这会儿日头正高，王舒温额角已沁出几分汗意，见云枝出了门赶忙迎了上去。
她一个闺中小姐，年纪尚小，向来是被爷娘兄长们护佑在身后的，如何见过这样的架势。
“先生在里面情况如何？”
瞧那鼻尖红意，她应当刚刚才哭过，王舒温摸出帕子，将她牵到无人处替她揩了揩脸颊泪痕。云枝是他们师门中兄弟自小看大的，向来是连眉头都不舍得叫她皱一下，如今这戚家上下却要女眷们来扛，叫他如何不心疼。
“阿爷吃不下，睡不好，身子骨瘦了一大圈。这‘升溢粮’案牵扯竟这样重大么？”
王舒温不好瞒她，“若是往日，大不了官降一级，给些教训便罢了。可这回不同，大战之前正筹集粮草。先生督办下出了这样大的窟窿，那些个粮仓侵吞粮款千金之众，官家雷霆震怒……”
王舒温看看左右，“这里不是说话的地方，你先到我府上候着，待下值之后咱们详谈。”
云枝这会儿也没了主意，从前能依仗之人贬得贬走得走，只剩王舒温一个尚能信服，自然是他说什么便是什么的。
云枝心中忐忑，在王舒温府上如何也冷静不得，一时站一时坐，直等到日落西山，方才等到人出现。
王舒温快马回来，抹了一把额头汗水，将官帽递给一旁的小厮，“云娘子可还在？”
“在，等了整个下午，坐卧不安的。”
正说着几步去了云枝所在的屋子。
云枝见他回来赶忙迎上去，“如何，可说了何日审理？”
“尚在整理案宗，官家指了二王亲自督办。”
她心里“咯噔”一下。
果然还是走到了这一步，“升溢粮案”就是冲着阿爷同梁王来的，主犯梁王被贬，慢慢竟将阿爷也牵扯了进来。
实则阿爷早已料到，自梁王倒台，他这梁王少师，便不可能独善其身了。
“二王来审，岂不是毫无转圜之地，他与阿爷一向不睦。”
更何况梁王乃是皇子，官家不论如何会留他一命，那此等大案要寻个背锅之人，不就只剩阿爷一个够格的了。
王舒温沉默下来，云枝便知道自己心中所想不假。
她急得六神无主，又强行叫自己冷静下来，总还是要理清思路，“阿兄，这‘升溢粮’是什么，同往常的粮食有何不同？”
“粮食从收购入库到出库的过程中，会扣除水分杂质等量，剩下的才是真实存量。这扣出量计算本有定规，时常会在扣出后产生盈余，这便是‘升溢粮’。‘升溢粮’需严格上报，重新入库，可有人打起了这段的主意，侵吞粮款……”
云枝恍惚之中，记得阿爷曾告诫过梁王这事，叫他及时收手。
“这侵吞粮款之事，是梁王做得，是不是？”
王舒温只余一声叹息。
“梁王还是，太心急了——”
原本，云枝是要作配梁王的。
本就是一路，梁王得戚如敏多年栽培，戚家对他也极看中，为他多番引荐朝臣。
如今，却都白费了。
云枝强撑着默了一阵，“如此，当真是走到山穷水尽处了。”
王舒温自然不忍她如此，“回来前我去了一趟二王府上……”
云枝眼中满是希冀，“他说如何？”
“二王不在府上，倒是遇上了五王，他给指了一条明路。”
“什么明路？”
云枝将全部的希望都放在王舒温接下来这话上。
“他说‘不过是他一抬手的事情，何至于叫你如此奔忙’。”
“他？”
云枝一时间未来的及将“他”，同实际的哪个人联系起来。
忽而福至心灵，“是临南王？”
临南王便是戚如敏一直以来的得意门生独孤及信，从前他曾向梁王数次引荐，他却出人意料做了二王临南一战的先锋军，一力促成二王成了大事。
如今临南边界已向南推进千余里，深入敌人腹地，全境收回指日可待。他已封了临南王，王舒温所说得大战在即，便是临南王接下来要继续进攻的任务，这一战势必要将百年失地全部收回，是朝廷当前要务的重中之重。
