张巢手中长刀毫不犹豫狠狠砍下，在闪着寒芒的刀锋即将要触到乔怀脖颈之时——
“咻！”
一柄长剑带着尖锐的破空声从殿外顷刻而至，直袭张巢面门！
只见前一刻还凶戾跋扈的叛军首领瞬间方寸大乱，赶忙调转刀锋狠狠往上一拨，长剑带着万钧之力擦着他的侧脸斜斜往后飞去，电光火石之间，锋利的剑刃在他的颧骨生生剌出一道深可见骨的血痕！
紫宸殿之中，所有世家子弟都被这突生变故赫然一惊，纷纷站起身，提防的望着大殿门口，脚下谨慎的往大殿左右两侧退去。
张巢神色错愕，愣了半晌，随即扭头望向大殿门口。
不知何时，守在殿外的兵竟然已经无声无息的倒了一地。
寒风从殿外吹进紫宸殿，裹挟着肃杀的铁腥气，刮到人脸上，吹得人浑身汗毛倒竖。
大批黑衣轻甲、脸带傩鬼面具的士兵如九幽鬼魅一般围拢了上来。
“鬼面军，是鬼面军！”
“鬼面军为什么会在这儿，鬼面军不是该随大奉军行军吗！”
殿内数十个叛军顿时心神大乱，一个个拿着刀颤颤巍巍的往后撤，竟是未战先怯。
这伙叛军人数并没有很多，其主力也只是乱世中落草为寇的土匪，能占领盛京纯属机缘巧合。然而当时大奉奇诡无比的鬼面军之名已经传遍大江南北，那个如妖似魔的“魑鬼”将军乔迟更是已经凶名赫赫，无人不知无人不晓。
叛军首领大抵并不清楚，乱世之中那人丁稀薄的淮阴乔家到底是依恃什么无人敢动；他可能也压根想不到，淮阴乔氏的家主乔迟和吃人不吐骨头的魑鬼将军乔迟竟然是同一人。
有时候挑着软柿子捏也会捏到刺，而乔迟从未放过任何一个敢用刀指着他的家人的“悍勇之士”。
那天的天很阴，摘下鬼面的乔迟脸色更阴，在紫宸殿那张龙椅前，张巢的脖子被他盛怒之下慢慢拧成了麻花。
张巢，一颗即将寥寥升起的野心勃勃的乱世巨星，没等来天命，等来了堪比阎罗的煞神收命，就此折戟沉沙，死得异常难看。
整个紫宸殿聚集着盛京三百多世家家主和其长子嫡子，总共有五六百人，但当时大殿里一片寂静，死一样的寂静。
乱世之前意气风发、打马看花、笑起来如清风朗月的彬彬有礼的世家少年，许久不见，长得又高又壮，当着众人的面，长臂一展摁住叛贼，活生生将叛贼的头，从前面朝右拧了一个圈儿，又拧回前面……菩萨玉面、阎罗手段，这一幕无论何时回忆，都显得有些过于震撼。
最先反应过来的是乔怀。
他眼圈一红，一边嚎一边连滚带爬的就扑过去，跪倒在一身戎装、满身是血的乔迟面前，然后抱着杀神的腿，毫无气节的大哭起来。
“大哥，大哥！我就知道你会来救我！”
“刚刚差点就没命了呜呜呜呜，呜呜呜哥，还好你来得及时，真的吓死我啦……”
“哥啊，呜呜呜……我好害怕，差点没命啊呜呜呜呜……”
弱冠之年的矮胖青年，那一刻像是找到了最大的靠山，抱着靠山的腿哭得撕心裂肺，清秀白圆的一张脸上，眼泪鼻涕横飞。
乔迟眉头紧皱，伸出手抓住他的后领，一把将他扯起来，语气严厉：“站起来，站直！像什么话！不许哭，丢人现眼，再哭就跪着挨抽！”
乔怀低下头吸了两下鼻子，抬眼看着自己大哥凶神恶煞的模样，生生把眼泪憋了回去，听话的站直了身躯，随后委委屈屈的踩着小碎步往乔迟身边靠。
乔迟身高八尺，肩宽腿长，乔怀却生得矮胖，个头将将只到乔迟的咯吱窝。看他那姿势，似乎也很想把自己顶到大哥的咯吱窝底下，一副试图大鸟依人的样子。乔迟走到哪里，他就巴巴跟到哪里。
乔迟此次并不是偶然经过，而是收到盛京被袭的消息后，特意带行军极快的鬼面军前来驰援。三千人一天一夜没有合眼，马匹跑死了八百匹。这笔账，乔迟记在了所有世家的头上。
人不是白救的，紫宸殿前，他施施然伸出手，管所有世家要钱。
至于要多少钱，他双眼一眯，张口就来：
“一流世家三百两，二流世家两百两，三流世家一百两。白银现结，概不赊欠。”
阀阅世家上百年的积攒，哪怕是在乱世，这笔银子还是勉强拿得出来。更何况凶名在外的鬼面军代替叛军接管了盛京，这钱，不交也得交了。
