国公夫人。可惜世子出远门了，不然这会得知了肯定欢喜。”
沈如絮又惊又喜，手足无措。懵了会，才道：“不急，咱们再请个大夫看看，稳妥了再告诉公爹和婆母。至于夫君那，我要亲自告诉他，你们不许先说。”
“好好好，奴婢们不说。”婢女笑。
沈如絮坐起，呆呆地沉静在怀孕的喜悦中。她盼这个孩子盼了很久，这两年来尽管陆亭知嘴上不说，但她清楚他是希望有孩子的，不然也不会夜里毫无节制，尤其是在她易受孕的日子，他几乎日日不落。
她虽享受他在床榻上的体贴，可每每见他如此，心中还是有些忧虑和自责。
现在好了，她终于等到了，夫君也终于等到了。他听到这个消息一定很开心吧？
怀着激动的心情，沈如絮等了一天一夜，次日紫菱又悄悄请了大夫来看，确定是喜脉后，终于放下心来。
所幸当天傍晚陆亭知就回来了。
彼时沈如絮欢欢喜喜准备晚膳，可坐在桌边左等右等，陆亭知分明回府却迟迟没过来。着紫菱去打听，紫菱回来后脸色奇怪。
“怎么了？”沈如絮问。
“姑娘，”紫菱道：“世子爷还在忙。”
“忙什么？”
“世子爷在鸳雪院，他......”
话未说完，紫菱的胳膊被紫英撞了撞，紫菱停下来。
沈如絮察觉了不对劲，追问：“在鸳雪院做什么？”
“你们快说！”
“姑娘，”紫菱哭丧着脸：“世子爷带了个女人回来，那女人住进鸳雪院，这会儿世子正在陪她呢。”
沈如絮如晴天霹雳，雷鸣轰隆隆砸进她心里，头晕目眩。
陆亭知带了个女人回来......
他这次出远门办差，去了两个月，却带了个女人回来。
沈如絮也不知自己在桌边坐了多久，直到有人进来，拉起她的手。
陆亭知蹙眉：“怎么独坐在这？”
他扫了眼屋内，吩咐外头：“进来掌灯。”
紫菱和紫英小心翼翼进去，此前沈如絮吩咐她们出门，知她心情不好皆不敢进门打扰，这会儿两人点了灯后忙退出去。
沈如絮侧头静静看着陆亭知，他此时也正打量她。
陆亭知捏了捏她的手：“怎么这么凉？”
沈如絮这才察觉自己手脚冰凉。
“夫君，我听说......”她张了张口，想问鸳雪院的事，却听他道：“先用膳吧。”
她心头一凉，冷得忍不住打了阵摆子。
陆亭知以为她冷，带她进内室添了件外衫，又牵着她出来坐在桌边用膳。
饭菜是煨好的，摆上桌就能用，但沈如絮没胃口。
她边吃边暗暗觑陆亭知，想听他解释鸳雪院的那个女人是怎么回事。
直到此刻，她仍旧不信他是那样的人。过去的两年，他分明是喜欢她的，有时夜里结束，他会抱着她说“絮絮真好，我喜欢你。”
那些亲密呢喃犹在耳边，她不信他会这么快移情别恋。
可令沈如絮失望的是，陆亭知自始至终都不说一句话。
她的心情坠落谷底。
晚膳后，陆亭知换了身衣裳：“听说你有事想跟我说？是何事？”
原本是件喜事，可此时此刻，沈如絮却喜悦不起来。但总归是件大事，与其让他从旁人口中得知，倒不如自己亲自告诉他。
她说：“夫君，你不在的这两月我感到身子不适，昨日请了大夫来看，原来是......”