这个关口，能与二王和官家都说得上话，且还能有足够分量的，只他一人罢了。
可戚府同他早已决裂。云枝虽然并不十分了解阿爷同独孤及信二人在政坛之上的恩怨，但她并非闺中不问世事的娇儿，一早便明白政坛上少有妥协，多的是刻骨铭心的流血牺牲。就如阿爷旧友中书舍人唐元令，被二王和独孤及信陷于狱中，冻馁而死。
唐元令温和待人，是朝中名望极盛的君子。那样鲜活的一个人，因寒冷饥饿，死后胃中仅有狱中稻草，右手的食指与小指甚至被生生冻掉。
此事对阿爷的打击巨大，差一点断了他为官之路。
正因如此，阿爷对于独孤及信的“背叛”，才尤其无法释然。
云枝也久不曾见过他了。
临南王府同学士府之间并不算远，云枝并不想叫阿娘知道自己要去寻他。阿爷和阿娘自然是绝不想同独孤及信再有牵扯的，可如今走到这般地步，哪怕是硬着头皮也须走这一遭了。
云枝对他的记忆，其实并未随着时间推移有所淡漠，儿时是极喜欢黏着府上的师兄弟们的。独孤及信大她许多，又是众人的大师兄，向来是独来独往，性格其实有些孤僻，远不如王舒温容易亲近。
可他饱谙经史，文采斐然，连身为详文殿大学士的阿爷对他都是赞不绝口，在众人之中实在出众，云枝自然会时常注意到他。
那时候仗着年龄小，府上的人对她自然是疼惜有加。独孤及信虽常常对旁人冷言冷语，云枝却能感受到他对自己有明显的偏疼。只是那日子久了，又曾亲眼见过阿爷如何同他断绝生徒关系，她不知那偏疼还能剩下几分。
或许早就当自己是个陌生之人了罢。
直到已经坐在王府之内，云枝仍旧感觉极不真实，她心中惴惴，甚至不知见他之后要如何开口。
事情却也并未如她想象中顺利，哪怕进了王府，可既然他无心见面，自然还有一百种方法可以磋磨她。
云枝足等到了二更天，远远已经能听到远处打更人颤颤巍巍的喊着“关门关窗，防偷防盗”，梆子敲了几下渐渐远去了。
不过是惩罚当年阿爷将他赶出师门，给她一点小小颜色罢了。
冷板凳她自然是坐得住的。
云枝的心从未有这样定过，她非要见上他这一面，虽然等来得很可能是他的羞辱或是嘲讽。
嘲讽阿爷沦落至此，竟然要靠着他这个已经被赶出师门的徒弟，嘲讽风水轮流转，报应不爽云云。
云枝想着，这般羞辱她皆能代父接受。
只怕她肯，那人却瞧不上。
只是她并未察觉，漏窗之后摆着漆木双面彩围屏，自她来后，围屏后那烛火便忽明忽灭。
云枝早忘了时辰早晚，等得双腿已然僵直，她轻转身子挪到另一处，只这样简单一个动作都费了些神。
云枝俯身握拳，在小腿上捶打两下，却见视线里忽而出现一陌生皂靴。
她愣了下，缓缓抬眼瞧他，“——临南王。”
他离得极近，简直呼吸相闻。
云枝及笄后，已很久不曾同他这般接近，一时不知要如何处理才好。
身后便是方才一直坐着的圈椅，面前是他冷漠的一张脸，简直避无可避。
彼此僵持了好一会儿，“临南……”
“怎的，不叫我‘阿兄’了。”
云枝看他脸上的表情，那般平静无波，叫人猜不出他是不是在戏弄人。
还是真的想要听这一句“阿兄”了。
云枝感觉到他正盯着自己的嘴唇，那里立刻火一般灼烧起来，她嗫嚅下轻轻唤他一句，“阿兄——”
不知这般能不能叫他满意，可他的视线却不曾偏去别处。
“何事？”
“是我阿爷，王爷应当也听说那‘升溢粮案’，实则他并未参与此案，是……是梁……”
临南王挑了挑右眉，“如何，到这时，你仍旧舍不得供出他？”
