“看起来是个不错的提议。”
治安官格雷夫斯放下了阿西丽亚寄来的那封信,脸上流露出了思考的表情。
“只是‘看起来’吗？”
他的夫人艾莲娜敏锐地追问。
格雷夫斯微笑着回答：“我很想说不是，也很想说‘那确实是个好提议’。”
“但抱歉，亲爱的,王城那边的情况，可远比我们所能想象的还要危险。”
“我不太理解。”
艾莲娜困惑地说：“阿托斯的兄长已经去世,而阿托斯……”
“尽管这么说,很对不起阿西丽亚。”
“但我还是要说,那男人素来轻浮、无知又过分放纵自己，在他这个暂代家主下台前，马里诺家族应该都处于相对低调的状态。”
“所以，我真的想不出，同现在的他们扯上关系能有什么危险。”
“确实,你说得对。因为家主方面突发的变故,马里诺家族最近一直都很低调。”
“他们安静地简直像是躲在地洞中的耗子，生恐发出一点儿动静,就被外头的猫给抓走。但是……”
格雷夫斯笑呵呵地说：“亲爱的,你搞错了一点儿——这种家族的‘低调’同你理解的那种‘低调’可不太一样呢。”
“怎么讲？”
“这类家族的‘低调’一般不过是短期内的蛰伏,他们可以碍于目前的势弱,暂时忍住贪婪，先放弃近在眼前的利益。”
“但这不意味着他们愿意彻底退出利益方面的争夺。好比这里……”
格雷夫斯展开信纸,指着一处说：“你的朋友阿西丽亚只言片语提到的这位莱奥尼王子殿下。”
艾莲娜稍稍回忆了一下说：“似乎是位脾气不怎么好的小殿下。”
“莱奥尼殿下是国王陛下的幼子，从小就在黑夜女神的神庙中长大。”
“这孩子极为特殊,从出生的那一天开始,身上就笼罩着一层神秘的传说。人人都传他是黑夜女神之子,是神与人所生的半神。”
“听起来很尊贵。”
艾莲娜不禁赞叹了一句：“神之血脉。”
“确实尊贵！”
格雷夫斯先赞同了一句，接着又精明地补充了一句：“但艾莲娜，你别忘了,他只是陛下的幼子啊！”
“唔，我记得的。”
艾莲娜露出了回忆的表情。
这个女人向来聪慧，很快就将相关情报一一复述了出来：“除了这位幼子外，国王陛下应该还有三个儿子。”
“长子萨诺斯是已逝的先王后所出，今年已经十七岁，听说已经开始学着参与政事了；”
“次子尤金，是现王后的孩子，今年十四岁，虽然本人没什么消息，但听说现任的那位王后已经开始为他造势，还准备为他再请一位来头大、影响力也大的老师；”
“还有一个名叫麦伦的孩子，应该也有十四岁了。可惜，他生母的身份据说极为低贱，甚至还曾有人怀疑是一个女奴隶……所以，这位王子暂时没什么人注意。”
格雷夫斯赞赏地看了自家夫人一眼。
他向来尊重自己的夫人，而艾莲娜也从未曾辜负他的期待。
好比生活在这样边陲的小镇……
有哪个女人懂得要时时刻刻地收集这些也许一辈子都用不上的、来自王城的情报呢？
但艾莲娜会。
这是个有见识，同时对丈夫有着充足信心的女人。
从一开始，她就不觉得她的丈夫会被困在这个边陲小镇一辈子。
她对此有着坚定的信心，还为此暗自努力，确保不拖后腿。
仅仅这一点儿就弥足珍贵了。
当一个人暂时困顿，但还在默默积蓄力量，准备继续往前走的时候，身边若是只有一个安于现状，或者什么都不懂，专门拖后腿的女人，那该有多糟心啊！
这年头，很多男人喜欢娶一些无知、庸俗，只有漂亮的花瓶女人来装点门面。
但在治安官大人看来，只有蠢货才会喜欢娶傻瓜，因为傻瓜永远不会嘲笑眼前的男人有多蠢。
而聪明的男人大多愿意找聪明的女人。
因为思想交流和碰撞所带来的满足，是那些永远只知道研究女人裙子底下玩意儿的蠢货们无法想象的极乐。
当然！
咳，偶尔做一做蠢货也没什么。
格雷夫斯的脑海里又一次响起了《小星星》以及自家夫人妩媚动人的胴/体。
但现在不是想这事儿的时候，他凭借超强的自制力，很快收回了险些跑偏的心神，重新回到这场事关自己未来前途的谈话上：“据我所知，王城目前主要的矛盾就大在于大王子萨诺斯和二王子尤金……”
“是的，这一点儿我也能看出来。”
艾莲娜很自然地接口：“正是这个原因，我才不明白你说的危险。莱奥尼王子殿下年幼，按理来说，还牵扯不进这场纷争。”
“但他是神之子。”
治安官大人略有保留地说：“马里诺家族很可能就是看到了这一点儿，才凑上去的。”
艾莲娜下意识地反驳：“可神明已经有近百年没再干涉凡间了……”
“神之子出现了，艾莲娜。”格雷夫斯再次重复地暗示：“之前百年可没出现过神之子。”
艾莲娜终于反应过来。
她用力拍了下自己的脑袋，脸上的表情也不由得变得凝重许多：“你是对的，我被能回王城的消息冲昏了头，竟然没有考虑到其中的风险。”
说到这里，她的思路已经完全打开，当即分析道：“如果我们答应阿西丽亚的邀请，就这么回王城，再同阿托斯结盟……那就同马里诺家族一样，也将自己归为莱奥尼殿下那边的阵营了。”
“短期内，或许碍于莱奥尼殿下目前的年龄，不至于引起别人的忌惮，可只要再过那么两三年……”