“世子爷，”这时，门外有婆子禀报：“鸳雪院着人来请您。”
沈如絮下意识望向陆亭知，想从他眼里找到一丝慌张或心虚，但全都没有。
陆亭知只是沉默，仿佛理所当然。
须臾，他平静对沈如絮道：“我先去处理些事，晚点回来，你若累了就先安置。”
沈如絮看着他抬脚离去，眼泪夺眶而出。
紫菱悄悄进来问：“姑娘，您跟姑爷说怀孕的事了吗？”
沈如絮摇头。
她来不及说，他就走了。
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婢女进门，见沈如絮在榻上淌泪，吓得大跳。
“姑娘？姑娘？”紫英摇醒她：“姑娘怎么了？”
沈如絮睁开眼，神色恍惚。
过了会，才知道刚才又梦见了前世。
“姑娘做噩梦了？”紫英忙起身：“奴婢去打水来，姑娘洗漱下，范将军回来了，要见您。”
沈如絮高兴：“舅舅回来了？”
“回来了，和蘅表公子一道回来的，这会儿在前厅等着。”
舅舅回来，沈如絮梦里那些难受的情绪一扫而空，立即起身换了件干净的衣裳，又重新洗漱梳头，这才往前院去。
正堂里欢声笑语不绝，沈如絮走到跨院就听见了他舅舅如洪钟的说话声。
她鼻子浓浓发酸，在拐角停下来努力平复，不料走到门口见到舅舅高大的身影时，还是没能忍住。
一声“舅舅”喊得沙哑，眼泪也迅速凝结在眼底。
众人诧异。
范伯州走过来：“絮絮怎么了？受委屈了？”
辛氏脸上的笑也停下来，忙问：“对啊，发生何事了？是不是有人欺负你？你只管告诉舅母，可是哪个婆子忤逆？我定不容她。”
范蘅倒是镇定，啧啧两声：“你怎么又哭？上次见我也哭，这会见父亲也哭。越来越娇气！”
沈如絮很窘促，赶忙拿帕子揩眼。笑着摇头：“没人欺负我，我就是见着舅舅太高兴。”
范伯州愣了下，仿佛小时候黏人的那个外甥女又回来了，居然有点受宠若惊。
他这么个大老爷们，被齐肩的外甥女突如其来撒娇，不知所措，最后抬手摸了摸沈如絮脑袋。
“絮絮别哭。”他说。
之后又反手拍了下范蘅的脑袋：“你表妹是姑娘家，娇些是应当的，值得你笑话？”
范蘅猝不及防被打，觉得没面子，毕竟堂屋里还有其他人在。
他不敢对范伯州如何，便在范伯州看不见的地方弹了沈如絮一个脑袋瓜，当作出气。
范蘅收着力道，并不疼，沈如絮也不恼，反而因范蘅这么一闹，心里骤然开朗。
表哥表妹这厢亲昵互动，不远处，表姨母小辛氏和林荟打量着这边。林荟还好，在撞上沈如絮视线时她笑了笑，倒是表姨母，明显神色不悦。
她对范伯州道：“姐夫这趟出远门辛苦了，姐姐一直念叨，现在也该放心了。还有老夫人，老夫人昨日还问起您。”
范伯州此人性情开阔，又秉性纯良待人和善，尤其待妻子的娘家人更亲厚。
林家这些年也正是靠着跟范伯州的亲戚关系，在生意上越做越大，林家的底蕴也越来越足。这世道人们追逐钱财和权势，林家无势但有钱，这便是小辛氏长住范家的底气。
范伯州与她客气寒暄了会，想起什么，吩咐人抬箱子进来。
“我从济州带了些好物过来，”他对妻子辛氏道：“都是给晚辈们的礼，你回头分分。”
末了，他跟沈如絮说了会话，问她家中情况，又嘱咐她晚上一道用膳，然后出了正堂。
箱子打开，众人欢呼出声。
范伯州竟是带了一箱子的胭脂水粉回来，范雪姝立即上前看。
范蘅拦着人：“别急，我知道哪个是你的。”
他从里头取出一只盒子递给范雪姝，范雪姝很高兴地接过。
“谢谢三哥。”
范蘅又取了一盒递给范雪娟，范雪娟也高兴道：“谢谢三哥。”
连林荟也得了，林荟红着脸福身：“多谢蘅表哥。”
范雪姝问：“三哥，絮表姐呢？她没有吗？”
“当然有，絮絮的是我亲自帮她挑的。”说着，范蘅从里头拿出个鎏金点翠的胭脂盒来。
范雪姝瞧着那胭脂盒跟她们的不一样，好奇：“为何絮表姐的跟我们不一样？”
