春日的夜晚还是凉飕飕的，元宝见他连衣裳都来不及披,就拿起衣裳也跟着往外追，一边追一边喊：“八少爷,你等等我啊！”
苏轼这时候睡得像憨猪崽子似的,架不住来福还是挺管事的,他听见元宝的声音,唯恐出了什么大事，便也跟在元宝屁股后面叫道：“元宝，你这是做什么？等等我，把话说清楚！”
这般动静之下,苏轼终于醒了，索性也跟着跑了出去：“你们都跑什么？难不成是哪里着火了？”
他们是一个跟一个,直奔苏洵书房而去。
苏辙刚到书房门口,就闻到里头有浓烟传来。
他走进去一看，只见书房大门紧闭,程氏正披着衣裳站在门口好声相劝：“……就是落榜而已，这又有什么大不了的？天底下又能有几个进士？大多数人都是无功名在身的,你就算不为自己想想,也得为我,为三个孩子，为老太爷想想才是啊！”
便是镇定如程氏，声音虽与往常无异，但面上却满是愁容。
程氏一看到苏辙，是微微一愣，万万没想到他怎么来了。、
苏辙走上前,低声道：“娘，白天的时候我就有预感觉得爹爹这几日要回来，所以要元宝多盯着些外头的动静。”
“元宝向来听我的话，听说爹爹回来了连忙与我说了一声。”
说着，他更是迟疑道：“娘，爹爹这是怎么了？”
他觉得以苏洵的性子，万万做不出火烧书房一事来。
程氏微微叹了口气，低声道：“我也是才听说你爹爹回来的消息，他半夜悄悄回来谁都没说，一回来就将自己关在书房里，更是闻到里面传来滚滚浓烟，我怕他落榜受了什么刺激……”
说着，她更是道：“我想着你们兄弟两人难得回来休息几日，不愿叫这等小事惊动你们，已经差人去请你们翁翁来了。”
只是嘴上说着不惊动，很快苏轼也闻讯赶来。
不光他来了，苏老太爷，苏八娘，苏位，苏修等人都来了。
好事不出门，坏事传千里，苏家说大不大，说小不小，苏洵归家后要火烧书房的消息很快传到每个人耳朵里去了。
王氏这时候在一旁劝着程氏：“……三弟性子向来如此，说风就是雨，只要人没事儿，他若是想烧书房就让他烧吧！”
“原先我在汴京时可是听人说过，有不少人落榜之后寻死的，还有人疯了。”
倒是坐在台阶上的苏辙不这样想。
他看向哭哭啼啼，眼泪止不住的苏八娘，道：“八姐姐，你别哭啦，爹爹不会放火烧书房的。”
“方才我起身过来时就听说爹爹要放火烧书房，我都来了这么久，若是爹爹有心如此，这书房的火已是窜的老高，但如今却没什么动静，想必根本不是咱们想的那样。”
“三人成虎，流言蜚语就是这样愈演愈
烈的。”
苏八娘仍抹着眼泪道：“八郎，你这话可是真的？”
苏辙点头道：“自然是真的，我什么时候骗过你？”
苏轼也跟着附和道：“对啊，爹爹可不像是放火烧书房的人。”
可即便他们兄弟两人联合上阵，仍劝不住眼泪涟涟的苏八娘。
别看苏八娘平日里大大咧咧的，但姑娘家心思总比男儿家细腻些，仍是担心不已。
苏辙只能无奈道：“八姐姐，你想啊，爹爹的钱给我们买零嘴吃都不够，若是放火烧了书房，他哪里有钱修？”
“以娘的性子，这时候肯定不会说爹爹什么的，但以后这修缮书房的钱，肯定是要爹爹自己出的。”
搁在后世，苏洵就是一不折不扣的老婆奴，甚至会被人笑话惧内。
但他知道，这是苏洵尊敬程氏。
苏八娘是仔细一想，觉得他的话很有道理，终于不哭了。
一刻钟之后，苏洵终于打开了书房大门。
只是这门一打开，他却是吓了一跳：“爹，不是……你们怎么都来了？”
因方才苏辙与苏轼他们几个闲着无聊，索性将看门的大黄都牵了过来，如今书房门口是该来的，不该来的都来了。
苏老太爷看着胡子拉碴，风尘仆仆的苏洵，难得脸色一沉，没好气道：“你还问我们？我们还要问你了！”
“你在书房做什么了！”
苏洵下意识看向程氏，道：“我没做什么啊！”
“方才我已经与昭娘说了，我无事的！”
苏老太爷却是不大相信，抬脚就走进了书房。
苏辙也连忙跟了进去。