就这样，乔迟雁过拔毛，将盛京三百世家全都给撸了一遍，撸下来近五千两白银，全部给了当时军备极端紧缺的大奉军做军资。
当然，这三百世家里，也有少数硬骨头的。毕竟乔迟不是草莽张巢，他是世家晚辈，看起来又颇为俊美年轻，再加上他也并没有把刀架到所有人的脖子上，所以某些人便迅速捡起掉落在地的“气节”，拍拍尘土，以迅雷不及掩耳之势扣回到了自己的身上。
以陇右李氏为首的十余个一流世家，一个铜板也没给，他们的理由是——只想在乱世之中独善其身，并不想投效任何一方。
可能读书越多、越是聪明的人，就总是会把事情想得越复杂。三百两银，这几个世家没有一个拿不出来的，但在他们眼中，银子事小，站位事大。
这些银子落到乔迟手里十有八九就是去给大奉做军资，此举岂不就是等同于向天下人宣告，他们这些世家都站在了大奉一边？天下局势尚未明朗，过早递上投名状，日后新主登基若不是大奉，难道要让他们这些世家沦为天下笑柄？
但他们万万没想到，乔迟真就仅仅只是为了银子。
李正瑜等人自恃声望门第高，自以为乔迟不敢拿他们怎么样，毕竟哪怕是他背后效忠的大奉王应离阔，日后一统天下后依然要对他们这些底蕴深厚的阀阅世族客气相待。
乔迟并未多说什么，只是眸色沉沉的对着他们笑了笑。
——然后临走前，挖爆了所有人的祖坟。
那日的盛京秋高气爽万里无云，然而东西南北四郊却爆发惊天动地的哭嚎，此起彼伏的哭骂声随秋风飘得好高，好高……
思绪回归，杜修泽望着殿前那个长身玉立的身影，忍不住失笑。
即使已经进入而立之年，成了柱国之臣、成了一家之主、成了好几个孩子的伯父，乔迟内心最深处的脾性依旧还是这么桀骜，恶劣作弄人的手段亦不减当年。
身边的同僚在窃窃私语，交头接耳的控诉乔迟令人发指的种种不堪行径。
可杜修泽却觉得，他在乱世之中磨砺出的这一丝带着野性与血气的不驯，让他比少年时更加秾丽，美如一块锋利的血玉，危险而华糜，直叫人心跳如鼓、目眩神迷。
紫宸殿中，左右两侧御炉燃起香烟缭缭。
乔知予望着坐在赐椅上气得浑身直颤的老尚书，徐徐劝慰道：“祖坟而已，不过是死人的钱，暂时挪给活人用，日后国库充裕，还可再行补回的。”
“陇右李家为国为民，深谙家国大义，此功绩足以彪炳日月、万古垂青。”
“尚书大人，您说晚辈这一妙策，到底可行不可行？”
一旁的武将纷纷捧哏。
“可行，太可行了！”
“妙哉！”
“哈哈哈不错，真不错。”
“都是死人的钱，这下谁还分得清将士抚恤和大人的祖坟，都一样都一样。”
……
李正瑜气得怒目圆睁，颤颤巍巍的伸出手指着乔迟和他身后的一众武官，咬牙切齿道：“竖子，竖子敢尔……”
“砰！！！”
一道震耳欲聋的拍案声如惊雷炸响在紫宸殿中！
御座之上，宣武帝再也忍无可忍，一掌狠狠砸在扶手上，一双精光四射的眼眸里怒火熊熊，“李正瑜！慎言。”
老贼臣，平日里仗着资历对他大呼小叫，他为了天下，咬牙忍了，今日竟然当庭呵斥十一！那是他这么多年来捧在手上，藏在心底，连一句重话都舍不得说的人，他怎么敢如此对待？
龙有逆鳞，触之必死……他要他不死也脱层皮！
天子雷霆震怒，气势惊人。
百官躬身俯首，噤若寒蝉，大殿中九五至尊的威压沉沉压在每一个臣子心上，让人背脊发寒，再无一人胆敢奏事。
乔知予同样双手合拢，平举玉笏板于身前，恭敬的躬身垂眸。
在第一世和第二世，乔知予其实并不相信“天命”，也并不认为应离阔该是那个坐上龙椅的人。在第二世时，她甚至因为第一世的遭遇而对应离阔怀恨在心，动用了一些手段，想趁着乱世把这个人抹除，然而结果却是他总能凭借着一些莫名其妙的运气化险为夷。
后来她发现，世界运行或许确实有一些规律存在。或许刚好在这几十年的时间里，天地气运隐隐聚集在应离阔这个小郡守的身上，推动着他无论是重复多少次，都能一步一步坐上至高王座。
