一簇火苗悬在未燃的烟下，斯摩格转头，先看见对方垂在胸口的金色长辫。
身形高挑结实的男人穿着质地精良细腻的白色西装，内搭海蓝色的衬衫。马甲口袋里斜斜插着带链黑色精美玻璃瓶作装饰。
“怎么不抽。”
斯摩格一时语塞：“……你能不能别…呃、”
亚瑟帮他补充：“点烟吗？”
斯摩格点了点头。
“放心好了，”他听到亚瑟说，“我点烟可是专业的，绝对不会烧到你，不过能戒还是戒吧。”
斯摩格：“……我是烟雾果实能力者，根本不会有事。”
亚瑟信以为真：“是这样。”
船缓缓开动，在他们身后的是一片火海。
新世界的兵力集中但不够用，三皇中的另外两人近期异动频繁，白胡子海贼团却除了回应其他海贼的挑战以外没有别的动静。
库赞有心跟在亚瑟和斯摩格身边摸鱼，元帅也不会允许。
现在库赞去托特兰王国和波鲁萨利诺作伴。亚瑟也破格被提为准将，领船继续在白胡子的势力范围外监控情况。
前不久的玩笑变为现实，斯摩格不光旁观一场火箭式升职，自己也真的做到副官。新鲜出炉的准将下令追捕从火海中逃出的海贼船，斯摩格这个副官也不能干看着。
白色烟雾牢牢控制住海贼舵手，亚瑟一拳轰出铺天盖地的火焰放倒一片人。
海贼船长眼见被火焰环绕的拳头马上要砸到他脸上，当即招出情报：“放过我！放过我吧！我有白胡子的——”
亚瑟一拳把他打飞老远：“蠢货。”
男人转身逼近另一个残存意识的海贼。对方不等亚瑟走近，自己就往楼梯上撞，不管是真是假，反正晕倒在地。
亚瑟放下拳头，招呼下属收拾残局。
斯摩格对海贼的话很在意：“刚刚那个海贼……是不是说了他有白胡子的情报？”
亚瑟：“我感觉到白胡子来了，用他说？”
斯摩格先是瞪大眼睛，随后表情镇定。亚瑟见状，顺手拍了下人脑袋。
“……别把我当小孩吓唬。”
斯摩格没能避开亚瑟的手，脸上的表情逐渐变臭：“这种玩笑谁会信啊……”
在瞭望台的海军高呼：“炽虎准将——！”
一艘格外庞大的船舰从远处行驶而来。
单船可当千军万马，如庞大孤山携万钧之势快速推行，其威仪让所见者皆心生退避。
船主人是此世当之无愧的「海上皇帝」。
白胡子——爱德华·纽盖特。
「海贼王」罗杰受刑死去，尸骨无存的现在，时代因他命名。
一个先前匍匐在军舰上瑟瑟发抖的海贼激动得浑身颤抖：“白胡子！是白胡子的船……你们完了！海军！你们完了——”
亚瑟拳头变为黑色，连续挥动三、四次后，对方痛哭流涕地把一切都说了出来。
但斯摩格觉得他家长官或许只是想打人。
这些海贼得知了莫比迪克号的出巡航线，特地停留在附近想要挑战白胡子。谁知路上突然杀出来个海军总部的新锐强者，炽虎准将。
他们当即开着唯一完好的船逃到附近，就是打着让白胡子来灭掉海军的主意。
斯摩格狠狠踹了一脚海贼：“切。”
“白胡子从不杀死挑战他的海贼。”
亚瑟用手帕擦干净拳头：“如果遇到有潜力的新人，白胡子甚至会把他们收做儿子。所以被海贼得知航线也不是难以理解的事。”
斯摩格：“那他儿子肯定特别多。”
亚瑟点头：“全是。”
“全是？”
“没错……那艘船上的所有人，都是白胡子的「孩子」。”
说话间，莫比迪克号的栏杆边缘零落出现高高矮矮的身影。斯摩格也是第一次直面海上皇帝的船，才十多岁的少年忍不住喉头滚动。
斯摩格强行板脸：“现在要做什么。”
他家长官慢条斯理地整理衣领：“现在两船都进入了彼此的瞭望范围，撤退是来不及的，也很失礼。”
“我们就停在这。”
比军舰还要大的莫比迪克号和他们之间的距离逐渐缩短，斯摩格没有服软之心，却忍不住摸了一把胳膊。
尖锐的气势让他身上汗毛根根竖起。
其余海军也都如临大敌，站在原地各自握紧武器。恨不得青雉现在就从万国附近把自行车轮子蹬冒火蹬回来。
“对，”亚瑟说，“去把我的披风拿来。”
斯摩格照做。
莫比迪克号在军舰侧身对面停下，一排排钢灰色的炮口反着冰冷的金属光泽。
如果白胡子开火，军舰绝对活不过十秒。
众人心紧异常。
一道美轮美奂的罕见蓝色焰流冲天而起，幻化作巨鸟，翱翔天际。稳稳落于船舷上的男人外套大敞露出胸口，深蓝色白胡子标志纹身刻入肌肤。
“「不死鸟」马尔科……”亚瑟说。
“噢…”马尔科踩着军舰的栏杆边缘，火焰形状的翅膀取代了原本的手臂，“你是「青雉」的副官，「炽虎」吗？yoi。”