他一进去，就赫然见着书房中间摆着一硕大的铜盆，里头的书已化为灰烬，一旁还摆着两桶水。
呵，看不出他这爹爹还挺有安全意识的嘛！
他再仔细一看，苏洵的书架上却是还有书在，摆的却是些与科举之道没什么关系的杂书。
看到这里，他哪里还有什么不明白的？
果不其然，下一刻苏洵就对着苏老太爷等人道：“……从小到大，时常有人夸我聪明过人，当年张易简道长更说我乃人中龙凤，我也一直这般觉得的。”
“六年前会试落榜，我觉得是自己准备不充分，可这次落榜，让我意识到我不是读书这块料。”
“什么三礼三传，没一个我喜欢的。”
“我已在科举之路上耗费数十年，将偌大的苏家都交到昭娘一个人手上，这并非男儿所为。”
“人生在世，并非科举一条路而已，既然这条路走不通，我换条路就是了！”
苏老太爷是连连点头：“你说的极是。”
程氏悬着的一颗心总算放了下来，眼眶微红道：“只要一家人平平安安，健健康康的，这就是莫大的福气！”
王氏等人也跟着称是，这才先回去长房。
被苏洵这么一闹腾，苏辙却是
并无多少睡意，便板着一张小脸道：“爹爹，娘从前时常教导我们行事莫要让亲人担心，您都这样大的人了，回来怎么也不与大家说一声？害得娘和翁翁好生担心！”
“连大伯母他们都惊动了！”
苏洵不好意思笑了笑，道：“这次是爹爹舟车劳顿多日，一时糊涂。”
“八郎的话，爹爹都记下了！”
“你放心，爹爹以后不会再叫你们担心的！”
如今他被程氏加几个孩子盯着，只觉得怪难为情的，索性便岔开话题道：“你们三个过来，看看我给你们带了什么礼物回来。”
他打开包袱，拿出三架一模一样的小风车来。
风车叶是各种颜色，精巧别致，微微有风就开始转了起来，更是叮咚作响，很招人喜欢。
苏八娘与苏轼都很喜欢。
至于苏辙，这时候他当然也装作很喜欢，总不能叫苏洵失望才是！
苏洵瞧见三个孩子这般高兴，心底最后点遗憾也消耗殆尽，转身又从包袱里掏出一个玉栅小球灯来：“来，八郎，这是爹爹补给你的生辰礼物。”
苏辙看到这玉栅小球灯是眼前一亮。
比起小风车，他更喜欢小球灯。
他忙道：“多谢爹爹。”
苏洵满脸都是笑，直道：“你们喜欢就好，为了你的生辰礼物，我可没少费心思。”
“你向来喜静不喜动，寻常东西只怕你不喜欢，所以就为你挑了这盏玉栅小球灯，平日里你读书累了也能看看它养养眼睛。”
苏轼与苏八娘顿时就觉得自己手中的小风车不香了，嚷嚷起来：“爹爹偏心！”
“爹爹偏心！”
“您只喜欢八郎，不喜欢我们！”
苏洵扫了他们姐弟两个一眼，打趣道：“我哪里偏心八郎了？往日你们生辰时，我没给你们准备礼物？净说这些没良心的话！”
“当初八郎刚出生时，是谁说一定会好好保护他，照顾他的？这才几年啊，就将这些话忘的一干二净啦？”
“就为了你们这三架风车，我可是没少费心思，这才完好无损将这三架风车带了回来！”
说着，他更是摇摇头道：“如今你们既觉得我偏心八郎，我总不能再去汴京一趟给你们买礼物吧？”
“这深更半夜的，也是买不到礼物，索性就一人亲你们几口吧！”
他是逮谁亲谁，最后更是抓住了苏轼，将苏轼抱着连连用胡子扎他。
吓得苏轼连连直推他脑袋，大半夜的更是嚷嚷起来：“爹爹，您快让开，我不说您偏心啦，您一点都不偏心！”
“您这到底是多长时间没洗澡啦，身上都有味啦，您快让开，离我远点！”
“您，您快去亲八姐姐，方才她也说您偏心了……”
一时间，苏轼的哀嚎声与众人的笑声夹杂在一起，传的老远老远。
苏辙在一旁含笑看着，只觉得没什么比一家人高高兴兴，健健康康
在一起更好的了。
严母程氏见他们疯闹了一会，却赶苏辙姐弟三人去睡觉了：“……小孩子家家夜里不睡觉这是做什么？快去睡吧，当心明日白天没精神！”
等着苏辙姐弟三人下去后，程氏又招呼着春桃要大厨房做些吃食来，又是要常嬷嬷去净房准备些洗澡水，最后才看向苏洵道：“你啊，快去洗洗澡吧！”