他语气越发冷了下来，似乎不想多谈，转身便要离开。
“不是！”
云枝情急，“官家圣明，梁王如何自有决断，我只是不知这时候提起旁人，会不会叫你觉得是在推卸责任。”
他果然被“旁人”二字取悦到。
却丝毫不肯在她面前表现分毫，云枝不知他心中所想，禁不住垂下泪来，“阿爷对梁王多番劝导，不论阿兄相不相信，此事确实同阿爷无关。”
“戚如敏好生双标，”他寻到云枝话中错处，“梁王私吞‘升溢粮’便‘多番劝导’，直至将他自己都拖下水。”
临南王的眼神仿佛沁着无尽寒意，“对我这小小郡公之子，便是连番羞辱赶出师门，如今还要让我这断绝联系的前弟子来相助，娘子是否觉得，临南王府的大门，确实比梁王府好进多了？”
云枝眼角红红，脸颊上还沾着几滴未来得及滚落的泪珠。
“你出征临南归于二王他纵然心有不愿，可此事兹事体大，绝非个人恩怨所能左右，他也盼你平安归来……”
临南王静静听她娓娓道来，仿佛这才能纾解这多年来郁结心中的怨气。
“他去信十余封，只是见你不曾回应才作罢，之后又出现了中书舍人唐元令一事，好友冻死才是叫我阿爷震怒的原因。”
十余封书信，言辞激烈，他一个字都不会忘记。
他在前方冲锋陷阵，后方的恩师却因个人恩怨，指责他不与梁王并肩去横扫西旗，转而跑到临南相助二王。
“阿爷并非偏颇之人，阿兄应当知晓得。”
云枝只看他踅身回到了座位上，翻开手边一不知何时放于此处的文集，疲惫得揉了揉眉心，无谓提上一句，“是不是偏颇之人，你应当心中有数。”
走到如今这步，不知戚如敏是否得偿所愿。
他赢了梁王，彻彻底底，从根本上赢了。
云枝知道二人成见之深，不可能靠今日的三言两语便能改变，她轻轻跪于这人脚边，“求阿兄高抬贵手，饶了阿爷一命。”
这样娇美的人，如此低微又哀戚的姿态。
他冷眼瞧着，这情景如他想象中一般无二。从她并肩立于梁王身侧那时起，花树下一双璧人，彼时深深刺痛他的眼，他便畅想这一日。
他钻营已久，那碍眼之人永不可能起复，她身边也不再有贵人环绕，临南王本以为自己目的达到，该心满意足扬眉吐气。
可他没有，那无边欲望逐渐蔓延。
云枝的小脸陡然扬起，他捏着她脸颊的力气有些重，疼得她不由抽泣，止不住一声轻吟。
无人知晓，这样一张檀口，他肖想已久，若是……
云枝感觉他俯身下来，忽而替她擦起脸上泪痕来，可越是如此她越是忍不住，泪水模糊她原本明亮的双眸，越发不知他现在有何打算。
又回到那叫人胆怯的距离，一样的进退不得，一样的呼吸相闻，甚至比方才更加接近。
他似乎侧了侧脸，手指从脸颊移到她唇角上去。
她身上有温墩墩的香气，叫他已然迷醉，只想贴上去近一些再近一些，彼此距离不过一层薄纱罢了。
云枝不由张了张嘴要说些什么，不想却轻含到他指尖一点，叫他皮肤感受到一点意外湿润。
只是一瞬，他力气之大，天地都要为之倒转似的，云枝已经叫她一把揽起站好。
顿了下，那门外小厮却低声问询着，“王爷，马已备好，即刻便能启程。”
云枝不知他要去到何处，这样晚了。
他终究离如愿差上几分，大抵还是老天作弄。
“阿兄要去哪里？”
云枝扯他衣角，急急问到。
“明日大军出征。怎么，娘子不知道么？”
他要走了。
云枝心口有什么东西极速下落，她只是未料到自己无论如何晚来了这一步，到底迟了。
她眸中灿若繁星的一点光亮，仿佛就此熄灭，再捏不住他的衣角，就此垂落下来。
