夫人们坐在棚中，兴致盎然地瞧着高台上的贵女们。
与其说是献艺，倒不如说是一场婆婆相看未来儿媳的盛会。但凡某某官员家的千金献艺结束，褒奖声便多些，若只是小门小户，则少些热情。
至于才艺如何？正如此前李婵说的，只是个乐子罢了，夫人们并不较真。
况且她们也无从较真。
一来池州之地文化底蕴不厚，以经商和乔迁居多，做学问的没几个。官宦子女学琴棋书画只为附庸风雅，涉猎却不精通，不论抚琴还是作画皆自娱自乐的水平。
夫人们象征性地夸赞，就连完全不懂音律的辛氏也笑呵呵说了句“弹得真好”，然后便没其他了。
沈如絮坐在下头看贵女们展示才艺，心中平静，倒是一旁的林荟，一直紧紧攥着帕子。
看得出她的紧张，沈如絮安抚：“表姐一会上去，就当在自己家中就是。”
“让你笑话了。”林荟惭愧：“白长你一岁却不如你处世镇定。”
没多久，婢女唱林荟的名字：“范府表小姐林荟，为夫人献一曲《春江花月夜》。”
有人侧头注目过来，随即又淡淡收回视线。有的甚至听见林荟的名字，并不关心，继续跟旁边的人低声交谈。
林荟抱紧怀中的琵琶，深呼吸口气：“絮表妹......”
沈如絮点头，鼓励道：“表姐好好弹，拿了彩头也让我开开眼。”
林荟轻松地笑起来：“那我去了。”
“嗯。”
沈如絮鼓励林荟只是想让她重拾自信，倒没想过她赢头筹。她继续吃茶，目视高台，耳边却在听范雪姝说话。范雪姝搜罗了许多八卦，沈如絮闲着无聊，居然也听得津津有味。
直到高台上“铮铮铮”一串响亮的声音传来。
力透云霄，悠扬利落......
沈如絮一怔，立即坐直看向高台。此时此刻，其他夫人也跟她一样，交谈声像是被这一声琴音斩断，现场突然安静。
只余高台上，清脆如玉珠的琵琶音。
出乎所有人的意料，没想到林荟的琵琶弹得这么好。时而嘈嘈切切如潋潋江水涌来，时而幽幽暗暗如清泉流淌；时而弦如急雨，时而缓慢若梦，令人如痴如醉。
沈如絮前世曾钻研过音律，为此她常去凌霄阁听曲，凌霄阁有京城数一数二的琵琶高手，音律一绝，不料林荟的技艺与她们不相上下。
她大为惊奇，暗暗观查周遭夫人们的神色。此刻，她们也跟她一样。
知府夫人与池州这些官夫人不一样，她是扬州人，出身书香世家，从小受音律熏陶，琴技好歹一听便能分清。前头那些个贵女有的刻意摆弄技艺却只有形而无神，有的循规蹈矩弹一通只求平稳不出错漏，那眼前这位范家表小姐可就是精通了。
她自知学琴非寻常之功，也非等闲天赋，谁能想到一介商户女能有这般造诣？
若说知府夫人此前还有些不喜这位商户出身的表姑娘，现在倒是一改姿态，刮目相看。
身份有高低，技艺无贵贱，她欣赏有才之人。
人在做自己擅长的事时易散发自信的光芒，此刻的林荟便是这样。
她举止神态高雅柔美，气度从容风流，一点也不输那些贵女，甚至比她们更耀眼，更吸引目光。
一曲结束，在场之人竟一时有些回不过神。还是知府夫人率先鼓掌，其他人才跟着附和。
众人原本是瞧不上林荟的，可见知府夫人欣赏，便纷纷扭头恭维辛氏，夸她有个才情了得的外甥女。
辛氏心头也震惊，没想到她这个外甥女深藏不露。
林荟抱着琵琶下来，掩不住兴奋，却依旧紧张地问：“絮表妹，我适才弹得可好？”
岂止是好？
简直全场最佳！
沈如絮悄悄对她竖大拇指：“非常好！”
范雪姝也眼睛亮晶晶地望着林荟：“林表姐，你居然这么厉害？比我耍枪还厉害。”
林荟听着周围夸赞的声音，不好意思地笑了。
珠玉在前，后头献艺的贵女就显得平淡无光了，有的甚至不想丢人现眼，索性以腹痛出恭为由躲过去。
沈如絮献字，是最后一个上的，她表现平平，也并未引起其他人注意。写好字后，交给婢女送给知府夫人。
有些官夫人不懂字，瞥了两眼后，象征性地夸了两句。倒是知府夫人沉吟看了好一会，然后收起递给婢女，命婢女送去前院书房。
此次献艺，毫无疑问林荟是最出彩的那个。可她只是个商户女，众人不好品评，全看知府夫人如何决断。
“我竟不知范府卧虎藏龙。”知府夫人说：“曾听闻范夫人膝下三子，个个人中龙凤，料想若是养得女儿，也该秀外慧中，才貌双全。如今一看，果真不假。”
辛氏长脸得很，唇边一直挂着笑。嘴上却谦虚道：“哪里哪里，是杨知府治理有方，令我池州人杰地灵，净出英才。”
这话说得令知府夫人心里舒服，脸上的笑更真诚了几分，招手让林荟过去，亲手将御贡苏绣宫扇送给林荟。
此举令其他夫人小姐脸色变了变。
在座的夫人们大多是带着女儿来的，谁都希望自家女儿拿彩头，可偏偏风头却被个商户之女抢了，谁心里都不舒坦。
但不舒坦只能忍着，还得作出一副欣赏的神色，免得被人小瞧。
倒是贵女们年岁轻了些，脸上表情难以藏住。或是嫉妒，或是羡慕，十足精彩。
尤其此前欺辱过林荟的李婵等人，此刻站在一旁脸色要多难看有多难看。
.