“别说方才你身上的味熏到六郎，连我都闻到了！”
如今屋子里已没了旁人，苏洵便再次将包袱打开，从里头掏出一支金钗来，亲手替程氏插上：“昭娘，这是我给你带的礼物。”
说着，他又是声音一沉，低声道：“昭娘，对不起！”
程氏还是第一次在他面上见到这般神色，知道就算是他面上装着毫不在意的样子，想必心里也是伤心的，只拉起他的手道：“你没什么对不起我的。”
“如今家里纱縠行生意好得很，日子好过的很。”
“别说你想下次会试继续，就算再试上三五次，也是可以的。”
顿了顿，她更是道：“我怕你到了爹这个年纪，回想起这件事来会觉得遗憾……”
苏洵摇摇头，苦笑道：“没有什么遗憾的。”
“这一路上我想了很多，用八郎的话来说，若是一味为了科举而念书，完全没有必要。”
“可若是为了为国为民而读书，那就不必拘于科举这一条路，能为国为民做的事情有好多，不说别的，打理好咱们家的纱縠行就是为眉州老百姓做了好事！”
他看着程氏的眼睛，将程氏的手握的更紧了些：“况且我刚进去四川地界就听说了我们家出了两个小神童，好好培养我们的两个儿子，也是一样的。”
说着，他站起身来程氏面上啄了一口，这才道：“昭娘，等我，我先去洗澡。”
程氏也是生过好几个孩子的妇人，自然知道他这话是什么意思，双颊一红，轻声“嗯”了一声。
翌日一早。
苏洵又恢复成往日那俊朗的模样，旁人见了，压根想不到他数月之前刚落榜。
从前苏洵每每用过饭就去书房看书，但今日却是道：“……昨夜我听你们娘说今日想去罗家看看全哥儿，正好我送你们过去，也去看看元娘与全哥儿。”
“然后我再去纱縠行看看，等着你们要回来时，再去接你们三个可好？”
苏轼与苏八娘是连连点头称好。
在他们的记忆中，爹爹虽和善，但整日忙于读书，唯有逢年过节时才会陪着他们。
一行人就上了马车。
一路上苏洵又是给苏辙他们买豆儿糕，又是买糖葫芦，甚至还答应他们等接他们回来时再买零嘴吃。
最高兴的就数苏轼，笑的嘴角恨不得都咧到耳后根去了。
苏辙一行到了罗家，罗家自也是盛情款待，苏轼逗弄过全哥儿片刻后就一直埋头苦吃。
苏辙略尝了几块糕点，就觉得甜腻腻的，逗起全哥儿来。
如今全哥儿已有四五个月大，长得胖乎乎的，腿上手上全是一节节的藕节儿，身上穿着大红绣京巴狗儿的肚兜，十分可爱。
全哥儿也是有意思，一看到苏辙就忍不住冲他伸出藕节儿似的胖胳膊。
惹得苏八娘很是好奇：“大姐姐，我来看全哥儿的次数比八郎的次数多多啦，为何全哥儿只要八郎不要我们？”
生了孩子后的苏元娘比从前更圆润了些，也更好看了些，笑着道：“你们每次来看全哥儿时抱一抱，逗一逗他就走了，唯有八郎在这儿陪着他玩躲猫猫，与他说话。”
“你别看全哥儿只有几个月大，可也是知些事的，一来二去的，自然更喜欢八郎些。”
苏八娘看着不远处正拿着帕子与全哥儿玩躲猫猫的苏辙，不得不承认苏元娘这话说的很有道理。
而苏元娘的夫君罗慎之此时正陪着苏洵在说话，在他听说苏洵没打算继续参加会试后，不免有些失望。
当局者迷旁观者清。
罗慎之身为旁观者，是知晓自己这位叔父的才学是没有问题的，只是做文章时总喜欢带有自己个人色彩和主观臆断，并不随大流，想必不被考官所喜欢。
但身为晚辈，这等话他是不能随便说的，只说起四位堂弟的乡试与童试一事来，直说四位堂弟皆能金榜题名。
苏辙玩了一个时辰，就被姐夫罗慎之请到了书房。
罗慎之与他们一一说起童试应注意的事项，最后更是含笑道：“……不过以两位弟弟的才学，区区童试对你们来说不过是探囊取物而已，只要你们正常发挥就行。”
这话深得苏轼之心，毕竟他也是这般想的。
但苏辙却并没有掉以轻心。
在他看来，不管是童试，乡试，会试或殿试，都要慎重对待，不可掉以轻心。
放假的日子永远都是转瞬即逝的，苏辙很快与苏轼两人重返北极院，因“甲”班有十来个学童今年秋天都要参加童试，所以张易简道长便将这些孩子单独划为一个班，进行针对性教学。