临南王不再理她，此一去生死未卜，再同她纠葛也是叫自己越发放不下，不如不说不做，一干二净。
“凡事小心，刀剑无眼。”
不知这一声叮咛，在他心中足有千斤之重。
“夜深了，府外有我亲兵相送”，他最后一次转身看她，“代我向先生问一声好。”
……
正是晨起好光景，宜园也仿佛将将苏醒的玉面美人，姿容静谧美好。
丫头们捧着铜盆自曲折游廊那头袅袅而来，便听到葡萄藤一边有朦胧的贴面耳语之声。有年纪小的丫头子忍不住偏头去瞧，也只从那葱茏缝隙之中瞧见一片鹅黄的裙角罢了。
“喏，是云娘子和令娘子在玩耍呢。”
丫头们此时虽然瞧不见小娘子的模样，可常在宜园伺候的，哪个不知道这宜园里住着的可是大学士的宝贝心头肉云娘子，前儿夫人的大姊带着令娘子来宜园小住，两个小娘子开心的什么似的，整日的黏在一起玩笑，比那同母姐妹都不差分毫。
云枝正被妃令扶着，摇摇晃晃立在小凳儿上剪葡萄枝子。
那嗓音娓娓道来，似是九转莺啼。
云枝伸出一双柔荑，妃令赶忙伸手去扶，入手只感觉是一截子柔软的缎子，触之生凉，既娇又柔。
她伸出一指在眼前清点，那小指便翘起小小兰花，在妃令面前舞出花来。
妃令看得入迷，云姐姐要是自己亲姐姐便好了，她要天天粘着她，谁叫她长得像幅美人图里的佳人似的，谁瞧见了能不宝贝？
妃令正胡思乱想着，忽听云姐姐“哎呦”一声，单举起一根手指给她瞧，“叫小虫咬了个大包。”
果然见眼前那葱白小手的指头上一个不小的红色凸起，“是蚊子咬人吧？”
只是说话间就瞧着那凸起大了一圈，妃令正觉奇怪，正巧却听到姨母在园子那头一路喊着云姐姐的小字而来。
“宜都——”
“宜都——”
云枝扶着妃令的肩头回应着，“阿娘，我同妃令在这头。”
娘子一眼瞧见宜都挂在那藤上，心都叫她吓得揪了起来，“你这妮子，把妹妹带来这儿受虫叮么，爬高上树的没个规矩。”
一面说一面将人掺了下来，嘴上虽教训着，手上却半分不敢含糊，小心将她鹅黄的襦裙提起小小的弧度，免得她一个不小心踩到裙角上跌下来，娘子可要心疼坏了。
宜都给母亲身后的丫头桐儿指了指方才择选好的葡萄，“要这一串，我特地给妃令选得。”
娘子是一向什么都依着她的，“好好好，我的小姑奶奶，南市上的时令水果还不够你妹妹吃的？竟打起你阿爷这片葡萄的主意了。”
娘子要拿帕子给她擦拭净手，宜都正觉得指头有些麻不乐意人碰，扭身歪在母亲身上撒着娇，“阿娘怎么这会子就来了，昨日不是还说头疼的毛病犯了，现下是大好了么？”
娘子这才想起正事。
“是今夏裁剪的新衣到了，你同妃令一人两件，一会儿到前院试试大小。”
“这样快？往常不是得一月才得好，今次不过十日罢了……”
“今岁不同往日，”说起宫里，娘子不觉轻叹一口气，抚了抚云枝鬓边的细小绒毛，“明日太后殿下千秋，官家为表孝道，自然是要大力操办的，届时京中四品上的官眷皆要入宫贺寿。”
宜都自然知道阿娘缘何叹气。
原本梁王有阿爷为其做政治主张，军事上又有舅家在孜阳□□西旗人之战功，当是夺嫡极热门人选。
可仍敌不过二王，凭借临南一战收复百年失地叫官家龙颜大悦，如今已封了二王生母为后。
二王虽并未再晋封，可这事大局已定，新的政治集团已经早早将阿爷排除在外。
“升溢粮”案之后，阿爷郁郁良久，在朝中越发成了边缘之人。
阿娘一面担心阿爷一蹶不振，一面也发愁起宜都自己的婚事。
同梁王婚事告吹，云枝自己倒是并不觉得可惜。梁王面对自己时大半时间皆是阳光和煦之态，可自己没由来便觉得他沉郁难懂，总是耐不住性子陪他，恨不能插上翅膀从他眼底下飞走。
