梦境还在继续, 龙蛋没有破壳，十岁的希淮独自从幽冥谷出来，照常回去上学。
比起之前, 他的生活没有任何变化，整日冷冰冰的模样，唯一的兴趣可能是和同学打架。
他突然请假半个月没来, 希年的手又刚好受了伤，本就有许多猜测。
不久后，有同学私底下议论希淮, 被他不巧撞见。
希淮把几名同学狠狠揍了一顿, 也有一次犯了错。
再之后, 希蒙亚决定将希淮送去摘星楼, 潜心修习五年。
与雪以记忆中不同的是，梦里的艾尔并不太愿意接收希淮。
他认为希淮的问题得从根本上解决，在摘星楼待五年起不到任何作用。
若找不到能让他愿意克制住自己的方法，那就将他关起来，永远不要放出来，或是暗中处决。
梦境里的时间流速很快，艾尔说得很直接，雪以捕捉到这个“处决”这个字眼, 不由得心里一紧。
希蒙亚觉得现在说这些为时尚早，劝说艾尔收下希淮。
只需要五年时间，期间他如果在摘星楼犯错, 就立即送回宫殿。
最终艾尔答应了, 带着希淮离开。
五年的时间转瞬即逝, 希淮似乎知道艾尔不喜欢自己，平日里安安分分, 每一门功课都做得很好，希蒙亚还夸过他几次。
雪以松了口气，想着就算没有自己，希淮也还是那个希淮，他会如希蒙亚期望的那样成长。
到了希淮十五岁那年，他从摘星楼回到宫殿。
梦境就在这里戛然而止，雪以睁开眼，屋内一片漆黑，外面的天色也暗了下来。
他一觉睡到了晚上，此时还有些回不过神。
希淮就在旁边，凑近亲吻他的鼻尖：“饿不饿？”
雪以含糊着说不饿，半闭着眼伸手搂紧他：“哥哥，我梦到你了……”
希淮气息微顿：“什么梦？”
他以为又是预知梦，雪以却说：“是小时候的哥哥。”
不仅是小时候的希淮，还是没有捡到小龙的希淮。
他被关进幽冥谷独自待了半个月，去摘星楼也孤零零的，雪以想起来觉得心疼。
听他断断续续讲完梦里看到的，希淮只当是雪以这两天过度担忧，怕与他分开之类的，才会做这种梦。
那是另一个他过去所经历的，既然现实从未发生过，也并非未来的预兆，那就不必多虑。
希淮安抚雪以：“别多想，我就在这里。”
他用魔气亮起屋内的灯，好让雪以能看清楚自己。
雪以捧着他的脸，凑近仔细嗅嗅，又问：“没有我的话，哥哥会喜欢谁？”
也许是精灵族，也许是另一只龙？不过幽冥谷的三颗龙蛋都没有破壳，两族的关系应该极难有机会好转。
希淮亲他一下：“不会喜欢别人。”
虽然这话可能是哄自己的，但雪以依然很开心。
这会儿已经快晚上九点，雪以磨磨蹭蹭起床，希淮帮他穿好外套，吩咐侍从把晚饭送来。
解决完晚饭，雪以睡了一下午还不困，于是跟着希淮一起去前厅。
龙族几位长老和希蒙亚也在厅内，雪以坐在希淮身边，安静听他们的交谈。
希蒙亚说，意图攻城的人基本被解决，还有几个活口被控制住，关进了地牢中。
那几个人的双眼不再像之前那样浑浊，攻击倾向消失，但精神恍惚状态极差，几乎回答不了任何问题。
各地发狂的灵兽也突然恢复了正常，希年和希晴都在往回赶，明早就能抵达。
“这些人到底是谁派来的？”金桐捏着胡子，“能驱使灵兽，雷鸣鸟那次多半也是他们。”
那些攻城的人发了疯似的，见到巨龙都没有半点反应，没有痛觉和恐惧，和发狂的灵兽简直一模一样，像是被控制的。
可在最初第一批有异常的灵兽出现时，两地早就确认过，灵兽身上没有任何魔法、药物，甚至是瘟疫巫术之类的痕迹。
“艾尔先生那边有了些头绪，不过还在确认当中，”希蒙亚说道，“明早应该会有答复。”