做皇帝，他确实是有那么一些天赋的。
如今的应离阔正式登基不过短短两年，已经初步拥有了睥睨天下的天家威仪。平日朝堂之上，从来喜怒不形于色，一旦发怒，便是雷霆之威，令人心惊胆战。
由于天子震怒，今日的朝会结束的异常潦草。
散朝之后，百官从建福门鱼贯而出。
乌云蔽日，天地间阴阴沉沉，秋风卷着落叶呼啸而过。
乔知予记挂着家里的姻姻，想着她今日身上多半会酸疼。小姑娘娇娇弱弱，从小没吃过苦，等会儿给她买点胭脂水粉好好哄一哄。这样记挂着，脚下步子走得更快了些。
身后几个国公今日在朝堂上打了场胜仗，把平日里十一耳提面命的“礼仪”、“体统”全然抛到脑后，勾肩搭背的笑得声如洪钟。
然而这笑很快就戛然而止，因为有个不识抬举的人拦到了一行人面前。
“淮阴侯乔迟！不知礼数，今日你必须给尚书大人赔礼道歉。”
说话的青年男子一身绯色官服，腰佩金带，脸上怒气冲冲。他叫孔宴，是工部侍郎，也是李正瑜的学生。
“不得无礼。”
孔宴的背后，须发皆白的李正瑜拍了拍他的肩，让这个义愤填膺的青年站到一边。
李老尚书已到花甲之年，白须白发，脸上沟壑纵横，一副操心国事的老文臣模样。紫金官袍在他身上，被穿出了一股刚毅清正、风骨铮铮的正气。
此刻建福门前，他对乔知予张口就来的话也是非常的正义凛然，句句不离家国大义，等道德拔高到了一定的高度，就开始暴露来意，指着她的鼻子骂她是世家败类……
世家之间，本应相互关照提携。乔知予的那无能爹，前朝时如果没有李正瑜的推荐，甚至都无法入仕。而乔知予如今却站在武将一边，和士族作对，站在皇帝一边，和世家作对。
总而言之，在李正瑜这位老宰辅眼中，前仇暂且不论，乔知予虽士族出身，如今却成了个士族叛徒，处处和世家的利益过不去，简直岂有此理。
垂眸看着眼前义正言辞的老宰辅，乔知予心中感慨，看来无论多有智慧与才学的人，总会受时代局限。
世家倾覆、寒门崛起乃大势所趋，而纷繁乱世又会加速这一进程。所谓“天下几经人聚散，忘却王家与谢家”，到最后，所有轰轰烈烈数百年的高门大族，历经乱世削弱后，都会随着科举的推行，逐渐被寒门取代，消失在历史尘埃之中。
阀阅世家的命运，早在鄙薄武职、抗拒科举的那一刻，就已经注定。乔知予并不想绑定在这一条破船上，这个所谓“世家出身”的高贵身份，唯一的用处就是抵押给早期的应离阔，换得他的信任和器重，并为自己增添一些底蕴厚重、稳重沉肃的光环。
因为被挖过祖坟，这记仇老头曾经也骂过她，那时天下未定，她忍了。不过此一时彼一时，今日，就算她能忍，她背后这群人忍不了。
果然，在李正瑜满脸愤慨的指着乔知予，脱口而出一句“狼心狗肺，忘本之人”之后……
五大国公终于忍不住，神色齐齐一暗，虎视眈眈的围上来，走在后面的八大郡公、十一开国侯不声不响的加入战局。
“老头儿，你要知道你骂的是谁……”谯国公庾向风冷笑道。
天地阴沉、乌云蔽日、狂风大作，顷刻之间，一众武将围拢，恍若豺、狼、虎、豹、狮、熊、鳄、蟒齐齐聚首，口中流涎、目露凶光。
天昏地暗中，被一众猛兽簇拥在中央的魑鬼将军负手而立，威严莫测的垂眸看着老尚书，薄唇开阖之间与天边雷声轰鸣遥相呼应，声声震慑人心：
“伯父年老智昏，该年轻人上了。”
“轰隆！！！”
一道银蛇划破皇城之上的天幕，霎时天地大亮，乔迟那张锋锐凛然的脸清清楚楚映在李正瑜的眼底。
十七年了，这张脸一如既往的清逸俊美。不同的是，十七年前，那个乔家庶子少年失怙、生母不详，堪称一身孑然；而十七年后的这位铁血将军，已是位高权重，万人之上……捧土可塞天河决，只手障尽日月光！
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