她不疾不徐地开口：“说清楚点，你未婚妻是谁，哪里人，可有人为你担保？”
王贺骋骑虎难下。他跟崔筠之间的婚事还未定下来，要是说自己的未婚妻是崔筠，那就是在打自己的脸。而且他听说还有一个韦兆在跟他竞争，万一他口无遮拦激怒了崔筠，她选了韦兆怎么办？
思及此，他收起了那份玩闹的心思，傲慢地说：“我王家在汝州也有几顷薄田，年关将近，我过来清点一下田产，有问题吗？”
“没问题。只是形势复杂，为了自身安危，还请你到了汝州后不要乱跑。”张棹歌说完，也给他放行了。
王贺骋一噎，翻身上马刚要走，看到崔筠还站在原地，不由得敦促：“崔七娘路上挺赶的，怎么如今又不着急出关了？”
对崔筠颇有好感的镇兵队长笑他：“你这人心里挺没数的，崔七娘子路上着急赶路是因为你们跟在后头，她害怕。现在处境安全，自然不着急赶路了。”
王贺骋怒瞪了他一眼，当下甩了马臀一鞭，气愤离去。
张棹歌往镇兵队长脑袋上招呼了一下：“邱斛，你在胡咧咧些什么？很闲是不是，要不要搬张凳子给你坐在这里专门说闲话？”
镇兵队长揉着脑袋乖乖挨训。
崔筠被逗乐，方才的郁气也一扫而空。
张棹歌是真心觉得镇兵队长邱斛欠收拾的，那王贺骋虽不是出身官户，可王家在襄州是豪绅地主，谁知道他的背后是不是某个权贵？
她孑然一身，不担心被报复。但邱斛出身淮宁军，有着藩镇骄兵的通病，恶习难改，又是在搜捕淮西细作的敏感时期得罪人，一旦被人拿来大做文章，怎么死的都不知道。
崔筠敏锐心细，对张棹歌说：“这王贺骋乃我二哥的妻弟，他忽然出现在古鸦路上，又贸然跟在我们的后面，确实叫我捉摸不透他的用意。”
她倒不是在为邱斛说话，只是想让张棹歌知道她承了这份情。
张棹歌点点头，扯了闲话：“我以为崔七娘会正旦过后才回。”
崔筠原本是这么打算的，但崔家的氛围和人心算计令她疲于应付，不得不临时决定回昭平乡。
她掩饰说：“想在这儿守着先父先母。”
“崔七娘孝心可嘉。时候不早了，看这云怕是要下雪，还是尽早回去吧。”张棹歌说，“可需安排人护送？”
“不用，抓捕细作要紧。我不打扰张副将办差了，告辞。”
崔筠的马车回到昭平别业门口时，夕岚与青溪才知道消息，匆匆跑出门口迎接：“小娘子怎么突然回来了，可是出什么事了？”
“没出什么事，就是突然想回来了。”崔筠含糊道。
青溪松了口气，说：“小的还以为——”
夕岚轻踩一下他的脚，他立刻反应过来这里可能有杜媪的耳目，便把那句“在邓州受委屈”的未尽之言给咽了回去。
“快些去帮小娘子搬行李。”夕岚给青溪使了个眼色，青溪便借机把所有的仆役都给支开。
回到北堂，夕岚问：“小娘子年前还回邓州吗？”
崔筠说：“不回了，那边来人了就装病应付过去，再找个理由把杜媪给支回邓州。我想在这里守着阿耶阿娘过一个清静的年。”
夕岚欢喜道：“那今年可得好好装点别业，让这儿的年味更浓一些。”
崔筠受到感染，也有些期待年节的到来了。
待她用热水洗了脸，又喝了碗热汤暖身子后，才询问夕岚与青溪：“别业最近可有什么异常？淮西细作又是怎么一回事？”
“别业倒是没什么异常……”提及淮西细作，二人的脸色便有些不好。
他们都是当年淮西作乱最直接的受害者，对那兵祸下的生灵涂炭画面也历历在目，因此他们是最担心淮宁军再度作乱的人，淮西细作混入汝州的消息传出来后，他们立刻就去打听详细情况了。
原来事情发生在冬至那日，汝州的支郡兵在演武试艺的演习过后，忽然有一个小将上报说发现了淮西细作的踪迹。
因那小将是淮宁军出身，他认出了观看支郡兵演习的百姓中有一张熟悉的面孔，只是当时他的注意力都在演武上，未能立刻想起对方的身份，演习过后才仔细回想，猛地发现那是现任淮西节度使吴诚的亲兵。
吴诚的亲兵怎么会在这里？难道是来投奔他们的？
可对方是吴诚的亲兵，跟已经叛出淮宁军的他们成了敌对势力，又怎么可能会来投奔他们。
不管对方的目的是什么，在这个节骨眼上潜入汝州，必然会对他们不利。
小将意识到事态的严重，就上报了团练官健副使杜秉骞。
杜秉骞不敢马虎，一边上报给东都防御使贾使，一边部署支郡兵严加巡查，务必揪出吴诚的亲兵，弄清楚他的目的。