城外驻扎的将士不减反增，有几支支援的队伍也到了，都城现在非常安全。
他话音顿了顿，看向桌对面的几位长老，又扫了一眼希淮。
“这次多谢有龙族相助，”希蒙亚由衷说道，“我族感激不尽。”
他本不愿让龙族插手，但事已至此……
“应该的应该的，”金桐摸了摸胡子，“两族联姻在即，我们当然要来帮忙。”
希蒙亚沉默片刻：“联姻？”
一旁的金奇挑眉：“原来族王还不知道？”
他明知故问，希蒙亚看向希淮，目光很快淡淡收回：“我近来繁忙，差点给忘了。”
这话就是同意的意思了，随便希淮如何打算，金奇也不拆穿：“看来我们又要在都城待上一段时间。”
商议完一切，众人准备各自回去休息。
临走时，雪以悄悄问希蒙亚：“族王叔叔，你白天没有受伤吧？”
白天的时候他看见了，希蒙亚也在抵御外敌的将士们当中，提着一把染血的剑。
听见雪以的关切，希蒙亚向来不苟言笑的脸上浮现几分柔和，轻轻颔首：“没有。”
—
一夜相安无事，雪以到点犯困，第二天早早起床。
结果来到前厅一看，他应该是最后一个醒的。
艾尔后半夜就将查到的所有资料传了过来，希蒙亚又转交给龙族，几位长老一晚上都在研究，没合过眼。
希淮应该也已经看过了，安静坐在一旁，金桐朝他投来视线，又很快收回。
不知为何，雪以感觉金桐的眼神意味深长。
很快，他就得知了缘由。
艾尔发来的资料当中，提到一种叫做“魇鬼”的生物。
它专门寻找并依附天性凶煞、或心怀邪恶的生物，与其共生并依靠杀戮吸取力量。
魇鬼最初诞生的时间无人知晓，但已有千万年不曾出现过，所以一直没有往这方面想。
直到这次的突发状况，众多状态反常的人暴露，艾尔才有了猜测。
而“魇鬼”这个词，异魔族实际并不陌生，龙族也略有耳闻。
千万年前，它是与神族一起消亡的。
这种生物来源于某位神族的试验，他将许多人的恶念抽取出来融合在一起，想要销毁的时候出了岔子，拥有了生命的恶念成了寄生物。
后来具体又发生了什么，时间过去太久远，且神族整个族群不复存在，没人能说清楚。
资料中只记载着，当年有三个种族遭遇灭族之灾，最后一位神族在临死前杀死魇鬼，并用躯体造出神柱，至此异魔族渐渐取代了神族的地位。
然而魇鬼没有被杀死，它可能一直在沉睡，苏醒之初力量也较弱，只能依附在一些灵兽身上。
等吸取了足够的力量，它才开始向其余种族下手。
只要心底有过一瞬间的恶念，都可能被魇鬼找上，它会蛊惑、入侵，练就自己的傀儡。
从第一批灵兽发狂到现在，已过去十多年了，足以让它积攒足够的力量。
它也很谨慎，平日里只寄生，到了需要的时候再操控被寄生的人，平日里极难发现。
但好在都城反应迅速，又有龙族前来协助，没有让魇鬼得逞。
而它这一次遭受重创，地牢里的那些人眼球恢复清澈，证明魇鬼大概率死亡。
收到艾尔的资料后，希蒙亚那边已经第一时间通知宫殿，想办法研制可以检测出魇鬼存在的魔药或魔法。
艾尔还有一个猜测，希淮曾经的占星结论极差，应该也与魇鬼的即将出现有关。
他是不受神柱压制的异魔族，天生就带有邪性，又天赋卓越实力强劲，最容易被魇鬼蛊惑。
一旦成功，后果不堪设想。
不过目前看来，希淮应该没有遭到魇鬼的寄生。
雪以努力消化完这一切，呆呆愣了好久。
他再抬头又瞥见金奇投来的眼神，赶紧朝希淮的方向挪了挪，牵住他的手：“这、这只是猜测……哥哥一点问题都没有！”
这事怎么还牵扯到了希淮……
虽然……外面对希淮的印象和评价，从来不是和善一类的词。
