四月初夏，一场淅沥半宿的薄雨截断了闷热的暑气，燕京城仿佛在一夜之间又回到春天。
明华宫内殿门窗紧闭，高大宽敞的拔步床上垂落着团花云锦制成的床幔，不知怎么掀起一角，隐约可见帐中人仍旧睡得香甜。
紫苏隔着紫檀嵌宝山水折屏远远看了一眼，不敢打扰，悄然退出内殿。
外头明间候着一个三十多岁的黄领太监，一见紫苏出来，立刻迎上去，压着声音问道：“公主殿下可醒了？”
紫苏摇摇头，福身道：“公主昨晚头疼睡得有些晚，一时半会儿怕是起不了，恐要让周公公您白跑一趟了。”
周喜是御前的人，这会儿来明华宫，是请昭阳公主去陪帝后一并用午膳，未料日上三竿公主仍在睡着。
周喜只得道：“不敢打扰殿下好睡，咱家这就回去了。”
等他带着人走远之后，紫苏才又回了内室，隔着屏风悄声禀报道：“殿下，周公公已经走了。”
话音刚落，轻软的床幔被一只纤细的手腕拨开，熟睡的宋枕棠翻坐起身，倚着床栏露出半张精致俏丽的芙蓉面来。
和紫苏方才说的不同，宋枕棠不是没睡醒，反而是睡不着，她揉了揉酸痛的脖颈，懒声吩咐道：“那就起吧。”
“是。”
紫苏走到门边轻拍了两下掌，八个伺候梳洗的宫女端着盆盏巾帕等物什鱼贯而入，宋枕棠踩着鞋子坐到妆台前，由着她们伺候自己洗漱更衣。
才刚漱过口，又来人通传，说是皇后娘娘请公主殿下过去。
宋枕棠面无表情的听着，没有半点要动身的意思，紫苏伺候宋枕棠多年，知道自家殿下心里是还别扭着呢，便给旁边正挑选耳铛的小宫女使了个眼色。
小宫女立刻会意，上前一步接过紫苏手里的玉梳，替宋枕棠挽发。
紫苏则撩了帘子出门，替宋枕棠打发人去了，再回来的时候手里捧着一盘红澄澄的荔枝，味道清甜宜人。
四月并非食荔枝的季节，能在京城看到这样一大盘，定然费了心思。
知道父皇母后惦念着自己，宋枕棠心口一暖，转而又想到那日父皇将她召去与她说的话——
“阿棠已经十六岁了，也该指婚嫁人了。西北的萧琢正在这个月回京，朕想来想去，都觉得你们甚是般配。”
般配？
她都没见过那个什么萧琢，父皇就要给他们指婚吗？
何况萧琢已经二十六岁了，比她大了整整十岁，听说先前曾克死过两任未婚妻，整个京城的女子都不愿嫁他。
这样一个人，和她到底哪里般配？
宋枕棠握着梳子的手指不自觉用力，细密的梳齿压进掌心，如在心口泼上一盆冷水，将刚刚燃起的暖意又瞬间浇灭，只余难过和失望。
紫苏眼见她脸色不好，忙转移话题，道：“公主，晨起太子殿下派人来过，说是今日在东宫有宴会，裴家大姑娘和陆家郎君都在，若您有空，不若也去凑凑热闹。”
裴家是皇后母家，也就是宋枕棠的外祖家，陆家则是裴家姻亲，两家的郎君姑娘都是一起长大的，幼时宋枕棠仗着帝后宠爱，也常常出宫，与他们亦十分相熟。
这会儿听到紫苏的话，终于来了点兴趣，才要点头，忽然想到了什么，丧气道：“表姐平日甚少进宫，这次来皇兄一定想多陪她，我还是不去打扰了。”
“那……”紫苏看了看墙角的漏刻，请示道，“殿下可要传膳？”
宋枕棠犹豫了一下，还是不想一个人待着，便道：“你差人去东宫悄悄打探一下，看陆元声忙不忙？若是没什么事，叫他到东华门等我。”
东华门是皇宫的一处角门，往常宋枕棠偷偷出宫都是走的那里，紫苏一听就知道她想做什么，不免劝道：“殿下忘了，先前陛下特意嘱咐过您，叫您不要再私自出宫了……”
宋枕棠理直气壮，“所以我叫了陆元声陪我，他和我一起出去，就不是私自了啊。”
紫苏被她的歪理噎住，还想再说什么，却被宋枕棠推着肩膀一路推到了衣柜前。
“好紫苏，别念我了，有陆元声保护我，不会出事的。”宋枕棠拉着她的胳膊撒娇，“上次那件男装你帮我收到哪里去了？快帮我找出来吧！”
紫苏实在拿她没办法，只好点头答应，才刚找到，那边派出去的小太监已经一溜烟跑回来了，立在屏风外头打了个欠儿，回话道：“回殿下，陆郎君并无要事，说是和太子殿下打过招呼就去东华门等您。”
宋枕棠并不意外，“知道了，下去吧。”
