知道许佳宁是担心自己，她便又反过来安慰了许佳宁几句，可到了晚上，她自己也是睡不着的。
思来想去，她还是给陈彦迟打了电话，旁敲侧击问起他最近工作上的事。
但陈彦迟实在很聪明。发觉温舒白语气不对，再一复盘今天的经历，很快就顺口抱怨起他的一个远房堂妹来，明显抱着“不怕一万，就怕万一”的心态，百般圆谎。
温舒白将信将疑。
而她挂了电话后不到十分钟，一通陌生号码就打了过来。
“喂？嫂子？”是个很年轻的女孩，听着不过是刚上大学的年纪。
温舒白第一次被这样称呼，不禁皱眉：“你是谁？”
“我叫陈颜玉，陈彦迟的远房堂妹，我们平时关系挺好的。”女孩笑着道。
“我住在南城周边城市，今天本来想回去找他玩儿，让他陪我。没想到他竟然骂了我一顿，说他在忙工作，剩下的时间本来就不多，只打算用来陪你。”
“我只好要来你的联系方式，想着在你这里借他半天时间。半天，就半天而已，行不行嘛？”
电话那头，女孩正不断向她撒娇。
温舒白想起陈彦迟确实是有几个堂兄弟姐妹的，原先的怀疑，好像暂时被打消。
“你想找陈彦迟，不用问我的意见。”温舒白道，“看他自己工作忙不忙吧，我也有好几天没见他了。”
对方听到她的话，像是挺失望，随后挂断了电话。
温舒白立刻就给许佳宁发了条消息。
“好像没事了。”
“应该是个误会。今天给陈彦迟打电话的女孩，是他堂妹。刚才还追着把电话打到了我这里。”
与许佳宁同时松了一口气的，还有陈彦迟本人。
那位自称是陈彦迟堂妹的“陈颜玉”，只给陈彦迟发了两个字。
“搞定。”
陈彦迟直接转了一千块给她，回道：“收了钱，就要守口如瓶，不该问的永远不要问。”
发完后，陈彦迟将两人所有的聊天记录都删得干干净净。
*
“少爷，先生让您去趟他的书房。”
次日一大早，家里的佣人敲了敲门，轻声说道。
“我妈呢？”
尽管佣人没说找他的原因，陈彦迟还是从她的眼神里看出了些什么，没来由紧张起来。
“太太不在家，找朋友逛街去了。”
“少爷没有别的事，就早点跟我去见先生吧。”
上午学校没课，陈国昌是知道的，陈彦迟无从推拒了。
于是只好跟着佣人往书房走。
他进门后，佣人就离开了。
他看到父亲坐在藤椅上，正摆弄手里的鞭子。
那是一条银浮雕真皮贵族马鞭，还是他曾祖父二十世纪初在欧洲买的。
因为东西有了年头，父亲又喜欢马术，所以经常拿出来把玩。
“昨天都在忙什么呢？”陈国昌问道。
他没让坐，陈彦迟只有站着，回道：“在忙项目上的事，见了商氏集团的人。”
陈国昌用布擦拭着马鞭，头也没抬：“还有呢？”
“还有……我和舒白打了电话，聊了两句。”陈彦迟垂着头，也没敢去看父亲，“除了这件，就没再做什么了。”
“没再做什么？”陈国昌冷笑一声，“你现在也敢在我面前撒谎了。”
陈彦迟觉得不妙。
因为父亲抬起了头，那双锐利的眼睛扫过他，带着恨铁不成钢。
陈彦迟不敢再吭声。
“你以为一千块钱能收买谁？又能封谁的嘴？”陈国昌被气笑了，笑陈彦迟的天真，“陈颜玉昨晚就把事情告诉了我。我一直在等你主动跟我坦白。”
“嫣然说她想回国。”陈彦迟再不敢隐瞒了，老实道，“我就一直劝她，也没注意时间，没想到昨天过来的人认识舒白。她可能确实有点怀疑，但我已经让陈颜玉帮忙打掩护了。没事了，爸。”