苏辙与苏轼皆学的认真极了，更时常与陈太初一起讨论学问。
原本苏辙与苏轼的三人行则因陈太初的加入更是热闹了几分。
陈太初虽沉默寡言，但性子温和，就像他们的哥哥似的。
这一日，陈太初与苏辙，苏轼两兄弟研讨完学问后，便与苏辙闲话起来：“……道长虽看似对我们所有人一视同仁，可我看得出来，最喜欢的还是你们兄弟二人。”
“可若说最喜欢的，还是你。”
苏辙看了看不远处正在与史无奈吵嘴的苏轼，笑道：“陈师兄是如何看出来的？”
陈太初也跟着笑了起来：“喜不喜欢一个人，从他的眼神中就能看出来。”
“道长虽为修道之人，却也是吃五谷杂粮，与常人无异。”
“每每道长授完课时，每每眼神总会落于你的脸上，似乎想看看你有没有听懂。”
“
若是你没有听懂，他会再着重解释一番，若是你听懂了，他就会继续往下讲。”
他性子内敛，相较于性子活泼的苏轼与史无奈，显然更能与苏辙说得到一起去：“从小我爹爹早逝，我与我娘相依为命，我原本该与寻常贫苦人家的孩子一样早早做工，不该奢求读书的。”
“可我爹爹临终之前最大的愿望就是我能出人头地，不像陈家的祖祖辈辈一样在地里刨食。”
“因为我爹爹的遗愿，我娘没日没夜做绣活，生生熬坏了眼睛，熬垮了身子。”
“后来各个纱縠行不敢收她的绣品，她就带着我去亲戚家借钱，他们一看到我恨不得退避三舍，眼里透出来的厌烦和不屑我一眼就能看出来……所以我从小就能从旁人眼睛里看出他们的心思来。”
顿了顿，他更是含笑看向苏辙，道：“你向来聪明，道长对你如何，想必你心里也是有数的。”
苏辙微微颔首，道：“师兄说的没错，我也觉得道长对我格外偏爱。”
说着，他更是朝不远处的苏轼看了眼，声音放低了些：“不过这话可是我们之间的秘密，可不能叫我六哥知道。”
“毕竟他一向觉得自己聪明过人，很受道长喜欢。”
“若他知道了，我担心他会吃醋了。”
陈太初笑着点头。
他很是羡慕苏辙与苏轼兄弟两人之间的感情。
他想，若是他有苏辙这样兄弟，漫漫求学路想必就不会那样孤寂了。
到了七月底，正在苏辙潜心求学时，却万万没想到张易简道长却说要他们回去休息数月，到时候直接上场就行。
张易简道长一出，可谓一片哗然。
别说这在北极院是前所未有之事，就连在整个眉州都是闻所未闻。
张易简道长是含笑解释起来：“……学问的积累并非在于一朝一夕，而在日积月累，月余时间也学不出个什么来的。”
这话一出，再无转圜的余地。
甚至连前来接他们回去的苏洵都觉得不解，狐疑道：“都说临阵磨枪，不亮也光，张道长这到底是什么意思？”
苏辙略一想，就明白了张易简道长的深意：“我想大概是道长想叫我们好好休息一二。”
“今年虽说书院中参加童试的学童不算多，但也有十来个，与往年是差不多的。”
“可这批参加童试的同窗中，前有勤奋过人的陈师兄，后有天资过人的六哥，还有一个尚不到五岁的我，爹爹，六哥，若你们是他们，会不会卯足劲儿来学习？”
苏洵与苏轼齐齐点头。
苏洵更是笑着打趣道：“比不过陈太初和六郎也就算了，若是连尚不到五岁的你都比不过，未免太丢人了些。”
马车摇摇晃晃走在山间小路上，苏辙听着外头叽叽喳喳的鸟叫声儿，直道：“这就是了，想必人人都是这般想的。”
“有道是物极必反，一心求学是好事，可若是钻进了牛角尖，一心想着如何求胜，兴许会得不偿失。”
“我想，道长正是见他们学的如痴如狂，所以才会给我们放个长假的。”
他与张易简道长相处的时间越长，就越是佩服张易简道长，觉得张易简道长的思维很是超前。
毕竟后世就曾有过一句话。
小考小玩，大考大玩，不考不玩。
只有保持本心，不看重得失，才能在考试中发挥出自己的超常水平。！
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