她走到妆镜前，拎着衣裳往身上比了比，终于露出点笑意。她一向是最爱打扮的，即便是偷溜出宫也要搭一身好看的衣裳，发簪、抹额、蹀躞带都要精心挑选。
换装挽发之后，宋枕棠看着自己空荡荡的手腕，拉开桌上的妆匣想挑个相衬的手链，可拨来找去都没瞧见满意的，才要合上，忽然瞧见最底下压着一串坠着平安扣的五色长命缕。
看着颜色略旧，宋枕棠轻蹙了下眉，有点不记得它的来历，但正好快到端午了，倒也应景，她挑出来套到腕上，五色缕映衬着浅色的衣裳，倒也十分好看。
紫苏挑了条红色的腰带，一边给宋枕棠系，一边道：“殿下且再等会儿，奴婢也去换身……”
还未说完，就被宋枕棠按住手腕。
“有陆元声在，你就不用跟着我了，晚饭前我会回来的，若是父皇母后皇兄他们派人来，你留在宫里也好替我周旋。”宋枕棠怕她再唠叨，把腰带一抽飞快系好，不等紫苏回话就往外跑。
殿外打帘的婢女尚来不及反应，宋枕棠已然穿过珠帘，垂落的珍珠叮当碰撞，迎合着少女轻快的脚步，在清风煦日中发出一串清脆的声响。
-
宋枕棠才刚穿过御花园的小径，就在莳花亭里看见了陆元声的身影。
“阿棠！”陆元声眼尖，离着老远就瞟见她，朝她招手。
宋枕棠走过去，忍不住问：“你怎么在这儿？”
陆元声明朗一笑，说：“想着你会经过这儿，干脆提前来等你。”
他一向体贴，宋枕棠也朝他一笑，算是谢过。
两人一齐往东华门走去，快到的时候，宋枕棠刻意垂头落后陆元声半步，佯装是他的小厮，
但实际上她虽穿着男装，但明眼人一看就知道她是女儿身。在东华门戍卫的卫兵都对宋枕棠万分熟悉，一眼瞧出她是谁，也没阻拦，睁一只眼闭一只眼就放出去了。
毕竟谁都知昭阳公主是帝后掌心最宝贝的明珠，没谁愿意和她过不去。
就这么顺利地出了宫门，陆家的马车等在外头的宫道上，陆元声亲自伸手，预备扶宋枕棠上车。
宋枕棠却推了他一下，不高兴道：“瞧不起人是不是？我连骑马都不用人扶的。”
说完上身微倾，轻巧地钻进了马车。
陆元声立在原处，被推过的指尖不自觉蜷了蜷，好半晌没有说话，直到宋枕棠伏在车窗催促，他才回过神来，跟着上了马车。
“你今日想去哪儿？”陆元声很守规矩地坐在宋枕棠对面，问道。
其实宋枕棠也没有什么想去的地方，她只是不想在皇宫里待着，反正自早上起来就没吃东西，便提议道：“先去奉仙居吃点东西吧？”
陆元声自然点头，撩开车帘对车夫吩咐了几句。
奉仙居是他们常去的酒楼，平常都需要提前预定雅间，但此时并非用膳的时间，应当没什么人，却不想马车刚刚拐入连接中和大街的巷子，便听到一阵阵嘈杂喧闹。
马车往前走了几步停下，陆元声皱眉撩开车帘，偏头对车夫吩咐：“去瞧瞧怎么回事？”
宋枕棠也跟着拨开车窗，只见前方长街立着一堵堵人墙，此时皆是翘首看向城门的方向，仿佛在等什么人。
这时车夫也打听到了，回话道：“禀两位主子，今日是抚远将军凯旋进京的日子，百姓们都是来列迎将军的。”
抚远将军。
听到这四个字，宋枕棠就是一怔，而另一旁的陆元声还不知道是谁，刨根问底道：“这么大的排场，是哪个抚远将军？”
“萧琢。”
车夫的回答和宋枕棠心中的默念重合。
只不过一个是语气崇敬，一个却是咬牙切齿。
竟然今天就要回京了，难怪父皇这么急着给她指婚。
宋枕棠扶着窗沿的手指使劲攥了一下，漂亮的唇角下压，溢出了些不高兴。
陆元声后知后觉地察觉到，以为她是被挡了路不高兴，连忙道：“中和大街人多，其他地方却不一定，我们去别处吃如何？”
本就是她把陆元声拉出来的，宋枕棠不想自己的情绪影响到别人，便竭力抿了下唇，点头答应。
但不知是出门没看黄历，还是萧琢真的克她。马车才刚走出巷子，就听得咔哒一声，整个马车都晃了晃。
陆元声眼疾手快地扶住宋枕棠，拧眉问：“怎么回事？”
车夫也被吓了一跳，飞快跳下马车检查了一番，喏喏回道：“郎君恕罪，这前头不知哪冒出来一块儿石头，正好卡在车轮上，一时半会儿怕是走不了了。”
