半年前。
正是初夏时节, 暑气已然开始蔓延，一夜细雨潇潇，第二日日头升起来, 地面自下而上蒸腾起一股暑气来，直熏得人眼前发花。
到了午间时候, 偏殿座钟“铛铛”地响了起来。
圣上坐在罗汉床上，稍嫌烦躁地翻了一页书，明知故问道：“什么时辰了？”
大监垂手侍立在侧, 低眉顺眼道：“陛下，午时中了。”
圣上手指搁在自己看到的那一页上，目光看向的却是窗外。
大监知道他在为什么心烦, 却也不敢戳破, 当下只作不知，毕恭毕敬道：“陛下, 是否使人传膳？”
外间隐约有蝉鸣声传来, 圣上静静听了会儿，几不可见地蹙起眉来。
几瞬之后, 他坐直身体, 随手将手中那卷书搁到案上, 无可无不可地道：“传吧。”
如是用了午膳, 便到了午睡的时候, 圣上人倒是躺下了, 只是却没睡下。
大监守在帷幔外边, 但见他枕着手臂, 脸上微微地带着一点怅然与无奈。
午后的空气都是热的, 外头地砖晒到发烫，出神地久了, 连同那蝉鸣声好像也远了。
到了后半晌的时候，乌云逐渐聚集起来，日头被遮蔽住，捎带着室内都显得昏暗起来了。
夏天的雨往往来得急促，大监怕雨水入户，便悄无声息地站起身来，想着提早将那几扇窗户合上。
人走到窗边之后，他不由自主地往外边看了一眼，只见那道身影尤且在殿外跪得端正，丝毫不为暑热所动，不由得暗暗摇头。
窗户合上没多久，骤雨便落下来了，铜钱大小的雨点砸在地上，敲在窗上，噼啪作响，清脆可闻。
大监再回到寝殿里边去，就见圣上已经侧过了身体，眼睑低垂着，默不作声地听着雨声。
这一躺就躺到了傍晚时分。
那骤雨早已经转小，只是淅淅沥沥，惹人心烦，连带着殿内的光线都变得昏暗了。
几个小内侍犹豫着要不要来掌灯，悄悄过来，大监觑着圣上的举止，挥挥手打发他们出去。
时间在屋檐的啪嗒声中一点点流逝，眼见着到了该传晚膳的时候了，大监不由得犯了难，到底要不要再去问一遍？
这时候，他听见圣上低声问：“他还在外边吗？”
大监行个礼，赶忙往外边去瞧，只见那道身影如同山岳一般伫立原地，丝毫不曾为暑热骤雨所动。
他折返回去，毕恭毕敬道：“陛下，曾少卿还在外边跪着呢。”
一片幽邃的寂静与昏暗当中，圣上发出了一声叹息：“真是痴儿！”
终于，他坐起身体，说：“叫他进来。”
大监麻利地应了声，连伞都没撑，急急忙忙地出去了。
他叫曾元直：“曾少卿，快些起来吧，陛下传你进去呢！”
曾元直谢了他，站起身来，雨水顺着衣襟和下摆蜿蜒着流了下去。
大监跟随圣上多年，也算是看着曾元直长大的，见这个向来仪容端方的青年今日狼狈至此，心下唏嘘不已。
进殿之后，他取了手帕递过去，关切道：“先擦把脸吧。”
那边小内侍眼明手快，早备了干净的巾帕递过去。
曾元直低声谢过他们，接起来擦脸的功夫，里边传来圣上不耐烦地催促声：“让你去找人来，要这么久的吗？难道他是跪在朱雀门外，还要找人去抬？”
大监听得心头一紧，小声叮嘱曾元直道：“好好跟陛下说呀！”
曾元直看着他，感激地点了点头。
殿内没有掌灯，瞧着暗沉沉的，连同圣上脸上的神色，都一道模糊了。
曾元直跟着大监进去，便敛衣行礼，郑重其事地拜了下去。
圣上盯着他，面有愠色：“别人也就罢了，你曾元直难道也看不出那个张玉映身上的蹊跷吗？英雄救美，你选错了地方！”
曾元直抬起头来，正色道：“陛下，张介甫有罪，这确凿无疑，但张小娘子早已经与其恩断义绝，因为张家的案子再牵连到她，被没为奴，岂不冤枉？”
“不要在我面前装傻！”
圣上冷笑一声：“你难道不知道张介甫案发的蹊跷？背后揭破此事，穿针引线的，只怕就是你那位张小娘子呢！”
曾元直则道：“陛下，如若不是张介甫枉法在先，即便张小娘子有意揭破，怕也是不成的吧？”
圣上听得挑眉，脸上愠色敛起，而是轻轻“哦”了一声，满不在乎道：“那很好啊，她想揭破张介甫枉法，她成功了，这不是很圆满的结局吗？”
“陛下！”
曾元直急道：“您明明知道，张小娘子也受了此案的牵连……”
圣上往罗汉床上一靠，冷冷道：“这跟我有什么关系！”