知府书房。
杨知府得知陆亭知和张岱的来意，立即吩咐人去将戏班子关押起来审问。
又细细问了案子始末，心中惊骇。
“幸好陆大人来得及时，不然本官罪过大了。”
陆亭知与张岱坐着饮茶，张岱道：“其实我们也是圣命难违，今日尊夫人生辰，本不该上门打搅。”
“哪里哪里，两位大人为圣上办事，既来到本官管辖之地，本官自该全力配合。”
“来人，”他吩咐：“重新给两位大人上好茶。”
陆亭知既然来的目的达到，不打算久留，正欲起身，却见一个小厮捧着副字进来。
那小厮道：“老爷，这是后头贵女们给夫人献艺写的字，夫人说老爷酷爱书法，这副字拿来给您欣赏。”
“哦？”杨知府立即捧过来看，边看边抚胡须：“好哇！飘若浮云，矫若惊龙，难以想象这是出自闺阁女子之手。”
“是哪家小姐写的？”他问。
小厮答：“是范家从京城来的那位表姑娘，姓沈。”
陆亭知动作一顿。
杨知府点头：“我听说范伯州有个外甥女在京城，正是易阳伯府沈家。没想到，易阳伯那样的还能养出这么个女儿。”
陆亭知不动声色瞥了眼字，看清字迹时，倏地蹙眉。
张岱好奇，也看了眼。这一看，面露惊讶。
他觑了觑陆亭知，这字迹居然跟陆亭知的七八分相似，不知道的还以为两人师出同门，真是奇怪。
杨知府捧着字欣赏了会，对小厮道：“你回去告诉夫人，这字我留下了。”
“是。”
小厮转身出门，又被喊住，杨知府说：“你将我这方砚台拿去，送给那位沈小友，就说我拿砚台交换这副字。”
他呵呵笑：“免得夫人说我贪墨小姑娘的东西。”
待小厮关上门离去，杨知府仔细将字收好放在桌上。
他凝眉沉吟片刻，正色对陆亭知道：“陆大人，本官有个不情之请。”
“杨大人是担心若从府上审问出罪犯，牵扯于你？”
杨知府点头：“确实有此顾虑，夫人生辰，于半月前请戏班子入府。我也不曾过问这些，更猜不到有罪犯藏匿其中。”
杨知府身在朝堂，自知常州外敌犯城的事有多严重，而这廖乾是廖卓邦的侄子，若他藏匿在自己府中被有心人知晓，旁的不说，只一纸弹劾就能让他丢官抄家。
陆亭知道：“杨大人不必担心，下官自知该怎么做，绝不会牵连于你。”
杨知府一喜：“那就好那就好。”
“只不过......”陆亭知话锋一转：“我今日上门拜访，身边知道的不少。”
他意有所指看向张岱。
张岱莫名其妙，就听他继续道：“其实张大人也喜欢字。”
哈？
张岱懵，张了张口，又闭嘴。
杨知府官场浸\\淫已久，一听就明白了。
原来是索要封口好处，也不知是为张岱而要，还是他自己想要。
但不论哪种，他必须给。毕竟能以一副字免去丢官抄家的祸端，他还是能取舍的。
只是心头有些遗憾，他才用一方端砚换来的，还没捂热就要送人。
张岱得了字，郁闷地出门，一路上脸色不好看。
待出了知府大门，他将字丢进陆亭知怀中，神情些许鄙夷：“你想要就直说，为何借我的名？”
陆亭知：“若我直说，有假公济私之嫌。”
张岱：......
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