金奇轻咳一声：“我知道……当然还是谨慎些好，等检测的魔药做出来，三殿下用过之后再公布婚讯吧。”
希淮没有任何意见，应道：“好。”
随后，他牵着雪以起身，去外面的院子里晒太阳。
来到院子里，雪以紧紧抱住希淮：“哥哥，我知道你没事。”
希淮低头亲他：“嗯。”
当天下午，雪以和希淮一起返回宫殿。
龙族来的几位长老也去了，剩余的龙暂时留在城外。
龙群赶来协助时，弄出的动静不小，一些住在城边的人看见了，还录下几段影像。
一时间，龙族在异魔族领地内的声誉急速上升，长老们外出逛街不用再遮盖瞳色，甚至还会有民众想请他们吃饭。
两族关系从未像现在这样好过，再对比几年前，简直不真实。
各地的善后陆续完毕，这次的事件没有造成太多伤亡，所有异常情况也不再出现。
唯一还没解决的事，就是检测魇鬼的魔药。
这东西比想象中的难做许多，而且如果寄主大量死亡，魇鬼也彻底消失，又该如何验证魔药的效果？
魔药做不出来，婚讯的公布也就推迟了。
雪以不太开心，去找过金桐几次，最后是金奇去了宫殿的医药馆帮忙，才研制出一种药丸。
药丸的效果和用法与验证求偶期的小木球类似，不过无法精准检测魇鬼，只能大概测出使用药丸的人是否心存邪念。
而邪念的具体定义和范围复杂，药丸测出的结果仅供参考。
做出成品时，金奇先把希淮叫来，让他试了一次。
最后得出的结论是，希淮没有邪念。
金奇不放心，给了希淮一整瓶药，让他没事就可以测一测，并给雪以发传讯，让他盯紧了，有任何情况不许隐瞒。
第二天希淮在寝殿试药，又测出有邪念。
后来陆续又测过好几次，结论各有不同，他有邪念的时候，也看不出什么异常来。
这药对身体没有损伤，可以多次尝试，直到雪以从金奇那里领了第二瓶药，经过一些试验，才发现了规律。
只要雪以在希淮身边，或是离他比较近，希淮就会测出有邪念。
而他不在时，不管何种情况，希淮都没有邪念。
猜测得以验证，雪以看着桌上代表有邪念的“红色”小球，再看向希淮，心跳有些加速。
他不知道要不要告诉金奇，也许所谓的“邪念”是别的什么东西，比如喜欢之类的……
希淮丢掉小球，伸手将雪以抱到腿上。
他亲了亲雪以的脸颊，轻声哄道：“别怕。”
雪以隐约反应过来，耳尖通红。
—
之后的几天，药丸大量生产，开始给所有人使用。
希淮的婚讯也将择日公布，金桐等龙一直留在都城没走。
一切安定之时，雪以又做了梦，是上一次梦境的延续。
十五岁的希淮返回宫殿，重新入学高年级。
他挑选的主导师也还是那位，与希年同一栋宿舍楼，但几乎不与希年同行，更是从来不和他一起去食堂。
希晴回来了，没待多久又走了，不愿去学院当老师。
再之后，现实中同样发生过的，黑脊山脉不断有灵兽群发狂袭人，到了不可控制的程度，希蒙亚亲自前去处理，并想找出原因。
他也同样离开了三年，而这三年间，希淮开始有了变化。
或者说，他先前的听话和稳重都是装出来的，时间一长，逐渐暴露本性。
每回实战课，与希淮对战的同学总会受伤见血，他还逃课，夜里不回宫殿，说是在宿舍休息，实际和学院外的一些人去了夜市。
夜市有很多可供娱乐的地方，其中就包括竞技场。
血腥、暴力，混乱与争斗，最能吸引他。
梦境中，雪以见到了一个很瘦的灰袍人，时常与希淮见面。
雪以很担忧，看着希淮一点一点变成自己不认识的模样，却又什么都做不了。
他只能安慰自己，这是在梦里，是从未发生过的事情。