“是我。”
马尔科：“青雉不在啊，还以为能省点事。不过跟你说也是一样的吧？”
亚瑟：“愿闻其详。”
蓝色火焰一时旺盛，造势之意灼灼。
马尔科笑得恣意：“炽虎，记得跟总部的战国讲。白胡子说了——”
“「海军，在新世界也闹够了吧」！”
“我家老爹，来跟你们亲·自详谈了。”
亚瑟语气冷淡：“是吗。”
马尔科：“海军啊，总不能仗着自己是个大组织，就在海上叽叽喳喳围着不放……哪怕我家老爹脾气好，我也是会恼火的。”
亚瑟和马尔科冰冷的视线相对，两个身量差不多的男人一时间毫不相让，亚瑟说：“是你们所庇护的民众无法维持生计了吧。”
马尔科眯起眼睛：“在这里大张旗鼓地围困海贼领地内的民众，不就是你们海军的目的吗yoi？”
新世界除了海贼，也有相当一部分的百姓。受全线抓捕海贼的负面影响，岛内物资丰沛的情况还好，一些纯靠贸易获取物资的小岛已经开始闹饥荒了。
但以亚瑟对玛丽乔亚那些人的了解，这件事肯定是他们早事先想好的，「可以承受的代价」之一。
海军是会听从玛丽乔亚的命令执行屠魔令灭岛。但海贼又能光明到哪里去？他们毁灭的国家和岛屿还少吗？
这么一场冲突下来，少说能死掉五个奥哈拉那么多的人。
一群海贼，还喊话战国先生？
亚瑟拍掉不存在的灰：“真是好笑。”
“你以为人鱼的处境会因你们的举动好转？那些混乱中死去的无辜民众和你们海贼一点关系没有？你们的所作所为当真侠义？现在海上的每一滴血，所有人都有无法逃脱的责任。”
“——庇护子民从不是插旗子就能了事的，「皇帝」和「海贼」更是完全不同的。你们现在不过是在为先前的莽撞支付代价，少把自己包装成孤胆英雄摘出去。”
“他真的这么说？那个「炽虎」……”
回到莫比迪克号上的马尔科不以为意：“不过是个毛头小子，能懂什么。满脑子正义的年轻海军只会谴责海贼，这不是很正常？”
“说的也是！而且老爹本来就不是自己要当四皇的。”
“还不是世界政府莫名其妙，说我们把鱼人岛纳入势力范围是要称皇，强行把皇帝称号给了老爹……”
“就是，我们可是海贼！谁管他们啊。”
莫比迪克号上的兄弟们七嘴八舌地讨论，马尔科在旁边听着，脸色却迟疑起来。
“「皇帝」确实有「皇帝」的职责。”
坐在庞大椅子上的白胡子开口，闹哄哄的海贼皆静：“既然他们一直这样说，那就让那些家伙开开眼吧。让他们看看…”
“究竟什么才是——「海上皇帝」。”
齐声呐喊几乎要把人耳膜震破，他们举起手欢呼，敬爱自己的父亲，拥护自己的首领，拜服自己的皇帝。
马尔科迅速打消眼中疑虑，他继续跟大家笑闹起来，话语里是掩不住的热血沸腾。
海军听着莫比迪克号传来的震天呐喊，又是一阵七零八落的拿武器声。
斯摩格不顾形象地喘了一口气，冷汗浸透了贴身衣衫，他眼中比起不甘心，更多的是旺盛斗志。
“……那就是「三皇」……”
莫比迪克号驶离肉眼可见的范围，亚瑟也刚好挂断和总部联络的电话虫，白色正义披风在他身后猎猎翻飞。
“拔锚启航。”亚瑟下令。
斯摩格跟上去：“我们去哪？”
亚瑟：“任务对象跑了，我们去和泽法老师汇合，见识一下大场面。”
“……是。”
见副官似乎还沉浸在不甘里，亚瑟讲：“「新世界」就是如此。一直待在满是弱者的环境只会让你神经松懈。被怪物包围……你才会重新变回怪物。”
他不知是对斯摩格，还是在对自己说话。
“你的恐惧来源于直面你自己的弱小，与这种恐惧和平共处，会让你脱胎换骨。”
斯摩格声音大了些：“是，长官。”
原在三皇势力范围外游走的海军集结，青雉、黄猿、赤犬、黑腕泽法，四位海军大将列阵！战国大将和卡普中将得到消息，也从海军总部赶来。
战国质问：“白胡子——你是想开战吗？”
手持丛云切的白胡子站在船首：“战国——「皇帝」出战捍卫自己的领土，难道不是理所应该的吗！”
是霸王色的霸气！
战国大将同步示威，如王者君临，双方单用霸王色霸气厮杀倾轧，黑色闪电凭空生出，天地为之寂静。
场上僵持很快就被打破。
察觉大将青雉、黄猿撤退的夏洛特·玲玲跟凯多的船在不远处出现，「三皇」齐聚！规模庞大的海上混战，眼见就要一触即发。
一通代表最高权利的电话，响了。
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