“你觉得没事了，可我觉得后患无穷！”陈国昌怒气难消，又冷心道，“对待这种人家，不用那么软。”
“什么意思？”陈彦迟愣了下。
“我已经警告过她了。”陈国昌道，“敢跑回来捣乱，就立刻停了她父母的医药费。她父母如果死了，就是被她害死的。”
“爸！你这是做什么？”陈彦迟又急又惊。
“做什么？给你收拾烂摊子！”陈国昌紧紧握着鞭子，手背上隐隐暴起青筋，“是我对你太宽纵了。已经说了你订婚前不要跟她联系，你为什么又跟她打电话？”
“她说我骗她，要听我的解释。我如果不接，她就要死给我看，难道要我看着她死吗？！”
当着父亲的面，他努力隐忍，可还是激动地抬高了声音，听上去就像是在怒吼。
一记马鞭如风呼啸而过，空气中传来划破皮肉的声响，和陈彦迟的痛嘶。
“清醒了吗？”
陈国昌冷声问道。
陈彦迟右臂上挨了一鞭，血水从薄衫里渗出，形成了一道鲜红的印子。
疼，可又无比清醒。
而父亲给了他一句“滚”。
*
离开家后，陈彦迟发觉自己无处可去。
拖着伤，他不能突兀地跑去学校，也不想在外游荡，最终竟去了隆昌新材，躲在办公室里，他自己都觉得可笑。
他一直努力庇护嫣然，想成为嫣然的依靠。可他自己也有脆弱的时候，却根本不可能求得嫣然反过来庇护他。
他突然很想看到温舒白。
接到他的电话，温舒白真的过来了。
看到她，陈彦迟心里莫名心安，就像是寻到了唯一能庇护自己的港湾。
温舒白顺路就买了两份冰糖雪梨，尝了口后，就道：“这种我不喜欢。像你上次给我做的，就很好。对了，你大概加了多少糖？”
她问得随意，陈彦迟却顿住了，缓缓道：“我记不清了。”
温舒白没多在意，又想起最近去酒吧的事，笑道：“对了，我最近才知道你舅舅还开了家酒吧，佳宁姐带我去里面逛了逛，感觉环境很不错。”
“雾色吗？”陈彦迟道，“我也去过。我舅舅他很聪明，算是商业上的天才。这家酒吧是在四年前开的，短短四年，知名度就这么高，常人是做不出来这个成绩的。”
温舒白从他的语气里听出了一丝崇拜感，于是问道：“既然他那么厉害，你为什么不怎么跟我提起他？”
“他是厉害。”陈彦迟不得不承认，“我佩服他，但也怕他。”
“除了我爸，我最怕见他。”陈彦迟又道。
温舒白渐渐明白过来，商叙对陈彦迟的压迫感从来都不是那大出一岁的年纪，也不是辈分，而是地位与身份。
温舒白平日里见惯了形形色色的人对父亲温承平百般讨好，种种尊崇。
身为商氏集团的掌权人，商叙自然也是一样。
正说着话，温舒白瞧见陈彦迟袖子上有道血迹，不禁惊了下，道：“你这里怎么了？”
“没什么，我爸拿鞭子抽的。”陈彦迟很是平静，“私下的教育而已。”
血已变成暗红色，一看就是有一阵了。陈彦迟没有管，那血就黏在袖子上，看着瘆人。
“他怎么能这样？”温舒白无法理解。
温舒白替他抱不平，可他却没理由为自己叫屈。
总不能说，父亲的这一鞭子，为的是他偷偷联系女朋友嫣然。
她想继续往下问，可陈彦迟无论如何都不说原因，于是她也只好作罢，嘱咐道：“那你记得处理下伤口。”
陈彦迟本想说，既然这么心疼他，是不是该亲自帮他处理伤口。
可又想起，他办公室里根本没有碘酒等东西，如果要温舒白特意去给他买，那样麻烦，未免不太符合实际。
于是话到嘴边，又变成了：“舒白，有时候真觉得，能和你一起，是我的幸运。”