这一连串的倒霉事，宋枕棠都要气笑了，但她无意为难陆家的下人，只问：“多久能修好？”
车夫也不敢保证，支吾半晌说不出话来。
最后还是宋枕棠主动对陆元声说：“这附近总有些小店，我们不如先下车去逛逛，让他们把马车修好。”
随着年岁越长，陆元声实际已经很少能见到宋枕棠了，好容易今日能独处一日，却不想出了这么多意外，陆元声强忍着不悦应声，“好，听你的。”
他们所在的巷子毗邻主街，本该也十分繁华，但大抵是百姓们都去前头看热闹了，两人走了许久没看见一家开张的食肆不说，反而是遇到了巡逻的龙虎卫。
“站住！”一队两人的龙虎卫挡在宋枕棠和陆元声面前，皱眉道，“今日是抚远将军回京的日子，中和大街周旁的巷子全部戒严不许乱走，你们在这儿干什么？”
难怪没见到人，原来是街道戒严。这本是常事，大齐一向重视武德，武将地位超然，可一想到是因为萧琢，宋枕棠心里就十分不忿，面上也难免泄露了些情绪。
其中一个龙虎卫捕捉到她的情绪变化，敏感道：“你这小郎君是什么表情？难不成是想对萧将军不敬吗？”
哪有人对她这么凶过，宋枕棠被他吓了一跳，陆元声连忙伸手把她挡在身后，对那两人揖了个礼，解释道：“在下和家弟平日甚少出门，不知今日萧将军归京，只是想到奉仙楼用个午膳，未料走到一半马车坏在了巷子里，只好不行。”
那龙虎卫见他举止有礼，半信半疑地问：“你们马车在哪？”
陆元声往后指了指。
两名龙虎卫对视一眼，谨慎道：“带路。”
今日日子特殊，谨慎些也再说难免，陆元声却怕宋枕棠不高兴，安抚地拍了拍她的肩膀，然后带着两名龙虎卫一起往刚才的巷子走去。
未料那巷子里竟也多了几个人，团团立在马车前，将本就狭窄的巷子口衬得更加局促。
“老罗，这是？”陆元声皱眉问道。
车夫老罗闻声回头，才要解释，那两个跟着过来的龙虎卫竟然齐齐往前跪了一步，对着马车前的几人抱剑行了个大礼，“参见将军！”
将军？
什么将军？
宋枕棠最近对将军这个称谓十分敏感，登时抬眼看过去。
恰在此刻，站在对面最远处的一个男人也抬眼看了过来，两人的目光在半空中有一瞬的交错，又很快分开。
男人似乎是看出了宋枕棠女扮男装的身份，轻蹙了下眉，而后也并不掩饰自己打量的视线，顺着她的脸一路下滑，最后不知是看到了什么，稍稍一顿，才收了回去。
从来只有宋枕棠居高临下的份，还未有人敢用这样的目光打量过她。宋枕棠自然不悦，不服输地看回去，学着他方才的姿态也将他从头到尾审视了一遍。
男人很高，也很年轻，看上去不过二十出头的模样，穿着一身蟹壳青的窄袖长袍，腰间束着嵌玉片的蹀躞带，不像什么将军，倒像是哪家高门的年轻郎君。
但宋枕棠却注意到了他右手拇指的扳指，和京中时兴的白玉、青玉的扳指不同，他这个倒像是木头的，上面还雕着一只凶猛的海东青。
宋枕棠曾在宴会上见到许多文秀公子戴玉扳指，但那并不能祝他们拉弓搭箭，只是装饰，可眼前这人的不同。即便只是远远看去，也好像能嗅到强烈的血腥气。
宋枕棠这下相信他是武将了，却又奇怪自己怎么没见过他，父皇手下的十六卫统领她明明都见过。
她正疑惑，就听身后的两名龙虎卫朗声汇报：“禀将军，这两个人无故乱走，又说马车坏了回不了家，我们怕有什么意外，便跟着过来看看情况。”
说完，两人似乎又忍不住疑惑，“将军您这会儿怎么在这？”
男人却并未回答，把手里握着的马鞭往下属手里一塞，在众人疑惑的视线里，缓步朝宋枕棠走来。
他的腿很长，步子却压得很慢，高大的身影在偏移的日头下步步向前，很快压住了宋枕棠投在地上的影子。
陆元声本能察觉到危险，倏地抬手挡在宋枕棠面前，怒声阻拦道：“放肆！你可知我们是谁？”
男人似乎被这话唬住，脚步一顿，随即竟然勾起唇角轻笑了一下。
陆元声见此更是恼怒，还要再说什么，却见他对着自己身后宋枕棠拱手揖了一礼，恭声道：“参见昭阳公主。”
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