梦境仍在继续，三年后，希淮迎来成年礼，并从学院顺利毕业。
此时的他在外已有了些不好的名声，大概是残暴狠毒之类的形容。
从学院离开，希淮不想接受希蒙亚的安排，某天夜里偷偷离开了都城，隐藏身份去了较远的地方。
他身边依然跟着那名灰袍人，后来又陆陆续续有了一批下属。
在某个画面中，雪以看见好几双一扫而过的浑浊眼球，心里一惊。
被魇鬼寄生的人，就会有这一点明显的特征。
直到有一天，希淮的眼底也开始浮现浑浊的灰丝，代表他接受了魇鬼的寄生。
他变得更加凶残嗜血，肆意妄为，尽情沉浸在杀戮当中。
不过希淮与别人不同，他和魇鬼的关系更像是合作，魇鬼力量不足，无法将他彻底变成傀儡，希淮大多数时候瞳孔正常，是清醒的。
可清醒不代表他不作恶，二十六岁那年，他带领下属攻打都城，将希蒙亚和希年希晴囚禁。
都城彻底沦为滋养魇鬼的温床，此时龙族察觉到不对，但他们并不想管太多，只是加强了边境的巡逻。
魇鬼快速成长，但它还不满足。
它日夜在希淮脑中蛊惑，想让他为自己造就一个新世界。
于是在希淮二十八岁时，他耗损大量魔气，摧毁了神柱。
魇鬼早有准备，希淮的族人它一个都舍不得杀，神柱被摧毁，所有异魔族都成了可寄生的目标。
神柱崩塌后，灾难果然降临。
无数种族被屠杀，或成为奴役，龙族也没能幸免。
魇鬼看着自己满意的杰作，在希淮脑海中问：“怎么样，喜欢吗？”
希淮坐在漆黑冰冷的铁椅上，安静了许久，才出声道：“没意思。”
他慢慢厌倦了这一切，但魇鬼的寄生越来越强，他已经少有清醒的时候。
大约又过了半年，希淮趁魇鬼短暂被压制之时，用匕首割断了自己的喉咙。
梦境结束，雪以猛然睁开眼。
等他终于回过神时，发现卧室里的灯亮着，希淮正抱着他。
“又做梦了？”希淮轻声安抚，“梦到了什么？告诉我。”
雪以呼吸颤抖，伸手搂住他：“哥哥……”
他胡乱亲着希淮的脸，想用这种方式来确认他是真实的。
希淮低头回应，体温透着薄薄的衣物传来。
梦境漫长，实际雪以只睡了几个小时，现在外面的天还暗着。
他缓了好久，在希淮的连续安抚下，才说出梦里见到的一切。
两次梦境连贯，且有部分现实也发生过的事。
雪以不觉得是巧合，如果当初他没能破壳，梦里的一切恐怕就会成真。
“穿着灰色魔法袍的人？”
按照雪以的描述，希淮记忆里是有这么一个人，并且的确是魇鬼的下属，后来在地牢中自尽了。
他重新入学后的那三年，也有过一些莫名其妙的人联系上他。
但那时候他很忙，得照顾家里的小龙。
怕雪以担心，希淮没有把这些说出来，牵起他的手亲亲指尖：“梦里的不是我。”
他在幽冥谷捡到小龙崽的时候，所有后续都与梦中不同。
雪以“嗯”了声，埋头蹭蹭希淮的颈侧。
希淮上次说得那样，没有自己，他不会喜欢别人。
梦里的希淮果真如此，他从始至终没有结婚生子，身边也没有任何一个人。
雪以闭上眼，深呼吸几下，努力将脑海中残留的画面忘掉。
还好……梦只是梦，他顺利与希淮相遇，那些事就不会发生。
还有最重要的一点，希淮没有被魇鬼寄生。
魇鬼找不到第二个希淮，它失去重要的助力，无法摧毁神柱达到目的，才会被如此迅速地解决。
夜里有些冷，希淮拉起被子，裹在雪以身上。
雪以抬头看他，亲了亲他的侧脸。
希淮低声道：“睡吧，我陪着你。”
雪以点头，靠着他的肩膀，安心闭上眼。
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