辗转反侧了一整夜,才在疲累中酝酿出些许困意,天还蒙蒙亮,又被宋回涯单手拎起来,赶到门口念书。
宋知怯困得睁不开眼,听着后院公鸡的打鸣声,暗暗琢磨着要去将它们的毛都给拔秃了。
可惜老汉也起得早,看出她眼神里的阴狠杀意,寸步不离地盯着,不给她机会。
日头渐高,宋知怯走到开阔的主路上晒太阳,拿着根木棍在地上写写画画,学着认字。
不多时,对面的屋舍里出来个妇人,身后背着个硕大的竹筐,她两手紧紧裹着衣服,还是止不住地边走边打寒颤。许是背后重物太沉,每一步走得都不够稳当,没出这条街,果不然就脚底打滑,摔了下去。
宋知怯回头看了眼,扔下棍子跑过去,帮着将人扶起。
她美滋滋地想,师父脑袋后边儿多长着一双眼睛,这会儿肯定是看见了,不得夸她日行一善?
那妇人咳得很厉害,张口想说谢谢,岂料呛进一口风,险些背过气去。
宋知怯听着都觉得肺疼。
她离开苍石城后,没多久也开始高烧咳嗽,从宋回涯那里学了不少有用的东西,此时见机,忍不住要朝人显摆,拍着胸脯自信道:“你没钱看病吗?可以上山采点草药啊,很多草药都可以治你的咳嗽,山上遍地都是。我去帮你采也成,只要你……”
她顺口就想说:给我口饭吃吧,话到嘴边紧急拐了个弯儿,改成:“赏我点钱。”。
说完琢磨了下,觉得还是有些不对。
莫非她天生就适合做小叫花?
妇人摇摇头,只觉得跟一个孩子没什么好说,含糊道:“这附近没有能让你采药的山,小姑娘不要乱走,赶紧回去吧。”
宋回涯一会儿没看住,就发现自己徒弟的人影不见了。走出前院,远远瞧见她在仰着头跟一路人说话。
这丫头是狗吗?见着个人就跟在对方屁股后头跑了。
宋回涯靠在门边,喊了一声:“宋知怯!”
“在呢!师父!”
小姑娘麻溜地飞奔回来。
宋回涯给她抛去一个布袋,吩咐道:“你去城里买点米,你爷爷家穷得快揭不开锅了。”
宋知怯看了眼里面的钱,又比了下大小,觉得自己能背回来,将袋子挂在腰间,听话道:“好嘞!”
她伸长了脖子朝里探去,憋着坏笑刻意讨嫌道:“爷爷,等我中午买了米,咱们一起炖鸡吃!我把鸡头给您一个人留着!”
说罢小短腿抡得飞快,人跟脱笼的鸟儿一样,转瞬跑没了影。
老汉摆好了磨刀石,又开始他日复一日的枯燥活计,将那丫头的挑衅当成了耳旁风,只漫不经心地提醒了句:“你让她去,定要出事。”
宋回涯说:“那你可真是小瞧她了。我这徒弟,别的本事都没有,唯独保命的功夫最厉害。识眼色得很。”
老汉似乎也只是随口一提,见她不信,便没再多说。
断雁城四面环山,山顶尚是青绿,仍带有春夏时的华盛景象。
宋知怯在街上没头没脑地转了两圈,凭自己本事找到了米铺,整了整衣襟,刚要进去,里头的伙计已沉下脸,先行开口斥道:“哪里来的叫花子,什么地方都敢进?要是敢拿你的脏鞋踩进店里,我今日就打断你的腿!”
宋知怯劈头盖脸挨了顿骂,也不生气,将布袋从腰上解下扔了过去,豪气地道:“装满!”
伙计听着有银钱砸落的声音,面色稍有缓和,问:“你替谁来买米?”
宋知怯一听他这样问,揣着满肚子花花肠子,装傻充愣道:“我不知道。是那边一个小娘子给我袋子,嘱托我来跑个腿。”
伙计拆开布袋查看,不知怎么又生起了气,像是后悔方才多给了她一个好脸色,要加倍地讨回来,粗声粗气地道:“装满?怎么也要一两银子!你这贱种有那钱吗?”
宋知怯挖了挖耳朵,以为是隔着数百里远,听见了村头的老黄狗在叫。
“你说多少?!”
伙计指着她鼻头大骂,口水飞溅:“狗东西,敢来我这里骗饭吃!不要命活了?”
宋知怯心头的火也是蹭蹭蹭地往上冒,伸出手大声道:“还我,我不买了!”