“当然不一样，你们的是我父亲买的，这份是我逛街时挑的。”他指着自己，强调：“我！花自己的钱买的！”
范雪姝横了眼范蘅，笑嘻嘻坐回位置：“有什么了不起，我还是信二伯的眼光，我更喜欢这个。”
林荟盯着范蘅手上的那盒胭脂，心头的欢喜顿时失了大半。
这时，小辛氏出声道：“咦？这盒胭脂不错，蘅哥儿果真会挑。”
范蘅正得意，又听她说：“荟儿也喜欢用这种胭脂，旁的她用不惯，荟儿你说是不是？”
范蘅笑容一僵。
其他人也停下来，气氛有些尴尬。
小辛氏却一点也不尴尬，她笑呵呵说：“我家荟儿肌肤娇嫩，非得用细腻的胭脂才好使。往回我也是给她买这种，但来了池州却买不到，着实遗憾好一阵。”
林荟低头，脸颊通红。
“娘，我用旁的也好使。”
“但你前儿不还叨念着买这种吗？”
林荟咬唇，羞耻无以复加。
范夫人辛氏的笑容淡淡，她这个妹妹素来争强好胜，什么都要争好的。只是这胭脂是范蘅买来送絮絮的，若转送林荟，絮絮难免多想。
她正要解围，那厢沈如絮道：“既然林表姐喜欢，那就给林表姐吧，我用旁的也使得。”
范蘅郁闷死了，却又不能说什么，索性将胭脂交给婢女，让婢女递给林荟。
小辛氏见状，顿时笑了：“蘅哥儿果然还是疼你林表妹的。”
林荟听了这话，头恨不得垂到地上去。
回屋子后，林荟气哭：“娘，你为何要说我也喜欢，我根本没用过这种。”
“这是你表哥特地挑选的，还能差？”
“可他是送给絮表妹的，我怎能夺人所好？”
“你这说的什么话！”小辛氏心情好地坐着品茶：“我只说你也喜欢，没说要夺啊。是范蘅自己送了，你看他也没说什么，说明心中还是有你的。”
“娘，你这般让我以后还怎么见表哥表妹她们？”
小辛氏一听这话，脸沉下来：“你嫌丢脸？你别忘了你是什么出身，本就受世人看不起。若再不好好争一门有脸面的亲事，这脸就得丢一辈子。”
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经过胭脂的事，沈如絮总算明白了表姨母对她的不喜从何而来，表姨母此次来范家探望老夫人醉翁之意不在酒，恐怕是想将女儿林荟嫁入范家。见她跟范蘅走得近，当成了威胁。
沈如絮默默叹气，自己真是受了无妄之灾。
午歇过后，紫英捧着个精致的胭脂盒进来，沈如絮认出那是范蘅买的，诧异问：“这胭脂不是在林表姐那吗？怎么在你手上？”
紫英笑：“原本是在林姑娘那里，但林姑娘说受之有愧，让婢女悄悄送过来了，还稍了句话。”
“什么话？”
“林姑娘说，这盒胭脂更配您。”
沈如絮一愣，笑了。
看来这位林表姐品性与她母亲截然不同。
胭脂的事很快被遗忘，许是林荟单独跟范雪娟和范雪姝解释过，之后的日子，几人关系依旧如常。
她们照常出门赴宴，有时坐在抱厦里一起看书，或讨论当下时兴的戏剧。更多时候，是呆在范雪娟的闺房里看她绣嫁衣。
范雪娟已经定了人家，对方是池州大族子弟。范雪娟曾见过那人一面，心中欢喜。
她红着脸说：“是个俊秀的公子，长得白净，斯文有礼。”
沈如絮懂了，表姐很满意未来的夫君。
光阴若箭，很快，范家花园里开了满池的荷花。沈如絮喜欢做莲花茶，花瓣晒干后制成茶叶，不仅香气清幽，还滋味甘甜鲜美，有降火清热之功效。如今府上有许多莲花，不用去城外湖畔就能采摘。
这日，她领着婢女乘小舟摘莲花。没多久，听见路过的婢女婆子们议论府上来了贵客。
范雪姝脸颊红扑扑跑过来：“絮表姐你快上岸，我跟你说个好消息。”
“什么好消息？”沈如絮上岸后，擦了擦额头的汗。
“你知道京城来的钦差吧？”范雪姝说：“就是那位国公府的陆世子，今日他来府上了。”
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