格雷夫斯立刻接口说：“无论大王子萨诺斯，还是二王子尤金，都会视这位殿下为眼中钉。”
“果然天下没有白吃的午餐。”
艾莲娜长长地叹了一口气：“是我想得不够长远了，亲爱的。那接下来该怎么办？我去信拒绝阿西丽亚吗？”
“这倒没什么，她和我关系极好，解释几句，就不用担心她会因此不满……”
“不。”格雷夫斯笑了起来：“恰恰相反，夫人，我想要你答应她。”
“哎？”艾莲娜睁大了眼睛，面上露出愕然的表情：“可我们刚刚分析……”
“亲爱的，分析出前方存在危险，仅仅是为了让我们不要过分乐观、保持谨慎，而不是裹足不前。”格雷夫斯又一次愉悦地笑了起来。
这位治安官大人现在已经算不得什么年轻人了，眼角边有着很多细细的纹路。
可当他望着艾莲娜的时候，表情却一如新婚之时，充满了热烈和深情：“正所谓，富贵险中求。艾莲娜，一个人想要有所作为，一点儿风险都不沾是绝无可能的事情。”
“倘若我不答应这次邀请，那下一次的邀请，就完全不知道是什么时候了。难道我要一辈子待在这个小镇上吗？机会稍纵即逝……”
“所以，亲爱的，你愿意陪我回王城闯一闯吗？”
“也许会遇到很多的困难，还会存在一些危险。”
“但我发誓，艾莲娜，不管面对谁、不管面对什么，我都会尽自己的一切力量来保护你，保护我们的儿子保罗。”
“当然。”艾莲娜毫不犹豫地答应着。
她伸出手握住丈夫的手，面上笑盈盈地充满了温柔的光彩：“从结婚的那一天我就说过了，亲爱的，你去哪，我就去哪。”
格雷夫斯忍不住脸红了。
他耳边好像又响起了妻子之前唱《小星星》。
——艾莲娜的眼睛好像星星啊！
——如果是艾莲娜的话，我很愿意当一个蠢货的。
这一刻，治安官的聪明才智仿佛临近到期没有续费，直接惨遭卸载，瞬间进入蠢货领域，开始专注研究起妻子的裙子了。
与此同时，海伦娜也同家人提到了治安官夫人的邀请。
一家人面面相觑，显然都被这个突如其来的消息给惊到了。
长子约瑟夫虽然性格忠厚老实，但在考虑事情方面却很少能提供什么有用的见解。
他左右看了看父母，犹豫着问道：“我们有必要去王城吗，现在的生活不是挺好？”
双胞胎倒是对此很兴奋，可惜年幼，意见不予考虑。
但他俩就像两只小鸟一样，在屋子里叽叽喳喳地说得热热闹闹：“去王城？”“王城在哪？”“王城好远啊！”“有多远，像去镇里那么远吗？”
斯蒂文和乔恩对视一眼。
怀有秘密的两人一时不知该说什么。
尤其是乔恩……
他表面不动声色，可内心深处却又一次掀起了波涛：“又是原著中不曾出现的事件。”
“这时候去王城吗？原著小说中，十年后的斯蒂文才第一次踏进王城，当时他还土鳖地站在城门口，暗自感叹了一番王城的繁华。”
这时候，家中唯一的成年男性霍普利斯突然开口：“海伦娜，你怎么想？”
海伦娜的脸上浮现出了一抹犹豫不决的神色，语气迟疑地开口：“我其实并不想离开熟悉的地方，但是，亲爱的，冬天就要到了。而且，如果治安官夫人离开，我现在的工作大概率也没办法继续干下去了……”
她说到这里，没有再说下去。
但家里的人全都明白了她还未出口的话语。
尽管现在的生活较之以往好了很多（有赖于乔恩带来的几笔意外之财），可长久的生活，终归还是需要稳定的收入来源。
而在此之前，海伦娜早就取代丈夫或普里斯，成为了家庭的主要支撑者，一旦她失业，这个冬天就要难过了。
“假如要去的话，我们一家人能以什么身份跟过去呢？”
霍普利斯冷静地开口问道：“总不能是奴隶吧？”
“不不，不是奴隶！”
海伦娜连忙摇头：“艾莲娜夫人说，让我过去帮她做事，只是比现在的事复杂一点儿，不再是缝缝补补衣服什么的，涉及到一些管事……具体的，因为我还没有答应，所以没有细说，但只是工作而已。”
除了对这个世界了解不多的乔恩，家里其他人听到“不是奴隶”后，都不约而同地松了口气。
“如果是这样的话，倒是值得考虑……”霍普利斯相对现实地发表看法：“治安官大人和他的夫人在镇子里的风评一直很好，做事仁慈又不失公道。这么多年了，从来没见他们压榨过镇子里的苦命人。”
“倘若是别人，我是坚决不同意的。但他们的话，应该还是值得信赖的。”
“只是……唉，王城太远了。”
是啊！太远了！
想到这里，大家都有点儿胆怯。
最终，还是海伦娜看天色已晚，才连忙赶着大家去睡觉，随口说了一句：“早点儿睡吧！这样好了。明天一早我起来去神庙，问问神明的意思吧。”
——问谁？
斯蒂文和乔恩同时抬头，又默契对视。
然后，他们用眼神默默交流着……
——贾德森祭司今天好像晕了二十多次？
——没错。
——那他明早还起得来装神弄鬼吗？
——我相信他起得来，他在‘不忘初心’这方面向来做得非常好。
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