曾元直恳切道：“陛下，张小娘子已经跟张家恩断义绝了，张介甫乱法却牵连到她，是否也有不合法度之处呢？”
圣上以一种很理解的语气，循循善诱道：“你可以去跟中书省的两位相公协商，看有没有可能修改一下法令呢？这本也是你们大理寺的职权之一啊。”
曾元直急了：“陛下！您其实知道的，不是吗？”
他无言再辩，郑重再拜，微微红着眼眶，道：“恳请您成全臣的一番心意吧！”
大监侍立在侧，偷眼去瞧圣上的神情，便见他目光一错不错地盯着曾元直，下颌咬得很紧，显然是真的动怒了。
他意会到这一点，赶忙把眼帘给低垂下去了。
紧接着，便听圣上道：“我真没想到，这种话也会从你曾元直口里说出来！”
他厉声道：“你不知道那是个什么人吗？曾元直，抬起头，看着我，说，你真的不知道那是个什么人吗？！”
曾元直抬起头来，目光坚定，带着青年人的倔强：“陛下，我知道，我知道她是什么人，可是我不能看着她继续往不幸的深渊里沦陷，我不能！”
圣上指着他的鼻子狠狠骂了句：“蠢货！”
想抓点什么砸他一下，手都要伸出去了，又怕砸坏了这个蠢货的聪明脑袋，到底还是被迫作罢了。
他面笼寒霜，长出口气，半晌过去，终于没好气地看向大监：“取纸笔来！”
大监心头一松，轻快地应了声，使个眼色，两个小内侍便迅速送了东西来。
圣上就近借了罗汉床旁边的小几，使人研墨，怒气冲冲地提笔，开始写一道特赦手书。
曾元直饶是性情沉稳，此时也有些沉不住气了，膝行几步上前，探头去看，瞧到纸面上的字迹之后，不由得讶异道：“陛下。”
他急忙道：“是赦免张小娘子，不是曾元直之妻……”
圣上勃然大怒，一脚把他踹倒了：“她要是不嫁给你，我凭什么特赦她？我是那种很闲的人吗？！”
最后一笔写完，他一把抓起来团成一团丢到曾元直面前去了：“要你就拿走，不要就扔掉，不知好歹的东西！”
说完，也没给曾元直再说话的机会：“滚吧！”
曾元直踯躅几瞬，到底还是捡起了那个纸团，小心展开，珍而重之地收起来了。
他重又行礼谢恩：“臣……”
圣上不耐烦地打断了他：“滚滚滚，别在这儿烦我了！”
……
离开宫城之后，曾元直没有在别处盘桓，往太常寺下属的监舍去见张玉映了。
监舍里点着灯，虽然仍且昏暗，但也照得他耳根微红。
他慢慢地将圣上的那道赦书的事情说与监舍内的人听：“张小娘子，我并无趁火打劫之意，只是想着，或许你可以以此为由暂且过渡，圣上那里，日后我再去说和，亦或者寻个别的法子脱身，隐姓埋名，总也好过现下……”
张玉映只对他说了两句话。
第一句是：“曾少卿，多谢你为我至此。”
说完，她极轻极淡地笑了一下：“到我面前的这条路不好走，你就不要迎难而上了，请回吧。”
……
众所周知，神都第一美人有两个。
其中一位身陷囹圄，不日就要被公开发卖了。
消息一经传出，便在神都城内激起了千层浪花。
与此同时，一封书信从千里之外，送到了邢国公府。
收到的时候，邢国公有些讶异：“思圣前不久才送了信回来呢，怎么这么快，又送了过来？”
展开去看，内里却只有寥寥数语。
“阿耶，儿身在他乡，惊闻张家变故，惊诧不已。”
“昔年在神都时，与张小娘子曾有一晤，虽无深交，但亦神往，今日张小娘子蒙难，儿物伤其类，不忍见明珠蒙尘，盼乞阿耶救其于水火之中，以全昔日旧识之情。”
“儿思圣拜上。”
如是等到了张小娘子被发卖的那一日，邢国公早早地出了门，到了地方之后，又被引到了楼上的雅间。
好热的天气。
来客如云。
他独自坐在窗前打着扇子，等了又等，终于听见一声钟响。
短暂地嘈杂过去，楼下人群当中，传来一道清脆有力的声音。
“张小娘子，我买了！”
一阵轰动。
邢国公心觉讶异，低头去看，却见那站起来是个年轻女郎，穿一身石榴裙，生得张扬明丽。
他短暂地怔了一下，而后不由得失笑起来。
哦，原来是你。
邢国公饶有兴趣地想，看起来，故事要开始了啊。
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