一妇人匆匆从后面上前,捂住宋知怯的嘴,唯唯诺诺地道:“买的买的,她是来帮我买,我实在没力气,提不动东西。您看着能买多少,就给多少吧。求求您了。”
宋知怯仰起头看她,见是早晨刚见过的人,便没有挣扎。
妇人见她懂事,这才松开手。宋知怯顺势躲到她身后。
年轻伙计正欲发作,一手已抄起边上的木棍,但那妇人卑躬屈膝地再三告饶,他寻不到由头,只好将火气咽了回去。暴躁往米袋里舀了半瓢,便扔回桌上。
妇人苦苦哀求道:“再给点吧,家里几张嘴都等着吃饭呢。”
伙计面色不善,听她开口咳嗽,觉得晦气,一副避之不及的厌恶表情,直接将未束口的米袋扔了过去。
米从袋子里撒出来,散了一地。
妇人赶忙跪下去,两手在地上扫拢,连着黄色的泥土,一并倒进袋子里。
宋知怯以前出来要饭,要跪着。如今拿着钱出来买东西,也要跪着。
前者别人踢她、骂她、辱她,她在心里跟着骂上一句,便觉得事情过去了。
如今这等待遇,有种被人剥了骨头,踩在脚底下的愤恨。强忍着才没说出什么难听的话。
妇人快速将米收拾好,提起袋子,抓过宋知怯的手臂带她离开。
到安静处,妇人将米袋塞进她怀里,解释说:“今年收成不好,米确实是卖得贵,一斗要五钱,普通人家哪里吃得起,只有山上的人才好用便宜的价钱买。他没见着腰牌,以为你是想骗他,所以对你凶狠。又看你落魄,存心想刁难你。你回去同家里大人说,下次别自己一个人来了。”
宋知怯双拳紧握,耿耿于怀,闷声道:“所以我说不买了。”
妇人好脾气地说:“钱进了人家手里,不买也拿不回来的。那里头的伙计、掌柜,哪个没有与山上人沾亲带故的关系?你年纪小不懂规矩,千万别去惹他们不快。”
妇人脸上的皱纹深深刻进肉里,有种饱经风霜的愁苦,眸光满是慈爱,像是一潭深邃的、略带浑浊的池水。看着她,总感觉有些不真切,仿佛时不时地在走神。
宋知怯直勾勾地与她对视。妇人眨了眨眼,又从游魂的状态中清醒过来,说:“你们是外来人?什么都不懂,来断雁城做什么?”
宋知怯歪着头问:“山上人是什么人?”
妇人苦笑道:“山上人就是山上人啊。断雁城是因为断雁门才有的名字,你说什么是山上人?”
“哦。”宋知怯不以为意地轻蔑道,“知道的是上山,不知道的,还以为是成仙了呢。我呸!”
·
宋回涯听着耳边片刻不停的磨刀声,有些烦了,觉得还没完全长好的伤口又开始发痒,连着四野的风都令人积郁。
她闭着眼睛,靠在躺椅上,开口问道:“前辈,您与我应该渊源不浅吧?”
老者语调不快,可接话的速度像是急着与她撇清关系:“我与你只寥寥见过三面而已。谈不上渊源二字。”
“三次?”宋回涯打探道,“包括这一次?”
“不。”老者惜字如金,说完觉得对方不会消停,才不情不愿地加了一句,“第一次是碰巧路过不留山,与你师伯有些交情,顺道上去打声招呼。结果就见着你了。”
那表情,活像是见到了扫帚星。
宋回涯厚着脸皮道:“之后怎不常来拜访呢?”
老者对她的嫌弃表现得十分直白,扯着嘴角冷笑道:“我又不嫌命长。”
宋回涯若无其事地笑了两声,追问道:“第二次呢?”
老汉转过头,一双泛黄的眼睛毫无波澜地盯着她,似要透过她看向渺远的过去,但末了也只是平静地一摆头,说:“第二次,是你来跪着求我,让我帮你去救你师伯。”
宋回涯听到前半句的时候,险些哂笑出声,到了后半段,又沉思着静默下来,片刻后才问:“您没答应吧?”
老汉“嗯”了一声:“我只答应过你师伯,保住你的命,从没有答应过他,去帮他报仇。他跟你师父都一样,是自己选的路。不留山弟子出师下山,从来生死自负,与人无尤。”
老汉多说了一句:“你问从前也没用。你与以前并无相同。”
宋回涯睁开眼睛,思绪飘飘渺渺、捉摸不定,如同在说一个旁人的事,锋利地贬斥道:“是吗?所以从前的宋回涯,是个只会跟自己人置气,遇着事了,就哭着求别人出手的废物吗?”
老汉磨刀的手停了,转过头多看了她一眼。
模糊的视野、熟悉的面庞,让他仿佛又回到了十多年前那个大雨滂沱的夜晚。
十四岁的少年跪在坑洼泥泞的屋前,声嘶力竭地,涕泗横流地,一遍遍求他进山。
直至日出天明,才抬起头,怔怔遥望不留山,如同死过一遍,带着新的躯壳,失魂落魄地离去。
却是破天荒的,第一次觉得那个孩子太过可怜,忍不住为她申辩道:“那个废物,做了一件了不得的事。”
宋回涯好奇问:“什么事?”
老汉一字一句道:“活着。”
宋回涯一时间很难从这轻飘飘的两个字里读出什么。只是觉得,一个命轻的人,不管系在哪里,都像是棵无根的蒲草。活着大抵真是件很不容易的事情。
她问:“那第三次呢?”
老者态度已经淡了:“你若是想不起来,第三次,就当不存在吧。”
宋回涯点了点头。
几只寒鸦立在空荡荡的枯枝上,凄厉哀鸣。
宋回涯再次开口:“我师父是怎么死的?”
老者干脆停了下来,眸光发冷,语气生硬,说道:“你继续问下去,就该要后悔了。”
宋回涯果真闭嘴。
老者看着她,没由来地生出股怒气,重声道:“你不如她!”
宋回涯没摸清头脑:“谁?我师父?”
“是宋回涯!”老者说,“她什么都不怕,而你,什么都怕!”
宋回涯冤屈道:“我怕什么?”
老者抬手,拍了拍肩,再拍了拍脚边的刀。
宋回涯不敢苟同。
她什么都不知道,怎么去担责任,怎么去出剑?就凭别人嘴里的两句恩怨?
她无意争吵,觉得气氛太过气死沉沉,干笑着转过话题:“前辈如何称呼?”
老者提起刀,甩手进屋,用脚踹上房门,只冷冰冰丢下一句:“你不必知道!”
宋回涯吃了一鼻子灰,有些讪讪,小声嘀咕道:“这么喜怒无常啊?我不过是说了一句我自己的坏话。这老头儿分明也没少骂我啊。”
她站起身来,想起自己那个便宜徒弟。
买个米而已,怎么能去那么久?
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