第二天，贾使下令全城搜捕那名淮西细作，整个汝州的县镇兵们也都行动起来，不仅进出鲁阳关要严加盘查，日常的巡逻也变频繁了。
汝州和旁边的许州、汴州是朝廷最重要的军事重镇之一。当初李贼叛乱攻占了汝州，又占据了襄城县，扼守关隘，使得江淮的运道被阻断，并且据此北望，兵分两路，西进拿下武关，向东进军攻占了汴州。
淮西细作出现在汝州，很难不让人怀疑吴诚要效仿李贼，派人打探这些军事重镇的兵力和布防，以图谋发兵攻城。
许是受此影响，在崔筠回昭平乡之前，别业内也是人心浮动。她回来的时机正好，有她坐镇，无疑是给仆从和部曲们吃了颗定心丸。
如此一来，崔筠更加坚定了留在这里过年的想法。
夜里，鹅毛般的大雪簌簌地下起来。
崔筠做了个噩梦，梦见几年前淮宁军作乱，她在睡梦之中被母亲喊醒。
时值正月，大雾弥漫，像一张大网将昏黑的天地笼罩，每个人的脸上都带着惊恐慌张，说出来的话都离不开一个“逃”字。
那天清晨，崔父被杀的消息传来，她们的马车离开了汝州。在去往汴州的路上，天上也下起了厚厚的雪，她伸出手去接了一片雪花。
好冰呀，是彻骨的冷。
崔筠睁开眼，起床披了件厚厚的斗篷，走到窗边卷起竹帘，风雪顷刻间就飘了进来，然后被屋内的暖意给融化成水。
她伸手接了几片雪花。
还是这么冷。
——
对老百姓而言，天下不管安定还是混乱，他们的日子都没有丝毫改善，与其去担忧那不知何时会打来的淮宁军，还不如先安心把这个年过好。
许是记得崔筠当初帮忙折换铜钱的人情，得知崔筠回来后，有乡妇给她送了一篮子自家种的冬枣来。
崔筠让人给乡妇准备回礼，乡妇连连摆手，表示崔筠帮忙折换的铜钱，使得她们家少损失两千钱。别说这一篮子冬枣了，就算是把整棵枣树的枣都摘了，也抵不了这两千钱。
崔筠见她态度诚恳，便留她下来说说话。
乡妇自述姓应，行四，是乡里的寡妇，其丈夫死于三年前李贼攻占汝州时的兵祸。
她上面有一对年迈的公婆，下有三个年幼的孩子。本来寡妇和未成年的男丁是免交赋税的，可应四娘还有两个小叔子，夫家未曾分家，这赋税就均摊到她的头上来。
说起来，应四娘的两个小叔子还曾去阻挠崔筠伐木烧炭，虽是受到了孟家内知的指使，可他们也没脸见崔筠，才找她代为出面。
崔筠笑了笑，未计较过去的事。
应四娘见她是真的没有芥蒂，也松了口气。
说起孟家，应四娘悄声透露了个八卦：“今日孟家宴邀郑将军，也不知道是不是为了那淮西来的细作。”
崔筠心中顿时生出警惕，她不动声色地问：“郑将军？可是什将郑和义？”
“是呀，我们家同郑家是邻舍，当初郑家家眷随军迁来，就安置在了我们家旁边的空院子里。”
“哦？孟家同郑家原是这般亲近的？”
“倒也不算多亲近。我听郑家人说，那郑将军原是右骁卫上将军哥舒曜的部将，去年因部分部将叛乱，哥舒将军被免了兵权，其余部将都入了别的使君麾下。这郑将军就是在那件事发生后到任的，与孟家往来的次数也屈指可数。”
哥舒曜曾经收复汝州，也短暂地当过东都、汝州的节度使，郑和义曾经是他的部将这种事一点儿都不出奇。
让崔筠惊讶的是应四娘这收集消息的本事，大部分老百姓都不会关心哥舒曜那个层级的事，因为与他们的生活距离太遥远了。应四娘能从郑家人的嘴里套出这么详实而确切的信息，便是一种能耐。
应四娘走后，崔筠看着那一篮子的冬枣，吩咐青溪去替她办一件事。
广宁寺内，青溪等到了沐浴出来的张棹歌：“张副将，小的等候你多时了。”
“崔七娘又来礼佛了？”张棹歌问。
青溪笑说：“小娘子并未来礼佛，只是她晓得副将今日休沐，特意让小的来给你送些冬枣。”
张棹歌：“……”
她嘀咕：“再加颗药丸，那不是吃枣药丸？”
“啊？”青溪似是没听清楚，又可能是听到了但不解其意。
张棹歌摆摆手，刚要接过装着冬枣的篮子，发现青溪并未立刻松手。
正当张棹歌寻思他是不是舍不得这点枣时，他反应迟钝般顿了两秒才松开。
“这些枣不多，小小心意，副将记得细细品尝。”青溪说完，行了一礼，就匆匆下山去了。
张棹歌若有所思地看着他的背影，走到没人的地方后，从枣堆中翻出了一张纸条。
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