后来陈彦迟才知道，幸与不幸，有时只在一念之间，有时一开始就已注定。
*
几天过去，陈彦迟在父亲那记鞭子的告诫下，再没有联系过嫣然。
嫣然的电话、短信与微信越来越频繁，可陈彦迟不接、不回甚至不看。
又过了几天，陈彦迟感觉嫣然像是消停了，她没有再联系自己。
而距离与温舒白订婚，也只有三天时间了。
商氏集团，总裁办公室内。
“商总，嫣小姐回我电话了。”邹阳推门而入，脚步匆匆，“她说她在美国，现在准备回国见陈彦迟，要我们帮她。”
以陈彦迟舅舅的身份，商叙先前亲自去了嫣家一趟。
他开门见山地询问了陈彦迟与嫣然的关系。
嫣然的父母倒也朴实，不仅承认了他们是情侣，而且还和他说了很多对女儿的牵挂与担忧。
嫣然大学时与陈彦迟谈恋爱的事，没有隐瞒父母。父母也知道陈彦迟家境好，帮了嫣然很多，所以很感激。
而嫣然当年是以出国深造为理由，离开嫣家，去了美国的。
可现在研究生已经毕业了，她依然没回来，反而是留在美国工作。
老夫妻俩牵挂女儿，其实很希望她回国。
不出商叙所料，嫣然的父母身体不好，除去定期去医院，就不怎么出门，也不太会上网，说起嫣然与陈彦迟的关系时，一口一个“他们应该快结婚了”，还把陈彦迟称作女婿。
很显然，他们根本不知道陈彦迟快要和温舒白订婚的事。
商叙没把话说破，只说他找嫣然有事，需要她的地址。
可他们也不知道嫣然在国外的地址，只知道一个电话号码。
为了联系上嫣然，邹阳试着打了无数个电话。
可嫣然看到陌生号码，根本不接。
后来邹阳又照着商叙的授意，断断续续发了几条短信，一点点抛出信息。
商叙甚至还为嫣然的父母提供了很大一笔钱，作为日常医疗费用。
配合着陈彦迟那边相应的动作，嫣然终于动摇了。
“给她订机票和酒店，做得隐蔽些。”商叙吩咐道，“无论是在国外还是国内，都不要让陈家的人发觉。”
长期以来，嫣然都指着陈家的钱生活，人际关系也围绕着陈家。
想要让她悄无声息地回到国内，绝非易事。
“商总，您确定吗？帮她回国。”邹阳问道，“她绝对还是爱陈彦迟的。我跟她沟通时，她不像是要找他算账，倒像是想向他讨要一个解释。”
“她回国后未必就如我们预想的那样，干脆地搅掉这个局。”
“没准她反而会听信陈彦迟的话，把所有事情都告诉他。”
是邹阳日常工作中的习惯，把所有的隐患都想到了。
商叙始终沉默着，听完邹阳的话，他只有一句话：“邹阳，我只能赌。”
赌嫣然回国后，会在他计划的时刻去找陈彦迟，而不是提前泄露一切。
赌陈彦迟到时候会愿意见嫣然，而不是置之不理。
赌温舒白能够看到这一切，决绝果断，而不是再给陈彦迟机会。
在最后的筹谋过程中，商叙失眠了好几夜。
他梦到了最坏的结果，陈彦迟顺利与温舒白订了婚。
他一次次从梦中惊醒，低头凝望着躺在他手心那条半褪了色的红绳。
他慌张红绳为何那样容易褪色，这些年里，任他如何定期送去保养，都止不住颜色变淡的速度。
或许唯一的保养方法，就是将它彻底放起来，“束之高阁”。
可如果那样做，他便连与温舒白有关的唯一的念想，也没了。
这条红绳曾挽在她发间，也曾系在她腕上。
与她紧紧相依，沾染了她的温度。
他忍不住垂下头去，在红绳上轻轻落下虔诚而执拗的吻。
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