若真成了，想必也是怨偶。
这会儿倒有些不道德的庆幸。
阿爷的政治抱负无处施展，也因为被梁王连累差点丢了性命，如今在同僚中越发寡言。自己这样想实在不好，云枝摇了摇头，将脑袋里乱七八糟的思绪都赶了出去。
果真到了入宫这日，昨日还无甚反应的手指，今日越发痒得恼人，云枝左右挠挠不解痒意。
娘子扭身瞧了瞧宜都薄施粉黛的小脸。
这样便很好，花儿一般的年纪，不必携浓妆之色，便足已叫人移不开视线了。
宜都拽了拽身前的宫绦，一会儿又拨弄着打了个结，“妃令他们的马车可跟的紧？莫要同咱们走丢了。”
宜都一面说一面掀开帘子望去，正巧看到一队人马同她相向而行。
宜都觉得奇怪，这么一大队人马，将长街挤得水泄不通，在今天这样的大日子里攒这样大的排场，竟不怕官家怪罪么？
她张望了下，又听在旁的小厮们窃窃，“执着‘独孤’字样牙旗的，是临南郡王的队伍不是？”
“除了他还有哪个，从前是非召不得入京的藩王，如今可是二王的座上之宾，官家的呈阳剑你晓不晓得，赐给临南王后，特允他可佩此剑面圣。”
“临南王到底厉害，不过是皇室远亲，他这一支外放了好几十年了，又是临南那等山水高远之处……”
再看不远处，队伍里为首的那个人，身着走兽刺绣紫色襕袍，腰间缠着金銙革带，一手执呈阳剑，一手握着缰绳，确然是常胜将军的模样，只是面色冷峻，表情似是青山坐钟一般岿然不动……
宜都瞪圆了眼睛再细瞧了瞧，心中一动，他回来了？
宜都心中急跳，赶忙放下帘子规矩坐好。
娘子回身瞧了瞧自家小女，“瞧见什么了，慌成这幅样子。”
她一边说着一边就要伸手去掀宜都那面的帘子。
宜都眼疾手快，将阿娘的胳膊捧到手里，“一个花子，坦着胸脯……”
阿娘“哦”了一声。
阿爷那事，之后是官家出面解决，说梁王将罪责都揽在自己身上，念及阿爷多年劳苦，罚俸三年，职降两级便了了。
这样大的转圜，若不是临南王从中游说，云枝也不知还能有谁办得到。
可官家半点不曾提起，云枝也曾与王舒温打听过其中内情，却被他一再提醒警告，“官家不提便是没有的事，既然是官家出面，那你便记着官家的好即可。”
如此，她装着这桩秘密，在阿娘面前也并未提起。
宜都不由叹气，如今他是人前显贵的郡王，一月前结束了大获全胜的一场仗，正是春风得意的时候，这会子躲开了，只是料想席间到底难避其锋芒。
几人相携入了禁中。
宜都同阿娘先去慧美人处说了几句话。
慧美人出自妙芸安氏。
戚家同样发迹于妙芸道彤山县，安家与戚家一向交好。故而阿娘每每被召入宫，阿爷总不忘嘱咐着到慧美人宫中小坐片刻。
慧美人冲着云枝和善的笑了笑，她不过年长云枝五岁，说来只是个二十出头的姑娘罢了。
话题推来换去，慧美人这才聊到正题。
“不瞒嫂嫂，我这儿还有个不情之请。”
云枝望了望阿娘，见她缓缓搁下茶盅，目光柔和地等着贵人的话。
“家中才来了消息，说是执白今年府试榜上有名，也是喜事一桩，想着年下到京中游学，不知可否到府上借住一阵？”
阿娘是不懂前朝事的，可戚家与安家交情匪浅，这点小事自然不会放在心上，“娘娘尽管叫执白来便是，腾一间屋子出来的小事罢了。”
云枝对安执白也略有些印象，记得是个柔和温润的少年，文采斐然，很得阿爷的青眼。
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